Peshwa

“ Tandis que le peshwa, déroulant la série des crimes et des forfaits dont le mahârâdja ne pouvait décliner la complicité, retraçait avec véhémence les scènes de carnage qui avaient ensanglanté la capitale, et qu’il montrait le chef-lieu de la confédération mahratte livré aux violences d’une horde impie par celui-là même dont le premier devoir était de défendre la patrie commune contre toute agression, Dowlat-Rao-Sindyah, humilié, se repentant peut-être de ses faiblesses, balbutiait à peine quelques excuses. Les bons sentimens de la jeunesse se réveillaient en lui ”

“ C’est sans doute ce que comprit le résident anglais; au lieu d’aider à un rapprochement entre Badji-Rao, Sindyah et Holkar, il quitta Pounah (le 20 novembre 1802) , pour aller rejoindre à Bombay le peshwa fugitif et traiter séparément avec lui. Dans la situation désespérée où il se trouvait, Badji-Rao ne pouvait se montrer bien difficile sur les clauses du traité. Établissement, séjour permanent sur le territoire du peshwa et entretien assuré par celui-ci d’une force subsidiaire de six mille hommes d’infanterie et d’un parc d’artillerie de campagne servi par des artilleurs européens ”

“ Lorsque le peshwa Badji-Rao voulut attaquer Nasir-Djang, second fils de Nizam-oul-Moulouk, en l’absence de son père, ce prince put opposer aux Mahrattes plus de cent pièces de canons et deux cents pierriers portés sur des chameaux. Cependant les batailles rangées étaient encore rares; le plus souvent la guerre ne consistait qu’en une série d’incursions sur le territoire ennemi. Aussi durant plusieurs mois les troupes du Nizam et les soldats du peshwa se livrèrent des combats qui n’amenaient aucun résultat décisif. ”

“ Le Peshwa s'engageait, de son côté, à céder à la compagnie un territoire d'un revenu de 26 lackes de roupies destiné à l'entretien du contingent anglais, à mettre toutes ses troupes à sa disposition en cas de conflits avec l'un des Etats de l'Inde, et enfin, à renvoyer tous les officiers français qu'il avait à son service et à n'entretenir d'autres troupes régulières que celles que la compagnie lui fournirait. ”

“ Ceux qui le composaient, brahmanes et chefs militaires, commirent toute sorte d’exactions : poussés par la rancune autant que par la cupidité, ils torturèrent les vaincus pour les mieux dépouiller; mais ruiner et faire périr dans les supplices ceux qui sont tombés, ce n’est pas gouverner un pays. Djeswant-Holkar et Amrat-Rao, le père du peskwa par intérim, voyant que les affaires demeuraient dans le même état, firent les plus vives instances auprès du résident anglais pour obtenir sa médiation. Ils lui demandèrent de les réconcilier avec Sindyah et avec l’ancien peshwa Badji-Rao. ”

“ ART. 9.—Le Peshwa promet que, comme le Nabab Aly-Hayder-Cawn, ayant conclu un traité avec lui, a troublé et occupé les territoires appartenant aux Anglais et à leurs alliés, on les lui fera abandonner, et qu'ils seront restitués à la Compagnie et au Nabab Mahomet-Aly-Cawn. Tous les prisonniers qui ont été faits de sa part ou d'autre, durant la guerre, seront relâchés, et l'on fera abandonner à Hayder-Aly-Càwn tous ses territoires appartenant à la Compagnie anglaise et à ses alliés ”

“ Il désirait à tout prix acheter la paix; mais le peshwa, qui avait besoin de beaucoup d’argent pour entretenir des armées puissantes, élevait si haut ses prétentions, que la cour de Dehli ne pouvait les accepter sans honte. Badji-Rao ne réclamait pas moins que la cession, à titre de fiefs, de provinces entières, l’expulsion des Rohillas établis dans divers districts du Malwa, une somme de cinquante lacks de roupies, la possession de places fortes de premier ordre et de villes importantes, telles que Bénarès, Allahabad, Gaya [12] , etc. ”

