Gullaud

“ En vrai politique, il ne se prononce qu'à bon escient. Et toi, Castaignac, quelle est ton opinion ?
— Hé ! vous le savez bien, Sire ! répondit en gasconnant un tout jeune homme aux fines moustaches en croc. En toutes choses, mon opinion est celle de mon roi.
- A la bonne heure, cadet !
- Hé, sandis ! le fils de mon père, il ne connaît que la franchise.
— C'est cela, comme d'Aubigné et le brave Crillon.
— Mordious ! la vaillance de Castaignac vaut la leur, et quand ma bonne Colichemarde, qui, de père en fils, est venue jusqu'à moi, après avoir ébréché la Durandal de Roland. ”

“ Mis en excellente humeur par l'espoir de retrouver à Usson, d'une manière si inattendue, avec la reine Margot, la belle madame de Sauve, Henri voulut jaser et s'amuser.
— Donc, mon brave Crillon, dit-il, te voilà pour le moment en ligue avec les dames de la cour.
— Harnibieu, Sire ! ce n'est que pour le roi et la France.
— Beau roi que mon cousin Henri III !
— Ce n'est pas moins mon roi.
— Et quelle cour !
Cornibieu ! je le sais bien. Sur ce chapitre, je suis de votre avis. Ce sont les mignons qui gâtent mon roi.
— Quand ce n'est pas le roi qui gâte ses mignons. ”

“ Pourtant dame Marguerite, je vous jure.
- Tais-toi! Tu es encore trop jeune pour te parjurer.
- Après tout, vous avez les vôtres.
- Voyez-vous, l'espiègle !. Et ça ne porte encore que les trousses !
— Ah ! si vous vouliez m'armer écuyer ?
— Ventre-saint-gris, je te promets l'épée avant la Trinité, si..
— Ah ! il y a un si. En ce cas, je la veux demain. Vous êtes d'ailleurs mon parrain naturel : je m'appelle Henri comme vous.
— Je pars dès l'aube.
- Je serai éveillé.
— Tu l'es toujours, en vrai page.. Alloua soit ! Mais tu vas me dire plusieurs choses et me donner..
- Quoi, Sire ? ”

“ Il avait à peine quitté le caracol de service, que la même ombre qui avait suivi le page dans la cour se détacha du mur y attenant, et se dirigea rapidement vers le hangar où Gargantua avait fait si chère lie et si riche goinfrade.
Bien gavé et repu, le mâche-dru avait fini par s'endormir sur place, dodelinant de la tête et ronflant comme le bourdon du grand orgue de Notre-Dame.
— Capitaine Gargantua ! cria une voix tonnante.
Comme mû par un ressort, le reître allemand, réveillé en sursaut, se redressa, l'œil grand ouvert, roide comme un piquet. ”

“ J'étais alité chez monsieur du Bosc, rue Bailleul.
— Ah !. Le chevalier a une fort jolie fille. Si elle sait aimer aussi bien que broder, ce doit être une personne accomplie.
De plus en plus révolté du ton et des paroles de la fille de Marie Touchet, dont il avait promplement apprécié l'esprit de ruse et de coquetterie, Marcel ne put se contenir davantage.
— Vous ternissez tout ce que votre pensée effleure, s'écria-t-il. Vos insinuations révèlent une âme aussi méchante que corrompue, et vous habillez les autres à votre image. ”

“ Du Bosc secoua la tête, comme un homme qui craint que de pareils ordres soient mal exécutés.
— D'ailleurs, dit-il, je ne puis même m'associer à l'enlèvement que vous préméditez.
— Pourquoi, monsieur le chevalier?
— Parce qu'en livrant le Béarnais à l'Espagne, c'est encore une trahison envers la France.
— Ne faut-il point le renverser du trône, pour que vos plans puissent triompher ?
— Il peut s'amender dans le sens de nos idées. Le Béarnais a l'intelligence des grandes choses, des vertus à côté de ses vices. Il aime le peuple. ”

