Rodolphe Bringer

“ Le pire est que Blaise était assez timide de son naturel, et que d'autre part, Jérôme lui avait conté les farces impayables que l'on faisait aux provinciaux fraîchement débarqués du coche. Aussi, avait-il une peur atroce d'être mystifié, et n'osait-il se renseigner auprès de personne.
Mais il est un dieu pour les jeunes gens timides qui arrivent et débarquent par le coche de Vieumesnil, car voici que tout à coup, une grande et belle fille se plante devant notre héros, et, levant les bras au ciel : — Est-ce Dieu possible?. N'est-ce point m'sieu Blaise Poton? ”

“ Et le sergent Bellefleur lança son gant à la face du pauvre Blaise, et se retira en disant à deux de ses amis : — Je vous abandonne le soin d'arranger cette affaire ! Je laisse au jeune homme le choix des armes. Mais que tout soit réglé demain au lever du soleil !
Ce fut un gros scandale au cabaret du Petit-Bacchus. Blaise était vert de peur.
Est-ce qu'il allait se battre! Mille fois non ! Il l'ennuyait ce grand escogriffe de sergent ! De quoi se mêlait-il ? Est-ce que cela le regardait qu'il épousât sa Babette qu'il connaissait depuis l'enfance et qu'il aimait depuis ses premières culottes! ”

“ Mais que fut-ce, quand le coche ayant franchi la porte Saint-Honoré, par-delà les Feuillants, il entrevit les magnifiques jardins et le superbe palais des Tuileries, puis un coin du vieux Louvre et qu'il passa devant le Palais-Royal pour s'arrêter dans la rue du Bouloi, dans une immense cour pleine de monde et de bruit, où se trouvait le point terminus de presque toutes les voitures qui arrivaient à Paris de tous les coins de la France.
Ah ! comme à cette heure le village natal de Vieumesnil, le bon père Poton et la gentille Babette elle-même étaient loin de l'esprit de Biaise ! ”

“ La rôtisserie de la rue de la Lune était une fort belle rôtisserie. Dès l'entrée, on avait l'odorat doucement chatouillé par la bonne odeur des viandes et volailles tournant devant un feu clair. A l'entrée de François, Bartavelle s'était précipité, autant que pouvaient le lui permettre ses courtes pattes, et avec un sourire qui fendit sa face rougeaude : — Ah! Voici mon poète! s'écria-t-il en se rengorgeant.
Car Bartavelle n'appelait autrement François de Sassenage que son poète, et il était fier de le montrer à ses voisins et à ses clients. ”

“ Franchement, ce petit plumeur de volailles de Framboisy n'avait-il pas raison, et avait-on le droit d'être triste et mélancolique, quand on avait le double bonheur d'être le fils de maître Poton, et le fiancé de la douce Babette !
Tout cela, d'ailleurs, c'était la faute à Jérôme Loupillard.
Avant l'arrivée au village de ce grand escogriffe, Blaise avait été content de son
sort, heureux de vivre, participant à toutes les fêtes, véritable boute-en-train du pays. ”

“ Car, à force d'entendre vanter par son nouvel ami les charmes, les plaisirs de Paris, Blaise avait fini par trouver fastidieuse la vie calme et paisible qu'il menait dans son tranquille Vieumesnil. Et il n'avait plus rêvé que d'aller à Paris! Mais son père n'y consentirait jamais, et Babette en serait malade, sans compter le vieux magister Lacoudre, dont il avait reçu jadis tant de coups de férule, qu'il en gardait encore comme une sourde peur. ”

“ Mais le bon apôtre ne se tint pas pour battu. Et ayant murmuré : — Voilà le coup lancé: la blessure ne saurait manquer de s'envenimer! Allons!
c'est tout de même de la belle et bonne besogne !
Il pirouetta sur ses talons, qui en rougirent de honte, puis se dirigea vers l'auberge de l'Ecu-d'Or. Quelle était donc cette besogne que monsieur Jérôme trouvait si belle et si bonne! Quel jeu jouait-il, en un mot ? C'était lui qui a ait inspirée Biaise ses idées de départ, c'était lui qui avait facilité son départ, en mettant en scène la comédie si bien jouée par Sidoine Mirandor ! ”

“ Maître Poton comprit qu'il n'y avait rien à faire. Il se laissa tomber sur une chaise en gémissant: — Que la volonté de Dieu s'accomplisse, et celle de Sa Majesté également!
— Ainsi soit-il! conclut le sergent, qui une troisième fois commanda: — En route!
Mais à ce moment une fillette bondit dans la salle, suivie par un vieux bonhomme en houppelande puce et tricorne noir. C'était Babette, la jolie Babette, qui, ayant appris ce qui se passait dans l'auberge de l'Écu-d'Or, arrivait tout essoufflée, pour tâcher d'arracher son fiancé des mains des soldats du roi. ”