“ Ceux qui connaissent l'histoire indienne de cette période peuvent se rappeler que la défaite de l'armée de Scindia par Jeswant Raou Holkar, près de Pouna, le 25 octobre 1802, avait obligé le Peshwa à s'enfuir, en toute hâte, de sa capitale. De Severndrog, où il s'était réfugié, le Peshwa demanda instamment à Scindia, qui était encore à son camp d'Oudjein, de venir à son secours. Le sort de l'Inde, il est aisé de le constater, dépendait de Daolat Raou: s'il. ”

“ Daolat Rao Scindia lui amena 25.000 hommes; Raghoji Bhonsla 15.000; Holkar 10.000 ; Pareshram Bhaou, 7.000. Divers autres contingents portaient l'effectif de ses troupes à 130.000 hommes et il avait, en outre, à sa disposition 10.000 Pindaris. Mais ce qui constituait la principale force de l'armée du Peshwa, c'était la division commandée par l'ancien matelot français. Perron avait avec lui dix des meilleurs bataillons de de Boigne, et qui, en y comprenant la cavalerie et l'artillerie, représentaient un effectif de 10.000 hommes environ. ”

“ Emin-Pacha est battu; il n'est plus ce qu'il était.
— Si Emin-Pacha est battu, raison de plus pour le secourir. Mais, voyons, sur quoi te fondes-tu pour déclarer catégoriquement qu'une marche vers l'ouest est impraticable?
— Nous avons des nouvelles sûres de tous les côtés. Je puis, si tu y tiens, te montrer les lettres venus de l'Ouganda. Tu verras alors toutes choses par tes yeux, et tu renonceras à mener tous tes gens à leur perte. J'y suis intéressé personnellement, car j'ai douze de mes frères dans ton expédition, et je voudrais bien leur sauver la vie. ”

“ Mlamba, le fils du sultan Ouachoré, dont le pays, Akola, est là au nord, à une journée de marche de nous.
— Que faites-vous ici dans l'Ousoga?
— Mouanga, roi de l'Ouganda, nous a envoyés vers les Anglais de Koua Soundou, au Kavirondo, pour les prier de porter secours aux chrétiens. Mais les Anglais ont peur; ils ne sont pas venus. Alors nous avons appris l'approche des Badoutchi qui ont battu les Massaï, et c'est pourquoi nous t'avons attendu en ce lieu. Les lettres
que tu as expédiées hier de Koua Telessa sont arrivées ici cette nuit. ”

“ Là, erre avec ses troupeaux, à travers le steppe, la tribu massaï des Ouandorobbo, qui ne trouve, m'a-t-on dit, que dans ce district à vivre indépendante de ses congénères. Elle vague ainsi, avec ses bœufs, ses moutons, ses chèvres et ses ânes, des Ouakamba aux Galla, dévorant les pâtis l'un après l'autre. Comme les Somali d'au-dessous d'Oda-Borou-Rouwa, cette
peuplade, en cette année 1889, se voyait contrainte, par la sécheresse qui régnait à l'intérieur, de se cantonner dans le village du Tana, et ce fut un grand bonheur pour l'expédition d'Emin-Pacha. ”

“ Nous sommes ici aux confins des régions civilisées ; derrière ce dernier lambeau d'Himalaya, on entre dans la barbarie.
Peschawar, bien que renfermant 85,000 habitants, n'est ni beau, ni propre; j'ai parcouru toute la ville, fouillé les bazars; à part quelques petites mosquées sans grand intérêt, la ville n'a rien à offrir au touriste, les bazars sont sales et ne contiennent aucune marchandise de valeur; la majeure partie est occupée par les fabricants de coiffures, brodées d'or ou d'argent. ”

