Maurice d’Irisson Hérisson

“ Napoléon Ier, qui savait si bien exploiter tous les petits côtés du cœur humain, entretenait et flattait la vanité de chaque régiment en lui laissant croire qu’il était le premier de son arme.
Les Allemands sont trop militaires pour ne pas avoir compris le mobile qui guidait Napoléon, et qui avait pour but non seulement de fortifier le moral de ses hommes, mais encore de les enorgueillir de leur servitude.
Aussi, dans toute circonstance, le militaire, en Allemagne, a-t-il le pas sur le civil ; et la situation des officiers diffère-t-elle étrangement de la situation faite aux nôtres. ”

“ A la guerre, celui qui est le plus tôt prêt est généralement le vainqueur.
Du corps de garde, notre attention s’est portée sur un enterrement militaire qui défilait par la grande rue.
On enterrait un uhlan.
Un char d’une élégante simplicité, dépourvu des draperies dont nous faisons généralement abus dans nos mascarades mortuaires, est traîné par des chevaux tenus en main par des uhlans, le vulgaire croque-mort cédant ici sa place au soldat ; sur le cercueil, en chêne poli, qu’aucun drap ne recouvre, sont placées la tunique et les épaulettes du défunt. ”

“ Quand le soldat, qui est un homme comme un autre, s’habitue à s’humilier devant une puissance dont son bon sens lui fait reconnaître la grandeur et la majesté, il se soumet plus facilement aux rigueurs de la discipline militaire et au respect dû à ses chefs. Sans ce respect absolu, sans la confiance réciproque entre l’officier et le soldat, une armée ne saurait être victorieuse.
Grâce à ces sentiments, on ne voit pas, à la première défaite, les hommes se tourner contre leurs officiers, perdre courage et se sauver en s’écriant : « Nous sommes trahis ! » ”

“ Nous autres, nous battant pour le plaisir de vaincre, comme disent en nous raillant les Anglais, nous ne savons pas exploiter nos victoires, qui ne compensent jamais par leurs avantages les pertes de nos défaites.
Ce côté pratique de leur nation, les Allemands en ont donné une nouvelle preuve par leur manière d’agir à l’égard de l’Alsace.
Il n’est jamais venu à la pensée des Français, pendant plus de deux siècles de possession, de victimer l’Alsace, de froisser tous ses instincts, toutes ses habitudes, de lui interdire par exemple de parler allemand, de lui imposer la langue française. ”

“ Kléber était le talent de la nature : celui de Desaix était entièrement celui de l’éducation et du travail. Le génie de Kléber ne jaillissait que par moments, quand il était réveillé par l’importance de l’occasion, et il se rendormait aussitôt après au sein de la mollesse et des plaisirs. Le talent de Desaix était de tous les instants ; il ne vivait, ne respirait que l’ambition noble et la véritable gloire : c’était un caractère tout à fait antique. L’Empereur dit que sa mort a été la plus grande perte qu’il ait pu faire ”

“ Monsieur le maréchal, vous vous êtes rappelé le temps où nous servions la patrie l’un à côté de l’autre ; je crains que votre cœur n’ait dominé la raison d’État. Je serais mort sans regret ; car la demande en grâce que vous ont adressée mes juges venge mon honneur.
Ces deux lettres sont écrasantes. Chacun des mots semble avoir une valeur exceptionnelle.
Oui, sans doute, la demande en grâce de ses juges vengeait son honneur ; car elle dit, en propres termes, que la sentence qu’ils ont prononcée est injuste.
Ils ont voulu donner satisfaction à l’opinion publique en prononçant la condamnation ”

“ « En définitive, il est certain que, dans cette marche en avant, je perdis deux jours, le premier en revenant sur Réthel, le second occasionné, d’un côté, par le mouvement que j’avais prescrit pour revenir du Chêne-Populeux à Mézières, et de l’autre par l’obligation où je fus de changer la direction de Stenay pour me rabattre sur Mouzon. »
Il est impossible d’accumuler plus de fautes en moins de temps ; il est impossible aussi de trouver dans l’histoire un exemple de fatalité plus complète.
L’armée de Châlons, le dernier espoir de salut, disparaît tout entière en quelques heures. ”

“ A-t-il fait un pacte avec la fortune ? Rien ne le prouve, heureusement ; car, malgré l’ardeur avec laquelle la Prusse a toujours cultivé la science militaire, elle n’a évité ni Kunersdorf 1 ni Iéna, deux désastres aussi complets, à coup sûr, que Waterloo et Sedan !
Quel que soit le sort que nous réserve l’avenir, je viens de trouver partout, en parcourant toute la partie de l’Allemagne qui touche à notre frontière, la même confiance dans l’état-major allemand, jointe à la haine de la France, et au désir de la voir à jamais réduite à l’impuissance. ”

“ Rien n’était pourtant plus simple, puisqu’il entrait dans la politique allemande de reconstruire les fortifications de Strasbourg, d’agrandir, d’enrichir la ville, que de créer de nombreux chantiers, permettant à toutes les industries de s’exercer, et à l’ouvrier de gagner un peu plus facilement sa vie que du temps des Français. Tout le problème était là. Il n’en a pas été ainsi : les travaux ont été concédés à des entrepreneurs allemands, s’engageant, par contrat, à ne faire travailler que des Allemands et à n’employer que des matériaux tirés d’Allemagne. ”