“ Ce fut dans ce cabaret du Petit-Bacchus, proche le théâtre du sieur Audinot et où fréquentait Blaise du temps qu'il était moucheur de chandelles, que se passa la scène.
Blaise, en compagnie de François de Sassenage, s'y était rendu pour faire ses adieux à ses anciens amis les comédiens, qui, somme toute, avaient été fort bons pour lui, et la malechance voulut que, de son côté, le sergent Bellefleur s'y trouvât avec d'autres gardes françaises de sa compagnie.
Quant le sergent vit le pauvre Biaise, toute sa colère le reprit, et bondissant vers lui: — A nous deux, mon petit bonhomme! ”

“ Tu es bien gentil, mon garçon.
Elle était bien humble, bien modeste la cinquième maison où demeurait la dame Magloire, et tout de suite Jérôme fit la réflexion qu'elle ne cadrait guère avec les dix mille livres de rente annoncées sur le testament en faveur de Babette.
Mais il était averti que la dame était des plus avares, et il n'insista point.
Seulement comme il examinait les êtres, un homme, en train de bêcher le jardin, se releva en voyant cet inconnu planté là comme un terme, et lui demanda: — C'est-y que vous voudriez une douzaine d'œufs bien frais? ”

“ Le jeune homme s'impatienta : — En voilà assez, n'est-ce pas !
Et il sortit, tandis que le pauvre petit Framboisy, tout en plumant ses volailles dont les duvets hérissaient ses cheveux, murmurait : — Ah oui ! Si j'étais à sa place !
Il était un fait que Biaise avait tout ce qu'il fallait pour être heureux, et qu'il ne savait pas profiter de son bonheur. Fils unique de maître Daniel Poton, propriétaire de l'Ecu-d'Or, c'est-à-dire de l'auberge la plus achalandée d'Evreux à Pont-Audemer, il avait été jusqu'à cette heure gâté, choyé par ce brave homme de père dont il était toute la joie. ”

“ A la vérité, Blaise se taisait ! Qu'aurait-il pu dire ? Il se contentait de baisser la tête, d'un air fort penaud, comme un qui voudrait bien être à cent lieues de là.
Alors la colère de maître Poton se tourna vers Jérôme : — Où est-il ce sacripant, ce bandit, ce pillard, ce fainéant, ce traîne-ruisseau, ce rien qui vaille ! C'est lui qui est cause de tout ! ”

“ Jugez-en, déclara Jérôme.
Et point par point il raconta à son cher oncle ce qui s'était passé à Vieumesnil.
Puis il conclut : — Comme vous le voyez, ce n'est qu'un retard. Tout s'arrangera avant qu'il ne soit longtemps, et j'épouserai les bons louis d'or de la dame Magloire! Malheureusement, en attendant, je suis à sec! Les deux toiles de ma bourse se touchent, et il me faut de l'argent pour réussir! Aussi je compte bien.
— De l'argent! grommela l'oncle, toujours de l'argent! Me prends-tu pour ce bon M. Law, qui nous arrive d'Écosse, pour remettre à flots les finances du royaume! ”

“ Après avoir sauté la Surgette sur un vieux pont de briques rouges, la route de Normandie traverse Vieumesnil dans toute sa longueur, et va se perdre là-bas, derrière un épais rideau de peupliers barrant l'horizon.
Le villageot est construit tout au long de cette route poudreuse, ce qui fait qu'il ne possède qu'une unique rue.
Mais devant l'au berge de l'Écu-d'Or, une placette se creuse, plantée d'ormeaux, et au fond, s'élève l'église, une de ces vieilles églises normandes, dont le clocher est coiffé comme d'un bonnet de police. ”

“ Volailles grasses, oisons dodus, chapons ruisselants de graisse, dindes bourrées de truffes, ce sont là, je l'espère, motifs à faire de beaux vers, et autrement intéressants que le printemps, les fleurettes, ou les bergeries dont vous avez l'habitude de vous repaître !
Dans sa fureur première, François pensa étrangler cet homme.
Mais il réfléchit. L'argent n'a pas d'odeur et il lui en fallait pour vivre. Aussi : — Tope là ! fit-il. Je ferai une ode en l'honneur de votre rôtisserie.
— Cela me coûtera-t-il cher ? demanda le sieur Bartavelle. Tenez ! Je veux être bon diable ! ”

