Massin

“ Quand, au commencement de novembre 1830, le vieillard vint pour la première fois par un temps pluvieux en calèche à la messe, et descendit pour donner la main à Ursule, tous les habitants accoururent sur la place, autant pour voir la voiture du docteur et questionner son cocher que pour gloser sur la pupille à l’excessive ambition de laquelle Massin, Crémière, le maître de poste et leurs femmes attribuaient les folies de leur oncle. ”

“ Un homme qui n'a jamais cru à rien et qui avait des principes! Oh! c'est fait pour nous. Mon mari est sens dessus dessous.
Madame Massin, dont les phrases étaient autant de flèches qui piquaient son gros cousin, le faisait marcher, malgré son embonpoint, aussi promptement qu'elle, au grand étonnement des gens qui se rendaient à la messe. Elle voulait rejoindre cet oncle Minoret et le montrer au maître de poste.
Du côté du Gâtinais, Nemours est dominé par une colline le long de laquelle s'étendent la route de Montargis et le Loing. ”

“ La tristesse de Savinien, en la voyant si réduite, lui fit tant de mal, qu’elle fut obligée de lui dire à l’oreille en sortant de la messe, le matin de son entrée dans sa nouvelle maison : — L’amour ne va pas sans la patience, nous attendrons !
Dès que l’intitulé de l’inventaire fut dressé, Massin, conseillé par Goupil, qui se tourna vers lui par haine secrète contre Minoret en espérant mieux du calcul de cet usurier que de la prudence de Zélie, fit mettre en demeure madame et monsieur de Portenduère, dont le remboursement était échu. ”

“ Le jour en effet où le maréchal Bazaine se repliait sur Metz pour s’y enfermer, il devenait responsable non-seulement du sort de son armée ; mais du sort de la ville qu’il attachait à sa fortune. Aujourd’hui les Messins, qui n’avaient pas besoin de cinq corps d’armée pour se défendre, qui avec la garde nationale, la garde mobile, les francs-tireurs, l’artillerie et quelques régimens de troupes de ligne, se seraient admirablement défendus tout seuls, reprochent peut-être au commandant en chef de l’armée du Rhin d’avoir songé à lui-même et à ses soldats beaucoup plus qu’au salut de la ville. ”

“ Vous pensez avec Massillon que « la vérité est la seule chose ici-bas qui soit digne des soins et des recherches de l’homme ». C’est un sentiment qui vous distingue en ces tristes temps et vous recommande à ma sympathie :
Vous m’avez fait l’honneur de m’adresser diverses questions au sujet du maréchal Bazaine, mon frère. Il me serait facile de vous répondre : voilà plus de soixante-dix ans que je suis le témoin conscient de sa vie. ”

“ Incline-toi, mon fils, car c'est Masséna, prince d'Essling, vainqueur de Zurich et défenseur de Gênes ; Masséna, l'intrépide Masséna, vingt fois blessé, mais toujours debout pour soutenir les siens. —
Éperonne ton coursier, toi que la faim n'a pu vaincre, pas plus que la mitraille ; hâte ta course vers la patrie : la joie d'un peuple t'y attend, et ton nom n'y périra jamais ! ”

“ Est-ce sous l'empire du cri de sa conscience réveillée par le télégramme du 19, que Bazaine prescrivit un mouvement pour le 26 août?
Quoi qu'il en soit, la nuit du 25 au 26, les Messins furent tirés du lit par des bruits insolites; tous se jetèrent à leurs fenêtres, et une grande joie envahit leurs coeurs, lorsqu'ils virent que l'armée française, à la faveur des ombres de la nuit, traversait Metz pour aller tenter d'en sortir et pour se mesurer avec l'ennemi. ”

“ Prévoyez les malheurs qui vous menacent. et quand vous seriez exempt des vices que vous blâmez si témérairement en autrui, le Dieu juste vous y livrera. »
Quel tableau admirable! quel élan de charité. Il semble qu'on ne puisse rien ajouter à ces mouvements.
L'âme de Massillon est émue. Elle va se dépasser. On
croit entendre maintenant sa voix entrecoupée de soupirs, sangloter : « Ah! il est si beau, la religion même à part, de se déclarer pour les malheureux ! Il y a tant de dignité, tant de grandeur, à prendre, sous sa protection, ceux que tout le monde abandonne! » La faute est publique. ”

“ « Apparemment, dit l'abbé Hurel, l'auditoire et le prédicateur ne lui parurent pas toujours en parfaite harmonie, et, ne pouvant modifier l'un, il résolut de ne point imiter l'autre (2) . » Quelle éloquence jugeait-il donc convenir à ses auditeurs? Massillon place dans le cœur la source première de la persuasion : l'onction et la piété caractérisent son genre ; sa parole attire, touche et attendrit : il s'insinue peu à peu dans les âmes : un parfum de douce piété s'exhale de ses sermons. ”

