Benjamin Rabier

“ Ah ! le public, qui rit à gorge déployée en nous voyant parader dans le cirque avec
grâce, le sourire aux lèvres, ne se doute guère de toutes les souffrances intimes que masque ce sourire ! Il nous croit
heureux, ce public, en nous voyant si gais !
— Mes amis ! s'écria alors le singe Noisette en voyant ses compagnons si abattus, ce n'est pas le moment de nous
décourager. Défendons-nous ! Protestons avec énergie contre l'existence indigne de nous, que nous imposent nos tyrans ! Et la meilleure des protestations, c'est le sabotage ! ”

“ Mais il fut bientôt rappelé à la réalité de la situation par une grêle de pommes cuites qui se mit à pleuvoir sur lui de toutes les places du cirque, au milieu des clameurs et des cris d'animaux. Comme les petits bancs commençaient à entrer dans la danse, il crut devoir se dérober, par une retraite rapide, à cette ovation à rebours.
Et maintenant, voici le sympathique Vol-au-vent qui s'avance avec le clown Paddy, travesti en joyeux rémouleur. Il porte une meule - que l'éléphant se met à tourner avec sa trompe tandis que le clown repasse un couteau. ”

“ Eh bien ! mes chers lecteurs, cette rivière où nous venons de voir se jeter le chien Carotin, c'est précisément celle où nous avons vu successivement tomber le singe Noisette dans son tonneau et l'éléphant Vol-au- Vent dans sa maison, le chat Jaune-d'Œuf avec son ballon rouge et l'ours Patte-en-F er avec son masque de miel; c'était celle que le pélican Cadet-Grosbec, qui avait réussi à s'évader de sa cage de bois, avait choisi pour y prendre ses ébats natatoires ! ”

“ Hélas ! les destins de Noisette en ont décidé autrement, car, tout à coup, une auto arrive sur lui comme une trombe et vous l'envoie rebondir, comme une balle élastique, sur le bord de la route où il s'étale à plat ventre dans un tourbillon de poussière, pendant que l' auto disparaît à toute
vitesse dans un nuage de pétrole.
Quand Noisette se relève, ce n'est plus un singe, c'est une omelette !
Tous ses œufs écrasés, en bouillie, lui coulent de partout, cascadent de toutes les ouvertures
de son complet en ruisseaux jaunes et blancs du plus pittoresque e fet. ”

“ Aussi, avec quelle joie tombe-t-il tout de suite en arrêt devant la magnifique tête de poisson déposée là par Martin ! Comme ses gros yeux luisent de convoitise en l'apercevant !
- Voilà la manne qui me tombe du ciel! s'écriet-il en esquissant un pas de polka. Merci, Providence des Pélicans ! A nous, à nous, cette magnifique tête de hareng !
C'est une tête de colin : mais Cadet-Grosbec n'y regarde pas de si près ! Il ne fait qu'un bond jusqu'à l' appât et l' engloutit d'un bec avide. ”

“ Car il nous est impossible d'organiser une représentation sans nos principaux acteurs! Ils emportent avec eux toutes nos recettes à venir, les misérables !. Qu'allons-nous devenir, mes pauvres enfants?
C'était là ce dont ne se souciait guère maître Cadet-Grosbec, le pélican qui, après avoir serré les pattes des camarades, trottinait paisiblement sur la route, de son pas lourd qui rappelait la démarche de l'oie. Il arriva bientôt sur les bords d'une petite rivière où un brave pêcheur à la ligne, assis sur l'herbe, surveillait, d'un œil attentif, son flotteur descendant au fil de l' eau. ”

“ Paddy ignore que son gigantesque tourne-mécanique a voté, lui aussi, le sabotage des numéros. Et Paddy repasse toujours, le nez penché sur la meule, en accompagnant son mouvement d'une chanson anglaise !
Fatale imprévoyance !
Car, tout à coup, l'éléphant, après avoir imprimé un violent élan à la meule, lâcha le tourniquet, saisit la tête de l'infortuné rémouleur avec sa trompe et crac ! lui applique la face sur la roue de pierre !
Paddy glapit comme un putois qui a la queue prise dans un engrenage.
Quand l'éléphant le lâche, il n'a plus qu'une moitié de nez. ”