“ Un rival! et ce rival était le roi.
Le cœur de Marcel battait en tempête, les oreilles lui bourdonnaient; la foule autour de lui, il ne la voyait plus qu'à travers un brouillard. Plongé dans ses sombres ét brûlantes pensées, il ne sentit même pas qu'un homme, en passant, venait de lui marcher sur le pied.
Le jour baissait, les laquais allumaient les bougies ; des musiciens, joueurs de violon, de luth, de flûte et de hautbois, prenaient place à la tribune pour le ballet, dont le grave Sully et la grosse madame Catherine, sœur du roi, étaient les ordonnateurs. ”

“ Marcel eut encore à subir pendant quelques instants les protestations d'amitié des courtisans, et notamment de Castaignac.
— Ah ! mordious, disait ce dernier, je vous ai toujours aimé, monsieur de Fontaine ! et vous étiez tout pelit encore que, de Pailhat à Usson, je mettais déjà à votre service et mon cœur et mon bras. Si jamais vous étiez en danger, ma fidèle colichemarde est là pour vous venir en aide. Comptez sur moi ! Castaignac ne fait point de vaines promesses. ”

“ Et levant ses beaux yeux au ciel, elle ajouta : Je ne dois plus songer qu'à Dieu.
— Ah! la fatalité est cause. Que n'ai-je pu revenir à temps?
— Il n'y a point de fatalité, Marcel. La divine Providence
gouverne tout. C'est elle qui a voulu, pour le bien de la chrétienté sans doute, que je devinsse son humble servante, et qu'en cette qualité un grand roi pût me demander quelques conseils, que je puise dans mes longues méditations.
— Vous eussiez pu, sans vous séparer à jamais du monde, conférer avec le roi. ”

“ La reine avait effectivement interrogé une belle pendule de bois, sculptée et dorée, qui dodinait sur sa console fixée au mur.
Elle reporta son regard langoureux du côté du roi, qui en tressaillit, tant ce regard était chargé de fluide séducteur.
Le Béarnais, trop inflammable, poussa son compagnon.
— D'Aubigné! fit-il encore à demi-voix.
— Quoi, Sire?
— Margot me fait des agaceries.
— Vraiment?
— Pour sur. Et puis, n'as-tu pas remarqué que deux fois elle m'a appelé Henriot?
— Diable! pensa le calviniste. Elle s'en mêle aussi. Ce
n'était donc pas assez de la Sauve! ”

“ Henri était assoté et tout flamme, grâce surtout à son gros et spiritueux vin de Cahors, qu'il préférait alors à tout autre, et dont il avait déjà bu de fréquentes rasades.
Tandis que retentissait au bout de la table un lamentable soupir, qui fit diriger le regard de la reine de ce côté, où se morfondait le cadet gascon, le Béarnais se tourna vers d'Aubigné : — Ah ! compaing, je suis le plus heureux des hommes, s'écria Henri avec transport. ”

“ Henri prit d'Aubigné par le bras en souriant finement et, se penchant vers lui, murmura quelques mots.
- Ah! fit le huguenot, en tressaillant de joie.
- Et nous allons, dit le roi en terminant, rejoindre à Nérac mon fidèle et avisé conseiller Rosny. Vive Dieu ! il sera heureux. Or donc, compaing, ne fais plus le méchant et va te coucher comme moi.
— Il faut auparavant que je sache qui tient ce bouledogue de reître, que j'avais aposté.
— Hé ! quand il s'est réveillé, il aura pris mon cadet pour moi.
Riant comme un fou, le roi alla retrouver sa Margot. ”

“ La bonne Marguerite, ayant appris par Grillon, pendant le souper, l'histoire des enfants et de leurs compagnons, ainsi que leur présence au château d'Usson, venait également leur rendre visite et s'informer de l'état de Jeanne comme de celui du blessé.
Elle sourit à la vue de Henriot folâtrant ainsi, puis s'approcha d'abord de Jeanne. Ce que voyant le roi fut rappelé au sentiment de la compassion pour l'infortunée fille du monistre.
— Chut! fit-il aux enfants, un doigt levé et prenant subitement l'air sévère d'un pédagogue. Soyons tranquilles, sinon.
— Sinon? demanda Marcel d'un air mutin. ”

