Rodolphe Bringer

“ Quand il eut vu le méchant galopin allumer son cigare et en tirer une énorme bouffée de fumée, l'âme de Caramel s'emplit aussitôt d'une formidable admiration, en même temps que d'un désir incommensurable d'en faire autant.
Justement, voici Cadet qui sort, le cigare au bec, tout comme un dandy.
Aussitôt Caramel bondit, cherche, furette et trouve le pétard que, dans sa candeur naïve, il prend pour un cigare.
Oh ! il n'est pas embarrassé, Caramel ! Il a suivi tous les gestes de Cadet et n'en a pas perdu un seul !
Il sait comment on opère. ”

“ Et un jeu où il gagna du premier coup, car la brioche, traversée de part en part et emportée par l’élan de la flèche, s’en vint se piquer tout droit contre un arbre où Caramel n’eut qu’à la cueillir et à la dévorer goulûment.
Caramel n’eut qu’à cueillir la brioche. Oh ! la bonne brioche !
Certes, si elle était appétissante à voir, dorée comme un rayon de miel, combien plus délectable à croquer !
Jamais Caramel n’avait goûté à un mets aussi délicat !
Caramel dévore goulûment la brioche. Certainement, cela valait beaucoup mieux que les noix de coco du désert. ”

“ Mais qui est-ce qui se faisait une pinte de bon sang ? C’était ce satané Caramel ! Car c’était lui qui avait saisi avec sa queue une marionnette oubliée par le petit Cadet et l’avait fait surgir tout à coup aux yeux effarés des deux commères.
Et tandis que les deux pauvres femmes appelaient à l’aide et révolutionnaient tout le quartier, mons Caramel se gorgeait de sucre et même vidait le fond des tasses, trouvant que décidément le café, qu’il avait jadis en horreur, était exquis additionné de lait. ”

“ Jacot ne fut point tué ; mais la balle ayant crevé une bonbonne d’huile, Minou, qui se trouvait au-dessous, comme par hasard, se trouva tout inondé.
Minou n’eût pas été le bel échantillon de la race féline qu’il était, si cet accident n’avait point produit sur lui une fâcheuse impression.
Les chats craignent l’eau, tout le monde le sait, mais ce que l’on ignore généralement, c’est qu’ils ont une profonde aversion pour l’huile.
Aussi, dès ce jour, oint de la tête aux pieds, Minou voua-t-il à Caramel une haine qui ne devait pas se démentir de sitôt. ”

“ Fou de douleur, Caramel s’enfuit. Ô polisson de Cadet !
En voyant revenir son pauvre Caramel dans un si piteux état, ce bon M. Picrate leva les bras au ciel et ne sut que penser.
Stéphanie accourut de sa cuisine.
— Seigneur Dieu ! s’exclama-t-elle, qui a bien pu abîmer ainsi notre ami ?
— Allons ! Allons ! fit M. Picrate, le moment n’est pas de se désoler, mais de courir au plus pressé ! Qu’on aille vite quérir un vétérinaire. ”

“ Caramel n’a jamais entendu parler du chien de Montargis ni du lion d’Androclès ; il ne comprend pas grand’chose aux paroles flatteuses que lui adresse le lieutenant des pompiers ; mais tout de même il est content de lui, car les bonnes actions portent en elles-mêmes leur récompense.
Le bon M. Picrate se rengorge, car tout le monde l’entoure, et chacun très chaudement le félicite de posséder un pareil singe, dont le nom prendra place entre ceux du chien de Montargis et du lion d’Androclès. ”

“ Caramel prend un bain. Et Caramel dut prendre un bain pour se débarrasser de toutes les immondices dont il était couvert.
Et Minou se moquait de lui, lui disant dans son langage de chat :
— Ca t’apprendra ! ça t’apprendra ! Si tu demeurais tranquille comme Jacot et moi, profitant paisiblement des bons soins de M. Picrate, tout cela ne t’arriverait pas. Mais non ! Tu veux faire l’intéressant, l’artiste ! Pauvre insensé ! Ignores-tu que le bonheur est dans la médiocrité ?
Il avait raison, le sage, le philosophe Minou ! Mais allez faire entendre raison à un singe ! ”

“ Souvent Caramel avait entendu M. Picrate lire son journal à haute voix, et il savait ce que c’était qu’un cambrioleur.
Il connaissait ces hommes à figure sinistre autant que patibulaire, la petite casquette posée sur le coin de l’oreille, le foulard rouge autour du cou, la chemise de flanelle et le veston d’alpaga, les pantalons à pieds d’éléphant et le bout de la cigarette collé au coin de la lèvre inférieure.
Caramel voit arriver un cambrioleur.
Ah ! il était documenté sur l’uniforme de l’ « apache » de profession, notre bon et brave Caramel ! ”

“ Caramel apparaît à la fenêtre. Mais si !
Seulement, pour ne point être gêné, tandis qu’il descend à l’aide de ses quatre pattes, il a saisi l’enfant par sa queue, qui est la cinquième main du singe, comme vous le savez tous.
Et au milieu de la joie générale, Caramel rend l’enfant à sa mère folle de joie.
L’incendie est éteint ; tout le monde est content.
Alors, en face de la foule qui l’applaudit, le lieutenant de pompiers lui-même serre la patte de Caramel en lui disant :
Caramel saisit l’enfant par la queue. ”