“ Résultat désastreux ! car un canard, qui assistait avec curiosité à la lutte du porc avec le malencontreux engin, n'eut pas plutôt aperçu la grenouille gigotant au bout de la ligne qu'il se précipita sur cette proie inespérée et l'avala avec la gloutonnerie habituelle à sa race, avalant en même temps l'hameçon et une partie du fil !
On a souvent dit, en plaisantant, qu'une ligne était un engin terminé, à chacune de ses extrémités, par une bête : le poisson d'un côté, de l'autre le pêcheur. ”

“ Mais Noisette se soucie bien, en vérité, de la colère d'une poule !
Son premier soin, c'est d'emplir à la hâte son gilet de ces excellents
œufs qu'il croit tous frais, le naïf quadrumane ! Puis, il se hâte de sortir de la maison, tout heureux de ce nouvel espoir de déjeuner qui s'est offert à lui si spontanément. Il s'agit
maintenant de ne pas laisser manger son repas par une automobile. Aussi, aviset-il une petite place solitaire où, pour plus de sûreté, il va tout de suite gober ses œufs. ”

“ Pendant que la mère poule, qui a suivi le voleur d'œufs, rassemble toute joyeuse ses poussins frais éclos et se hâte de les emmener en chantant victoire, notre singe, de plus en plus
affolé par le cercle grossissant des curieux, ne fait qu'un bond jusqu'à un tuyau de descente des eaux qui aboutit aux gouttières d'une maison et se hâte de grimper lestement le long de ce mât de cocagne improvisé jusqu'au toit. ”

“ Mais notre chien, lui aussi, méditait son sabotage. Au moment où, la pomme sur la tête, il vit TimoléonGuillaume Tell, qui, à quelques mètres en face lui, visait le fruit, appuyer sur la gâchette
de l'arbalète, zest ! il baissa vivement la tête. Naturellement, la pomme tomba, pendant que la flèche passait en sifflant au-dessus des oreilles de Semmy-Carotin, pour aller se planter en plein dans une cible fort imprévue, c'est-à-dire dans le bas du dos du clown Paddy, lequel se mit à hurler en faisant de fort laides grimaces. ”

“ Et tout à coup, tzing! clac !. c'est le ressort à boudin qui, mis en liberté, se détend brusquement dans
l'intérieur du bec de notre naïf pélican. Et voilà le bec, tout grand ouvert par son déclic, qui ne peut plus se refermer! Le pauvre Grosbec a beau faire des efforts inouïs! Impossible de le reclore ! Le ressort est bon !
Et le jeune Martin qui a guetté l'instant propice, n'a plus qu'à s'approcher du pélican et qu'à le cueillir en lui passant une corde au cou ! Le malheureux Cadet est tellement ahuri par ce qui lui arrive qu'il n'a même pas l'idée d'opposer la moindre résistance. ”

“ Il se débarrasse du mieux qu'il peut de l' omelette qui englue ses vêtements et se remet en route en philosophant tristement sur la fragilité des choses humaines en général et des coquilles
d'œufs en particulier ! pendant que messieurs les chats du voisinage, accourus en toute hâte, se régalent en lapant à grands coups de langue la mare savoureuse que Noisette a laissé derrière lui sur la route.
- Il faut pourtant que je déjeune ! s'écrie notre singe en rebroussant chemin et en rentrant dans le village d'où il sort, car, là seulement, il a chance de trouver une aubaine. ”

“ C'est comme un tas de petites pattes qui me labourent la peau !. Ce n'est pas possible! Il y a de la magie là-dedans !. On m'a jeté un sort!
Non, Noisette a tort de croire au surnaturel. C'est au contraire un phénomène très naturel qui se produit dans son gilet : les œufs qu'il y a mis, et qui sont des œufs couvés, n'attendaient qu'un peu de chaleur pour éclore. ”

