Baroda

“ De Bombay, le prince fit également une pointe sur Baroda, où le jeune gaikwar lui offrit une réception vraiment royale. Quant à la population, elle resta assez froide ; mais les foules de l’Inde sont en général fort sobres de démonstrations, qu’elles regardent comme un manque de respect. Presque partout, sauf à Bombay et à Candy, le prince ne fut accueilli que par un religieux silence ”

“ Au sortir de Baroda, le chemin de fer traverse des plaines fertiles arrosées par de nombreuses rivières. Le sol est fortement raviné et paraît très-accidenté, quoique le niveau supérieur en soit parfaitement horizontal. Des villes, des villages sont assis sur les bords de ces profondeurs et étagent pittoresquement leurs maisons au milieu des bosquets de manguiers et de tamarins. ”

“ Après un séjour de six semaines, nous revînmes d'Adjmir à Baroda, par Nasirabad et Lunawàra, laissant le mont Abou sur notre droite, et traversant d'épaisses forêts et de vastes solitudes.
Je ne dois pourtant pas m éloigner d'Adjmir sans consacrer quelques mots de description à cette antique cité. Elle s'étend, à six milles sud de Poukhara, au pied d'une montagne que couronne la forteresse de Taragâr. Sa population, qui n'excède pas trente mille âmes, est généralement riche et habite de belles maisons en pierres de taille. ”

“ Le maharadjah-scindiah, roi de Gwalior ; on évalue l’étendue de ses états à 42,000 milles carrés, la population à 5 millions d’ames, les revenus nets de 25 à 30 millions. L’armée, commandée en partie par des Européens, s’élevait, il y a quelques années, à plus de 25,000 hommes.
Le gaékwar ou roi de Baroda, dont l’importance politique est inférieure à celle des princes déjà cités, et qui entretient un corps d’armée d’environ 10,000 hommes. ”

“ On ne peut se figurer l'air de gaieté et de contentement qui règne chez les habitants de ce sol favorisé ; les hommes conduisent en chantant leurs charrues, accompagnes de femmes aux formes élégantes et robustes; les enfants gambadent dans les blés ou éloignent des épis les bandes dé perroquets et autres voleurs ailés ; debout sur un vieux tronc, ils crient à tuè tête et lancent de petites pierres avec leur fronde.
La station du chemin de fer est à sept ou huit kilomètres de Baroda, près d'un petit camp permanent anglais. ”

“ Au moment où nous nous levons pour quitter la salle, le Rana fait lui-même la cérémonie de l'utter et pân, dont j'ai déjà parlé en décrivant la cour de Baroda; il remet à l'ambassadeur, à mon compagnon et à moi un paquet de feuilles de bétel appelé bîra et jette quelques gouttes d'essence de rose sur nos mouchoirs. Cette cérémonie, en usage dans toutes les cours de l'Inde au moment de se séparer, a ici une signification importante; il faut être un prince de haut lignage, un guerrier fameux ou un étranger de distinction pour receAroir le bîra des mains du Maharana d'Oudeypour. ”

“ Le chitar, qu’on promène les yeux bandés sur une charrette tant qu’un troupeau d’antilopes se trouve en vue, est à peine mis en liberté qu’il fait choix de sa victime, la rejoint en quelques bonds et la saisit à la gorge. Pour l’amener à lâcher prise, il faut lui rebander les yeux et lui tremper le museau dans une large cuiller de sang frais. Ce fut également dans les environs de Baroda que nos voyageurs eurent leur première partie de pig-sticking, littéralement « embroche-sangliers, » où l’on poursuit ces animaux à cheval avec de longues lances qui doivent les clouer au sol. ”

“ Ces temps sont déjà bien loin, pauvre Barraou ! Tu fêtoyas ta jeunesse ; et maintenant que tu t’inclines comme ton père, il te faudra pleurer.
Que les hommes sont injustes ! Ai-je jamais convoité leurs épouses ? Donc, pourquoi me fraude-t-on la mienne ? Je suis pauvre ; je n’ai rien, je n’avais qu’Amada. Je ne pourrai donc rien posséder, misérable, sur cette terre, sans qu’on en lève la dîme ? rien ! ”

“ Tu crois donc, rufian ! qu’on soûle Barraou comme on soûlerait Cazador ? Infâme ! tu es pris au piège ; meurs !...
Il saisit alors son escopette, couche en joue Cazador qui fuit à la porte. Amada, suspendue à cette arme, crie grâce, et l’arrête.
Il s’en délivre, saisit un couteau sur la table, lève le bras pour frapper Juan qui saute dehors, et rejette la porte ; la lame entre profondément dans les ais. Barraou, écumant, le poursuit en mugissant des jurons infernaux.
— Arrête ! arrête ! Jaquez, arrête ! c’est Amada qui t’en prie ; sois généreux, laisse fuir cet homme ! ”

