Maharaja

“ Le roi n'impose son autorité que par la force. Le fondateur de la dynastie Thâkuri, Amçuvarman, se contente du titre de mahâ-sâmanta « Grand Marquis », équivalent atténué de maharaja ; mais son successeur Jisnu gupta lui décerne déjà le titre pompeux de bhattâraka mahârâjâdhirâja «souverain Roi des Rois » et le titre ainsi enflé s'amplifie encore dans la suite; à partir du VIIIe siècle, le roi est désigné officiellement comme « le maître suprême, le Souverain Suprême, le Roi des Rois » parameçvara parama bhattâraka mahârâjâdhirâja. ”

“ Tous deux sont bouddhistes et n'ont pas les préjugés de caste des Hindous et brahmanistes ; ils peuvent, par conséquent, manger avec des Européens, ce qui est interdit au Maharaja du Népal
Le Maharaja, qui n'est plus jeune, n'a jamais eu qu'une femme à la fois, et la Maharani actuelle est sa seconde épouse depuis vingt-trois ans.
Il est affligé d'une infirmité qui le rend fort laid. Sa figure est abîmée par un bec-de-lièvre, comme il doit en exister peu de pareils. C'est le vide complet sous toute la largeur du nez; les deux lèvres forment bouffissure de chaque côté ”

“ En effet, les Mahrattes étaient les Parthes de l'Inde : leur domaine s'étendait jusqu'où leurs cavaliers pouvaient piller et détruire. Mais une ligne de démarcation existe entre la Maharachtra proprement dite, habitat des populations parlant mahratte, et le domaine militaire extérieur des feudataires mahrattes. La Maharachtra proprement dite était le royaume héréditaire des Mahrajas de la dynastie de Sivaji. Les lieutenants militaires d'au delà étaient des chefs de maraudeurs tenant d'abord leur commission du Maharaja régnant, mais s'érigeant bientôt en princes vassaux. ”

“ Sublime Maharajah, la modestie de votre langage surpasse l'immensité de votre grandeur, et votre nom brille d'un éclat sans pareil au milieu de l'illustre cohorte des rois de l'Inde. Qui donc ignore, de l'équateur aux confins boréaux, que Goulab Sing de Mahavellipour est un puissant monarque, tenant d'une main paternelle les rênes de l'État, renommé pour sa sagesse, grand par sa gloire et sa magnanimité et plein de bienveillance pour ceux qui, comme moi, ne sont que les humbles serviteurs de la science. ”

“ Plus loin est le Maharaj Rana-de Dholepore, beau vieillard aux longs favoris teints en rouge, qui est venu au Durbar comme à une bataille, tout bardé de fer. Suit une longue rangée de princes boundêlas et rajpouts, tous dans de riches et pittoresques costumes et dont voici les noms : le Maharajah d'Ourtcha, le Rao Maharajah de Duttiah, le Rajah de Sumpter, le Rajah de Chircari, le Rajah de Bijawar, le Rajrao d'Adjigarh, le Maharajah de Chutterpore, le Rajah de Surila, le Jaghirdar d'Alipoura, et le Raïs de Myhere. ”

“ Dans la cour d’entrée s’alignait une troupe d’éléphans avec des baldaquins d’or et d’argent. Une seconde cour renfermait les courtisans et les officiers qui reçurent avec de profonds salams l’hôte de leur maître. Le maharajah conduisit le prince dans les appartemens supérieurs où, après les présentations usuelles et une courte conversation, une longue file de serviteurs vint déposer aux pieds de son altesse royale des échantillons d’étoffes précieuses, brocarts d’or, kinkobs renommés de Bénarès, mousselines de Dacca, châles de prix. ”

“ Agra est en ce moment le rendez-vous de tous les principaux Rajahs de l'Inde. Chacun d'eux essaie d'éblouir les Européens par son faste et ses prodigalités. L'autre jour, le Maharajah de Gwalior, un des plus considérables, a eu l'ingénieuse idée de nous donner une fête dans le Tadj même. On ne pouvait trouver un décor plus féerique. Le jardin avait été brillamment illuminé. Les grandes allées pavées de marbre offraient un coup d'œil éblouissant : Maharajahs et Rajahs ruisselants de diamants; gouverneurs, diplomates, officiers, chamarrés de broderies; ministres indiens ; barons rajpouts ”

“ Le tout est protégé, d'un côté* par des escarpements à pic, de l'autre, par un rempart et une tour encore en bon état, qui commande l'unique entrée. Ces précautions s'expliquent par la situation de cette localité sur l'extrême frontière de deux États naguère distincts et souvent ennemis. Depuis que l'un et l'autre appartiennent au Maharaja, on s'est ris-
qué à construire quelques habitations dans la campagne, mais tout le monde rentre encore l'hiver dans le vieux village. ”