“ Le peishwa actuel est fils de Raghabhoy , que les victoires et les intrigues des anglais ont placé sur le musiuid ( trône ) , en le réduisant à un état qui n'est pas plus digne d'envie que celui du rajah, petit-fils de Sevagi , qui est prisonnier à Sitawah. Le peishwa continue la siinagrée d'aller recevoir du rajah les marques de sa place, à Sitawah ; mais il est lui-même si complètement dans notre dépendance , qu'il paie un subside pour sa place et l'entretien des 3000 hommes qui entourent sa capitale et le retiennent prisonnier. ”

“ On lit dans leurs yeux une indépendance, une force d’initiative que les Hindous ont complètement perdues. Ils ne vous convoquent pas à des achats. Ils nous regardent passer comme des échantillons d’une autre race sous le coup de feu de leurs yeux noirs. Sauf de très vieilles et de très pauvres, les femmes de Peshawour, scrupuleuses musulmanes, affectent de rendre invisibles leurs visages et les lignes de leur corps. La plupart restent chez elles, et celles qui se promènent s’enveloppent de la tête aux pieds avec un linceul blanc, criblé devant les yeux de petites ouvertures. ”

“ L'aîné devint peschwa, fit un traité en 1706 avec la présidence de Bombay par lequel il abandonnait plusieurs forteresses Mahrattes, en échange de celles de Ghéria, prise récemment par les Anglais sur les pirates Angria. En 1761, ce prince mourut, laissant deux fils mineurs, Madhou-Rao et Narain-Rao. L'hérédité de la dignité de peschwa était alors si bien affermie, que personne ne se présenta pour disputer aux deux enfants la succession de leur père. Leur oncle RagonautRao, plus connu sous le nom de Ragobah, fut chargé des affaires de l'Etat pendant leur minorité. ”

“ Les Ouadsagga me firent dire alors : « Pourquoi tirez-vous sans cesse sur nous? Nous ne sommes pas en guerre contre vous. — Que faitesvous donc là-haut? leur criai-je. — C'est que nous sommes en guerre avec les Ouakamba, qui demeurent de l'autre côté de la colline, et nous nous défendons contre eux. — Ah! s'il en est ainsi, répliquai-je, je vous souhaite bien du plaisir. »
Dans l'après-midi, nous conclûmes la paix avec les Ouadsagga de la rive opposée du Tana. Ces gens nous expliquèrent qu'ils n'avaient rien du tout à faire avec la
peuplade congénère contre laquelle nous nous battions ”

“ Le pays est habité par les Ouaganda, qui sont très méchants et qui tuent tous les blancs venant chez eux. Il y a quelque temps, il y avait ici un blanc qui voulait aussi aller de ce côté : les Ouaganda l'ont tué avec tous ses gens.
— Mais les Ouasoga, eux, sont-ils donc aussi méchants? Si je me dirige, en deçà du Nil, par l'Ousoga et, ensuite, par l'Ounyoro, je n'ai plus besoin d'avoir peur des Ouaganda.
— Ouasoga et Ouaganda, c'est tout un. Les Ouasoga sont esclaves du roi de l'Ouganda et forcés de faire tout ce qu'il dit. ”

“ Cette effronterie naïve, dont se plaint Emin-Pacha, je ne l'ai pas rencontrée en lui. Autres temps, autres mœurs : un homme qui s'en vient chez Mouanga à la tète d'une expédition armée en guerre est tout autre assurément qu'un voyageur isolé rendant visite a Mtésa. L'introduction du christianisme a eu, en somme, pour effet d'inspirer à ces gens un plus grand respect pour la race blanche qui l'a apporté. Notre supériorité s'est trouvée, je le répète, démontrée au Ouaganda, et son désir est d'apprendre de nous le plus possible. ”

“ Tous les blancs sont partis; il n'en reste plus un seul dans l'Ounyoro (wiote ouamctoka na hapana ouasoungou katika ounjolo) . Envoie des lettres, interroge les blancs qui sont auprès de Mouanga. Si je ne dis pas la vérité, prends ma vie.
— Mais d'où sais-tu cela?
— Comment ne le saurais-je pas? C'est moi-même qui suis allé trouver Stanley à Bousagalla (Ankoré) , pour lui demander de venir au secours des chrétiens de l'Ouganda. Dans son camp, j'ai vu non seulement ses officiers, mais encore Amdallah et sa fille, ses blancs, et beaucoup, beaucoup de Tourki. ”