“ Ce mercredi, 8 avril 1699. J'ai ouï aujourd'hui le père Massillon, pour la première fois de ma vie. Je reprends ma lettre où je l'ai interrompue le matin, pour vous dire que ce prédicateur est charmant par sa solidité, son onction, son ordre, sa netteté et sa vivacité d'élocution, et au milieu de tout cela, par son incomparable modestie. Il prêcha sur l'évangile de demain, qui est la femme à qui il fut beaucoup pardonné,
parce qu'elle avait aimé beaucoup. ”

“ Il excusait aisément chez d'humbles laboureurs la rudesse, la grossièreté et même l'injustice; son plus vif désir était que le prêtre fût l'ami de ses paroissiens. Une parole énergique anime tous ses discours; Massillon semblait, au milieu des montagnes de l'Auvergne, avoir retrouvé la vigueur première de son génie ; son éloquence est simple, naturelle, sans apprêt; l'expression est juste, forte, les motifs pressants, les développements frappants de vérité et d'énergie. ”

“ Massillon répondit à ces deux sortes d'incrédulité.
Il réfuta la plus vulgaire, en montrant la bassesse de son origine et les dangers de ses conséquences. Les incrédules se faisaient honneur d'une grande force de caractère; secouer le joug de la religion était à leurs yeux le fait d'un génie élevé ; croire à Dieu et aux dogmes révélés passait pour faiblesse de cœur et pour petitesse d'esprit; au plus, était-ce bon pour des femmes et des enfants, pour le peuple et les gens de petite naissance. ”

“ L'important du reste est de constater que, depuis le 7, l'armée était inactive, que Bazaine lui devait de franches explications, presque des justifications déjà et que Bazaine resta muet.
Les Messins déclaraient qu'ils étaient Français et voulaient à tout prix rester Français. Nous rendre, jamais! s'écriaient-ils; souffrir, mourir, oui! Et si notre ville succombe, ajoutaient ces braves patriotes, qu'on puisse dire au moins à ceux qui survivront : Vous avez été malheureux ; mais le monde s'incline devant les vaincus quand ces vaincus ont su se montrer des héros. ”

“ Amoureux d'estime, sensible à la gloire autant qu'à l'affection, ressentant, comme nous l'avons vu, les moindres froissements de cœur et d'amour-propre, en un mot, homme du monde par nature et religieux par grâce et par inclination, Massillon eut la bonne fortune d'entrer dans un ordre généreux, humain, qui put sans peine discipliner, tourner au bien et appliquer un ensemble de facultés où croissent aisément les passions. ”

“ Massillon nous a donné une partie du secret de cette claire vue des âmes, en nous confiant qu'il se regardait pour voir autrui. Il fait le même aveu publiquement dans ce sermon sur la confession, sermon que Louis XIV trouva si beau. « Que craignez-vous, en nous racontant l'histoire de vos malheurs et de vos chutes?.
Vous n'en direz jamais assez pour nous surprendre. Ah!
nous ne savons que trop de quoi toute la corruption du cœur humain est capable : nous portons en nous la source et les penchants des mêmes faiblesses dont vous rougissez. » ”

“ Enfin l'avenir se présentait à Massillon sous un aspect non moins sombre, et bien des mots tombent de la bouche du grand orateur, qui présagent les troubles et les agitations futures de la société française.
La peinture de ces sentiments de tristesse et de mélancolie répand dans ses œuvres une admirable onction. C'est par là qu'il nous plaît et nous charme.
Nous aimons ces pages où, en termes émus, il fait l'histoire de notre propre cœur, et nous trouvons à cette lecture une secrète consolation. ”

“ Alors l’oiseau remplit de lait tous les pots à bière.
Ils commencèrent à manger et quand ils eurent fini, Masilo donna cet avertissement à ses enfants :
— Gardez-vous bien de dire quoi que ce soit de cela, pas même à un de vos compagnons.
Ils lui jurèrent qu’ils n’en diraient rien.
Masilo et sa famille vécurent alors grâce à l’oiseau. Les gens étaient surpris quand ils le voyaient avec sa famille ; ils disaient :
— Comment se fait-il qu’on soit si gras dans la maison de Masilo. Il est si pauvre ! mais, maintenant, depuis que son jardin a apparu, lui et ses enfants sont si gras ! ”

“ Le trait est bien détaché, et Massillon fait lui-même une médisance de moraliste, une médisance générale ; tout le monde sait qu'à la Cour on joue une grande comédie. « Ne poussons donc pas trop loin cette réflexion», dit l'orateur, comme en souriant, et « je veux que les défauts que vous publiez soient légers ». Vous avez bon cœur. Si votre frère était criminel, vous l'excuseriez ; mais parce qu'il n'a que de légères faiblesses, des faiblesses communes, « vous le trouvez moins digne de vos égards ». Cela est étonnant et peut passer pour dur. ”

