“ Lorsque, las d'attendre la bonne surprise, Grognard ouvrit les yeux, Maître Goupil était déjà loin.
Ce soir-là, la fermière constata que deux poulets manquaient à l'appel ; et Gédéon rencontra Me Goupil qui, au pied d'un vieux chêne, faisait une excellente sieste de digestion.
Décidément il est grand temps que j'organise mon affaire, pensa notre ami Canard. Par le théâtre, j'arriverai à mettre mes spectateurs en garde contre les embûches et les misères de la vie. Le théâtre est vraiment pour le Peuple le meilleur et le plus sûr moyen d'éducation. ”

“ Tout au loin, le renard regardait tout ce petit monde se livrer à des mouvements d'ensemble, et il se confiait bien bas : — Si cela continue, tous ces beaux petits lapins sont perd us pour moi. Ils aimeront mieux aller se distraire
au spectacle que de folâtrer sur la mousse des clairières. Vite, il faut parer au danger dont je suis menacé.
Près de lui passait un frelon. Me Renard l'arrêta dans son vol et lui dit :
— Frelon, il faut que tu rendes un service à tous ces malheureux petits lapins que tu vois là-bas en compagnie de
Gédéon, le mauvais canard. ”

“ L'hippopotame, Sophie et le tatou, qui, lui, s'était roulé en boule, n'avaient fait aucune difficulté pour se diriger vers la Ménagerie. A minuit, tout le monde était rentré ; et le crocodile, enfin délivré de son instrument de torture, dormait à poings fermés, si l'on peut dire, sur sa litière.
Le lendemain, en se promenant, Gédéon passa près de la Ménagerie. Il rencontra le singe Chabernac qu'un rire goguenard et malicieux secouait.
- Je suis bien près de renoncer à la création d'un théâtre, dit notre canard. j'ai trop d'obstacles à surmonter. ”

“ Chabernac résolut de tenter un grand coup afin d'enlever à jamais le goût du théâtre à Gédéon et à ses amis.
Apercevant l'hippopotame, qui s'était endormi sur son tonneau, il ramassa dans le magasin d' accessoires de la Ménagerie, tout ce qui restait de fusées,
de boîtes de poudre et de pétards; puis, par la bonde ouverte, il laissa tomber le tout dans l'intérieur du tonneau. La même ouverture servit de passage à une allumette enflammée, - Sauve qui peut., cria-t-il à un chat et à un caneton qui, curieux, s'étaient approchés. ”

“ « Il y a loin de la coupe aux lèvres » en devenait pour lui un exemple frappant ; car la grenouille poursuivie aperçut au moment précis où Gédéon l'allait saisir un panache qui tournoyait dans l'espace.
Tantôt ce panache rasait presque la terre, tantôt il s'élevait à trois mètres en décrivant de folles arabesques. ”

“ Ne pouvant utiliser Grognard en qualité d'artiste, car son intelligence était plutôt bornée, Gédéon pensa à employer le brave chien de garde comme pompier dans son théâtre.
— Tous les théâtres ont un pompier, se dit le canard. Donc il me faut un pompier; et pour dresser Grognard à. la manœuvre de la pompe, il lui fit prendre dans ses pattes le tuyau d'arrosage dont se servait le jardinier ”

“ Seul, Gédéon récolta quelques applaudissements.
Décidément, dit le canard, il vaut mieux que je renonce à travailler pour un public dont l'intelligence est si bornée qu'elle demeure insensible aux manifestations de l' Art.
- J'ai vu ton « Enfant prodige », lui dit Chabernac. Eh
bien, mon cher, dans ta troupe, il n'y a que toi qui aies du, --- talent., oui, tu es un type dans le genre de Molière, tout simplement. ton talent de comédien égale ton talent d'auteur. ”

“ C'est ce qu'avait escompté Grognard.
Il arriva à pas de loup, sauta sur le sac et le referma, emprisonnant ainsi le misérable vagabond et son os.
La fermeture tenait bien. Le chien errant prit son parti de l'aventure : il passa les pattes à travers les trous, et, grâce au mauvais état du sac qui laissait filtrer un peu de lumière, il put se diriger tant bien que mal par les chemins, non sans semer la joie sur son passage.
GÉDÉON COMÉDIEN -
Près du village, une ménagerie s'était installée. ”

“ Et tandis que, sous r œil
amusé de Chabernac, la basse-cour fuyait à toutes pattes dans toutes les directions, l'hippopotame s'asseyait tranquillement sur un tonneau vide. 1 Gédéon alla trouver Chabernac et lui fit part de ses inquiétudes.
— Jamais je n'arriverai à monter une troupe avec les sujets que tu m'as envoyés.
— C'est parce que tu ne sais
pas les prendre. au fond, ce sont de braves gens, artistes jusqu'au bout des ongles; mais il faut savoir leur parler.
Gédéon se retira sur ces paroles du singe sans que son inquiétude se fût pour cela dissipée. ”

“ Quand on apprit que Gédéon formait sa troupe, tous arrivèrent pour faire apprécier leurs talertts par le comédien-directeur.
Un héron dansa la gigue devant lui, et assez bien, ma foi.
Le fox-terrier Piccolo mima une scène classique et prit des poses académiques, suivie
d'un travail d'équilibre sur les pattes.
Il semblait plutôt être voué au Cirque ou bien au Music-hall; mais Gédéon, fort éclectique dans son choix, l' engagea illico.
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Le Canard fut émerveillé par le singe Chabernac qui déclama « les Fureurs d'Oreste » ainsi que l'aurait fait un tragédien de l'actuel Odéon. ”

“ La pauvre femme faillit mourir de peur, en apercevant ce visiteur aussi indiscret que matinal. Elle poussa un grand cri et tomba évanouie sur son oreiller, tandis que son perroquet Caraco, son chien. Gustave et ses chats Fred et Lucien cherchaient dans la fuite un salut protecteur. ”

“ Au bruit de l' explosion, Gédéon accourut et cons- tata que les dégâts n'é- taient, heureusement, que matériels.
Tous les habitants 'du Moulin restaient sur place, effrayés., les lapins et les poules, surtout, donil naient d'indiscutables marques d'aliénation mentale.
— J'ai pensé à ce que tu m'as dit, jeta notre bon Canard à son ami
Flambeau ; l' ennui a plonge toutes ses braves betes dans l' inconscience et dans la folie. Ce qu'il leur faut, c'est du pain et des jeux, tout comme il n fallait aux Romains.
- Du pain, ils en ont.
— Oui ; mais des jeux ? le cirque. le théâtre? ”

“ Et voilà notre Canard parti pour recruter sa troupe.
Gédéon cherche des sujets doués pour la scène.
Lui-même se sent une âme de comédien. Il veut s'entourer d'artistes d'égal talent, disciplinés, ayant la foi ”

“ Son grand corps, dépourvu de plumage, lui donnait un air des plus comiques et lui promettait les plus francs succès.
Chabernac était arrivé à ses fins; il avait débarrassé le Cirque d'un concurrent possible, et en faisant admettre Gédéon dans la troupe de M. Pandovani, il servait les intérêts de l'établissement dont il était un des plus amusants pensionnaires.
Gédéon comédien. Débuts dans un numéro de dan3e en haute école sur un hippopotame Les bravos, sincères ceux-là, le récompensèrent enfin de ses efforts si longtemps dédaignés. ”