Louis Hennequin

“ Déjà les Russes obtenaient un succès marquant; la tête de leur colonne arrivait au pont, lorsque le général Molitor, après avoir réuni sa brigade, y débouchait au pas de charge. Cette audace sembla croître celle de l'ennemi qui se présenta également à la baïonnette. Chacun était maître d'une égale portion du pont lorsqu'un major russe sauta au collet du commandant d'un bataillon de la 84e en lui criant : « Rendez-vous ! » Ce brave chef, d'un élan, se dégage, lui passe son épée à travers le corps et voit son ennemi tomber mort à ses pieds. ”

“ Les Français avaient envahi les petits cantons, au moment même où l'Archiduc s'apprêtait à diriger ses troupes vers l'Allemagne. L'empereur d'Autriche écrivait à Souvorev, le 27 août : « Les événements malheureux en Suisse peuvent avoir les suites les plus funestes, tous les avantages remportés jusqu'alors par mon armée sur ce théâtre d'opérations peuvent être perdus; l'ennemi envahira l'Allemagne et peut-être même mes pays héréditaires, nous serons forcés par suite d'abandonner la plus grande partie de nos conquêtes en Italie. » ”

“ Les Autrichiens furent refoulés sur le pont avec une « impétuosité dont rien n'approche, écrivait Soult. Un bataillon que j'avais formé pour cette attaque passa sous le feu de vingt pièces de canon qui tiraient à mitraille et, sans leur répondre un seul coup de fusil, culbuta à la baïonnette tout ce qui voulut faire résistance; l'ennemi fut mis dans une déroute complète, et il laissa le champ de bataille couvert de morts et de blessés ; le pont ne put être enlevé parce que l'ennemi y mit le feu à notre approche ; il préféra laisser ses troupes à la merci de nos baïonnettes (1) . » ”

“ Pendant que, de ce côté, l'on dissimulait avec le plus grand soin les préparatifs du passage, on manifestait ostensiblement une grande activité à Brugg et aux environs où le général en chef voulait attirer l'attention de l'ennemi. Tous les ouvriers y étaient en mouvement; on équipait, en forme de ponts volants, deux des plus grands bateaux du lac de Lucerne, on construisait à la hâte de grands radeaux, on réquisitionnait des rames, des agrès, on acheminait même sur Brugg les pontonniers qui devaient établir le pont de Dietikon ; enfin, on ne négligeait rien pour donner le change à l'ennemi. ”

“ Chacun s'est multiplié, chacun s'est surpassé, et quand, en donnant des éloges à quelques-uns, et citant les belles actions de quelques autres, je garderai, le silence sur une quantité d'autres encore plus considérables, la faute en sera à leur trop grand nombre, et au besoin de resserrer enfin dans des bornes quelconques le récit d'une suite d'actes de dévouement qui n'en avait aucunes.
La ligne de la Linth, de la Limmat et de l'Aare était, sous le double rapport de la défensive et de l'offensive, la position la plus forte que l'armée austro-russe pût occuper en Helvétie. ”

“ Le général La Martillière est un de ces hommes rares en talents, en probité, en modestie, ne devant qu'à ses bonnes qualités et vertus l'estime générale dont il jouit complètement ; il sert avec la plus haute distinction et avec tout le zèle et toute la chaleur d'un jeune homme ; les services qu'il a rendus et qu'il rend tous les jours à l'armée sont inappréciables ; il n'est personne qui ne trouve qu'on n'a pas assez fait pour lui et là-dessus il n'y a que lui qui se tait. ”

“ Mais, que gagnera l'armée du Danube, quand elle achètera, par des sacrifices énormes en hommes et en moyens, le reste de la Suisse, quand elle ira, si vous voulez, se porter en Souabe ? Avec quelles forces pourra-t-elle s'y trouver, lorsqu'elle aura laissé : 1° dans le Valais, un corps qui devra être d'autant plus fort qu'il ne sera plus soutenu par le reste de l'armée ; 2° sur toute la ligne du Gothard au lac de Constance, un corps proportionné à l'étendue, à l'importance de ces positions et surtout du pays qu'elles couvrent en l'absence du corps d'armée qui aura été en Souabe ? ”