“ En 1799, il a quarante ans comme Masséna, son activité physique est sans bornes; la sûreté de son jugement, la rapidité de son coup d'oeil, son intrépidité se manifestent avec une rare intensité au cours de son admirable campagne dans les Grisons et les Petits Cantons de la Suisse. Le trait dominant de son caractère est la dignité, sinon la fierté. ”

“ En vérité, le ton de voix d'un étranger ne rappelle que rarement, par son accent, celui du créateur de l'expression, de la pensée, du mouvement. L'unité est rompue. L'auditoire lui-même, et celui de Massillon en particulier, n'est pas chose indifférente pour entendre
1. L'abbé Millet, censeur royal chargé par ordre du Chancelier de lire les sermons de Massillon, lors de leur impression, en 1744, semble avoir reconnu ce don particulier: « ce grand orateur, dit-il, peint la vertu avec ses attraits, sans en dissimuler la difficulté, et le vice avec sa laideur mais sans en cacher les appas ». ”

“ « La piété ouvre souvent les oreilles à la malignité de la calomnie. » MASSILLON, Petit carême : Scnnon. Les écueils de la piété. -
2. Massillon n'est pas toujours si indulgent pour cette inadvertance des riches, et sur cette excuse donnée, même sans témérité, à un pauvre artificieux. « Le Seigneur jugera, un jour, entre vous et moi, dit ce dernier, et on verra si « vos profusions » vous étaient plus permises que « l'innocent artifice » dont je me sers pour obtenir un soulagement à mes peines. MASSILLON, Sermon. ”

“ «J'ai à te parler, Masséna, répondit celui-ci.
— «Dans un moment, reprit Masséna. Mais, citoyen Junot, ajouta-t-il en se tournant vers le jeune aide de camp, je ne vois pas le général en chef que vous m'avez annoncé. Je serais fâché qu'à notre première entrevue il pût avoir le droit de m'accuser de mon peu d'empressement à me rendre à ses ordres.
— «Il n'en sera rien, général Masséna,» dit avec dignité le jeune homme au front pâle, en s'avançant au milieu du cercle formé par les officiers républicains. ”

“ Qui sert bien son pays n'a pas besoin d'aïeux.
VOLTAIRE.
La famille Masséna, originaire de Levens, petite ville du comté de Nice, cinquante ans avant la Révolution, se composait de trois fils : Jules, Augustin et Marcel. Ces trois jeunes gens, trouvant peu d'occupã tion, et par suite peu d'occasion de gagner leur vie, quittèrent Levens et s'en allèrent en France chercher fortune. Ils s'arrêtèrent à Toulon, où, l'aîné, Jules, se fit garçon tanneur; le cadet, Augustin, entra dans une fabrique de savon, et le plus jeune, Marcel, endossa l'uniforme de soldat dans le régiment Royal
Italien. ”

“ Bien que Massillon professe l'inanité « des distinctions odieuses » qui divisent les hommes, contrairement à l'Évangile qui ne connaît plus « ni pauvre, ni riche, ni noble, ni roturier, mais ne voit dans les hommes que le titre de fidèle qui les égale tous », et ne reconnaît de grands « que les plus saints3 » ; on trouve souvent dans sa bouche, à l'endroit du petit peuple, des expressions qui de nos jours seraient absolument intolérables. ”

“ Général, répondit-elle, je suis Anglaise, jene connais du maréchal Masséna que sa gioire. Les héros parent la terre : comme femme, je regrette l'ornement qu'elle a perdu; comme fille d'un militaire, je pleure sur la cendre d'un illustre guerrier. ”

“ Le Père de La Tour fut un autre ami de Massillon.
« C'était, dit Saint-Simon, un grand homme, bien fait, d'un visage agréable mais imposant, fort connu par son esprit ; liant mais ferme, adroit mais fort ; célèbre par ses sermons, ses directions. Il passait, ainsi que la plupart de sa Congrégation, pour être janséniste, haï de Saint-Sulpice et des jésuites. C'était un gentilhomme de bon lieu, et il avait été page de Mademoiselle (petitefille de Henri IV) . Sa conversation était gaie, souvent salée, amusante, mais sans sortir du caractère qu'il portait. » ”

“ Masson , comtemporain des événements que nous retraçons , était membre correspondant de l' Institut de France . Il est l' auteur de la charmante bluette La Nouvelle Astrée , dont le cadre est Blamont et qui fit les délices de nos feues grand mères . Mais aujourd'hui , on en juge autrement , le style de Masson est vieillot . On le trouve même grotesque . Le lecteur jugera , par l' échantillon suivant , de sa prose . Il s' agit d' un jeune et beau châtelain et de la bergère ”