Hyderabad

“ A l'extrême lointain, Hyderabad apparaît à peine, en traînée toute blanche. Et, çà et là, aux confins de la Plaine, ces éternels cailloux qui s'entassent en montagnes disloquées, en fantastiques forteresses, prolongent à l'infini l'illusion et la tristesse des cités détruites.
Non loin des murs de la ville morte, il y a cependant de grands dômes soigneusement blanchis, qui n'ont pas l'air de ruines ; et ils s'élèvent au milieu de bocages enclos, dont la verdure encore vivante, presque fraîche, étonne sur cette terre calcinée. Ce sont les tombeaux
des anciens rois de Golconde ”

“ Hyderabad s'est élevée dans une région relativement pauvre en bonnes terres, et entre deux bandes fertiles (vallée du Godavari et vallée de la Kistna) ; son fondateur ne l'a érigée ni sur l'un ni sur l'autre de ces cours d'eau, mais entre eux deux ; il cherchait à encadrer la ville d'une barrière de défenses naturelles ; ainsi Hyderabad semble avoir été créée plutôt comme place de guerre Que comme centre de trafic. ”

“ Nous sommes arrivés à Hyderabad le 9 février à onze heures trente du matin. Le major Gilchrist, atlaché militaire à la personne de M. Cordery, résident du Nizam, nous attendait à la gare pour nous conduire au palais du chef de la province.
Ce palais est un édifice imposant. Un large escalier en granit de vingt-deux marches, avec un sphinx colossal sur chacun de ses côtés, aboutit à un portique par lequel on pénètre dans de
vastes salons de réception et dans des salles à manger spacieuses. ”

“ Ils visitèrent Hyderabad, l'ancienne Golconde, la ville des diamants et des bayadères; mais ils se hâtèrent d'en sortir, de peur d'être massacrés par les Sikes et les brigands de toutes couleurs qui habitent cette riche capitale, dont la presque totalité des habitants est occupée à raccommoder les trous que font aux châles de cachemire les belles dames qui les portent en Europe. ”

“ Ce sont les minarets du fameux caravansérai de TCHARMINAR. Ce vaste ensemble de monuments, que l'on devine plus encore qu'on ne le voit, vous annonce une ville importante, une capitale, c'est la nouvelle Golconde, c'est HYDERABAD.
Hyderabad se compose de trois grands groupes, formant trois villes: l'une est la ville proprement dite, qui renferme la population hindoue et les souverains du Nizam; la seconde est le cantonnement, d'ailleurs très-considérable, de l'armée anglaise. ”

“ Le lendemain, nous avons commencé à visiter la ville qui est magnifique comme étendue ; sa population est de plus de 450,000 habitants, elle est cotée comme la quatrième ville des Indes, après Calcutta, Bombay et Madras. L’État d’Hyderabad est le premier État aux Indes, par son immense territoire d’une étendue de 14,300 kilomètres carrés et son importante population, de 13,000,000 d’habitants. Malgré que l’État soit musulman, il se compose de différentes castes et on compte quatre vingt pour cent de la population qui est hindoue et vingt pour cent qui est musulmane. ”

“ La seconde procession comprenait un grand nombre d'éléphants et de chameaux ; des musiciens tiraient d'instruments de cuivre des sons plus bruyants qu'harmonieux. Au milieu du cortège s'avançait un vieux prêtre hindou, portant sur la tête un volumineux paquet enveloppé dans du drap vert. Ce paquet, d'après ce que l'on m'a appris, était une offrande destinée à un temple de la ville.
Hyderabad ne ressemble à aucune autre des cités indiennes que j'ai visitées; elle ne ressemble même à aucune cité orientale.
Il n'est pas au monde un seul port de mer où la population soit aussi diverse. ”

“ Depuis longtemps, ajouta-t-il, j’avais l’intention de me rendre à Hyderabad, mais je savais les routes peu sûres, et je n’aurais jamais osé faire ce voyage sans me joindre à l’escorte d’un homme recommandable et accompagné d’une suite assez nombreuse. ”

“ Avec ces forces hétérogènes, Hyder Ali avait vaincu tous les rajas et poligars du Mysore et du Malabar et les avait contraints à lui payer tribut, à l'exception des rajas éloignés de Courg et de Travancore. Il était encore sous le coup du refus des Anglais de Madras de l'aider dans ses guerres contre les Mahrattes; mais il vit avec satisfaction le Bengale et Bombay engagés dans des hostilités contre le peichoua à Pouna, et se tint prêt à profiter des tiraillements de l'empire mahratte, tandis qu'il nourrissait de secrets desseins contre son coreligionnaire musulman de Hyderabad. ”

“ Tous ceux qui ne veulent pas accepter avec résignation le gouvernement anglais viennent dans les États du Nizam. Hyderabad est le refuge de tous les vrais musulmans de l'Inde., Aussi la population de la ville ne voit-elle pas de bon œil les chrétiens. ”