“ C'est un des plus agréables séjours du monde que les vergers du Barada. Les voisins de Guillaume y passaient leur journée dans la joie, grâce au vin, aux musiciens et aux belles filles, mais lui n'avait de plaisir qu'à se désoler de l'absence de sa maîtresse. Il n'aurait pu se détourner une minute de sa pensée obsédante. «Pourquoi n'est-elle pas venue au rendez-vous? Est-elle morte? Si elle vit, comment ne trouve-t-elle pas le moyen de me faire tenir un message?» ”

“ Rappelons-nous que, quand il s'agissait de nommer M. Barodet à Paris, on nous disait : « Si vous ne nommez pas Barodet, la République et la France sont perdues : anarchie, guerre civile, grêle, misère, tous les fléaux; mais si vous nommez Barodet, l'âge d'or va renaître : la paix, la fraternité vont régner, la corruption va disparaître, on ne verra plus aux affaires ni médiocres, ni imbéciles, ni valets, ni coquins : tous vertueux, tous riches, tous heureux. » Bien, on nomme Barodet. ”

“ Barabas Alors, vous voulez me voler tous mes biens ? Le vol est-il la base de votre religion ?
Ferneze Non, Juif. En mettant la main sur ta fortune particulière, nous sauvons de la ruine toute une multitude. Or, mieux vaut qu’un homme se dévoue pour l’intérêt commun que de voir tout un peuple périr au profit d’un seul. Barabas, nous ne voulons pas te bannir. Tu pourras demeurer à Malte où tu as acquis ta fortune et où, à l’occasion, tu en réaliseras une autre.
Barabas Chrétiens, comment m’enrichirai-je à présent ? Avec rien on ne fait rien. ”

“ Le barda ! Une eau forte parlée, dirait Richepin.
Si les maris voient poindre avec une certaine appréhension cette ère d’anarchie, les petits, eux, sont aux anges ! Le grand plaisir que d’être toujours guindés dans un grand collet raide comme un bardeau, ou pris dans une blouse empesée et d’aligner tranquillement des soldats de plomb sur une table. Vivent la liberté, la tignasse emmêlée, la grève avec l’essuie main et le peigne, les deux belles chandelles qu’on laisse se figer sous leur nez rose ! ”

“ Amada, sois moins farouche.
— Taisez-vous !...
— Moins farouche pour celui qui t’aime plus que son affranchissement !
— Arrêtez, Cazador, je suis la femme de Jaquez Barraou, votre ami !
— Toujours serez-vous de rocher ?... Dans nos dernières entrevues, vous m’avez laissé me rouler à vos pieds, plutôt que d’accorder la plus basse faveur à ce malheureux amant. Vous m’irritez, Amada !... craignez ma violence !...
— Alma de Dios, sauvez-moi !... Arrêtez, Juan !... J’appelle Barraou !...
— Réveille-le, si tu l’oses ; que m’importe, appelle-le donc, ton mari ; il est soûl ! ”

“ Les Bardes sont venus de pays lointains, — Les uns de la Grande Cornouailles mourante — Mais qui doit se relever quand viendra son tour, — D’autres d’Écosse et de Bretagne — Et d’autres de l’île de Man. — D’autres enfin, qu’ils soient célébrés par dessus tous ! — De la Cambrie, ô les meilleurs des Bardes !
Le peuple, le regard enflammé, — Contemple la renaissance de la Tradition. — Son cœur galope dans son sein : — Il se sent la force du lion. ”

“ La jeune princesse était déjà fiancée, elle repoussa dédaigneusement le cœur du roi pillard, son cœur et ses fabuleuses richesses. Le souverain de la Baradla, fort habitué à prendre ce qu'on ne voulait lui donner, enleva la princesse et l'emmena dans son château. Il la garda prisonnière: il se flattait que la captivité briserait l'énergie de la jeune fille et que ses trésors aidant, ses trésors qu'il lui faisait souvent contempler en la promenant dans la grotte, elle finirait par lui accorder sa main. ”

“ Le bas latin baro, ou barus, désigne dans les lois germaniques, la loi Salique, la loi des Ripuaires, la loi des Lombards, un homme, soit libre, soit esclave. Plus tard, dans la littérature des XIIe et XIIIe siècles, on attribue le nom de bers ou baron à un homme distingué par sa bravoure ou sa noblesse. ”

“ La troisième semaine, il demeura de nouveau sous l’arbre de la science, et, pas une fois, ses yeux ne clignèrent.
La quatrième semaine, il fit une courte promenade de la mer d’orient à la mer d’occident.
C’est alors que Mâra, qui ne pouvait pas se consoler de sa défaite, vint à la rencontre du Bouddha, et lui adressa des paroles perfides :
« Bienheureux, tu connais le chemin de la délivrance. Que tardes-tu ? Souffle la lampe ; que la flamme s’éteigne. Entre dans le nirvâna, Bienheureux ; le temps est venu. » ”

“ Pauvres filles, répondit Mâra, je vous regarde avec douleur. Oui, il a vaincu l’amour ; il est hors de mon empire, et je suis triste. Vous me suppliez de vous rendre la jeunesse et la beauté ! Le puis-je ? Seul, le Bouddha peut détruire ce qu’a fait le Bouddha. ”