“ J'installai, ce jour-là, mon camp un peu au sud de Kapté, sur la pente ouest des monts. Les indigènes, décidément humanisés, nous apportèrent toutes sortes de vivres à acheter, et nous nous attendions à un après-midi des plus paisibles, quand j'entendis tout à coup un bruit de fusillade un peu en aval de la terrasse sur laquelle étaient nos bivouacs. Qu'est-ce que cela pouvait être? Sans doute une caravane de la côte, si ce n'étaient même des Européens. Etait-ce une expédition anglaise? Etait-ce Stanley ou Emin-Pacha en personne? ”

“ « On parle beaucoup de nous autres voyageurs, d'Emin Pacha, de Stanley, etc.
Ce que vous faites ici est pourtant infiniment plus héroïque, et votre unique mobile, c'est un haut idéal. Vos noms sont à peine connus en Europe; l'ambition, qui pousse d'autres hommes, n'existe pas pour vous.
- — Notre récompense, nous l'attendons après la mort, s'il plaît au Seigneur. »
J'ai appris à connaître les œuvres de cette mission catholique tout autour du lac, dans l'Ouganda, dans les îles Sessé, à Ousoukouma, et je dois un juste tribut d'éloges aux travaux méritoires de ces hommes. ”

“ En rentrant le soir à mon camp, je trouvai tout mon monde en train de pêcher dans le fleuve, qui commence, derrière Oda-Borou-Rouwa, à devenir très poissonneux : propriété que mes gens mirent de plus en plus a profit.
La journée toutefois ne devait pas se clore sur ces agréables impressions. Vers 7 heures, je convoquai à une entrevue les esclaves des Galla, et je leur annonçai qu'il ne m'était pas possible de m'enfoncer au cœur de l'Afrique avec leurs femmes et leurs enfants. ”

“ Dix minutes plus tard, Tiedemann survint à son tour; il avait compté prendre les Ouandorobbo entre deux feux; mais il n'avait plus aperçu d'eux la moindre trace. Comme de juste, il fut enchanté à la vue de notre parc vivant.
Il y eut, ce jour-là, une boucherie et un festoiement gigantesques : chaque groupe de 5 hommes reçut 1 mouton, ou chaque groupe de 2 hommes 1 chevreau.
La joie, la danse et le chant élurent domicile parmi nous. Nous possédions 250 têtes de petit bétail : la famine était bannie une fois pour toutes du sein de l'expédition d'Emin-Pacha. ”

“ Voilà ce que vaut la vie d'un homme en Afrique.
Comme on venait d'en finir avec cette scène pénible, Kamanyiro Kaouta parut avec sa suite, je lui déclarai que j'avais l'intention de gagner le Nil à l'ouest à petites journées. « Sitôt la réponse de l'Ouganda arrivée, lui dis-je, et le départ d'Emin-Pacha confirmé, je passerai le fleuve avec les Ouaganda réfugiés dans l'Ousoga, et j'essayerai de ramener dans le pays Mouanga et le parti chrétien. » ”

“ Le jeune Peichwa était reconnu par les Anglais; il leur cédait à jamais l'île de Salsette, le territoire Maharatte de Barotch et un district voisin d'un revenu de neuf cent mille francs; il payait enfin trois millions six cent mille francs, pour les frais de la guerre. Les Anglais de leur côté, déclaraient nuls les traités conclus avec Ragoba et Fattih-Singh-Guikowâr, et promettaient de rendre les places qu'ils occupaient dans le Guzerate. Quant à Ragoba, il était convenu qu'il licencierait ses troupes dans l'espace d'un mois, sous peine de perdre tout droit à la protection des
Anglais ”