“ Mais tout est oublié, et tu vas m'aider à regagner mon village que je n'aurais jamais dû quitter!
— Allons ! se dit Jérôme, je n'aurai pas de mal, je le vois, à m'en débarrasser!
Cependant Blaise lui narra par le menu toutes ses mésaventures, et comment il en avait été réduit à accepter ces indignes et humiliantes fonctions de moucheur de chandelles dans un théâtre de foire, et il conclut : — Mais tous mes maux ont pris fin! Te voici! Tu es riche, toi! Et tu vas me prêter l'argent qu'il me faut pour mon retour! ”

“ Que se passe-t-il ? firent à la fois Babette et Framboisy en voyant revenir au pas de course les deux amis.
— Vite! Vite! fit François, cachez Blaise!
— Le cacher? Pourquoi cela !
— Il vient de tuer un homme!
— Il a tué un homme? s'écria Babette en levant les yeux.
— Et quel homme! Un soldat!
— Hein ! Quelle est cette histoire !
— Que dis-je un soldat! Un sergent ! Un sergent aux gardes françaises! Le sergent Bellefleur!
Babette n'en revenait pas.
— Tu as tué le sergent Bellefleur?
— Hélas! répartit Blaise.
— Mais voyons, je deviens folle! Expliquez-moi. ”

“ Et le pauvre Blaise, plus pauvre Blaise que jamais, passa cette journée dans les transes les plus abominables, tremblant à chaque instant d'être découvert, arrêté, et conduit dans quelque horrible prison en attendant pis !
Brr!. Que n'était-il parti tout de suite, et dès le lendemain du jour ou il avait retrouvé sa Babette chérie !
Enfin la nuit vint. On lui porta son souper auquel il ne toucha guère: il avait bien le cœur à manger! Puis, Framboisy, afin de ne pas le laisser seul, vint partager sa captivité.
Le temps passa. Blaise n'avait plus de sommeil qu'il n'avait eu faim. ”

“ Ce sera honnête, pour vous, quand on dira : « Quel est ce pauvre garçon, si mal en point?» et que l'on répondra: « C'est le propre neveu germain de l'ancien valet de chambre de Monseigneur le duc de Montbazon ! » Toute la honte en retombera sur vous, qui jouissez dans Paris d'une si belle réputation, bien méritée d'ailleurs!
L'oncle songeait : — Il a tout de même raison, ce satané galopin !
Aussi : — Allons! Tu es le fils de mon frère, je ne te laisserai pas à la rue, et je trouverai bien de-ci de-là quelque louis.
Jérôme se réjouit. ”

“ Quel bonheur ! exalta Colette. Ah ! M. de Voltaire racontait de bien moins belles histoires et il ne savait pas faire les oublies, lui !
Blaise ne s'était pas trop avancé en assurant qu'il excellait dans la confection de ces petites pâtisseries sèches dont les enfants sont si friands. Il en tenait la recette de son père, l'aubergiste de l'Ecu-d'Or, à qui aucune formule culinaire n'était étrangère, et bien souvent, avec Babette, là-bas, à Vieumesnil, il s'était amusé à fabriquer de savoureuses oublies. ”

“ Ce fut le petit Framboisy, aussi joyeux qu'eux, qui le premier revint de sa bienheureuse stupéfaction.
— Eh bien, nous n'allons pas demeurer là à nous donner en spectacle aux badauds de la rue Quincampoix?
De fait, du monde s'était rassemblé autour de l'oublieux et de la jolie ravaudeuse.
— Non! Non! fit Babette, allons vite chez nous! C'est aujourd'hui jour de fête et ne veux travailler. Foin de la pratique, pour ce jour ! Framboisy, rentre le tonneau et le parapluie et viens nous rejoindre à l'Épée de Bois. ”

“ Bartavelle n'avait point de ces dédains à l'égard du commis de boutique, d'abord parce que Bartavelle n'était pas poète, et qu'étant rôtisseur il avait dans le jeune homme blême un excellent client qui ne regardait pas à la dépense.
Aussi, en le voyant arriver se précipita-t-il, et obséquieusement : — Bien le bonjour mon bon monsieur Paturon ! Comment vous portez-vous depuis les si longs jours que vous n'étiez venu rue de la Lune? J'espère que votre santé est toujours bonne, et que ce n'est point la maladie qui vous a retenu chez vous. ”

“ Pourtant.
— Eh bien! continua imperturbablement François de Sassenage, pourquoi ne voulez-vous point que les poètes, eux aussi.
— Mais en quoi vous est utile ce grand garçon ! Vous n'avez pas d'oisons à plumer, que je sache, ni de couleurs à broyer! répliqua victorieusement l'excellent rôtisseur.
Mais François leva les yeux au ciel : — 0 stupidus vir! fit-il. Ne me faut-il quelqu'un pour choisir mes rimes!
Bartavelle ouvrit des yeux énormes.
— Ah bah!
— Parfaitement! Ce jeune homme que vous voyez, est un apprenti poète, de même que vos plumeurs sont des élèves rôtisseurs. ”