“ La fenêtre laisse échapper de la fumée. La foule applaudit le singe.
Oh ! dans ce moment, comme on oublie tous les méfaits dont il se rendit coupable !
Mame Michel pleure toutes les larmes de son corps et le vieux parrain ne parle rien moins que d’inviter Caramel à déjeuner à la première occasion.
En bas, la foule est haletante.
Des pompiers sont allés quérir des échelles, mais Caramel les a devancés et au moment où une longue échelle va s’appuyer au mur, on voit apparaître la tête de Caramel. ”

“ Un jour que le pauvre Caramel s’était attardé dans la forêt pour aller cueillir des noix de coco dans une clairière où elles étaient, paraît-il, particulièrement savoureuses, il tomba dans un piège qu’un méchant nègre avait tendu. Le méchant nègre le vendit à un chasseur d’éléphants, qui lui-même en fit don à un matelot, lequel, l’ayant conduit en Europe, s’en défit au profit de master Cookson, directeur d’un grand cirque, ainsi que vous le savez tous. ”

“ Jacot, il est peut-être bon de le dire, était un superbe perroquet de toutes les couleurs ; Minou
était un chat, un chat noir, un chat de gouttière, mais remarquablement intelligent, bien que doué de pas mal de vices ; quant à Stéphanie, c'était la propre gouvernante du bon M. Picrate, une femme entre deux âges, partageant son affection en parties égales entre son maître, son chat et son perroquet.
A ne vous rien celer, l'entrée de mons Caramel dans la maison du bon M. Picrate ne s'accomplit point sans éveiller quelque jalousie de la part de Jacot, de Minou et de Stéphanie. ”

“ Le cambrioleur se précipita par l’escalier toujours maintenu par la main de fer du singe. Enfin, parvenant à la porte d’entrée qu’il avait laissée entr’ouverte, il se précipita par l’escalier qu’il grimpa, avec une allure d’écureuil, au hasard devant lui, et parvint sur le toit, toujours maintenu par la main de fer du singe qui ne voulait point lâcher sa proie et s’était collé à l’homme ! ”

“ Caramel est tombé dans bouche d’égout. Oui ; mais, par malheur, un égout est ouvert devant lui, et voici que Caramel tombe au beau milieu ; son parapluie se retourne, et au grand étonnement des égoutiers, qui, apercevant un parapluie qui s’engloutit sous terre, ne comprennent rien à ce mystère, Caramel entre tout entier dans l’égout dont il ne se tire qu’avec grand’peine.
Caramel ne se tire de l’égout qu’avec grand’peine. Ah ! pauvre Caramel, que ne savais-tu lire ! ”

“ Caramel dans ses exercices, au désert
caramel dans ses exercices, au désert
Ainsi Caramel grandissait dans le désert.
Il avait déjà atteint sa troisième année, ce qui est l’âge de l’adolescence chez les singes, et le plus bel avenir s’ouvrait devant lui, car, à la mort de son vénérable père, il n’y avait aucun doute qu’il ne fût appelé à lui succéder sur le trône, quand, hélas ! un événement survint qui changea sa destinée. ”

“ Comme on le pense bien, la mort de Caramel fit un bruit énorme par toute la ville.
Le souvenir de son sauvetage ne s’était pas encore éteint.
D’autant plus que l’on finit par savoir dans quelles circonstances le pauvre singe avait trouvé la mort.
Le méchant cambrioleur avait été arrêté, et, devant la justice de son pays, il avait fait des aveux complets, racontant comment le singe l’avait dérangé au milieu de sa sinistre besogne.
M. le préfet vint en personne trouver M. Picrate, et il lui dit :
— Votre singe a bien mérité de l’humanité ”

“ Le lieutenant de pompiers, lui-même, serre la patte à Caramel.
Dans un coin, Stéphanie pleure toutes les larmes de son corps et inonde trois mouchoirs de poche.
Mame Michel pérore, vantant l’intelligence de Caramel, et célébrant ses exploits passés.
Un photographe intrigue pour que le singe veuille bien poser devant son objectif, et un journaliste veut l’entraîner au café le plus proche afin de lui prendre une interview.
Ainsi se termina, pour le triomphe de notre héros, le vilain tour qu’avait voulu lui jouer ce brigand de Cadet. ”

“ Caramel se torturait l’esprit, ne sachant à quel parti s’arrêter !
Enfin, un éclair illumina sa cervelle de singe !
— Eurêka ! se fût-il écrié certainement, s’il eût fréquenté l’école et eût été bachelier.
Le mieux était d’agir soi-même.
Caramel sauta sur le cambrioleur . Nul besoin d’appeler à l’aide ; bien qu’il fût petit, Caramel était fort et adroit surtout, et, Dieu aidant, il arriverait bien à mettre en fuite ce cambrioleur maudit.
Et puis, qui sait si le cambrioleur ne tuerait pas le bon M. Picrate ? ”