“ Un jeune bambin qui, non loin de là, promène un ballon rouge et a assisté, en amateur réjoui, à la poursuite et à la prise du chat, s'approche du chien
qui tient dans sa gueule la ficelle au bout de laquelle miaule désespérément notre pitoyable matou. ”

“ Il ne s'agit pas, bien entendu, pour nous procurer les choses indispensables à notre existence, de changer tout simplement de maîtres et d'aller stupidement nous replacer sous la domination des hommes ! ”

“ Et ce fut autour du cirque une chasse à courre inénarrable — un numéro d'un comique désopilant où la belle Zulma jouait le rôle du cerf et les rats celui de la meute !
Les jappements de joie de Carotin, les huées et les trépignements de la foule se mêlaient aux glapissements terrifiés de la dame
pour constituer la cacophonie la plus tumultueuse qu'on pût en-
tendre. Enfin, Harry, aidé de Paddy, de César et de Timoléon, parvint à s'emparer des rats et à délivrer sa femme qu'on emporta à demi évanouie dans les coulisses. ”

“ Le pauvre singe, en pleurant, tâte ses membres et son torse endoloris. Il lui semble que ce ruissellement d'œufs, c'est son sang qui s'échappe de mille blessures. Il est bien vite rassuré, du reste. Il n'a rien
de cassé que ses œufs. ”

“ LE CIRQUE HARRY-KOBLAN
CHAPITRE PREMIER
LE GRAND CIRQUE HARRY-KOBLAN. — LES TRIBULATIONS D'UNE MÉNAGERIE. — LES CONSEILS DE NOISETTE. — CADET-GROSBEC CHANGE LES LOCOMOTIVES EN TORTUES !
Boum ! Ba-oum !. Le tonnerre de la grosse caisse !. Tzing ! At-zing ! L'éternuement des cymbales !. Beu-beu ! Beu !. sourd mugissement de l'ophicléide ! Et, brochant sur le tout, voici la voix aiguë d'un clown, qui, sur les tréteaux, joue le rôle de pitre et qui hurle avec un accent bien anglais : - Entrez, miladies, entrrrez, gentlemen !. Vous allez voar ce que vous n'avez jamais viou ! ”

“ La cour où il tombe est celle d'une ferme, et c'est en plein sur le dos d'une vache qu'il arrive à califourchon' ! La chute, du ciel, d'un pareil monstre sème la terreur parmi les animaux de la basse-cour ! ”

“ Pendant qu'il se livrait à ces réflexions philosophiques, un horrible roquet couleur de poussière s'élança en aboyant d'une des maisons qui bordaient la route et, se précipitant sur le vagabond qui marchait devant Vol-au- Vent, le mordit cruellement à la jambe.
Le vagabond se mit à jeter les hauts cris.
- Attends un peu, misérable chien de bas étage! barrit alors notre éléphant avec indignation. Je vais t'apprendre à faire du mal à ceux qui ne t'en font pas.
Il n'eut qu'à allonger la trompe pour saisir le roquet par la peau du dos et
l' enlever dans les airs. ”

“ Mais le porc resta immobile. Surpris, César réitéra son injonction. Radis-Rose ne bougea pas. Alors, impatienté, 1" Auguste lui envoya un grand coup de pied. 0 merveille !. Enlevé comme un ballon par ce choc violent, le porc s'envola dans 1" espace avec la grâce
d'une bulle de savon, en tournant sur lui-même — car, nos intelligents lecteurs l' ont déjà deviné, ce faux RadisRose était son sosie, le porc en baudruche que Noisette avait substitué à son complice, le vrai Radis- Rose, resté dans la coulisse. ”

“ CHAT PRIS DANS UN PIÈGE A RATS ! — PENDU! — LE BALLON ROUGE.
L'éléphant Vol-au-Vent était plein d'idées généreuses. C'était un philanthrope endurci.
Aussi le premier. usage qu'il fit de sa liberté fut-il une bonne action.
Il cheminait paisiblement sur une route, après avoir dit adieu à ses camarades, lorsqu'il aperçut devant lui, aux premières maisons d'un village, un chemineau qui, comme lui, se
dirigeait vers cette localité.
- Moi aussi, je suis un chemineau ! pensa tout de suite notre éléphant. Je suis le frère de ce pauvre homme qui n'a pas l'air d'un millionnaire. ”