“ La vérité est que, de toutes les folies du temps, mêlé d’héroïsme et de bassesse, qui suivit la déchéance de l’Empire, de toutes les fausses pistes de vengeance sur lesquelles la nation française s’est ameutée en poussant des clameurs et des aboiements, avec d’autant plus de force qu’elle cherchait à se tromper elle-même, de toutes les injustices que commit jamais un peuple enragé de honte, torturé par un orgueil humilié, possédé du désir furieux d’avoir un bouc émissaire, de toutes les folies, dis-je, la persécution de Bazaine fut la plus folle, la plus perfide et la plus cruelle. ”

“ Sans que je prolonge ces détails, vous comprenez ce que j’ai dû ressentir en 1870 et dans les années qui suivirent, et comment tout ce que j’ai vu, connu, entendu à cette époque et depuis, m’a préparé à répondre à toutes les questions qui me seraient faites sur le maréchal mon frère : seulement c’est un livre et non une simple lettre qu’il faudrait écrire. Ce livre se fera, car les révolutions et les spéculations politiques qu’elles font naître ont une fin, tandis que la vérité est éternelle.
Le maréchal a fait appel à l’Histoire du jugement du Conseil de guerre de Trianon. ”

“ La vaillante cité, qui a lutté si courageusement pour repousser l’ennemi, ne peut se consoler de l’avoir si près d’elle.
Mais nous ne sommes pas venus en Allemagne pour nous apitoyer sur nos défaites ; notre but est de visiter spécialement l’Alsace, Strasbourg, de nous rendre compte de l’état actuel du pays, et de voir ce que sont devenus nos vainqueurs depuis leurs conquêtes.
Refoulons donc les sentiments de pénible révolte et de chagrin qui se ravivent en nous. Notre rôle maintenant est d’ouvrir les yeux et surtout les oreilles. Nous sommes entourés d’uniformes et de casques à pointe. ”

“ Car, indépendamment de l’honneur des armes et du moral de l’armée, que l’on perd dans une retraite, du courage que l’on donne à son ennemi, les retraites sont plus désastreuses, coûtent plus d’hommes et de matériel que les affaires les plus sanglantes, avec cette différence que, dans une bataille, l’ennemi perd à peu près autant que vous, tandis que dans une retraite vous perdez sans qu’il perde. ”

“ Le 12 août, l’Empereur insista pour que Bazaine prit le commandement en chef de l’armée du Rhin, et Bazaine obéit à son maître en ceci comme en toute chose. De l’aveu de tous, l’objet de cette nomination était de décharger l’Empereur de la responsabilité des événements malheureux qui pourraient survenir, comme cela paraissait probable, et d’en charger les épaules d’un autre.
Bazaine prit le fardeau avec répugnance, mais avec obéissance ; il fut tout simplement un homme de paille. Nous sommes habitués au spectacle d’un chef d’armée, dont le chef d’état-major inspire les ordres et les actes. ”

“ Par quel moyen peut-on servir la France, sans gouvernement, ou avec un gouvernement que l’on ne croit pas que la France veuille accepter ? Qu’est-ce donc que la France sans gouvernement ? N’est-ce pas un corps sans tête ! Où saisir sa pensée, sa volonté ?
M. le duc d’Aumale, dont tout l’interrogatoire a eu pour base un faux point de départ, admet toujours que le moral de l’armée était excellent, ses chefs éminents, son organisation parfaite. Toute la direction qu’il a donnée aux débats repose sur ces hypothèses.
Le maréchal, je l’ai dit, était bien décidé à ne pas le contredire ”

“ Aujourd’hui tous les enfants du peuple, tous les jeunes gens de quinze à dix-sept ans, appartenant aux classes nécessiteuses et laborieuses, ne savent pas un mot de français. Et si dans la bourgeoisie et l’aristocratie les mères n’avaient le soin de l’apprendre à leurs enfants, la génération prochaine parlerait moins français en Alsace qu’en Allemagne, où, au contraire, c’est un devoir d’apprendre la langue de cette nation ennemie, que l’on déteste, méprise, jalouse, envie, et que l’on est toujours prêt à combattre. ”

“ Il n’y a pas d’armée possible sans une confiance réciproque entre le soldat et ses officiers, entre les officiers supérieurs et les inférieurs.
Si le soldat, trompé par le sentiment populaire, s’était figuré qu’il irait à Berlin comme on va au bois de Boulogne ; s’il était disposé à suivre ses chefs dans cette partie de plaisir, les généraux qui, dix années auparavant, avaient joué un rôle dans la guerre d’Italie, avaient dans les talents militaires du chef suprême, l’Empereur, une confiance moins aveugle. ”

