Gwalior

“ Le dâk bungalow de Gwalior, où nous étions descendus, est situé dans la plaine qui sépare, à l'ouest, la forteresse de la capitale. Il se trouve au pied d'une pittoresque rangée de collines consacrées au dieu-singe Hanouman et à l'entrée du faubourg de Catti Ghâti (la Montagne Coupée) , ainsi nommé de la profonde tranchée qu'il a fallu creuser dans la montagne pour faire passer la route qui le relie à la ville. Ce faubourg renferme les habitations d'été des seigneurs de la cour de Scindia ; c'est un des sites les plus ravissants qu'il soit possible de trouver. ”

“ Le journal hindoustani de Gwalior, qui est à la fois publié dans les deux dialectes hindou et musulman, sur deux colonnes, donne dans son numéro du 14 juin une description pompeuse tout à fait orientale des réjouissances qui ont eu lieu à l'occasion du mariage de l'héritier du raja mahratte Sindia. ”

“ Agra est en ce moment le rendez-vous de tous les principaux Rajahs de l'Inde. Chacun d'eux essaie d'éblouir les Européens par son faste et ses prodigalités. L'autre jour, le Maharajah de Gwalior, un des plus considérables, a eu l'ingénieuse idée de nous donner une fête dans le Tadj même. On ne pouvait trouver un décor plus féerique. Le jardin avait été brillamment illuminé. Les grandes allées pavées de marbre offraient un coup d'œil éblouissant : Maharajahs et Rajahs ruisselants de diamants; gouverneurs, diplomates, officiers, chamarrés de broderies; ministres indiens ; barons rajpouts ”

“ Chaque sowari s'engage à son tour dans la grande allée ; les troupes anglaises présentent les armes ; les batteries tirent des salves ; l'éléphant royal s'agenouille à l'entrée du Chamiana, et le maître des cérémonies, prenant le Rajah par la main, le conduit à son siège. Les cortèges se succèdent sans interruption avec une magnificence ascendante, depuis le principicule boundêla d'Alipoura jusqu'au haut et puissant seigneur de Gwalior. Enfin tous sont assis, les rois indiens à la droite du trône, leurs nobles et ministres derrière eux ”

“ Au sortir de Nourabad, nous apercevons les collines qui entourent Gwalior ; mais, avant de les atteindre, un accident vient nous arrêter court. On nous avait donné à Dholepore un magnifique haodah, à coussins de velours, porté par deux cygnes en bois doré, et dont la fabrication devait remonter à de nombreuses années ; se disjoignant subitement, le siège se brise sous notre poids, et un hasard miraculeux nous empêche seuls d'être précipités du sommet de notre éléphant sur les pierres de la route. ”

“ Une installation spéciale nous permet d'être indépendants dans le palais que le maharajah met à la disposition de ses hôtes, car, bien que Gwalior soit la capitale d'un État très important, les touristes n'y trouvent pas la plus petite hôtellerie. Comme à Kapur-
thala et à Baroda, un nombreux personnel indigène assure le service de ce caravansérail. ”

“ Au milieu d'un désert se trouve une forteresse sur un rocher, au bas duquel est une ville peuplée d'environ cinquante mille Marates. C'est Gwalior. J'y arrivai la nuit du 7, et le résident, M. Shakspeare, envoya bientôt prévenir le maha-radja qu'un voyageur russe était venu exprès de très-loin pour le voir, ainsi que sa capitale. Sur ce, vers le soir, deux éléphants vinrent nous chercher, moi et le résident anglais, qui demeure assez loin de la ville. Nous passâmes par des rues à balcons pleins de monde. ”

“ Le maharadjah-scindiah, roi de Gwalior ; on évalue l’étendue de ses états à 42,000 milles carrés, la population à 5 millions d’ames, les revenus nets de 25 à 30 millions. L’armée, commandée en partie par des Européens, s’élevait, il y a quelques années, à plus de 25,000 hommes.
Le gaékwar ou roi de Baroda, dont l’importance politique est inférieure à celle des princes déjà cités, et qui entretient un corps d’armée d’environ 10,000 hommes. ”

“ Le Maharajah Scindia, roi de Gwalior, est aujourd'hui le plus puissant souverain de l'Hindoustan. Avec le Guicowar de Baroda et Holkar d'Indore, il représente cette grande confédération maharate, qui, sans l'intervention anglaise, eût rendu l'Inde aux Hindous.
Dès la plus haute antiquité, nous voyons les Maharates ou habitants du Maharachtra 1 former une nation forte et indépendante, mais contente de vivre dans ses montagnes. Agriculteurs ou bergers, d'une intrépidité et d'une fierté excessives, ils avaient su conserver la plus grande liberté. ”

“ Le peuple de Delhi est généralement poli et bienveillant, et le climat y parait salubre. Au bout de trois semaines consacrées à cette ville, mon patron nous ordonna de tout préparer pour son retour à Gwalior, et, ces préparatifs n'ayant exigé que bien peu de temps, nous quittâmes immédiatement la vieille métropole de l'Inde, et une autre semaine nous suffit pour atteindre notre destination en sûreté et sans autre accident que le suivant, qui arriva à l'un de nos porteurs. ”

