Durbar

“ Je m'établis dans le durbar, toit soutenu de colonnes de bois, dominant la ville, ou, comme on dit ici, le bazar, en indien badjar. C'est dans ce durbar que le radja, lorsqu'il est présent, décide des affaires du pays. Je préférai pourtant dîner dans ma tente. La soupe de mouton, le poisson du Sutlidge, le canard, la galette indienne, appelée tchapaly, invece di pane, y furent donc apportés, accompagnés d'une bouteille
de vin du Rhin, d'une autre de vin d'Oporto et de quelques flacons de bière ”

“ Plus loin est le Maharaj Rana-de Dholepore, beau vieillard aux longs favoris teints en rouge, qui est venu au Durbar comme à une bataille, tout bardé de fer. Suit une longue rangée de princes boundêlas et rajpouts, tous dans de riches et pittoresques costumes et dont voici les noms : le Maharajah d'Ourtcha, le Rao Maharajah de Duttiah, le Rajah de Sumpter, le Rajah de Chircari, le Rajah de Bijawar, le Rajrao d'Adjigarh, le Maharajah de Chutterpore, le Rajah de Surila, le Jaghirdar d'Alipoura, et le Raïs de Myhere. ”

“ L'obscurité arrive, aux parias succèdent les hyènes et les chacals : toute la nuit, leurs sinistres ricanements retentissent sous la voûte du bois. Au matin, il ne reste qu'un squelette rougi, que des chiens étiques disputent aux corbeaux et aux vautours. : Dans la journée, le kamdar vient nous avertir que le Rajah nous attend en Durbar. Une voiture nous dépose au pied d'une rampe fort dure qui conduit au palais, placé au sommet de la colline. La montée est pénible, mais on domine pendant tout le temps un magnifique panorama de la ville et des montagnes voisines. ”

“ La façade est ornée d'élégantes fenêtres diversement disposées et ouvragées, fermées souvent par de fins treillis formant moucharabiés. Audessus, s'avance un long balcon fermé dont les panneaux de bois brun ajouré se perdent sous la grande ombre du toit.
Les édifices religieux se succèdent et, dans les cours des uns, à l'extérieur des autres, on voit tout un monde grouillant, coloré et bizarre, de statues et de bas-reliefs.
Plus loin, une grande place s'impose aux regards ; le Palais royal, le remarquable Durbar de Bhopatindra
Malla, achevé en 1697, en occupe tout un côté ”

“ L'arrivée du vice-roi fut le prélude des cérémonies du Durbar.
Le premier jour, une heure après le lever du soleil, selon l'usage oriental, une députation du vice-roi va saluer les Maharajahs de Gwalior, de Jeypore et de Joudpore et la reine Bégaum de Bhopal, les seuls souverains ayant; droit à cet. honneur. A dix heures, nous nous rendons, ainsi que les Européens présents, à un grand lever du vice-roi. A une heure, commencent les visites des princes hindous à sir John Lawrence; elles se succèdent pendant le reste de la journée et le lendemain. ”

“ Le 17, grande assemblée de l'Ordre de l'Étoile de l'Inde, présidée par sir John Lawrence, dans laquelle les insignes de l'Ordre doivent être remis à plusieurs souverains et feudataires. La cérémonie a lieu dans le Chamiana, ou tente des Durbars, au centre du camp impérial, et tous les grands personnages y assistent; c'est pour ainsi dire une répétition générale du Durbar, qui se tiendra dans la même salle. Le Chamiana est très-vaste et peut contenir deux ou trois mille personnes ; ses khanats forment un arc recourbé, dont la corde est garnie de légers piliers supportant le vélum ”

“ Oh! j'ai encore une autre vision : celle du Durbar, quand, le 1er janvier 1903, eurent lieu à Delhi les grandes fêtes, où l'Inde entière prêta le serment de fidélité à son nouvel empereur, Edouard VII.
Nous sommes deux cents éléphants, trompe à trompe, nous pressant dans l'avenue que doit suivre le cortège tout à l'heure.
Des housses éclatantes nous recouvrent; nos pieds sont entourés de bracelets; des colliers magnifiques enserrent nos cous; des
1 D'après l'Inde sans les Anglais, de P. Loti. ”

“ Les cérémonies du Durbar avaient attiré à Agra un grand nombre de curieux, Européens et indigènes, accourus de toutes les provinces de l'Inde. Tout ce monde s'était installé tant bien
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322 CHAPITRE DIXIEME.
que mal sous des tentes formant en dehors de la ville un vaste camp. Quoique le climat des pro-r vinces du Nord-Ouest soit à cette époque de l'année presque tempéré, les chaleurs de la journée sont encore assez intenses pour qu'il se produise, au milieu de si grandes agglomérations d'hommes, de dangereuses épidémies. ”

“ S'il y a moins de luxe que sur le Norman, la pension est bien meilleure et l'on jouit de la vue de moutons vivants. Ces pauvres bêtes étaient pourtant bien malades pendant la traversée agitée que nous avons eue jusqu'à Natal.
Durban. —Durban, ou Port-Natal, est la perle de l'Afrique du Sud, avec sa riche campague, ses collines couvertes de forêts et de villas, ses plages pour les bains de mer et son admirable climat; on l'appelle déjà, depuis que la voie ferrée est achevée, le Brigton de Johannesburg. ”