“ L'arrivée du vice-roi fut le prélude des cérémonies du Durbar.
Le premier jour, une heure après le lever du soleil, selon l'usage oriental, une députation du vice-roi va saluer les Maharajahs de Gwalior, de Jeypore et de Joudpore et la reine Bégaum de Bhopal, les seuls souverains ayant; droit à cet. honneur. A dix heures, nous nous rendons, ainsi que les Européens présents, à un grand lever du vice-roi. A une heure, commencent les visites des princes hindous à sir John Lawrence; elles se succèdent pendant le reste de la journée et le lendemain. ”

“ Il fit raser l'ancienne ville et tout rebâtir en rose. C'est la seule ville hindoue qui possède le gaz.
Le Maharajah a reçu les princes dans le principal des quatre palais qu'il possède dans la ville. Il a vingt-quatre ans, très grand, il porte toute sa barbe, qui est noire et dessinée comme celle du duc de Madrid. Melgar prétend qu'il ressemble beaucoup à don Carlos : les photographies que j'ai vues ne me disent pas assez cette ressemblance.
CHAPITRE V
Les palais de Jaypour. — Combats d'éléphants. — Exercices etcourses de chevaux. — Grande fête de nuit. — Bayadères. — Les Radjputes. ”

“ Si la situation du cavalier devient trop critique, les indigènes font partir des fusées ou des pétards pour le sauver.
Le soir nous sommes invités chez le maharajah, dans sa résidence de Laxmi-Villa-Palace, construction d'une architecture moitié hindoue, moitié anglaise, située au milieu d'un parc ombragé. Le dîner est servi dans la grande salle des réceptions officielles. Selon la coutume de la cour, le maharajah est assis, avec ses deux frères, à une petite table séparée. Le graneL-duc est à sa droite, à la table d'honneur. ”

“ « Voici le grand monarque, le puissant et redoutable sultan des Indes, dont le palais est couvert de cent mille rubis, et qui possède vingt mille couronnes de diamans ! Voici le monarque couronné, plus grand que ne furent jamais le grand Solima [3] et le grand Mihrage [4] ! »
« Après qu’il a prononcé ces paroles, l’officier qui est derrière le trône, crie à son tour :
« Ce monarque si grand et si puissant doit mourir, doit mourir, doit mourir. »
» L’officier de devant reprend, et crie ensuite :
« Louange à celui qui vit et ne meurt pas. » ”

“ Quiconque sait comment les choses se passent dans l’Inde aura été porté à croire, d’après un rapide examen des faits, que le raja a véritablement conspiré contre le gouvernement britannique, et qu’une politique prudente a pu tenir secrets les détails d’intrigues qu’il est toujours dangereux de divulguer. Il est si naturel que les souverains tenus en charte privée dans le palais de leurs ancêtres s’ennuient de la tutelle des dominateurs et prêtent l’oreille aux aventuriers qui leur parlent d’indépendance ! ”

“ Après avoir quitté la Maharanie, je vais, sans sortir de l'enceinte brahmanique, faire visite aux fils de l'une de ses sœurs, qui sont les héritiers présomptifs du trône, après lesquels finira la dynastie.
Ils portent le titre de premier prince et de second prince, et ils ont des habitations séparées, au milieu de jardins : jeunes hommes qui attachent à leur turban des aigrettes d'émeraude, qui chassent le tigre et suivent les rites de Brahma, mais qui se tiennent au courant des choses modernes, s'occupent de littérature ou de sciences physiques. ”

“ La princesse, à qui le prince Firouz Schah s'était adressé si heureusement, était la princesse de Bengale, fille aînée du roi du royaume de ce nom, qui lui avait fait bâtir ce palais peu éloigné de la capitale, où elle venait souvent prendre le divertissement de la campagne. Après qu'elle l'eut écouté avec toute la bonté qu'il pouvait desirer, elle lui répondit avec la même bonté. Prince, dit-elle, rassurez-vous; vous n'êtes pas dans un pays barbare l'hospitalité, l'humanité et la politesse ne règnent pas moins dans le royaume de Bengale que dans le royaume de Perse. ”

“ À la vue du monarque, ces princes, meurtriers des ennemis, adressèrent tous, ô le plus vertueux des Bharatides, ces paroles à Djarâsandha : « Swasti ! sire ! Sur toi descende la prospérité ! » et là-dessus ils se tinrent, 834-835-836.
Les yeux fixés sur le roi, qui tenait les siens fixés sur eux. Djarâsanda dit alors, tigre des rois, à l’Yadouide et aux deux Pândouides : 837.
« Asseyez-vous ! » C’est ainsi qu’il parla, Indra des rois, à ces princes cachés sous le costume emprunté des brahmes. ”

“ Monarque souverain, chef des créatures, il a trait la terre comme on trait une vache, pour assurer la subsistance de son peuple ; et semblable à Indra, brisant, en se jouant, les montagnes avec le bout de son arc, il a su aplanir la surface de la terre. ”