“ La division du centre se porta elle-même au gué de Sonafi, à vingt-huit milles seulement de Gwalior. Le passage des montagnes à l’ouest, auprès de la Chambul, aussi bien que le gué de Dholpoor, se trouvaient en même temps, en raison des dispositions prises par lord Hastings, gardés par la division de droite ; les gués de la Jumna par des détachements. ”

“ Je me munis alors d'un pain, d'un livre sacré, du beau volume d'Hafiz que m'avait donné sa Hautesse, de mon petit cimeterre, et je me mis en route pour Agra. Je quittai le camp le matin de bonne heure, en prenant la route ou plutôt la direction de Gohad, jusqu'à vingt-deux mille environ de Gwalior. Laissant la grande route en cet endroit, je commençai à m'acheminer à travers les bois pour éviter d'être aperçu par ceux qu'on aurait pu dépêcher sur mes pas afin de se saisir de ma personne. ”

“ Le premier rajah qui consentit à laisser enserrer sa dignité et sa couronne dans ce nœud coulant fut le chef mahratte du Guicowar; le peichwah de Poonah, suzerain de toute la confédération, fut le second. Sa lâcheté brisa l'édifice fondé par son grand ancêtre Séwaji. Ses principaux vassaux, les princes de Gwalior, d'lndollr et de Nagpour, se soulevèrent et la guerre recommença des bords de la Tapty à ceux du Gange. Arthur Wellesley au sud, le général Lake du côté du nord, l'éteignirent dans des flots de sang. ”

“ Le premier ministre, sous le titre de peychwa conducteur) , se rendit maître de Poonah ; le
• busky, commandandant en chef des armées, prit pour lui Nagpour, dans le Bérar. Le rajah mémei régna à Sattarah. Les Mahrattes formèrent une confédération dont firent partie : Le maharajah (grand rajah) de Gwalior; Les rajahs de Kolapoure, de Sawancore, d'Indore ; Le saki-ben (prince danseur) de Sinpour, ainsi nommé parce qu'il ouvrait par des danses une fête religieuse annuelle; Le rajah de Baroda, qui, se souvenant de son origine soudra, prit le titre de Guicowar. ”

“ Sa position et l'aspect extérieur de ses fortifications, au-dessus desquelles se dressent de nombreux monuments, rappellent Chittore, la fameuse capitale du Meywar.
Le rocher est un bloc de basalte, à cape de grès, placé, comme une sentinelle avancée, à l'entrée d'une vallée dont les crêtes le surplombent. Au-dessus des talus qui forment sa base, se dressent des falaises à pic, véritables remparts naturels sur lesquels viennent s'asseoir les fortificaLE
fortificaLE D'ADINATH, DANS LA FORTERESSE DE GWALIOR (page 362) . ”

“ Scindiah ou Gwalior, État mahratte de trois millions d'habitants, fournit sept régiments d'infanterie, deux de cavalerie, et quatre compagnies d'artillerie; en tout 8,401 hommes.
A l'extrémité occidentale du Bundelcund, sur le versant septentrional des monts Vindhias, se .trpu,ve le Bhopal, qui communique par une rivière, appelée le Belwap avec les vallées de la Jumna et du Gange. Il doit fournir un contingent de ,-$33 hommes. Il a environ 700,000 habitants, qui presque tous professent l'islamiswe, Hol-kar, Etat mahratte,fournit;!,,400hommes. ”

“ Âkbar avait fixé le siège du gouvernement impérial à Agra; mais Châh-Djihân, son petit-fils, le trans-
(r) Les Anglais écrivent Gualior et Gwalior.
féra à IJehly, dont il tit pour ainsi dire une ville nouvelle qu'il appela Châh-Djihân-Âbâd (ville de Châh-Djihân) ; néanmoins son ancien nom de Dehly a prévalu : elle est bâtie sur le Djemnah. On prétend que sous Aùreng-Zêb, elle avait i,5oo,ooo habitants; on la divisait en deux parties , l'une nommée Hindoùânyah, quartier des Hindous, l'autre Moghalânyah , quartier des Moghols (des Musulmans) . ”

“ AGRA ET DELHI.
6 décembre.
Cette Inde est très variée. A soixante-dix lieues de Bénarès, la grande ville païenne, commence un nouveau monde. Lucknow est une cité musulmane et une cité anglaise. Somptueux hôtels, riches et blanches villas ceintes d’opulens jardins, larges avenues, vastes parcs bien soignés où trottent des cavaliers corrects, hardis régimens de scotch-greys aux têtes viriles et pâles, cheminées d’usine qui fument à l’horizon, j’ai déjà vu ces choses à Calcutta. Les mosquées, les architectures sarrasines sont d’un beau style simple qui tranquillise après les folies hindoues. ”