“ Le brave général Molitor et ses troupes se couvrirent de gloire dans cette journée ; ils ne donnèrent pas le temps à l'ennemi de se rallier; celui-ci fut vigoureusement poursuivi. Trois pièces d'artillerie légère le foudroyaient à mitraille dans sa retraite. De Näfels à Engi, la terre était jonchée de ses morts et blessés. Le général Loison qui, d'après les ordres du général Lecourbe, avait pris position avec deux bataillons sur les hauteurs en avant de Schwanden, finit par mettre les Russes dans le plus grand désordre, obligés qu'ils étaient de passer sous le feu de sa mousqueterie. ”

“ Dans le temps que les généraux Quétard et Bontemps, par les efforts les plus vigoureux, rejetaient la droite de l'ennemi au delà de la Glatt, le général Gazan avec une partie de sa brigade attaquait et enlevait à la baïonnette les hauteurs d'entre Höngg et Affoltern, et attaquait ensuite conjointement avec le général Oudinot les faubourgs de Zürich et la partie occidentale de Zürichberg, par laquelle passe la communication de cette place avec Winterthur ; rien n'égale l'acharnement qu'on a mis de part et d'autre dans ce combat qui a duré depuis dix heures du matin jusques à la nuit close. ”

“ La division Linken, après avoir été rejointe par les quatre bataillons de la brigade Auffenberg, se composait de neuf bataillons et quatre escadrons, échelonnés sur le Rhin antérieur depuis Disentis jusqu'à Coire, où se trouvait le quartier général.
La force totale des Autrichiens qui se trouvaient refoulés, comme les Russes, sur les confins de la Suisse ne se montait à guère plus de 16.000 hommes (1) .
Ainsi, dans les premiers jours d'octobre, l'immense cordon que les Austro-Russes formaient en septembre sur la ligne Zurich, Weesen et Coire, se trouvait rejeté sur la rive droite du Rhin. ”

“ Sa marche doit s'exécuter avec célérité et vous mettrez dans l'expédition des ordres et la première direction que vous donnerez aux diverses troupes autant de secret qu'il sera possible, afin d'en dérober quelque temps au moins la connaissance à l'ennemi.
Si votre situation en subsistances vous permet de faire porter aux troupes quatre jours de vivres, vous en ferez ponctuellement exécuter l'ordre, mais, dans tous les cas, vous voudrez bien faire assurer les vivres et fourrages pour chaque division jusqu'à Neufbrisach, où le général en chef de l'armée du Rhin sera chargé d'y pourvoir. ”

“ Si les secours que le prince Charles a fait passer au général ennemi Souvorov donnent la supériorité à l'armée du Danube, le général en chef profitera de cette circonstance, mais il sentira la nécessité de donner le moins possible au hasard, dans la position où il se trouve.
L'insuccès d'une affaire générale pourrait amener l'ennemi sur la frontière de la 6e division militaire, et, sous le rapport politique, il est de la plus haute importance d'empêcher que l'ennemi ne mette le pied sur le sol de la République. ”

“ Je ne dois pas vous laisser ignorer non plus, écrivait ce général à Masséna, le G vendémiaire, qu'il est de la dernière nécessité, après toutefois la reprise de nos positions, de faire relever les troupes de ma division par d'autres ; quoique très braves et accoutumées à vaincre, je m'aperçois quelquefois qu'elles sentent tout le dégoût d'occuper des positions aussi tristes et si désagréables, dénuées de toutes ressources et où elles ne peuvent trouver que la mort ou la misère. ”

“ C'est ainsi que Paul Ier a formé un corps volant de prétendus Cosaques avec les ci-devant gendarmes, gardes du corps, chevau-légers et mousquetaires. Quant aux véritables Cosaques de l'Oural, ce sont des cultivateurs arrachés à leurs travaux champêtres, sous l'espoir de vivre partout aux dépens d'autrui. Ils ne sont pas en uniforme, mais portent habits de paysan de différentes étoffes de couleur; mais si ce rassemblement de braconniers ne brille pas par ses vêtements, on peut en revanche assurer que c'est la troupe la mieux armée de l'Europe. ”

“ Auparavant l'homme le plus hardi hésitait d'y passer à pied tant il y avait de danger de se précipiter.
La sage prévoyance du général Lecourbe servit grandement pour passer tous les bagages de sa division, au moment de l'arrivée de Souvorov ; cette route donna une telle confiance aux troupes que leur courage fut invincible, par l'assurance qu'elles eurent de leur retraite. Auparavant il n'y avait que le lac, sur lequel il n'y avait pas toujours de barques, pour l'embarquement de quelques compagnies (1) , et souvent, par le gros temps, le lac n'était pas navigable. ”