“ LE RENARD
Le loup est un des animaux les plus redoutables de nos contrées et dont l'appétit pour la chair est le plus véhément. Cependant, quoiqu'avec ce goût il ait reçu les moyens de le satisfaire, il meurt souvent de faim, parce que l'homme, lui ayant déclaré la guerre, et
l'ayant même proscrit dans certaines contrées en y mettant sa tête à prix, le contraint par là de fuir, de demeurer dans les bois, où il ne trouve que quelques animaux sauvages, qui lui échappent par la vitesse de leur course, et qu'il ne peut surprendre que par hasard ou à force de patience. ”

“ J'ai mes défauts , sans doute; quel chien en est exempt ? Vous-même , soyez de bonne foi, n'avez-vous pas plus ou moins vos caprices, vos fantaisies? La perfection n'est ici-bas l'apanage de personne; nous devrions tout connaître, et il faut tout nous enseigner. »
A ces mots, enflammé de colère et ne se possédant plus, le mendiant jura que Médor ne le braverait pas davantage.
« Mes caprices, mes fantaisies,
scélérate bête! tiens, reçois le prix de ton beau discours. »
Et d'un coup lourdement asséné, il étend à ses pieds Médor , atteint d'une large blessure. ”

“ Macaire était armé d'un gros bâton; le chien avait un tonneau
percé pour sa retraite et les relancements. On le lâche : aussitôt il court, tourne autour de son adversaire, évite ses coups, le menace, tantôt d'un côté, tantôt d'un autre, le fatigue, et enfin s'élance, le saisit à la gorge, et l'oblige à faire l'aveu de son crime en présence du roi et de toute sa cour. ”

“ Il chasse les jeunes levreaux en plaine, saisit quelquefois les lièvres au gîte, déterre les laperaux dans les garennes, découvre les nids de perdrix, de cailles, et prend la mère sur les œufs : il ose même attaquer les abeilles, dont le miel a pour lui beaucoup de charmes. ”

“ Alors, il se retire pendant le jour dans son fort, n'en sort que la nuit, parcourt les campagnes, rôde autour des habitations, ravit les animaux abandonnés, vient attaquer les bergeries, gratte et creuse la terre sous les portes, entre furieux, met tout à mort avant de
choisir et d'emporter sa proie. ”

“ Avec l'homme, c'est un ami qui, pour lui plaire, n'a plus de fierté ni de hauteur; qui, par une espèce d'abnégation totale de soi-même, cherche sans cesse à captiver son attachement. Il n'a plus de volonté, ou plutôt il n'en a qu'une et qui se renouvelle à chaque instant : celle de servir son maître et de lui prouver son amour. ”

“ Il prend habilement son temps, cache son dessein et sa marcha , se glisse, se traîne, arrive, et fait rarement des tentatives inutiles. S'il peut franchir les clôtures ou passer pardessous, il ne perd pas un instant :
il ravage la basse-cour; il y met tout à mort, se retire ensuite lestement, en emportant sa proie, qu'il cache sous la mousse ou qu'il porte à son terrier. ”

“ Compatissant à la faiblesse du petit, le chien trouve un moyen d'y subvenir; il se couche à plat ventre, s'approche bien près de lui, et par un signe expressif, il lui fut entendre de monter sur son dos. L'enfant s'y coule en effet le mieux qu'il lui est possible, et s'y tient courbé en deux. L'animal bienfaisant le porte ainsi avec une grande pré-
caution jusqu'à l'hospice, où l'on ne manqua point de lui donner tout ce qui était nécessaire pour le réchauffer. ”

“ Mais défions-nous cependant de
sa patte de velours, car elle cache des griffes acérées, et la reconnaissance n'est pas toujours le fait de ce diminutif du tigre auquel il ressemble.
Cet animal si joli, si vif, si turbulent quand il est jeune; si patelin, si adroit, si rusé quand il désire quelque chose ; si fier, si libre dans la domesticité ; si traître dans les vengeances; le chat enfin, qui semble réunir tous les extrêmes, est d'une utilité trèsgrande dans nos habitations des villes et des champs. La guerre continuelle qu'il fait pour son seul ”

“ Il part seul, quelquefois avec un compagnon de rapine, et porte de tous côtés le désordre et la désolation. Tantôt, grimpé sur un arbre, il enlève du nid de jeunes oiseaux, et, caché par quelques branchages , il attrape la mère qui venait apporter de la nourriture à ses petits infortunés. ”

