Rodolphe Bringer

“ Donc le poète Jean des Sèbes tomba amoureux de la jolie carabassaïre qui s’appelait Azalaïs, et, comme c’était un garçon qui ne faisait rien comme tout le monde, tout de suite il songea à l’épouser.
Ses amis lui disaient :
— Tu es fou, Jean des Sèbes, toi, le poète millionnaire — car Jean des Sèbes, comme vous le pensez, était millionnaire — toi, le poète millionnaire, épouser une carabassaïre de quatre sous, presque une bohémienne.
— C’est justement parce que je suis heureusement millionnaire que je puis m’offrir le luxe d’épouser une femme qui n’a pas un sou vaillant. ”

“ A son tour Framboisy frémit.
— Oui ! L'on dirait.
Il n'acheva pas.
— N'est-ce pas?. Tu l'as reconnue comme moi!. Dieu puissant. C'est l'âme de ce pauvre Bellefleur qui revient!.
Et Blaise tremblait de tous ses membres. Mais Framboisy qui était un garçon de sens rassis, et qui d'ailleurs n'avait pas les mêmes raisons que Blaise de craindre le fantôme du sergent des gardes françaises, songeait.
Il songea que pour un spectre qui vient reprocher sa mort à son assassin, la voix
du sergent avait l'air bien joyeuse. ”

“ Le banc se renverse, la bougie tombe, le pétard pétarade toujours !
Caramel ébloui, rôti, brûlé, s'enfuit en hurlant comme si tous les diables de l'enfer étaient à ses trousses.
Hélas ! pauvre Caramel, qu'as-tu fait là !.
Voilà ce que c'est de toujours vouloir faire à sa tête.
Comme si tu ne pouvais pas demeurer tranquille chez le bon M. Picrate, qui fait tout son possible pour te rendre la vie heureuse.
Que n'imites-tu Minou ? Que n'imites-tu M. Jacot ?
Regarde, Minou demeure des heures entières couché sur une chaise, ronronnant de bonheur et profitant du repos qu'il doit à M. Picrate. ”

“ C’est comme j’ai l’honneur de vous le dire, honorable Monsieur Rosic... Bob se moquait de sa fortune comme d’une guigne, et, au lieu d’en profiter, comme tout le monde l’eût fait à sa place, il préférait courir les aventures. Et un jour, au grand déplaisir de lord Hyton, son père, il partit pour les Indes, comme officier dans l’armée de Sa Gracieuse Majesté... Oui... il s’engagea comme un cadet de famille... comme un pauvre petit Younger qui va aux colonies chercher à se faire une position... ”

“ Car, à force d'entendre vanter par son nouvel ami les charmes, les plaisirs de Paris, Blaise avait fini par trouver fastidieuse la vie calme et paisible qu'il menait dans son tranquille Vieumesnil. Et il n'avait plus rêvé que d'aller à Paris! Mais son père n'y consentirait jamais, et Babette en serait malade, sans compter le vieux magister Lacoudre, dont il avait reçu jadis tant de coups de férule, qu'il en gardait encore comme une sourde peur. ”

“ Voyez plutôt... il n’a plus de tête du tout...
M. Guillenot se pencha à son tour, et, lui aussi, se redressa tout pâle, effaré comme devant l’incompréhensible, l’inexplicable.
— Monsieur, fit-il en frissonnant d’horreur... j’ai vu... j’ai bien vu... tout à l’heure, quand j’ai pénétré le premier dans ce wagon la tête de ce malheureux... À la vérité, comme je vous l’ai dit, elle ne tenait que par quelques lambeaux de chair... mais elle était là... je l’ai vue... et le chef de train... le stewart, des hommes d’équipe aussi l’ont vue... ”

“ Mais qui est-ce qui se faisait une pinte de bon sang ? C’était ce satané Caramel ! Car c’était lui qui avait saisi avec sa queue une marionnette oubliée par le petit Cadet et l’avait fait surgir tout à coup aux yeux effarés des deux commères.
Et tandis que les deux pauvres femmes appelaient à l’aide et révolutionnaient tout le quartier, mons Caramel se gorgeait de sucre et même vidait le fond des tasses, trouvant que décidément le café, qu’il avait jadis en horreur, était exquis additionné de lait. ”