“ Un professionnel jouait admirablement de la cithare, cet instrument qui rend tout-à-fait l’expression de la voix humaine et qui ressemble à la guitare, était si mélodieux, qu’il nous fascina tous. Cette soirée fut intime et très agréable. Le Nizam insista beaucoup pour que nous restions quelques jours de plus à Hyderabad, mais comme notre itinéraire était formellement tracé, il fallut décliner cette invitation, qui eût été vraiment, si nous l’avions acceptée, abuser de sa généreuse hospitalité. ”

“ Vers onze heures, nous arrivions à Hyderabad où nous devions nous lever de bonne heure le lendemain pour aller à une chasse que le Nizam faisait organiser pour nous, étant une spécialité d’Hyderabad.
Cette curieuse chasse devait avoir lieu entre une « tchita » et des antilopes, en pleine campagne. Nous partîmes en auto jusqu’à un certain endroit dans la plaine, pour continuer notre route en tongas, escortés d’officiers et soldats à cheval, armés de lances. ”

“ Il n’y a pas dans l’univers une femme qui soit l’égale absolue du Nizam « la main du Prophète », pour cette raison, disent les Hyderabis, il n’en saurait considérer aucune comme partageant sa royauté. Musulman autocrate et farouche, le prince d’Hyderabad maintient dans son harem les coutumes d’emmuration les plus strictes. ”

“ Dans de telles circonstances, une alliance avec le peschwah, loin d’être profitable à la Compagnie, doit nous entraîner dans d’inextricables difficultés et devenir pour nous un pesant fardeau. » Il pensait de même par rapport il l’alliance intime avec le nizam ; aussi écrivait-il à ce propos au résident britannique à Hyderabad : « Le gouverneur-général voit avec beaucoup de peine le degré d’influence exercé par le gouvernement britannique par l’intermédiaire de ses résidents sur l’administration intérieure d’Hyderabad. » ”

“ On le vit recevoir des hommes inconnus, conférer de longues heures avec eux dans une salle basse qui s’étendait dans le sous-sol du temple, en-dessous de la statue de Vischnou, et entretenir avec le Nord de l’Inde une correspondance fréquente.
Tous les six mois, lui qui n’avait jamais quitté Hyderabad, il s’absentait, sous le prétexte de faire un pèlerinage à Jaggernaut ou à Salcette. ”

“ Le gouverneur-général, tout en prenant les mesures d’attaque, ne négligeait pas les précautions de simple défense. 2,000 hommes durent rester à Hyderabad pour assurer la tranquillité de cette ville. 16, 000 hommes prirent position à Poonah pour protéger le peschwah. De plus, un corps de réserve sous le major-général Campbell fut stationné à Moogdul, capitale du district de ce nom, sur la Kristna, à environ quatorze jours de marche d’Hyderabad. ”

“ Comment il se fait qu'en retournant à la Résidence notre voiture n'a pas, dans les rues tortueuses et encombrées de Hyderabad, écrasé quelques indigènes, je n'en sais rien; ces gens-là songent si peu à leur sécurité que, sans les syces, constamment sur le qui-vive, nombre d'entre eux seraient chaque jour victimes de leur insouciance. ”

“ Par-delà Hyderabad, qui, sous la domination des princes talpouries, était la capitale du Scindh, et toujours en remontant vers le nord, douze jours de navigation vous conduisent au gros bourg de Sukkur, non sans péril, car les Beloutchies, embusqués derrière les rochers du rivage, se donnent parfois le plaisir de fusiller les soldats anglais entassés sur leur étroit navire. On leur répond comme on peut à coups de canon ; mais s’ils sont trop nombreux ou trop obstinés, il faut descendre à terre, tourner leurs retranchemens de granit et les repousser dans les jungles. ”

“ Le gouverneur de Bombay avait ordre de mettre sur le pied de guerre toutes les troupes disponibles ; le résident de Hyderabad levait de même un détachement considérable, parmi des troupes auxiliaires du nizam. À la fin de février, le colonel Stevenson, à la tête de cette force auxiliaire, en outre de 6,000 hommes d’infanterie et de 9,000 hommes de cavalerie indigène, alla prendre position sur la frontière ouest de Hyderabad, à Paraindah, à cent seize milles de Poonah. ”

“ Les Hedjaounes allaient à Hyderabad, aux Indes, et ils y portaient de l’argent à je ne sais quel Propriétaire du Temps. Il y a cinquante ans, c’était le cheikh Ahmed Alleigh qui avait coutume de ramasser l’argent dans ces villages-ci et autour de Qadmous, environ dans vingt villages. Et voici qu’une année le cheikh Ahmed Alleigh et deux autres sont allés, comme de coutume, aux Indes, et le Propriétaire du Temps était mort. ”

“ Dans une des transactions avec un sahoukar (marchand) , Budrinath lui laissa comprendre qu’il se rendait à Hyderabad avec des hommes qu’il amenait de son village, dans l’espoir de leur obtenir des emplois militaires sous les ordres de son frère, au service du prince régnant, Sikurdur-Jah. ”