“ A-t-il déplu par une faute qu'il n'a pu prévoir ? voyez avec quelle soumission il s'approche pour en recevoir le châtiment : il souffre sans murmurer; iloublie aussitôt les mauvais traitements qu'il vient de recevoir; il en profite pour se corriger, pour mieux faire, et trouve encore un nouveau moyen de plaire par son redoublement d'exactitude et de docilité. ”

“ Alors rien ne l'épouvante : un animal plus fort est loin de l'intimider. Il s'élance, se jette sur lui, le mord ou le déchire d'un coup de griffe; et non moins leste que hardi j à peine a-t-il frappé, qu'il s'échappe et évite les atteintes de son ennemi.
Ce tableau du chat n'est pas
flatteur sans doute. ”

“ A combien de petits garçons ne pourrait-on pas adresser le langage de Minette , et combien se trouveraient heureux de suivre de tels avis !
XI
Un chat, étant entré dans l'ate-
lier d'un serrurier, trouva une lime qu'on avait laissé tomber, et la lécha si fort que le sang coula de sa langue; il crut que la lime saignait, et avala le sang jusqu'au moment où il perdit et la langue et la vie.
Qui dépense sans nécessité ne se corrige qu'au moment de sa ruine.
Le méchant se donne souvent la mort en voulant savourer le plaisir de la vengeance ou des mauvaises passions. ”

“ La main qui l'a frappé semble lui devenir plus chère, et loin que les justes châtiments aigrissent son caractère et l'éloignent de son maître, il s'attache davantage à lui.
L'homme veut-il bien lui céder une partie de son empire sur les animaux ? ”

“ Ce n'est pas seulement par intérêt qu'il agit ; un meilleur traitement, une nourriture plus abondante ou plus délicate ne sont pas la fin de ses actions : un regard, un sourire qui annonce qu'il n'est pas indifférent, voilà sa récompense la plus flatteuse. Le chien croit toujours en faire trop peu; il n'a pas assez de facultés pour témoigner, pour prouver son plaisir. Gestes, actions, regards, voix même, tout parle en lui, tout dit qu'il est heu- ”

“ La sûreté , l'ordre et la discipline sont les fruits de son adresse et de son activité. Le trou peau est ua peuple qui lui est soumis, qu'il protège, et contre lequel il n'emploie jamais la force que pour y maintenir la paix. ”

“ Tapi au bord d'un
trou, rassemblé dans le moindre espace possible , les yeux fermés en apparence, mais assez ouverts pour distinguer sa proie, il affecte un sommeil perfide pour tromper l'animal dont il médite la mort. A peine celui-ci est-il hors de son trou, que le chat l'attaque et le saisit. S'il a sur lui un avantage considérable du côté de la force, il s'en amuse pendant quelque temps pour insulter à son malheur. Le jeu commence-t-il à l'ennuyer? d'un coup de dent il le tue, souvent sans nécessité, et lors même qu'il est le plus déli- ”

“ Surpris, c'est inutilement qu'il cherche à ruser : l'un déchire sa fourrure, l'autre lui donne un coup de dent; il trouve enfin à se cacher dans un petit trou, qui heureusement lui offre un asile, car, s'il eût été un peu plus grand, le pauvre chat eût été dévoré. Les chiens abandonnent leur poursuite, les petits garçons courent à d'autres jeux ; le chat, tremblant d'effroi, reste ”

“ Sans chercher à combattre les chiens ni les bergers, sans attaquer les troupeaux, sans traîner les cadavres, il est plus sûr de vi vre. Il emploie plus d'esprit que de mouvement ; ses ressources semblent être en lui-même. ”

“ L'homme qui allait le tuer passa près de Milord, et celui-ci apprit l'aventure de Joli. « Pauvre Joli !
dit-il alors; je te faisais tort de te porter envie, ta trop bonne vie t'a rendu malheureux. »
Soyez content de votre état , quelque médiocre qu'il soit. Les aises, les plaisirs et l'oisiveté ne procurent jamais le bonheur, mais ils causent très-souvent le malheur de cette vie.
VII
Privé de la vue, un mendiant errait çà et là , implorant les se-
cours de ceux qu'il rencontrait ”