“ Tout le pays est gentil. On n’y voit de mahométants que quelques officiers et sipayes au service du raja. Les hommes y sont robustes, très adroits à manier le sabre, la lance ; les fusiliers sont réputés meilleurs que partout ailleurs. La cavalerie est, pour la bonté [et beauté] des chevaux au dessus de ce que j’ai vu dans l’Inde, et cela n’est pas surprenant, puisqu’ils ont le choix sur toute la quantité qui passe par là pour se rendre ou dans le Bengale ou à Laknaor ou dans le Dékan. J’en ai vu chez le raja dont on faisoit monter le prix à plus de dix mille francs. ”

“ Salus populi suprema lex, disait-on à Rome ; dans l’Inde, l’axiome est différent : c’est le salut du souverain qui est la loi suprême. Au fond, la même idée se retrouve, puisque chez les peuples constitués en monarchie le souverain représente au plus haut degré la nationalité d’un pays : Le prince hindou doit sacrifier d’abord ses richesses pour sauver sa famille, puis sacrifier sa famille avec ses richesses pour sauver sa personne. Serré de près par ses ennemis, abandonné de ses alliés, il risquera sa vie pour le salut de ses sujets. ”

“ Le prince qui nous a été montré d’abord comme une émanation des huit dieux gardiens de l’univers, comme un soleil radieux à l’éclat incomparable, se réduit peu à peu aux proportions d’un simple mortel exposé à la colère de ceux qu’il gouverne. Un conseil, composé en grande partie de brahmanes, siège à ses côtés, et le dirige en toute occasion. Entouré de séductions, le souverain devra s’appliquer à dompter ses passions, à réprimer les désirs des sens. ”

“ Hariçtchandra était donc, sache-le, auguste chef des Bharatides, éclatant de splendeur au milieu de ces milliers de souverains. Quand ce prince majestueux eut terminé ce grand sacrifice, alors, sacré au titre d’empereur universel, il n’y eut rien d’égal à sa noble lumière. Ainsi en est-il des autres potentats, chef des Bharatides, qui célèbrent le grand sacrifice du Râdjasoûya ; ils partagent les plaisirs d’Indra : ainsi en est-il de ceux, qui préfèrent la mort à la fuite dans les batailles : ainsi en est-il de ceux, qui détruisent leur corps ici-bas par une violente pénitence. ”

“ Parmi les alliés de ces rois, le Maha-bharata nomme un roi du Bengale. Lentement, pas à pas, nous marchons vers l'ère moderne. Encore cinq de ces dynasties si rapidement dévorées, et nous arrivons à la conquête de l'Inde par le sabre de l'islam. Cependant, s'il faut en croire certaines inscriptions relatives à la dernière famille des rois de Magada, le Bengale avait fini par dominer l'Inde entière, depuis l'Himayala jusqu'au cap Comôrin, et depuis le Brabma-Poutra jusqu'à l'Indus. ”

“ Le capitaine m'explique la raison de ce genre d'architecture : les nobles maharates, simples fils de paysans, étant arrivés clans ce pays en usurpateurs, avaient fait chacun de son palais une forteresse aux abords difficiles. Plus tard leurs querelles constantes avec le souverain leur avaient fait conserver une mesure de précaution qui les tenait à l'abri du poignard des assassins. L'escalier débouche toujours dans un corps de garde, la surprise est impossible : un homme seul défendrait aisément l'entrée contre cent. ”

“ Enfin tous sont assis, les rois indiens à la droite du trône, leurs nobles et ministres derrière eux; à gauche, les gouverneurs, généraux, officiers anglais, dont les riches unièmes paraissent maigres et ridicules en face du luxe asiatique. Après un instant d'attente, les huissiers, vêtus de rouge, armés de longues cannes dorées, annoncent le vice-roi ; l'assemblée se lève, et Sir John Lawrence, en grand uniforme,
tête nue, traverse lentement la salle et gravit les marches du trône au bruit des canons et des fanfares du God save the Queen. ”

“ Il arriva une époque où presque tous les trônes de l’Inde, morcelée en petites provinces, lurent occupés par des vaïcyas ; mais cette époque se fit longtemps attendre. Dans les poèmes épiques, consacrés à chanter les hauts faits de la caste guerrière, et qui montrent les héros sous des traits divins, la caste des marchands et des agriculteurs n’a point de rôle encore. Quand les grands seigneurs se font la guerre, les petites gens sont mis en oubli. ”

“ Je vais te raconter entièrement, monarque sans péché, cette race grande, pure, fortunée, procurant la richesse, la gloire, une longue vie, du Pradjâpati Daksha, de Manou le Vivaçvatide, de Bharata, de Kourou, du roi Poûrou, d’Ajamîtha, des fils d’Yadou et des Kourouides. Tous furent rayonnants de lumière et leur splendeur égalait celle des maharshis. ”

“ Dans les documens recueillis à cette première époque de son règne, la cour des directeurs reconnaît qu’on doit au raja un témoignage de satisfaction « pour sa belle conduite et pour l’excellence de son administration. » Elle engage le gouvernement de Bombay à lui rendre cette éclatante justice, et remet au prince une épée d’honneur comme une marque de son estime et de sa haute considération, as a tolsen of their high esteem and regard. ”