“ Et le sergent Bellefleur lança son gant à la face du pauvre Blaise, et se retira en disant à deux de ses amis : — Je vous abandonne le soin d'arranger cette affaire ! Je laisse au jeune homme le choix des armes. Mais que tout soit réglé demain au lever du soleil !
Ce fut un gros scandale au cabaret du Petit-Bacchus. Blaise était vert de peur.
Est-ce qu'il allait se battre! Mille fois non ! Il l'ennuyait ce grand escogriffe de sergent ! De quoi se mêlait-il ? Est-ce que cela le regardait qu'il épousât sa Babette qu'il connaissait depuis l'enfance et qu'il aimait depuis ses premières culottes! ”

“ Azalaïs était de toutes les soirées, de tous les garden-party, de tous les five-o’clock, de toutes les premières, de tous les vernissages, et partout on se pressait sur son passage et partout on l’adulait, on la fêtait, et nul ne se doutait que cette femme, d’une si grande beauté et d’une si pure élégance, n’était qu’une petite carabassaïre élevée dans une roulotte, et qui hier encore tournait la roue d’un vire-vire et faisait gagner des objets de porcelaine ou de cristal bien tintant. ”

“ Oh ! si Caramel n’eût pas été effrayé, je suis persuadé que son âme de singe se fût révoltée de pareilles mœurs, et qu’il se serait dit, le naïf, en sa philosophie première, que décidément l’homme, qui se dit le roi des animaux, est bien inférieur au dernier de ses soi-disant sujets.
Appeler du secours ? Hélas ! Caramel n’avait pas, comme le vieux Jacot, le don de la parole.
Caramel observe le cambrioleur. Faire du bruit et éveiller l’attention des dormeurs ? Mais avant que M. Picrate fût debout, l’homme avait le temps de dévaliser la maison ! ”

“ Vous ferez difficilement croire qu’ils ont assassiné un homme dans un train !
Rosic se mordit les lèvres.
— Alors, c’est que votre visiteur s’est joué de M. Cazeneuve.
— Je ne le pense pas...
— Pourtant, puisque cet homme a assassiné...
— En êtes-vous sûr ?
— Jugez vous-même...
Et il fit part à M. Coconaz de l’affaire dans ses plus minimes détails.
— Oui..., fit M. Coconaz... oui... mais... Et il y eut dans ce mais une telle ironie, un tel doute pour le flair des policiers que Rosic prit congé, saluant à peine le banquier. ”

“ Le pire est que Blaise était assez timide de son naturel, et que d'autre part, Jérôme lui avait conté les farces impayables que l'on faisait aux provinciaux fraîchement débarqués du coche. Aussi, avait-il une peur atroce d'être mystifié, et n'osait-il se renseigner auprès de personne.
Mais il est un dieu pour les jeunes gens timides qui arrivent et débarquent par le coche de Vieumesnil, car voici que tout à coup, une grande et belle fille se plante devant notre héros, et, levant les bras au ciel : — Est-ce Dieu possible?. N'est-ce point m'sieu Blaise Poton? ”

“ La rôtisserie de la rue de la Lune était une fort belle rôtisserie. Dès l'entrée, on avait l'odorat doucement chatouillé par la bonne odeur des viandes et volailles tournant devant un feu clair. A l'entrée de François, Bartavelle s'était précipité, autant que pouvaient le lui permettre ses courtes pattes, et avec un sourire qui fendit sa face rougeaude : — Ah! Voici mon poète! s'écria-t-il en se rengorgeant.
Car Bartavelle n'appelait autrement François de Sassenage que son poète, et il était fier de le montrer à ses voisins et à ses clients. ”

“ « Voilà pourquoi, au moment d’entreprendre en Europe une entreprise aussi délicate, j’ai pris le nom de Cristal-Dagger dans l’espoir qu’il me protégerait et que la déesse Maha-Kali me serait aussi secourable dans le vieux monde qu’elle me l’avait été aux Indes... »
Et ayant ainsi parlé il ajouta :
— Sans doute, demain allez-vous recevoir la visite de M. Rosic. C’est un policier émérite et plein de flair... Répétez-lui, je vous prie, cette histoire, qui ne saurait manquer de l’intéresser.
À ces mots, Rosic devint rouge comme une tomate. Il regarda M. Cazeneuve. ”

