“ Les oies, les lapins, les canards ne pouvaient se livrer aux douceurs des promenades buissonnières sans avoir à craindre les représailles de Grognard.
La vie était devenue intenable au domaine de Trainefeuille.
- Qui donc nous débarrassera jamais de Grognard, dit un jour le lapin Alfred à Gertrude, l'oie du moulin ?
! — Certes, ce n'est pas moi, répondit la bête
emplumée, car j'ai bien trop peur de lui.
— J'ai une idée, s'écria Alfred. Je connais un animal qui n'aime pas Grognard et qui ne le craint pas pour un sou. c'est la vipère des rochers du bois
de Gâtine. ”

“ Il se retirait de la bataille, le museau ensanglanté par les coups de bec formidables du coq et le corps invariablement couvert de déchirures dues aux ergots acérés de son adversaire.
Goupil se jura d'avoir raison de son ennemi.
Rencontrant un matin Chanteclerc, il lui tint à peu près ce langage ; — Chantecler, faisons la paix. Il est ridicule que des êtres intelligents et supérieurs même, se fassent la guerre. ”

“ C'est vrai : le loup a là Force pour lui, mais moi, j'ai la Ruse. Si la force prime le droit, la Ruse doit primer la Force.
Rusons.
Et, tout en songeant, il reprit le chemin du bois.
A quelque temps de là, Goupil trouva, dans le bois,
un petit lapereau étranglé par un collet malfaisant. - Il saisit l'animal par les oreilles, et
le porta jusqu'au bout d'un chemin qui bordait le bois. ”

“ Et ce jour-là, on déjeuna copieusement dans la bauge de Me Goupil : on but à la santé de Me Loup.
Mais à ce moment précis, une détonation fit résonner les échos du bois.
C'était une décharge de fusil que des chasseurs venaient d'envoyer dans l'échine du loup.
Le domaine de Trainefeuille était gardé par le bouledogue Grognard.
.Ah, les propriétaires pouvaient reposer tranquilles : jamais chien de garde ne fit mieux son service. ”

“ De leur côté, les animaux domestiques s'apercevaient de la bévue qu'ils avaient commise en voulant s'affranchir de cette dictature de Grognard.
Une main de fer, même sans être gantée de velours, est souvent nécessaire pour permettre aux êtres de vivre en paix.
Petit à petit, poules, canards, lapins, oies, se rapprochèrent de la niche de Grognard et s'intéres- sèrent à sa guérison..
Le chien, flatté de tant d'attentions, jura de montrer désormais, plus de modération et plus de
bienveillance dans ses attributions.
Et la joie de vivre habita de nouveau le domaine de Trainefeuille. ”

“ Oui, mais la Ruse prime la Force, répondit le renard.
A ce moment, on entendit jouer un léger déclic, et le loup poussa un cri formidable.
Ses deux pattes de devant venaient d'être
happées par les dents d'acier
d'un piège à loups, piège que le renard avait éventé et dont il avait A su si intelligemment se servir.
Goupil s'empara du butin, et jeta à la face du loup un « au revoir, cher ami. compliments à votre famille » cinglant comme une bise d'hiver. ”

“ L'occasion était belle pour se débarrasser à tout jamais du fléau du bois de Gâtine. C'est ainsi, en effet, qu'on avait baptisé le méchant renard. - '----'
A cete intention, Lucien grimpa jusqu'à une haute branche.
Juste au-dessous, la cigogne fouillait de son bec la gorge du renard. L'écureuil profita du moment pour agir. -D'une hauteur de quinze mètres, il se laissa tomber tout bonnement sur la tête de la cigogne. Le cou de l'oiseau pénétra si profondément dans le gosier du renard, que .-.
le bec atteignit le cœur et le transperça.
La mort de Goupil fut instantanée. ”

“ Les poules, les canards, les lapins, ne pouvaient faire un pas sans apercevoir, les guettant dans l'herbe des prairies, les animaux sauvages que l'absence de Grognard, leur plus mortel ennemi, attirait. ”

“ Toute la basse-cour vint le visiter. Le visage des curieux décélait des sentiments de satisfaction sournoise et d'ironie cachée, tant il est vrai que les faibles voient toujours d'un œil satisfait la souffrance des forts. ”

“ To, lès habitants du domaine de Trainefeuille et des fermes environnantes étaient intrigués et stupéfiés tout a la fois, par la vue quotidienne d'un lapin et d'un renard, se promenant de compagnie dans la plus calme sérénité..
Le lapin marchait deux ou trois pas devant Goupil qui affectait une attitude souriante et respectueuse à la fois.
Que cela. voulait-il dire ?
Parfois les animaux rencontraient le lapin qui se promenait seul : on essayait de l'interroger, mais toujours en vain. ”

“ Unissant becs et pattes, les deux volailles transportèrent la glace au milieu d'une prairie.
Joseph remercia vivement Tigrette du coup de main — si toutefois on peut dire — qu'elle venait de lui donner.
Joseph dissimula la glace dans l'herbe, ne laissant à nu que le verre étamé qui reflétait le ciel.
Ainsi disposée, avec une grosse
pierre qui se mirait dans la glace, on eût cru un trou rempli d'eau.
Une vraie baignoire à grenouilles, quoi.
, La chaleur était fort et l'herbe sèche. Aussi, dès qu'une grenouille apercevait la pseudomare miniature, vite elle:
prenait son élan ”

“ Ah ! je comprends maintenant, se dit-il, les raisons d'une si grande amitié. le renard faisait mar-
cher ce pauvre Jeannot devant lui pour éventer les pièges semés sur la route.
Et voilà tout le secret d'une amitié si apparemment sincère dont ce pauvre et naïf Jeannot ne se vantera plus.
Un ours, nommé Martin, vivait au fond d'un bois.
Goupil, à force d'obséquiosité et de fausses attentions, avait réussi à se mettre dans les bonnes
grâces du plantigrade. ”

“ Et c'est ainsi que Goupil, le Rusé, se débarrassa de son ennemi Grognard. le terribles
Un éléphant de cirque bavardait un beau matin avec Goupil.
Le renard, en veine de moquerie et d'ironie, se riait du pachyderme.
- Mon pauvre ami, lui disait-il, faut-il que tu sois simple et vraiment candide.
— Je suis simple et candide, moi?
— Dam', il faut l'être pour s'être laissé tromper de la sorte.
L'éléphant, intelligent et patient, méprisa l'injure que comportait ce mauvais calembour et pria
notre rusé de suivre son chemin. ”

“ Joseph n'avait plus alors qu'à venir béatement cueillir l'imprudente grenouille, victime d'une illusion d'optiqueadmirablement ménagée.
Malheureusement pour Joseph, le manège si adroitement combiné avait été vu par Goupil ..J" - — Ah. Ah. parfait, dit le Rusé, les canards se mettent à présent sans nul doute, à devenir
intelligents.
Et, sans demander l'avis de
Joseph, Goupil qui se croyait tout per-
mis, s'empara de la glace.
Ce spectacle d'un renard
emportant sous sa patte une glace plon-
gea dans une stupéfaction intense
tous les lapins que le Rusé rencontra. ”