“ Où vais-je trouver un gîte? Je pensais qu'à Paris, comme à Vieumesnil, le coche s'arrêtait au seuil de quelque auberge, dont le maître, son bonnet à la main, recevait allégrement les voyageurs, ainsi que le fait mon père à la porte de l'Ecu-d'Or. Je vois qu'il n'en est pas ainsi dans ce pays. Ceci n'a pas l'air d'être une hôtellerie, et me voici fort embarrassé ! ”

“ Ce gratte-papier n'était autre que M. Coutigan, greffier du For-L'Evêque.
— Eh bien! mon ami, fit-il en entrant, et d'un ton fort doucereux, comment vous accommodez-vous de votre nouveau logis?
— Hélas! fort mal! répliqua Biaise, tout tremblant.
— Bah! Les premières heures sont toujours un peu dures, mais vous verrez que vous finirez par vous y accoutumer! Pour ma part, croyez, mon cher poète, que je ferai tout mon possible pour vous adoucir votre séjour en ce logis!
— Vous êtes trop bon! balbutia Blaise. ”

“ De Navailles, suivant les ordres du petit roi, donna à Blaise une bourse largement garnie, puis on le reconduisit à la porte du palais, avec tous les honneurs qui convenaient à un aussi haut personnage que Monsieur l'Oublieux de Sa Majesté.
Le pauvre Blaise se trouva dans la rue, encore tout étourdi de ce qui venait de lui arriver, et il ne savait trop de quel côté diriger ses pas, quand il sentit qu'on lui tapait sur l'épaule, et s'étant retourné, il reconnut son ami François de Sassenage.
— Enfin te voilà! s'exclama-t-il en se précipitant dans ses bras. ”

“ Et, tout en savourant son gigot de pré-salé, Jérôme se disait : — Sapristi, quelle bonne pensée j'ai eue de farfouiller dans les paperasses de Me Quenu, mon respectable patron ! Voici que non seulement je vais être riche, sans doute, mais encore je vais épouser la plus jolie fille de Vieumesnil et des lieux circonvoisins ! Allons, la vie est belle, à qui sait la prendre du bon côté.
Et, ayant fini de dîner, il sortit, afin de visiter le pays, et aussi dans l'espérance de voir cette fameuse Babette si jolie, et qui devait être si riche. ”

“ Chaque jour, elle assiste à l'arrivée de la patache dans l'espoir de te voir débarquer.
— Elle sait donc?. demanda Blaise anxieux.
— J'ai dû l'avertir, car sans cela elle serait morte de désespoir!
— Et mon père ?
— Le père Poton ? Ah! Il a été furieux, sur le coup! Apprendre que l'on s'était ainsi joué de lui! Mets-toi à sa place! Mais il a fini par se calmer. Et lui aussi t'attend avec impatience.
— Brave Jérôme! s'écria Blaise. Tu ne saurais croire combien tu me remplis l'âme de joie! Dès demain, je prends le coche. Tu dois avoir de l'argent sur toi? ”

“ La joie rend indulgent. Blaise, qui à cette heure n'avait plus rien à craindre de ce damné Jérôme qui lui avait joué de si vilains tours, sourit en le voyant: — Tu arrives à propos, quoiqu'un peu tard! On avait oublié de t'inviter, c'est vrai, mais puisque te voiçi, sois le bienvenu, Jérôme, et crois bien que je ne t'en veux nullement de tout ce que tu as tenté contre moi! ”

“ Le voilà riche, bientôt célèbre, car il aura forcément ses entrées au Palais-Royal. — Hélas! comme tu connais peu François! Sais-tu ce qu'il m'a répondu, quand je lui ai répété les paroles du régent! Il m'a répondu: Comme les cigales, je chante pour le plaisir et ne veux point mettre ma Muse au service des grands !
— Il la met bien au service d'un rôtisseur! fit observer Blaise dans son gros bon sens.
— Ce n'est pas la même chose! repartit Jérôme, et je m'étonne qu'un garçon d'esprit comme toi tu ne saisisses pas la différence ! ”

“ D'autant plus que la nuit est fraîche. Je n'ai qu'à chercher une lucarne, ouvrant sur quelque escalier, et à redescendre sur le sol. Il me semble que lorsque je serai sur la terre ferme, il me viendra de meilleures idées pour me tirer de la fâcheuse passe où je me trouve.
Et il explora les toitures environnantes. Par malheur, de gros nuages qui couraient dans le ciel, venaient de voiler la lune et notre pauvre Blaise n'y voyait guère plus clair que s'il eût été enfermé dans un four. ”