“ Durban est entourée de magnifiques j ardins. En pénétrant dans l'intérieur, le climat est plus sec et plus continental ; les cultures tropicales disparaissent pour faire pince à l'élevage ; des plateaux ondulés,herbeux, remontent par Pietermaritzbourg (600 m.) , Ladysmith, Newcastle vers le Mont aux Sources et les passes qui débouchent à 1700 m. sur les terrasses beaucou p moins arrosées des pays boers.
Les indigènes du littoral oriental ont été transfor-
més par le contact des Européens. ”

“ Durban, sur l'océan Indien, a été inaugurée il y a quelques jours seulement. Nous traversons différentes ramifications de la chaîne du Drakensberg. Ça et là, la voie se développe en nombreux lacets et nous avons de riants points de vue pittoresques sur la contrée environnante, qui est plus ou moins coupée et boisée. Dans le courant de la matinée, nous croisons sept voitures chargées des débris du train dont j'ai parlé à propos de Johannesburg et qui a déraillé le 31 décembre dernier non loin de Glencoe-Junction; une quarantaine de personnes ont été tuées ou blessées. ”

“ La traversée fut très agréable, sur un bateau qui ne ressemblait en rien à celui
qui nous avait aménés de Lourenço-Marques à Durban; j'ai pu visiter et étudier à Port-Elisabeth le marché des plumes d'autruche, qui constitue la grande production du pays et la principale industrie des habitants. La ville, beaucoup moins agréable à habiter que Durban, n2a rien qui mérite d'être signalé.
Je rencontrai, heureux et libre dans la ville, un field-cornet que j'avais connu lorsqu'il commandait un détachement de Boers. Il les poussait alors à la
guerre à outrance. ”

“ Duroc, dit celui qui était court et massif, il y a des moments, comme ce soir, où je donnerais tout pour n'être que cela : un jeune galant qui conte fleurette à une modiste... Voler un baiser dans un corridor sombre; serrer une main qu'on vous abandonne, sur le banc d'un jardin public, aller par un beau dimanche de printemps manger une friture sous une tonnelle de Bougival ou de Suresnes, revenir à Paris, chargé de lilas et d'aubépines... Hein? Qu'en penses-tu, Duroc? Tout
cela nous est interdit comme la victoire à un général autrichien... ”

“ Il la remit dans l’encrier d’un geste machinal et ses yeux naturellement amenés sur la page blanche lurent avec stupeur au-dessous des derniers mots de sa main : « Ils sont un peuple sans histoire et... » ces autres, écrits d’une plume gorgée d’encre, en grosses lettres fortement appuyées : « Thou liest, Durham ! »
Et ce terrible post-scriptum était signé : Madeleine de Verchères.
Le gouverneur passa la main sur son front. Il ne rêvait pas ! Qui avait pu oser ?... Il marcha vers la fenêtre, mit le papier en pleine lumière et relut les mots flétrissants : « Thou liest, Durham ! ». ”

“ LORD DURHAM. John George Lambton, comte de Durham, gendre de lord Grey, pair du Royaume-Uni, ambassadeur d’Angleterre à Pétersbourg, et aujourd’hui gouverneur-général des deux Canadas, avec des pouvoirs civils et militaires de la plus grande étendue, n’est pas né patricien, mais riche. Sa famille, ancienne sans être noble, possédait depuis plusieurs siècles, dans le comté de Durham, les immenses propriétés qui font de lord Durham un des plus opulens aristocrates des trois royaumes, et qui l’avaient élevée elle-même, dans la seconde moitié du siècle dernier, à une certaine importance politique. ”

“ Nous plaçons naturellement au premier rang de notre vénération les saints qui ont vécu chez nous, dans une atmosphère toute divine et dont les monuments qui restent encore à la surface du sol viennent, à l'appui de nos légendes, raffermir la créance et les affections qu'elles méritent.
Saint Raymond de Durban est une de nos gloires les plus précieuses ; il a son renom, son culte et ses autels parmi nous ; le souvenir de sa haute naissance, de ses œuvres et de son éminente vertu est resté, à travers les siècles, profondément gravé dans le Couserans, le pays de Foix, de Toulouse et de Pamiers. ”

“ Nous arriverons à Cape-Town demain probablement, et à Durban quelques jours après. D’ici là, nous ne devons plus nous voir ; faisons comme si rien n’existait entre nous. De notre côté, nous serons comme tout le monde vis-à-vis de vos persécuteurs. Quant à vous, continuez à voir Natsé. Pour plus de sûreté et pour ne pas avoir à nous reprocher d’avoir rien négligé, je vais confier au capitaine notre intention de débarquer à Durban. Au revoir Miss Berthe, à Durban.
Wigelius et Stenson serrèrent la main de la jeune fille, Dolbret la lui baisa avec respect, et ils sortirent. ”

