Nagpur

“ Après que l'Inde centrale eut été subjuguée par les Musulmans, les royaumes formés antérieurement par les Gonds furent anéantis et les chefs convertis à l'Islamisme soit par la force, soit par la persuasion. Les plus belles parties de la vallée de la Nerbudha, fleuve sacré que vous allez traverser pour aller à Jubbulpore, furent envahies par les nouveaux maîtres et le royaume de Nagpore devint une dépendance de la vice-royauté du Deccan qui relevait du Grand Mogol.
— Les hommes ont toujours été les mêmes, dit philosophiquement La Chance. ”

“ Le premier commence au pied de l'Himalaya, s'étend sur la rive gauche du Setledge, un des affluents de l'Indus, embrasse la haute et magnifique vallée du Kachemyr, le Gherwal, le Kemaoun et le Népal, qui forme sa frontière à l'est. — Le Gherwal est la Suisse de l'Inde ; ses hameaux, assis comme des nids entre les immenses pitons de l'Himalaya, sont élevés de dix à douze mille pieds anglais au-dessus du niveau de la mer. — Le Népal, royaume qui confine au Thibet, offre un sol riche et fertile, mais des villes de peu d'importance. ”

“ C'est le nom de la feuille du poivre bétel (piper betel) . Les Indiens ont l'habitude de mâcher un morceau d'arek mêlé avec de la chaux et du tabac dans cette feuille : ils appellent ce mélange pan, et nous bétel. Lorsqu'on y mêle des aromates, on le nomme kili.
Nagpour, sa ville principale, a, dit-on, 150,000 âmes; elle est mal bâtie, mais ses mosquées et ses temples sont beaux. Rattanpour, ville très-ancienne, qui renferme beaucoup d'antiquités, telles que des pagodes, des étangs , des ruines de palais et d'autres monuments, était autrefois la principale ville du radjah de Tchotisghor. ”

“ La victoire des Gourkhas a consommé l'annexion du Népal à l'Inde brahmanique. Peuplé par des races anaryennes, converti et civilisé par le bouddhisme indien, conquis et absorbé par le brahmanisme hindou, le Népal a déjà parcouru les trois premières étapes de l'histoire de l'Inde ; entré tardivement dans le cycle, il lui reste encore à connaître la dernière phase, qu'il entrevoit dès maintenant, mais où l'Inde est depuis longtemps engagée : la lutte contre l'Islam et la mainmise de l'Europe. C'est là justement le trait original et l'intérêt essentiel de l'histoire du Népal. ”

“ La plus occidentale des bourgades du Népal est Thankot, où la route de l'Inde entre dans la vallée. A droite de la route qui joint Thankot à Katmandou se dresse sur une hauteur abrupte la petite ville de Kirtipur qui a trop bien mérité par ses malheurs la célébrité que lui promettait son nom (Kîrti-pura, Ville de Gloire) . Fondée au milieu du IXe siècle par le roi Sadâ Çiva deva, elle dépendait du royaume de Patan, mais elle avait sans aucun doute son roitelet local ; le sommet de la colline porte encore les débris d'un darbar ruiné de fond en comble. ”

“ Un peu avant d'arriver à Naggar, nous devons traverser le torrent. Nous nous élevons ensuite, par une série de lacets, jusqu'au sommet d'un monticule, par où nous prenons pied sur une nouvelle chaîne de montagnes que nous longeons à mi-hauteur. Du point où nous sommes, notre regard découvre de vastes étendues de terrain. La région est riche en cultures de thé, qui étagent au-dessous de nous leurs gradins, coupés de nombreuses rizières. L'aspect général est curieux; il nous fait songer aux cultures du midi de la France. Par contre, sur les hauteurs, l'aspect du sol est grandiose. ”

“ Quant aux villes de l'Inde indépendante, Hayder-Abad, Nagpour, Seringapatam, toutes elles se ressemblent : quelques palais magnifiques, des minarets, des pagodes, des dômes, des mosquées dominent les chétives demeures des Hindous ; un aspect uniforme, le même ensemble qu'à Delhi ou à Agrah; voilà ce que m'en disaient les voyageurs, et ce tableau suffisait pour m'ôter le regret de ne les avoir pas visitées. Les cités indiennes sont presque toutes très-populeuses, mais leurs habitants vivent pour la plupart dans une misère et dans une inertie profondes. ”

“ Plus tard, ce nom de nabob atteignit dans l’Indostan une signification plus relevée encore : il devint synonyme de subahdar ou vice-roi, mais à une époque toute moderne, et ce fut la circonstance suivante qui lui donna, dit-on, naissance. Alee Gohur, fils de l’empereur alors régnant, ayant été forcé de quitter Delhi, par suite de troubles politiques, se réfugia dans le Bengale, auprès de Suja-Dowlah qui en était alors gouverneur, ou phousdar. Il l’appela frère nabob ; l’exprèssion parut un compliment de bon goût, passa dans la conversation ”