“ Marcel en fut quitte pour porter son bras en écharpe pendant quelques jours. Henri lui permit de demeurer à Montmartre, au manoir du sire de Clignancourt.
Avant de se retirer avec le roi, Castaignac prit Marcel à part.
— Ah ! je sais ce que vous voulez, dit le jeune homme au Gascon. Rassurez-vpus, monsieur; sitôt que je pourrai me servir de ma main, je suis à vous.
- Hé ! non, répondit vivement Castaignac. Après votre conduite de ce soir envers le roi, monsieur du Lude et moi, je me déshonorerais si je me battais avec vous. Vous nous avez sauvé la vie, mordious ! ”

“ Ni glorieux, ni vantard ?
- La vantardise ne fut jamais le défaut d'un Castaignac.
- Vous défendriez, au besoin, l'honneur de la dame ?
- Avec la colichemarde de mes vaillants ancêtres, qui tua Roland à Roncevaux, je leur apprendrais à vivre.
— Eh bien ! à onze heures précises, soyez sur le palier du premier étage.
— Je n'y faillirai, milladious !
— Ayez grand souci que personne ne vous voie !
— Je me glisse comme une anguille, je me courbe comme le saule, je m'enclotis comme le renard, je me cèle comme le lapin. ”

“ Il murmura les mois de rettre, de Gargantua, et de Margot, Le fin Gascon avait ses desseins.
- Et toi, mignonne ! dit le roi à la petite Marie de Bauvilliers, qui venait de se réveiller sur les genoux de la nonne.
As-tu bien dormi? -
La fillette ouvrait de grands yeux. Jamais elle n'avait vu autour d'elle tant de gens de guerre. Mais l'air ouvert et la bonhomie de celui qui venait de lui adresser la parole, ainsi que son doux sourire, lui plurent et l'enhardirent.
— Ah ! gentil Sire ! fit-elle en tendant vers lui ses deux petits bras. ”

“ « Il n'en est besoin. Dans la chapelle de droite de l'église abbatiale, chapelle qui termine un des bas côtés, s'ouvre une porte basse. J'en ai la clef. Nous traverserons le Choeurdes-Dames, et par l'huis derrière le maître-autel, nous gagnerons le cloître et la cellule, où le Béarnais devise d'amour avec l'abbesse.
— « Marchons ! dirent les conjurés. Et ne nous amusons pas à faire le Béarnais prisonnier ! La tombe nous en débarrassera mieux que l'Espagne. »
— Et ils ont disparu? demanda Marcel. ”

“ Quelqu'un qui eût vu le roi de Navarre blotti contre le mur, au pied de l'escalier des pages, se fût assurément dit : — C'est un voleur ou un amant !
Le Béarnais était toujours amant, et quand il volait les maris, c'est que le corps du délit, comme on dit au Palais, venait naturellement à lui.
Qui eût pensé pourtant, après avoir écouté le grave entretien de Henri avec Montaigne, que, l'instant d'après, -il verrait le grand politique déjà transformé en petit coureur d'aventures ? ”

“ Pauvre reine Marguerite! elle t'attend peutêtre, le cœur palpitant, écoutant tristement sonner les heures et ne voyant point venir celui qui l'a subjuguée.
Allons ! malheureux et regretté Castaignac, tâche de faire le moins de bruit possible, pour ne point attirer l'attention de ce maraud de reître, qui sans doute aura voulu prendre le frais de la nuit dans la bayle, pour se réveiller. Mais, que diable faisait-il donc là?
Le cadet, étirant ses longues jambes qui s'étaient un peu engourdies par suite de leur inaction forcée, chercha en tâtonnant la grande porte qui donnait sur le palier. ”

“ Tant qu'elle ne sera pas bénie abbesse, avait dit Henri IV au jeune homme, je pourrai la faire relever de ses vœux par le pape. Mais avant tout, négocions avec les parents, qui en ce moment même me demandent pour elle le brevet d'abbesse du monastère de Montmartre.
Marcel vient de se souvenir de ces paroles. Il précipite ses pas, sans mot dire. Haletant, le front baigné de sueur, il gravit le chemin escarpé de la butte, le même qu'avait suivi la procession.
Sur le plateau, la foule est compacte. Il se fait jour en écartant les uns, en bousculant les autres. ”