“ Chocolat, définitivement admis dans la famille, allait et venait au gré ses goûts; et le plus souvent, allait et venait au gré de ses goûts ; et le plus souvent, obéissant à sa race, il se perchait sur le bord d'une fenêtre, sur une rampe d'escalier, sur tout ce qui lui permettait de dominer.
C'est ainsi qu'à la nuit tombante, il eut l'occasion de se distinguer particulièrement.
Un méchant homme, un saboteur, avait placé sous un rail, une petite cartouche de dynamite. Il pratiquait des idées révolutionnaires et se souciait fort peu de la vie de ses prochains. ”

“ Seulement, dans la vie, on est trop souvent, hélas ! victime des bonnes actions que l'on commet, et si le châtelain put s'enfuir sain et sauf, notre pauvre singe dut subir un sort plus cruel. Le bandit parvint à se dégager et, saisissant son bâton, il fondit sur le petit Chocolat dont le front s'entrouvrit bientôt laissant perler quelques gouttes de sang. Il s'affala sur le sol et le malandrin, le croyant mort, s'éloigna tranquillement. ”

“ Pourtant, la garde-barrière avait repris son panier pour aller au village voisin chercher du sucre dont elle manquait totalement.
En revenant de chez le père Giroux, l'épicier d'Arcy, elle posa son panier sur un banc et s'en fut causer un instant avec une commère qui l'avait appelée.
Que ce panier est donc sale ! s'écria Chocolat, tous ces résidus d'œufs qui se sont collés à la vannerie; c'est vraiment dégoûtant à voir. ”

“ Chocolat méditait sur son sort. « J'ai fait une bêtise, pensait-il ; j'ai déchaîné les eaux dans toute la maison, je suis cause d'une quantité de dégâts. j'ai agi comme un imbécile, pas méchamment, et pourtant que va-t-il m'arriver ? »
Il n'eut pas à s'interroger longtemps: la réponse à sa demande arriva presque aussitôt sous la forme d'un coup de pied bien appliqué et assez déclenché pour l'envoyer à une dizaine de mètres. ”

“ Le père Trocnois arriva à toute
vitesse et il administra une correction de premier ordre à ce malandrin qui venait voler la réserve d'œufs et les bons fruits qui finissaient de mûrir sur la paille dorée.
Et lorsque le bonhomme sentit enfin la terre sous ses pieds, il fila comme un voleur qu'il était, en poussant des cris de douleur. ”

“ Les voyageurs descendirent; le chef de train alla jusqu'au passage à niveau; et son étonnement fut immense de voir ce spectacle extraordinaire d'un singe garde-barrière, surtout aussi perspicace.
Le chef de train se fit raconter les détails de l'incident par un paysan qui, de loin, avait assisté à la scène et il téléphona à la gendarmerie pour qu'on se jetât à la poursuite du saboteur infâme. Puis, revenant vers le train, il réunit les voyageurs et leur raconta à son tour l'histoire insensée de ce modeste singe auquel on devait la reconnaissance qu'on doit auxhéros. ”

“ Jack était vêtu comme un petit lord, Médor avait hérité d'un pardessus à la dernière mode, Blanchet promenait à son cou un collier de prix et Chocolat avait été habillé d'un costume à galon d'or. M. Trocnois s'habitua rapidement au bien-être dans lequel il vivait; et rien n'était désormais trop beau pour lui ! Il acheta une auto luxueuse, avec laquelle
il put parader à son aise.
Un jour, dans sa villa, il demanda à Chocolat d'apporter le café. Notre héros le fit et M. Trocnois pensa tout aussitôt ”

“ La race humaine était représentée par des poupées, un clown et un pantin de feutre. La race animale se composait d'un cheval, d'un éléphant, d'une girafe, d'un serpent et d'un chien.
— C'est très amusant, pensa Chocolat, mais l'illusion est incomplète ! Un déluge sans eau, ce n'est pas un déluge. ”

“ Et plus près de lui, les bonnes pâtées de la maman Trocnois.
Enfin la nuit se passa quand même et le lendemain, au petit jour, après une toilette sommaire, il se demandait où il pourrait bien diriger ses pas, lorsqu'il aperçut un malan- drin qui surgit d'un fossé, le bâton levé, tout prêt à attaquer de la belle manière un
inoffensif promeneur.
Chocolat, qui conservait, malgré sa vie mouvementée, ses grandes qualités de cœur, s'approcha assez pour distinguer nettement la silhouette de M. de Montrésor.
— Mais c'est mon châtelain ! s'écria-t-il. ”

“ Il ne laissait derrière lui ni parents, ni frères, ni sœurs, ni cousins ! Alors que lui importait l'éloignement?
La nuit, Chocolat gagna le port et, profitant d'une distraction du matelot de planton à la passerelle, il s'introduisit dans le bateau et alla se cacher dans le local affecté aux bagages.
Un fumeur n'eut-il pas l'imprudence de jeter une allumette enflammée ! ”

“ Ce n'est jamais qu'un singe, après tout.
C'est ainsi que Chocolat devint valet de chambre.
L'habitude en fut prise et Chocolat devint le domestique de ses parents adoptifs.
Il était considéré comme tel ; on ne lui laissait plus de café ; et s'il restait des asperges, tous les bouts étaient mangés. C'était assez bon pour lui. ”

