Benjamin Rabier

“ Toufou nourrissaient les chats, Miseret qui n'avait aucun goût pour assouvir une vengeance quelconque,
se remit en marche à l'aventure.
Sa bonne fortune le conduisit vers un château des environs, où, sur sa franche mine, il fut accepté comme apprenti valet de chambre.
Caraco et Toufou, de leur côté, donnaient cours à leur activité. Le singe, quelque peu vaniteux par instinct, aimait et recherchait la gloriole, à défaut de la gloire. ”

“ Dans la journée, le chien essuyait la vaisselle que lui passait le plongeur, ou alors, nanti d'un panier qu'il portait entre les dents, il faisait les commissions comme une ménagère.
Il chassait aussi les souris, les rats et les chats qu'attirait l'odeur des détritus de la cuisine. ”

“ Caraco fut profondément humilié par le geste qu'avait eu Miseret.
— Je lui demande de me rendre un peu de son amitié d'autrefois, pensa-t-il, et c'est un morceau de pain qu'il me jette en aumône. Triste humanité!. ”

“ Quelques habitants des fermes voisines, accourus à ce bruit, furent à leur tour assez malmenés par les évadés de la villa
Macramé. Toufou eut lui-même le museau endommagé par un vindicatif angora.
A la fin de la journée. Caraco se trouvant seul et se sentant l'estomac quelque peu vide, songea à retour- ner à la villa pour y retrouver son ancien patron. Sur
la promesse qu'il lui fit d'une copieuse pâtée, il décida même Toufou à l'accompagner.
— Tu peux venir, lui dit-il. Le bonhomme est fou, et, quand un mauvais homme devient fou, il a généralement une folie bonne et plutôt douce. ”

“ Mais un malheur n'arrive jamais seul.
Pendant que Miseret était occupé à cette besogne, un gigot destiné aux pensionnaires de M. Macramé brûla dans le four au point de devenir une vraie massue de Canaque, et c'était là tout le déjeuner.
Que faire ? C'était à coup sûr le renvoi des trois amis.
Caraco eut une idée, idée simple mais lumineuse.
— Ce n'est pas Miseret qui sera puni, fit-il comprendre à son camarade Toufou. Cet accident sera mis sur le compte d'un événement soudain que nous allons inventer de toutes pièces.
— Quel événement ? interrogea le chien.
— Mais. le tonnerre. ”

“ Le vieil avare pensa de suite au
parti qu'il pourrait tirer de ces trois pauvres diables. Il avait justement renvoyé, la veille, un personnel qui lui coûtait trop cher ; et le hasard lui envoyait trois remplaçants à ses trois domestiques.
« Voilà qui va faire admirable-
ment mon affaire, » conclut-il en souriant et en songeant surtout au peu qu'il allait leur donner.
Caraco, Toufou et Miseret furent embauchés sur-le-champ par M. Ma- cramé. Caraco en qualité de plongeur, Miseret comme garçon de cuisine et Toufou dans un emploi
assez étendu de chien à tout
faire. ”

“ Je reviendrai après déj euner et je trouverai certainement mon voleur endormi. Tout va se passer le mieux du monde.
Ce qu'avait prévu l'usurier arriva. Toufou, Miseret et Caraco se confectionnèrent dans la fameuse poêle une omelette superbe. ”

“ Ah! comme il savait profiter des situations oblitérées par les intempéries, ou par les mauvaises récoltes.
Comme il avait le don d'exploiter la gêne passagère et les difficultés de l'heure pour rançonner les pauvres
paysans qui se voyaient forcés de s'adresser à lui !.. ”

“ Des animaux : un renard, une oie sauvage, une belette et un
blaireau, qui s'étaient approchés, quelque peu alléchés par lé fumet que dégageait l'omelette, s'emparèrent de ce qui en restait et léchèrent
tellement la poêle qu'ils s'endormirent à leur tour.
Quand M. Macramé revint à la clairière, il se trouva en présence
d'un Caraco, d'un Miseret et d'un Toufou devenus la proie de Morphée. Un véritable '1 1 - asile d'endormis. II
— Les voilà, les sacripants qui me volaient, hurla furieusement le vieil avare. ”

“ Ne travaillent-ils pas du matin au soir pour leur patron ? N'est-il pas juste qu'ils se nourrissent aux frais d'un si implacable usurier, qui non seulement ne leur donne aucune
espèce de gages, mais qui les laisserait volontiers mourir de faim?
Ces journées de « vaches grasses » durèrent de longues semaines. Ca-
raco cueillait lui même les œufs de Tigrette et ne détestait pas de traire la
plantureuse Lucette.
Sur le poêle, il faisait cuire de délicieuses omelettes au lard, et le trio se régalait copieu-
sement.
La vie était belle sous le vieux chêne centenaire. ”

“ D'autres, moins calmes, firent la chasse aux souris et aux rats qui pullulaient.
Certains, de nature curieuse, s'amusaient à actionner des appareils de cuisine, et c'est ainsi qu'un pauvre chat vit sa queue disparaître en poussière dans une mécanique à râper le
gruyère.
Il en est qui se prirent de querelle.
Un chat, qui était resté à la porte, guettàit les rongeurs qui, par les nombreux trous
des murs, s échappaient de la maison, et se procurait ainsi une solide pitance jour-
nalière.
Deux chats occupaient le cellier
et s y trouvaient fort à leur ai se. ”

“ Pas de doute,
c'est là le menu que mon voleur va s'offrir pour son déjeuner. je tiens l'homme.
Il prit donc dans sa pharmacie une bouteille de soporifique et s'en retourna rapidement au chêne.
Une fois là, il s'approcha de la poêle, y versa quelques gouttes de la liqueur et s'es-
quiva en se disant. ”