“ Mlle Césarine s’enfuit En moins de temps qu’il n’en faut pour l’écrire, tous les locataires de la maison étaient descendus dans la rue en entendant ces cris de :
— Au secours !
Tous les passants qui passaient s’étaient arrêtés et, de toutes les demeures voisines, les habitants étaient accourus pour voir ce qui pouvait advenir.
— C’est un assassinat ! disaient les uns.
— Un fou ! assuraient les autres.
Caramel boit le café de Mame Michel — Non ! faisaient les troisièmes plus informés, c’est un lion qui s’est échappé de la ménagerie prochaine. ”

“ Or, ce jour-là, Mame Michel était en train de donner un coup de balai à sa loge et le petit Cadet s’amusait avec un théâtre Guignol que lui avait donné son grand-oncle, quand tout à coup Mlle Césarine, la bonne du quatrième, entra chez Mame Michel.
— Tiens ! c’est vous, mam’selle Césarine. Et quoi de nouveau ?
— Oh ! vous ne savez pas ?... Eh bien ! imaginez-vous que Mme Lamanche, du quatrième...
— Chut ! fit Mame Michel en désignant Cadet.
Puis tout bas :
— Cet enfant est si malin ! Il ne faut jamais rien dire devant lui. ”

“ Les hommes courent, les dames s’évanouissent ; un vieux monsieur reçoit dans l’œil le carton d’une modiste, une dame se trouve coiffée de la bonne tarte aux pommes que portait un pâtissier, et les sergents de ville augmentent le désordre.
De la fumée s’échappe par la fenêtre. Caché derrière une porte, Caramel, tout tremblant, observe tout ce tapage, et il songe :
— C’est moi qui suis cause de ce malheur !...
Cependant un passant a couru prévenir les pompiers, qui arrivent bride abattue, cornant de la trompe sur leur passage :
— Couin ! couin ! couin ! couin ! ! ”

“ Cadet avait posé par terre deux couteaux bien affilés, les deux couteaux les plus coupants qu'il avait pu trouver dans la cuisine de sa mère, cette pauvre Mame Michel.
A pas de loup, en se contorsionnant, comme un singe, et laissant derrière lui traîner sa longue queue boudinée, il s'avance vers le premier couteau.
Caramel, sans aucune méfiance, le suit.
Cadet se penche.
Caramel en fait autant.
Cadet se saisit du couteau qui est devant lui ; Caramel l'imite ; Cadet, de sa main gauche, prend son boudin ; Caramel, de sa main gauche, prend sa queue ”

“ Les premiers malheurs de Caramel
Tête de tigre
Certes, vous n’êtes pas sans avoir entendu parler du cirque Cookson !
Bien que son établissement ne puisse rivaliser avec celui de MM. Barnum and Bailey, c’est tout de même un cirque tout à fait confortable.
Master Cookson possède je ne sais combien de lions, presque tout autant d’éléphants, et une si grande quantité de tigres que l’on perdrait véritablement son temps à les compter ; quant à ses chevaux, il en ignore lui-même le nombre. ”

“ Si jamais tu retournais dans les forêts d'Afrique, ô mon pauvre Caramel, sur ces rives féeriques
du Congo où tu vis le jour, tes congénère. désormais/ne voudraient plus te reconnaître et, indignés, te chasseraient de la race simiesque.
Et les éléphants, les girafes, les autruches, les alligators, les hippopotames, tes sincères admirateurs, ne verraient plus en toi qu'un misérable infirme, un malheureux estropié, incapable désormais de les faire rire et de les divertir. ”

“ Vous supposez bien que ce galopin de Cadet ne fut pas content de la tournure qu'avaient prise les événements. Lui qui avait pensé jouer une méchante farce à Caramel, voici que Caramel retirait tout le bénéfice de l'aventure.
D'autant plus qu'ayant trouvé un pétard dans l'appartement incendié, tous les soupçons étaient retombés sur le fils de Mame Michel, laquelle avait profité de l'occasion pour administrer à Cadet une fessée mémorable.
Aussi, le désir de la vengeance remplissait-il le cœur du méchant gamin. ”

“ Et Caramel croquait sa brioche sans que l'ombre d'un remords pour la vilaine action qu'il venait de commettre s'en vint troubler sa gourmandise et sa gloutonnerie.
Seulement, dame ! si la brioche était plus savoureuse que les noix de coco du pays natal, celles-là avaient l'avantage sur celle-ci d'être beaucoup moins altérantes. ”

“ Une dame, en agitant son parapluie, éborgne un vieux monsieur, qui se recule en beuglant, et fait culbuter un petit pâtissier ; du même coup, la banne que celui-ci portait sur la tête se renverse, et son contenu, un superbe vol-au-vent, va coiffer un sergent de ville ; voici le sergent de ville avec une écrevisse à son képi en guise d'aigrette ; il élève un bras et renverse une petite modiste.
Chacun crie, chacun hurle, chacun court, c'est une émeute, c'est une révolution !
Et pendant ce temps, que fait Caramel ? ”