“ Le pauvre cheval, qui était en carton, perdit ses formes impeccables. Certes, il était loin maintenant, de représenter la plus noble conquête de l'homme. La girafe fut plus malheureuse: ses oreilles et ses jambes se décol-
lèrent et ses morceaux s'éparpillèrent sur la nappe liquide. Seuls, l'éléphant et le chien gardèrent leur forme primitive, parce qu'ils étaient en bois.
Chocolat, grimpé sur l'appareil à douches, regardait, terrifié, le résultat imprévu de ses idées géniales et, tout bas, il se disait : — Qu'est-ce-que je vais prendre ! ! ! ”

“ L'ombre s'arrêta au pied de la
maison des Trocnois. Chocolat s'avança à pas de loup, ce qui n'est pas mal pour un singe, et poussa un soupir de satisfaction.
— Je te tiens, voleur ! pensa-t-il.
Un maraudeur, à l'aide d'une échelle, venait de gagner le grenier en passant par une lucarne. Chocolat le vit s'enfoncer dans la lucarne du grenier ; et tout aussitôt, sans attendre que le
bonhomme eût tout à fait quitté l'échelle, il vint pla, cer en dessous un pétard que le hasard avait mis sur son chemin ; puis il prit une allumette et y com-
muniqua le feu. ”

“ Le pauvre animal réussit à s'approcher d'un étang. Il prit de l'eau fraîche qu'il
s'appliqua sur le crâne. Il lava sa blessure avec des feuilles de noyer trempées dans l'étang et bientôt il reprit tout à fait ses sens et se remit sur ses pattes.
— C'est un bien joli pays, la France, se dit-il, mais c'est plein d'aventures. ”

“ Et Chocolat apprit qu'il était adopté par M. et Mme Trocnois, gardes-barrière à Arcy.
Il se fit raconter l'a. b. c. de cette profession dont. il ignorait l'existence et s'amusa follement à regarder passer les trains. Les soldats, le dimanche, se récréent comme cela ! Les jours se succédaient heureux, quand bientôt un nuage
vint obscurcir le décor. Il y avait un jaloux dans la maison : c'était - Médor, le vieux gardien, qui ne pouvait s'habituer aux soins dont Chocolat était entouré.
— Le sort n'est pas juste, grognait le chien. Voilà un intrus qui vient s'installer ici en maître. ”

“ Une question, cependant?
- Dites ?
— Votre mari n'est pas un singe ?
— Non, répondit la brave femme en riant. C'est un homme, très bon, très courageux et très honnête. Vous verrez.
— En route, répondit simplement Chocolat à la maman du bébé.
Elle l'emmena à quelques dizaines de mètres, pas plus.
Son mari, la voyant arriver, son enfant d'une main, le singe de l'autre, eut un moment d'ahurissement.
— Qu'est-ce que c'est que cela?
Mais sa femme de le rassurer aussitôt : — C'est le sauveur de Bébé : sans lui, sans ce petit bonhomme que tu vois là, nous serions sans enfant ”

“ Tous les soins dont Chocolat était entouré amenèrent la guérison complète et bientôt notre brave chimpanzé avait retrouvé ses jambes de quinze ans.
Il voua dès lors à Jack et à Médor une reconnaissance éternelle et jura d'employer les jours qui lui restaient à vivre à faire des heureux autour de lui, à travailler au bonheur de ses amis.
l,.., CHAPITRE V
Le singe-volaille. — Les chèvres ennemies. — Chocolat gentleman.
Oh ! les beaux œufs ! — Chocolat en a de bonnes !
Lorsque Chocolat fut tout à fait remis, son premier soin fut de se rendre utile dans la
maison de ses parents adoptifs. ”

“ Les Trocnois, comme la plupart des humains, avaient oublié que c'était à ce pauvre Chocolat qu'ils devaient leur situation actuelle; ettoutebêtequ'il était, le malheureux singe pensait : — Oh ! que c'est vilain, l'humanité ! Moi qui ai quitté mon Afrique Centrale pour voir ce que c'était que la vie civilisée, je la trouve aussi laide que notre vie de bêtes ; je vois que l'ingratitude y règne plus souveraine encore et que la force de l'argent enlève à beaucoup d'hommes les qualités de cœur qu'ils devraient s'attacher à conserver aussi vivaces. ”

“ En arrivant sur le rocher où là mer a bien voulu me déposer, je n'ai pas trouvé d'employé pour me demander mon billet. Je parcours le monde à l'aventure. je n'ai pas de famille. Que vous dire de plus, si ce n'est que les voyages instruisent la jeunesse ! ”

“ Sur les trois restant, j'en ai fait exploser deux ; sans être fort en calcul, je crois pouvoir affirmer qu'il reste encore un pétard à utiliser, dans un coin quelconque de la maison.
Et il se mit à la recherche de ce pétard inutilisé. S'il est un dieu pour les ivrognes, il en est un aussi pour les singes ; car Chocolat n'avait pas fait cent mètres qu'il rencon-
trait à ses pattes un pétard tout neuf et qui paraissait bien chargé. Nous verrons dans le chapitre suivant ce qu'il en advint.
CHAPITRE VII
L'explosion. — A quelque chose malheur est bon. ”