“ A partir de Pinetown, qui n'est qu'à cinq lieues et demie seulement de Port-Nalal, la splendeur du paysage tropical ne fait que s'accentuer. Les cultures varient d'une façon charmante ; on va toujours, et enfin, du sommet d'une montagne, on aperçoit la nappe bleue de l'océan Indien, puis, bientôt après, d'un revers boisé, la spacieuse baie de Durban (Port-Natal) miroitant aux feux du soleil. ”

“ N. E. de Londres, sur la Wear ; 20 000 hab. Évêché, université ecclésiastique, fondée en 1832 par l’évêque de Durham, belle cathédrale gothique du XIe siècle, renfermant le tombeau de Bède le Vénérable. Air très-salubre. Durham passe pour avoir été bâtie 70 ans avant la conquête romaine. — Le comté, au N. de l’Angleterre, sur la mer du Nord, entre ceux d’York au S., de Northumberland au N., a 71 kil. sur 44, et 412 000 h. Riche et fertile, surtout au S. Chevaux, bétail estimé ; race de taureaux renommée. Mines de houille, de fer et de plomb. Industrie métallurgique très-active. ”

“ Les provinces anglaises de Natal et de Pondoland figurent assez bien la vallée du Rhône et le Pon d o l an d fic Languedoc ; Durban se plaçant sur Die, Pietermaritzbourg sur Tournon, Eastcourt sur Montbrison, Weenen sur Lyon, Ladysmith sur Roanne, Glencoë sur Mâcon, Newcastle sur Autun, et le rivage de Durban à East-London traçant une ligne courbe d'Avignon à Barcelone. ”

“ Les enfants de ce Bernard continuèrent de porter le nom de Durban , jusqu'à Guillaume de Durban, lequel eut, de Véziade son épouse, une seule fille, nommée Guillemette, qui apporta, en 1333, la terre et le château de Durban à Guillaume de Treilhes, seigneur de Gléon son mari, et dont la postérité adopta le nom de Gléon-Durban , vers 1371 (3) .
III° Raymond de Durban qui assista, en 1171, à un accord fait entre la vicomtesse Ermengarde et le comte Roger de Béziers (4) ; Bernard et Raymond s'engagèrent avec leur aïeul, envers la vicomtesse Ermengarde , pour tenir d'elle le château de Monséret. ”

“ Les chariots à boeufs de M. P... étaient au nombre de cinq. Un d'eux servait de logement à M. P... et à sa famille ; un autre était destiné au frère de M. P... et à moi, avec nos ustensiles et les objets nécessaires ; les trois autres étaient chargés de nos marchandises.
Les Boers se rendent continuellement soit à Durban, soit à Lourenzo-Marquez, pour y acheter tout ce dont ils ont besoin. Cette habitude date de longtemps, alors que Johannisburg, Prétoria et autres villes du Transvaal n'existaient pas, et qu'il n'y avait que des fermiers sans commerçants établis. ”

“ Durham, capitale du comté, a 14,000 habitants, et se distingue par la beauté de sa situation ainsi que par ses vieux édifices. Sa cathédrale est très-vaste et d'une belle architecture du onzième siècle ; elle renferme les tombeaux de saint Cuthbert et de Bède.
C'est le siège d'un évêché qui a plus de 200,000 livres de revenu, avec de grands privilèges. On y trouve une université fondée par Cromwell, un collége catholique, trois bibliothèques, un ancien château fort, etc. La ville n'a ni commerce ni industrie. ”

“ Parmi les G JOOO Blancs qui l'habitent, les Boers prédominent encore dans le Nord où ils s'étaient jadis établis, mais partout ailleurs ce sont les Anglais qui forment dans l'ensemble le gros de la population blanche.
D'Urban, Durban ou Port-Natal, est le grand port de la côte SudEst, et c'est là qu'aboutissent les chemins de fer du Transvaal et du nord de l'Orange. C'est donc par là que se fait tout le commerce de la colonie. Sa population est de 48410 habitants. ”

“ Au dedans la nuit, l'orage au dehors; le feu dans les veines ; l'espérance et le remords plein le coeur.
Ils arrivèrent bien vite au nouveau logis que Durbec l'usurier venait de louer à la compagnie. On vous a déjà dit qu'une assez grande maison, d'une architecture incertaine, et pourtant d'un bel aspect, avait été bâtie en ce lieu désert, entre le bourg des Aigues-Vives et le château, par le fameux oncle Antoine. ”

“ Or la capitale de cette contrée porte le nom de Pietermaritzburg, et son port de commerce, Durban, ne prend plus celui de Port-Natal. Dans la langue française, il y a un Canada, une Australie, un Cap, et personne chez nous ne dira jamais : « Je vais à Inde, je reviens d’Inde. » Il n’y aurait donc nulle raison de dire : « Je vais à Natal, je reviens de Natal. » Cette petite colonie possède un conseil législatif et aspire au régime parlementaire ; mais, sans ministres responsables, elle est administrée par son gouverneur d’après les instructions qu’il reçoit du Colonial-Office de Londres. ”