“ Lucknow. Chaque ville de l’Inde a sa physionomie propre. C’est la misère, la peur, le mercantilisme, la vivacité fébrile, qui caractérisent les natifs de Calcutta ; ceux de Bénarès somnolent ou gesticulent, fous de lucre et de mysticisme ; les gens de Lucknow, où je viens d’arriver, sont fiers, honnêtes, presque arrogants.
Là, des flots de sang furent versés pour l’indépendance, au moment de la révolte des Cipayes. Le fanatisme musulman secoua la torpeur indienne, créa des colères inouïes, une répression farouche. ”

“ Ellora, Golconde, Nagpour, Hayderabad, Benarès, Delhi, Lahore.
L'Inde! tout un vieux monde, notre aïeul qui s'éteint, chargé de poésie, de légendes et de soleil. Venez rêver quelques mois sur la côte de Coromandel, aux rives du Gange et dans les vallées de l'Hymalaya. ”

“ A une centaine de milles des premiers contreforts de l'Himalaya, posée sur la rive gauche d'un des nombreux tributaires de l'Indus, Lahore, capitale du Punjab, étale sous le lourd soleil d'Asie les grâces charmantes et surannées de ses vieilles reliques; tout un coin de l'ancienne Inde est demeuré là, vétuste et coloré, léguant à notre génération la vision émouvante, toujours, de murs à demiruinés, patinés par les heures de plusieurs siècles, et qui entrèrent dans le décor des suites fastueuses accompagnant les grands empereurs. ”

“ Quant aux villes de l'Inde indépendante, Hayder-Abad, Nagpour, Seringapatam, toutes elles se ressemblent : quelques palais magnifiques, des minarets, des pagodes, des dômes, des mosquées dominent les chétives demeures des Hindous ; un aspect uniforme, le même ensemble qu'à Delhi ou à Agrah; voilà ce que m'en disaient les voyageurs, et ce tableau suffisait pour m'ôter le regret de ne les avoir pas visitées. Les cités indiennes sont presque toutes très-populeuses, mais leurs habitants vivent pour la plupart dans une misère et dans une inertie profondes. ”

“ Ce district a la réputation d'être le plus fertile de l'Inde ; les Hindous l'appellent le jardin du Goujerate, qui, à son tour, est le jardin de l'Hindoustan. De beaux groupes de manguiers, de figuiers et de tamarins ajoutent à la beauté du paysage; les hameaux se cachent dans de beaux vergers et les toits de chaume paraissent à peine sous les feuilles de magnifiques cucurbitacées. On entend partout le grincement des roues à norias et le chant cadencé des travailleurs aiguillonnant les boeufs employés aux citernes ; l'eau coule en mille ruisseaux. ”

“ Toute cette civilisation antique, enfantine et originale de l’Inde tient dans ce bazar de Lahore. L’on y trouve la satisfaction de tous les désirs, de toutes les nécessités, de toutes les vanités de ce peuple, composé de tant de races, de tant de castes, si différentes entre elles. L’on y rencontre les professions les plus inférieures et les métiers les plus nobles. ”

“ C'est une ville d'une grande antiquité et qui renferme encore aujourd'hui quelques-uns des plus beaux monuments du Goujerate. Ses remparts, d'une longueur d'à peu près trois kilomètres, sont en partie, debout. Ce sont les plus magnifiques de ce genre que j'aie vus dans l'Inde. Ils sont formés de blocs énormes de pierre bien ajustés et s'élevant à plus de quinze mètres au-dessus du sol ; leur face intérieure est garnie de galeries à colonnes, qui servaient de demeure à la garnison. Le plan des fortifications est un carré, ayant à chaque angle une énorme tour, d'une forme élégante ”

“ LACE de commerce importante et principal entrepôt des produits du riche pays d'Oude, dont elle fut la capitale tant que fleurit le royaume musulman de ce nom, Lucknow est, avec ses deux cent
soixante mille habitants, la cinquième ville de l'Inde. Bombay, Calcutta, Madras et Hydérabad seuls l'emportent sur elle au point de vue de la population. Les nababs l'ornèrent en un demi-siècle de plus de palais, de mosquées, de monuments que n'en renfermait la cité impériale de Delhi, monuments élégants, mais de style bâtard, hâtivement construits et que la main du temps a déjà rudement éprouvés. ”

“ D’ailleurs il ne faut pas croire qu’on pût subsister sur le territoire d’une tribu gauloise insurgée comme on le fait de nos jours sur celui d’une province européenne occupée militairement. Si l’on excepte quelques bourgades bâties en des lieux naturellement forts et qui servaient de refuge, quelques grandes villes riches et commerçantes, je doute fort que nos ancêtres tinssent beaucoup plus à leurs cabanes que les Arabes à leurs gourbis. ”

“ Le 28, pour nous rendre à l'invitation du Maharajah, nous partons pour Govindgarh, à dixhuit kilomètres de Rewah, au pied des Kyrmores. La campagne, au sud de la capitale, offre un aspect beaucoup plus riant que vers le nord et l'ouest; les villages s'étalent coquettement suide petites hauteurs qu'avoisinent toujours un joli jhil et quelques fraîches plantations de manguiers. ”