“ Il y a là Patte-enFer l'ours, Carotin le chien, le singe Noisette, le pélican Cadet-Grosbec, le chat Jaune-d'Œuf, le porc Radis-Rose et Vol-au-vent, l'éléphant si sympathique !
Mais hélas ! Ils n'ont pas le sourire, les pauvres animaux ! Qu'ils ont l'air dolent et malheureux, ces favoris du public ! ”

“ MÉSAVENTURE DE RADIS-ROSE AVEC UNE LIGNE ET UN CANARD. - COURSE FOLLE ! - LE CANARD PENDU ET LE GROIN DÉBOUCHÉ. - CAROTIN ENTRE EN RELATIONS AVEC DES ESCARGOTS. UN CHAPEAU DE BEURRE FRAIS. - LA CHÈVRE AGRESSIVE. - UN CHIEN PORTE-TRICOT.
Les premiers pas du sympathique goret Radis- Rose dans la vie d'animal libre et indépendant ne furent pas précisément heureux.
Fouiller la terre est un des goûts les plus accentués du porc : tout le monde sait cela. ”

“ Il doit même vous être proche parent, car il a des palmes aux pattes comme vous !
- C'est possible ! regimbe l'oie vexée. Mais moi, je n'ai pas de ressort à boudin dans le bec !
Et ses compagnons de basse-cour de rire !
Il n'y a que le pauvre Cadet qui ne rit pas. Il n'en a guère envie, surtout lorsqu'il se voit emprisonné
dans un de ces appareils de bois où l' on met la volaille à l' engrais et où il ne peut respirer un peu d'air qu'en
passant la tête entre deux barreaux de sapin ! On l'a débarrassé de son ressort de sommier, mais cela ne le console guère! ”

“ Et il maudit tout bas le singe Noisette et ses conseils, causes premières de son infortune et de sa dure captivité.
CHAPITRE IV
NOISETTE SE PREND POUR UN HOMME. - COUCOU! AH! LE VOILA! - LES POMMES ET LA BALANÇOIRE.
— L'AUTO ET L'OMELETTE. — NOISETTE DEVIENT PÈRE DE FAMILLE. — DANS LE PÉTRIN !
— UN SINGE NÈGRE QUI DÉTEINT.
Noisette cependant ne se doutait guère de l'énorme quantité de malédictions qui s'envolaient vers lui du fond d'une cage de bois à engraisser la volaille, située dans la bassecour d'une obscure auberge de village ! ”

“ Elle est ouverte! Toujours avec la famille boulangère et le dogue à se trousses, Noisette se précipite en désespéré vers cette issue et s'élance dehors. Un peu plus, i est sauvé !
Hélas ! Au moment même où il franchit le seuil, le boulanger arrive comme un ouragan,
pousse violemment la porte qui se referme avant que la queue du fuyard ait eu le temps de disparaître. ”

“ En sorte que, lorsque Carotin eut déposé au milieu du cirque le panier magique, et que Mme Koblan eut, de sa voix suave, prononcé les paroles fatidiques :
- Et maintenant, Jaune-d'Œuf, envolez-vous de votre cage d'osier !
Brrrroum ! ô stupeur ! ce fut une nuée de rats qui se rua sur l'écuyère. ”

“ Et je laisse à penser à mes lecteurs s'il s'esclaffe de rire, le village, devant ce spectacle
ébouriffant : un singe servant de perchoir à des petits poulets!
Noisette n 'en est, du reste, pas plus fier pour cela!
Au contraire !. Car toute cette foule, qui l' entoure, l'épouvante. Pour se dérober à sa curiosité, d'une brusque secousse,
il sème sur le sol toute cette marmai l le emp l um é e qui pren d sa queue pour un pou l ai l ler.
il sème sur le sol toute cette marmaille emplumée qui prend sa queue pour un poulailler. ”