“ Hyderabad, moins peuplé, quoiqu’elle soit la capitale actuelle du Sindh, ne compte, selon Burnes, que 20,000 habitans (Elphinstone lui en donne 80,000 !) . Tatta, l’ancienne métropole, la Pattata d’Alexandre, a environ 15,000 ames. Viennent ensuite Larkhana, Kheyrpour, Mittun-Kote, Schwun, Karatchi, et quatre ou cinq autres de moindre importance. Au reste, les principales autorités que l’on puisse consulter ne s’accordent guère que sur le chiffre général de la population du Sindh, population qui ne semble pas, comme nous l’avons déjà dit, dépasser un million. ”

“ En 1687, l’empereur résolut d’opérer la réduction finale des royaumes mahométans du Deccan, d’Hyderabad, de Golconde et de Beejapore, qui déployèrent de plus grandes forces et firent une résistance plus obstinée qu’on n’aurait dû s’y attendre. Ayant placé le quartier impérial à Ahmednuggur, Aureng-Zeb s’avança aussi loin que Sholapore, après avoir envoyé une armée vers Hyderabad, une autre vers Beejapore. Le chef de l’armée du roi d’Hyderabad, trahissant son devoir, passa à l’ennemi ”

“ Deux autres battent la grande route de Hyderabad à Bedjapour, ayant pour chefs Sitti et Matali, et enfin la dernière, qui surveillait Tanjore et Tritchinapaly, obéit à Hyder-Aly.
— Quel chiffre d’hommes peuvent former ces bandes ?
— Seize à dix-sept cents individus, sans compter ceux qui ne sont qu’affiliés et restent dans les villes, comme fournisseurs ou banquiers de l’association. ”

“ Il en résulta que le jeune fils de Subder Ali, qui se trouvait à Madras, fut proclamé nabab en remplacement de son père.
A cette époque, le nizam résolut d'aller à Arcot régler les affaires du Carnatique. Son fils avait été nommé ministre à Delhi, et il avait fait un traité de paix avec les Mahrattes. Il quitta donc Hyderabad au commencement de 1743 et en mars de la même année il campa près d'Arcot avec une armée formidable.
Aussitôt le nizam eut à ses pieds le Carnatique. Chaque grand s'empressa d'aller rendre hommage au pilier de l'empire mogol. ”

“ Le lendemain matin, on nous éveille à cinq heures, et nous partons à sept heures pour Secunderabad, qui est à cinq ou six milles de Hyderabad. Au sortir de la Résidence, nos voitures s'engagent dans des quartiers où la population est presque exclusivement mahométane ”

“ Plus tard, nous sommes allés visiter à cinq kilomètres de la ville, le nouveau Palais que le feu Nizam avait fait construire. Il est situé sur une montagne et appelé « Vue du ciel » car il domine toute la plaine et l’immense ville d’Hyderabad. Son style extérieur est italien, le hall tout en marbre a les murs très artistiquement peints, représentant des paysages et des oiseaux, il a été bâti par des Hindous et des mahométans. On trouve beaucoup de marbre et de pierre de taille dans toute la région. ”

“ Venir à Hyderabad, dans les États du Nizam, la ville la plus orientale de l'extrême Orient pour entendre le Roi barbu. !!!
Et au lieu de voir des Musulmans drapés dans de grandes robes et coiffés de magnifiques turbans, je me trouvais en présence de musiciens habillés dans le goût de ceux de la famille Loyal du GrandCirque Equestre !
Le Résident voulait absolument me faire avouer que ce n'était pas trop mal pour des indigènes ; j'avoue que je ne vois pas de moyenne en fait de musique comme en statistique : ou elle est bonne ou elle est mauvaise ”

“ Kâly protégeait ses enfants, car le sahoukar alla plus loin encore : il confia secrètement à Budrinath et à Ali qu’il emportait avec lui de grandes valeurs, quantité de bijoux de prix, ainsi que des marchandises dont il espérait tirer un bon profit à Hyderabad. ”

“ Cependant le général Napier marchait rapidement sur Hyderabad ; chaque nouvelle apportée des progrès de sa marche augmentait l’exaspération des Beloutchis. Les derniers momens de cette crise répandent un douloureux intérêt sur les infortunés émirs placés ainsi entre les violences des étrangers et l’indignation impatiente de leur peuple. ”

“ LACE de commerce importante et principal entrepôt des produits du riche pays d'Oude, dont elle fut la capitale tant que fleurit le royaume musulman de ce nom, Lucknow est, avec ses deux cent
soixante mille habitants, la cinquième ville de l'Inde. Bombay, Calcutta, Madras et Hydérabad seuls l'emportent sur elle au point de vue de la population. Les nababs l'ornèrent en un demi-siècle de plus de palais, de mosquées, de monuments que n'en renfermait la cité impériale de Delhi, monuments élégants, mais de style bâtard, hâtivement construits et que la main du temps a déjà rudement éprouvés. ”