Benjamin Rabier

“ Après la chute, Caraco savait toujours
ce qui l'attendait : un coup de fouet bien appliqué par Monsieur Pandovani et une arête de merlan pour son souper.
Caraco, dont la bonté était infinie, occupait ses rares loisirs à faire le bien.
Un matin,se promenant autour du music-hall ambulant, il aperçut un pauvre chien en arrêt devant une plantureuse pâtée que défendait celui à qui elle était
destinée. C'était en l'occurence, un énorme chien de garde.
Le singe vit de suite le parti qu'il pouvait tirer de la situation. ”

“ Il s'y engouffra et se roula dedans, croyant se débarrasser de l'onctueux et adhérent produit. Résultat : il ne parvint qu'à s'envelopper de paille. En un mot il s'empailla ! Quand il sortit de sa niche. Pikorti ressemblait à un monstre fabuleux,
à un porc-épic gigantesque, et personne ne le reconnaissait sous sa carapace de paille: ni ses maîtres, ni les habitants de la ferme accourus aux cris que, sur le passage de ce phénomène, poussaient les gens effarés. ”

“ Il escomptait donc que Subtil, fidèle à cette
habitude, viendrait fouiner par là et s'emparerait du poulet. C'est ce qui arriva. Le renard aperçut la volaille.
D'un bond, il fonça dessus; mais comme Briffaut avait attaché le poulet juste à la pédale de démarrage qui actionnait le canot devenu libre, le renard se trouva vite passager involontaire d'un bateau qui marchait à la vitesse moyenne de 60 kilomètres à l'heure.
— Bon voyage, lui cria Briffaut, qui, en compagnie de Caraco, s'était caché sur la berge. Voilà
Subtil parti jusqu'au point lointain où prend naissance la rivière. ”

“ Vois-tu par toi-même ce que valent les animaux? pas plus que les hommes. eux aussi ne suivent que les triomphateurs.
Caraco pensa que Briffaut avait raison. Il s'était attaqué à plus fort que lui, à un être qui était fait de sentiments dépourvus de toute noblesse, alors que lui, brave singe, rêvait un bonheur universel.
La vengeance et l'ambition sont mauvaises conseillères et tout sentiment propre et honnête s'y brisera toujours. Et c'est dans cet état d'esprit que Caraco se remit en marche vers le cirque music-hall Pandovani. ”

“ La girafe Béatrice avait poussé la curiosité jusqu'à visiter l'intérieur de la niche du chien de garde: et l'hippopotame se promenait en compagnie d'un perroquet, ayant à ses côtés la fille de Béatrice : la girafe Colombine, qui, elle-même, « balladait » dans son lit un petit malade atteint de coqueluche, histoire de lui faire prendre l'air.
Et tandis que ces événements se passaient, Subtil avait avec Caraco un entretien des plus graves.
— Mon ami, lui disait le rusé, quel succès. admirable.
fantastique. tout le monde est pour toi et marche
a tes cotes. ”

“ Le renard, de son côté, ne s'endormait pas dans d'impossibles rêveries. Il mettait les habitants des forêts environnantes au courant des projets de Caraco, le fameux artiste du Cirque Pandovani, qui devait rendre la liberté à des animaux fantastiques, comme jamais on n'en avait vus dans les prairies et dans les vallées du pa ys.
Caraco avait pour grande amie et pour confidente la girafe du cirque, la douce Béatrice. Il alla la trouver et lui tint ce langage
— Ce soir, je vais ouvrir la grille du parc muré, tu sais? et je vais aussi ouvrir les barreaux de
fer qui vous retiennent prisonniers. ”

“ Caraco et Briffaut qui, par la berge, avaient suivi l'embarcation, arrivèrent juste à temps pour voir le canot écrasé sous la pression de la roue. du moulin.
De Subtil, on ne revit que le panache : et c'est M. Pandovani qui, en péchant à la ligne avec son fidèle Pikorti pour compagnon, le ramena à la surface.
— Que vas-tu faire à présent, Caraco? interrogea Briffaut.
— Essayer de regrouper des partisans dans un monde moins sauvage que ce monde des bois et des ménageries: et puis, à nouveau, je provoquerai Pandovani. ”

“ Briffaut aida Caraco à se débarrasser d
cette carapace qui avait eu le don d'anéantir les fourmis; puis le bon chien se sépara de son ami le singe en lui disant.
— Bonne chance, mon vieux.
Et Caraco alla trouver Béatrice, qui lui dit :
— Va faire ta soumission, et tu seras reçu comme l'enfant prodigue. Je te dis qu'on tuera le veau gras en l'honneur de ton retour à la maison.
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Caraco s'en alla. ”

“ Caraco aperçut sur un banc voisin une casserole de lait. Sans penser à autre chose qu'à éviter
un sinistre, il prit l'ustensile et jeta son contenu sur la paille enflammée. Tout sinistre était, grâce à lui, totalement conjuré. ”

“ Apeuré, le chat du dompteur chercha un refuge dans la glacière laissée par mégarde ouverte. Mais la pauvre bête était suivie d'un fox-terrier de l'armée de Caraco.
Dame !. c'était la guerre. et le chien, sans hésiter, poussa la porte pour emprisonner son ennemi, le chat. ;
La pauvre bête passa sans transition de la température de vingt degrés au-dessus de. ”

“ Comprends-tu
l'effet que produiront sur Et tandis que les son naturelle, Caraco enfourarmée à laquelle étaient du cirque Pandovani, qui L'armée fut devancée vant l'expression de Subtil,
lui ces éclaireurs. Il va avoir une de ces frousses.
jeunes autruches travaillaient à sortir de leur prichait sa monture, se mettant à la tête de son venus se joindre l'autruche, le crocodile et l'ours étaient venus en curieux pour voir ce qui se passait, par l'arrivée des parlementaires-autruches qui, suiproduisirent, comme on l'escomptait, leur petit effet. ”

“ Il fut chassé de la roulotte à coups de botte, et Monsieur Pandovani, en le corrigeant ainsi, lui cria dans une rage folle : — Va te faire pendre ailleurs, saie anunal maudit.
Voilà donc Caraco, seul sur le chemin, haïssant l'injustice des hommes.
A ce moment, vint à passer Subtil, le renard.
— Bonjour, Caraco. Bonjour, grand Artiste, lui dit-il.
— Bonjour.
'— Quelle triste mine tu fais, mon ami. Qu'y a-t-il donc ?
— Il y a que les hommes sont injustes et cruels.
— Certes, ils sont injustes et cruels pour ceux
qui vivent dans leur intimité; mais il y en a qui.. ”

“ Pikorti se jeta dans les bras de Pandovani. tandis qu'un chat affamé, lui aussi, attiré par la vue de cette pâtée, se trouvait bientôt uni au chien par des liens imprévus et ,--Ji
inséparables
Affolé. halluciné, fou de terreur, le chien de garde s'enfuit en traînant derrière lui l'écuelle, le , chat et tout les objets qui. en chemin, se collaient à lui
Sa niche, pleine de paille nouvelle se trouvait devant lui. ”

“ Dès que nos amis auront franchi les murs, tu les conduiras à la clairière du bois de Sombreterre que tu vois là-bas.
tu te rappelles? là où nous avons campé le mois dernier.
C'est bien compris?
Le soir, les cages furent ouvertes comme il avait été décidé, et les animaux prenaient la clef des champs. ”