“ Et un jeu où il gagna du premier coup, car la brioche, traversée de part en part et emportée par l’élan de la flèche, s’en vint se piquer tout droit contre un arbre où Caramel n’eut qu’à la cueillir et à la dévorer goulûment.
Caramel n’eut qu’à cueillir la brioche. Oh ! la bonne brioche !
Certes, si elle était appétissante à voir, dorée comme un rayon de miel, combien plus délectable à croquer !
Jamais Caramel n’avait goûté à un mets aussi délicat !
Caramel dévore goulûment la brioche. Certainement, cela valait beaucoup mieux que les noix de coco du désert. ”

“ Quand il eut vu le méchant galopin allumer son cigare et en tirer une énorme bouffée de fumée, l'âme de Caramel s'emplit aussitôt d'une formidable admiration, en même temps que d'un désir incommensurable d'en faire autant.
Justement, voici Cadet qui sort, le cigare au bec, tout comme un dandy.
Aussitôt Caramel bondit, cherche, furette et trouve le pétard que, dans sa candeur naïve, il prend pour un cigare.
Oh ! il n'est pas embarrassé, Caramel ! Il a suivi tous les gestes de Cadet et n'en a pas perdu un seul !
Il sait comment on opère. ”

“ Franchement, ce petit plumeur de volailles de Framboisy n'avait-il pas raison, et avait-on le droit d'être triste et mélancolique, quand on avait le double bonheur d'être le fils de maître Poton, et le fiancé de la douce Babette !
Tout cela, d'ailleurs, c'était la faute à Jérôme Loupillard.
Avant l'arrivée au village de ce grand escogriffe, Blaise avait été content de son
sort, heureux de vivre, participant à toutes les fêtes, véritable boute-en-train du pays. ”

“ Rosic avait embrassé sa fille, Rosic avait embrassé Gladys, l’amie et le chaperon de sa fille, Rosic avait voluptueusement chaussé ses pantoufles, et Rosic, enfin s’était attablé, entre sa fille et Gladys, dans la petite salle à manger de la villa, devant un de ces bons pots-au-feu à la lyonnaise qui fleurent si bon la vieille cuisine française.
— Ouf ! mes enfants... qu’on est bien chez soi... Surtout quand, durant quatre jours, on n’a pas eu le temps de dormir une demi-heure et qu’on n’a fait que sauter d’un train pour monter dans une auto... Ah ! fichu métier !... ”

“ Tu es bien gentil, mon garçon.
Elle était bien humble, bien modeste la cinquième maison où demeurait la dame Magloire, et tout de suite Jérôme fit la réflexion qu'elle ne cadrait guère avec les dix mille livres de rente annoncées sur le testament en faveur de Babette.
Mais il était averti que la dame était des plus avares, et il n'insista point.
Seulement comme il examinait les êtres, un homme, en train de bêcher le jardin, se releva en voyant cet inconnu planté là comme un terme, et lui demanda: — C'est-y que vous voudriez une douzaine d'œufs bien frais? ”

“ Caramel apparaît à la fenêtre. Mais si !
Seulement, pour ne point être gêné, tandis qu’il descend à l’aide de ses quatre pattes, il a saisi l’enfant par sa queue, qui est la cinquième main du singe, comme vous le savez tous.
Et au milieu de la joie générale, Caramel rend l’enfant à sa mère folle de joie.
L’incendie est éteint ; tout le monde est content.
Alors, en face de la foule qui l’applaudit, le lieutenant de pompiers lui-même serre la patte de Caramel en lui disant :
Caramel saisit l’enfant par la queue. ”

“ Il y avait véritablement de quoi stupéfier un homme, cet homme fût-il policier.
Mais Gladys elle-même ne savait que penser. Devant cet homme qui était arrivé comme un fou en clamant son nom, qui l’avait si étrangement interrogée, puis qui avait manifesté une telle joie, tandis que Rosic demeurait là, comme une borne, pétrifié par l’événement, elle se demandait si, tout à coup, un vent de folie ne venait pas de souffler sur la villa ou bien si tout cela n’était point un rêve incohérent et invraisemblable. ”