“ Les bâtiments de l’arsenal couvrent une vaste étendue de terrain. Séparés par la rue, s’élèvent des baraquements pour les chevaux et le matériel du train.
L’esprit militaire est si développé en Allemagne, et la possibilité d’une guerre quelconque est toujours tellement présente à l’esprit, qu’on est prêt, dans les arsenaux, comme si elle devait éclater demain.
A Strasbourg, le matériel du corps d’armée est au grand complet, les obus sont chargés, paquetés, emballés dans des paniers empilés sur les fourgons. ”

“ On savait quelques mois plus tard que l’armée du Rhin avait eu 42 462 tués ou blessés, dont 26 généraux et plus de 2 000 officiers ! Oh ! quel parti un autre patriote que M. Gambetta aurait pu tirer de cette douloureuse capitulation de Metz, des grandes batailles livrées par cette armée du Rhin, vaincue par la famine, mais ayant contraint l’ennemi à immobiliser autour d’elle de grandes armées pendant plus de deux mois, temps suffisant pour permettre à la France de se lever en armes ! ”

“ « Ah vous songiez, n’est-ce pas, à épargner votre armée pour l’imposer à la France lorsque Paris aurait succombé ? »
« Faites votre devoir ! » fut la ferme réponse militaire de Bazaine.
Son sentiment inné de la discipline se trouve révélé dans sa résignation à endurer sa captivité dans l’île de Sainte-Marguerite, jusqu’à ce que l’ordre lui vînt de revêtir le costume gris du condamné.
« Le costume de l’infamie ! » s’écrie le vieux soldat, dans un beau mouvement de désolation et de courroux. ”

“ Dans cet état de choses, il n’y a qu’un seul drapeau qui puisse rallier tous les partis, parce qu’il est le drapeau de la France et non celui d’une portion ; c’est l’aigle de l’Empire. Sous cette bannière qui rappelle tant de souvenirs glorieux, il n’y a aucune classe qui puisse être expulsée ; elle représente les intérêts et les droits de tous. L’empereur Napoléon tenait son pouvoir du peuple français ”

“ C’était un temps où des hommes à l’esprit plus vif que celui de l’honnête vieux soldat, se trouvaient eux-mêmes embarrassés. Nous pouvons mettre de côté l’épisode de Régnier. Régnier était un instrument de Bismarck ; il fut désavoué par l’Impératrice et ne réussit pas à compromettre Bazaine.
Comme les jours d’octobre s’écoulaient, laissant l’armée dans son isolement, Bazaine et les généraux qui formaient son conseil, virent enfin, dans toute sa réalité, l’horreur d’une situation sans précédent dans l’histoire. Ils commandaient la seule armée régulière que possédât la France ”

“ Le maréchal, incapable de prendre par lui-même une résolution de général en chef, tiraillé par des avis contraires : de l’Empereur, qui est près de lui, et du ministre de la guerre qui est loin, mais qui voit juste, parce qu’il a, lui, les qualités d’un général en chef, le maréchal se décide enfin à marcher sur Metz.
Il a quatre et même cinq jours d’avance sur l’armée allemande ; au lieu de filer comme une flèche, il fait cette marche lente et flottante qui aboutit à Sedan, au fond d’une cuvette, dont les armées allemandes occupent les bords. ”

“ Vous connaissez tous les griefs de la nation envers le gouvernement du 9 août ; mais vous savez aussi qu’aucun parti existant aujourd’hui n’est assez fort pour le renverser, aucun assez puissant pour réunir tous les Français, si l’un d’eux parvenait à s’emparer du pouvoir. Cette faiblesse des partis vient de ce que chacun d’eux ne représente les intérêts que d’une seule classe de la société. ”

“ Pourquoi est-ce que je donnerais à votre République une apparence de légalité, en signant une convention avec son représentant ? Au fond, vous n’êtes qu’une bande de révoltés ! Votre empereur, s’il revient, a le droit strict de vous faire fusiller tous comme traîtres et comme rebelles.
—
Jules Favre venait de parler de l’amour de la France pour la liberté, de son goût pour la République, de ses sentiments républicains. — Êtes-vous bien sûr, riposta le chancelier, que la France soit aussi républicaine que vous le dites ? ”

“ Le Conseil de guerre vient de rendre son jugement contre M. le maréchal Bazaine. Jurés, nous avons résolu les questions qui nous étaient posées, en n’écoutant que la voix de notre conscience. Nous n’avons pas à revenir sur le long débat qui nous a éclairés. A Dieu seul nous devons compte des motifs de notre décision.
Juges, nous avons dû appliquer une loi inflexible et qui n’admet pas qu’aucune circonstance puisse atténuer un crime contre le devoir militaire. ”

“ Outre qu’elle réveillait chez moi des souvenirs si douloureux, que ma pensée évite de les raviver, elle me demandait d’apprécier certains événements sur lesquels la justice de mon pays a prononcé : rôle toujours bien délicat, quand un simple citoyen se trouve placé entre l’arrêt d’un tribunal suprême, dont la conscience a assumé, dans toute sa loyauté, la cruelle responsabilité, — et la plus lamentable des infortunes, qui a droit au silence de l’ancien officier d’ordonnance du général Bazaine au Mexique. ”