“ Les nababs du Bengale étaient donc plus anciennement connus des Anglais que ceux du Carnatique. Le fondateur de leur première dynastie héréditaire fut Murched Kuli Khan, qui florissait entre 1700 et 1725 et était un type des gouvernants formés à l'école d'Aureng-Zeib. D'un poste inférieur il parvint jusqu'à la nababie des trois provinces du Bengale, de Bihar et d'Orissa, territoire s'étendant des montagnes du Népaul, au nord, jusqu'aux jungles de Gondouana au sud, et du Brahmapoutra et de la baie de Bengale, à l'est, jusqu'à la rivière Carumnassa 1. ”

“ Il demanda le remboursement des arriérés de subsides, qui montait à 22 lacs de roupies ; la réduction immédiate de l’état militaire du nabob aux proportions fixées par le traité ; un échange de quelques uns des districts nouvellement concédés contre d’autres territoires, de manière à ce qu’il n’y eût pas de solution de continuité dans la ligne des possessions de la Compagnie ; enfin la concentration des forces anglaises employées chez le nabob dans les environs de Lucknow. Le visir ne tenta aucune résistance, car il en comprenait d’avance toute l’inutilité. ”

“ Ces régions où Nagpour, Hayder-Abad, Maïssour ont encore des souverains indépendants, gardent aussi les traditions les plus vénérées, conservent les monuments les plus sacrés des anciennes croyances. Dans les Ghàts occidentaux, presque aux sources du Godavery, et à quelques lieues de la jolie ville d'AurengAbad dont les minarets s'élancent au-dessus du feuillage gracieux des arbres de l'Inde, et dont les mosquées font reluire au soleil les pointes dorées de leurs grands dômes blancs, sur le versant d'un monticule qui domine une plaine solitaire, s'élève le village d'Ellora. ”

“ L'agriculture 1, les métiers et le commerce du Népal sont tout entiers aux mains des Névars. Il n'y a pas de Gourkha qui cultive ; il n'y a pas de Névar qui ne cultive pas. Outre la classe rurale des Jyâpus, les artisans et les marchands établis en ville ont tous un lopin de terre qu'ils exploitent personnellement. Le goût des Névars pour la culture, combiné avec les besoins d'une population prodigieusement dense, a su tirer un parti magnifique des ressources naturelles de la vallée. ”

“ On compte maintenant 31 millions d’habitans dans cette région privilégiée par la nature. L’Oude avec 11 millions, le Pendjab avec 17 millions d’habitans, sont administrés, comme les provinces du nord-ouest et le Bengale, par un lieutenant-gouverneur. La Birmanie britannique, conquête de lord Dalhousie, est un pays fort étendu, mais peu peuplé; les provinces centrales, dont la capitale, Nagpore, est située dans la partie la plus sauvage de la péninsule, comptent sur de vagues appréciations 9 millions d’habitans. ”

“ Nagpour, ville de l'Inde médiate, capitale du royaume du même nom, avec > 120,000 habitants, presqu'à mi-chemin de Bombay à Calcutta, est dans une plaine vaste, fertile et bien cultivée de la province de Gandouana, présidence d'Agra. Fabriques d'étoffes de coton, d'ustensiles de fer et d'armes.
15. Pounah, ville de 120,000 âmes, dans l'Aurengabad (Bombay) , au milieu d'une forêt de mangoustans, au Sud-Est de Bombay; elle est défendue par un fort.
16. Ahmedabad, sur le Sabermatti, est une ville de 100,'000 âmes, dans la province de Guzzerate (Bombay) , au Nord de Surate. ”

“ NAGARA-BOUROUN, cap de la Turquie d’Asie (livah de Biga) , à l’endroit le plus resserré des Dardanelles, est hérissé de batteries qui, jointes à celles de la côte européenne, dominent le détroit et garantissent Constantinople d’une invasion par le sud.
NAGASAKI, ville du Japon. V. nagasaki.
NAGPOUR, v. de l’Inde anglaise, capitale du roy. de Nagpour, chez les Mahrattes orientaux, à 500 kil. N. E. d’Haïder-Abad ; 125 000 hab. Ville moderne (elle date de 1740) , mais laide. - Le roy. de Nagpour, situé dans le Gandouana, par 17° 30’-23° lat., N. 76°-81° long. E., a 500 kil. sur 450 et env. ”