“ Le Barada la contourne et nous quitte pour fuir dans les prés.
On aperçoit les rochers qui l'encaissent éclairés par la lune, derrière un rideau de peupliers.
La vallée se déroule ainsi, tantôt plus large, tantôt plus étroite, en formant la plus belle des promenades. Soudain, à un tournant, voici des lumières; un café turc s'ouvre sur la route, qui le sépare de la rivière; des hommes en longues robes, assis sur des divans, jouent au tric-trac en fumant leur narghilé ”

“ Ferneze Non, misérable !
Barabas Vous non plus, mécréants ? Alors, Barabas, souffle ta dernière haine et, malgré l’atrocité de tes tourments, demeure ferme avant de mourir. Gouverneur, c’est moi qui ai tué ton fils, après avoir imaginé le défi qui les a fait en venir aux mains. Calymath, j’avais conspiré ta perte et imaginé ce stratagème pour jeter la confusion parmi vous tous, chrétiens damnés et Turcs infidèles ! Maintenant je souffre des maux intolérables ! Meurs, vie ! Envole-toi, mon âme ! Langue, maudis autant que tu peux maudire ! Je meurs ! ”

“ Il y a tant de poésie, une couleur si orientale dans la peinture des danses de cette bayadère, des parfums et des fleurs dont elle s’entoure, qu’on ne peut juger d’après nos mœurs un tableau qui leur est tout-à-fait étranger. Le dieu de l’Inde inspire un amour véritable à cette femme égarée, et touché du retour vers le bien qu’une affection sincère doit toujours inspirer, il veut épurer l’âme de la bayadère pour l’épreuve du malheur.
À son réveil elle trouve son amant mort à ses côtés. Les prêtres de Brama emportent le corps sans vie que le bûcher doit consumer. ”

“ Le Bardo, assemblage confus de bâtisses, le Bardo tout à la fois village et caserne, château et citadelle nous dit non moins éloquemment les incohérences, les désordres, les agitations, les craintes, les incertitudes, les misères enfin d'un gouvernement dans l'Orient moderne.
La vénération des sujets suffit longtemps à défendre Versailles ;
grilles et sauts de loup n'y sont qu'un ornement. Le Bardo a son enceinte, ses bastions hérissés de canons, ses remparts émaillés de sentinelles. Une tour surmonte l'entrée principale ”

“ Elle terminait ce petit discours un soir avant dîner, au moment précis où Roger entrait dans la chambre ; il entendit sa femme répondre d’un ton bref :
— Tu ne m’as donné que trop de conseils, maman.
Madame Mustel commençait à protester, prête à arguer de son infaillibilité ; son gendre l’arrêta :
— Pas de discussion, tante Louise : Gotte n’est pas assez bien.
Il s’approcha de sa femme, ferme, le visage ouvert, et l’embrassa tendrement. Elle était étendue dans un fauteuil, elle ne bougea pas et détourna la tête. ”

“ Balarâma représente la force brutale qui ne se modère pas, le géant facile à tromper. Sans trop d'efforts, on verrait en lui une image de la caste des laboureurs, un hommage rendu au peuple des campagnes, adorateur zélé de Krichna. Balarâma a le cœur faible et s'abandonne parfois aux liqueurs enivrantes; aussi, voyez les méchants tours que lui joue le singe
Dvivida! Au jeu, qu'il aime de passion comme tous les guerriers de l'Inde, il se fait voler par Roukma, et puis se fâche. ”

“ Même aujourd’hui, je ne toucherais pas volontiers à une feuille de bardane, tant il est vrai que nos impressions de jeunesse s’effacent difficilement. La bardane a vite fait d’étouffer les moissons ou les fleurs ; bref, cette broussaille est un véritable fléau.
Après le déjeuner, au moment de partir avec un de ses hommes, nommé Cyprien, Arras dit à Pierre, son autre employé :
— J’ai remarqué qu’il y avait de la bardane dans le champ d’avoine, Pierre ; si tu en as le temps aujourd’hui, fauche donc cette mauvaise herbe. ”

“ Mais, déjà, au premier appel qu'on lui fait, l'auréole poétique brille sur le front du barde; son œil bleu, ou noir, ou gris, ou châtain, s'allume de tout le feu de l'inspiration: il se tait, il ne répond pas, il ne dit pas, Je vais essayer de chanter; il va chanter, il chante, il improvise, admirablement quelquefois. L'auditoire applaudit; chacun est satisfait: la fête a eu sa petite couronne poétique. Le barde est traité par tous avec cet air d'affection que les montagnards accordent à celui qui vient de faire plaisir à tout le monde, avec le respect que l'on doit au génie. ”

“ Est-ce orgueil de sa part ? — Non, c’est humanité.
16.
CONTRE ZOÏLE.
Bardus se dit malade, et sa fièvre est l’ouvrage
Du luxe somptueux dont il fait étalage.
En santé, que lui sert ce beau lit de brocart
Dont le faste éclatant éblouit le regard ?
Son mal n’est qu’un prétexte à sa vanité folle.
Donne à ton médecin congé, sur ma parole ;
Tout son art ne peut rien, Bardus, pour ton état :
Mon cher, veux-tu guérir ? emprunte mon grabat. ”