“ De tels détails révoltent; mais il convient parfois de lever le voile sur quelques horreurs propres à l'anarchie et au désordre. Il suffira d'ajouter qu'en 1750, Alivardi Khan s'arrangea avec les Mahrattes. Toute la province d'Orissa fut cédée au Bhons la raja de Birar ou de Nagpore, et le nabab convint de payer annuellement la somme de quinze lacs de roupies, soit cent vingtmille livres sterlings pour le chout du Bengale et du Bihar. ”

“ L'an 880 de J.-C. inaugure l'ère du Népal.
Depuis longtemps déjà le Népal avait été. initié par l'Inde à l'usage d'une ère locale. L'ambition des dynastes indiens, empereurs ou roitelets, allait à fonder une ère propre, qui perpétuât leur souvenir ; l'emploi d'une ère distincte était tenu pour un symbole d'indépendance, de puissance fière et libre ; c'était une sorte de drapeau national, marqué aux armes d'une dynastie. Parmi tant de difficultés où se débat l'histoire de l'Inde, la multiplicité des ères est un principe de confusion inextricable. ”

“ Le railway de Bombay à Allahabad traverse bien cette contrée du sud-ouest au nord-est, il jette même un embranchement jusqu'au centre de la province de Nagpore, mais les tribus sont restées sauvages, réfractaires à toute idée de civilisation, impatientes du joug européen, en somme, très difficiles à réduire dans leurs montagnes,—et Nana Sahib le savait bien. ”

“ Le pays appartient d'abord à des tribus belliqueuses établies dans les montagnes de l'Est ; la population de pasteurs qui l'occupe essaie à plusieurs reprises de secouer leur joug. Enfin, des familles guerrières issues des pays rajpoutes arrivent à rendre l'indépendance au Népal, et sous leur autorité le royaume se civilise.
Les Névars sont les compagnons de Manjuçri ; leurs traits comme leur langage marquent leur parenté avec les peuples du Tibet, aussi bien qu'avec les autres clans indigènes qui se partagent le territoire du royaume gourkha. ”

“ « Le contrôle du gouvernement britannique sur toutes les branches de l’administration intérieure, sur toutes les relations extérieures ; le choix des ministres du rajah par le résident anglais ; l’occupation de la forteresse de Nagpoor, d’un autre fort du voisinage, par une garnison anglaise ; la construction d’un camp fortifié, sur les hauteurs de Sectobuldee, également occupé par les Anglais ; enfin la cession d’un territoire d’un revenu de 24 lacs de roupies. » La mise en exécution de ce traité équivalait, en définitive, à une sorte d’occupation militaire de Nagpoor. ”

“ C'est aux Nevars que sont dus tous les beaux monuments du Népal, presque tous construits avant la conquête gourkha. Les Nevars ont créé un art, ou plutôt, transformant celui des autres, ils l'ont marqué d'une originalité propre et d'un sens de la ligne assez rare. Quelles que soient les influences diverses qui se sont croisées ici, la pagode du Népal se rattache à l'architecture antérieure
de l'Inde. ”

“ On peut évaluer à 360 milles anglais Oude et ses dépendances, dans leur longueur de l’est à l’ouest, et en largeur à 150 ou 180 milles. Leur surface est un tiers de celle des provinces du Bengale. Elles sont l’une à l’autre dans la proportion de 53 à 162. En général, tout le territoire est une plaine continue qui fait suite à l’immense vallée au milieu de laquelle le Gange et ses branches prennent leur cours. C’est d’ailleurs le centre de l’ancien royaume ou empire des Prasii. La capitale est Lucknow, ville située sur la Goomty, à environ 650 milles de Calcutta. ”

“ Les Indous confédérés furent défaits ; et le premier essai de Mahmood pour l’anéantissement de leur religion, fut la destruction du fameux temple de Nagorkote, bâti sur les montagnes frontières du Panjab. Dans sa sixième expédition, en 1011, il fit éprouver le même sort à Tannasar, lieu célèbre par la dévotion des Indous, situé à l’ouest de Delhi ; et cette ville elle-même fut prise dans le même temps. En 1018, il prit Canoge, et détruisit aussi près d’Agra, les temples de Matra ou Matura, (la Méthora de Pline) , ville d’une haute antiquité, et l’objet de la vénération religieuse des Indous. ”

“ Les royaumes Mallas ont succombé tous les trois à la fois, épuisés par leurs querelles et leurs guerres incessantes, minés par les discordes intestines, par l’indiscipline d’une aristocratie jalouse de ses droits et de ses libertés, par les sourdes menées des brahmanes. Les Gourkhas sont les maîtres du Népal. Venus d’une petite bourgade juchée dans les montagnes de l’Ouest, et qui leur a donné son nom, ils se prétendent originaires de l’Inde propre, descendants légitimes des anciens Kṣatriyas, égaux des plus authentiques Rajpoutes. ”

“ Les autres rois nommés et glorifiés dans le poème, Gunakâma deva et les deux Narendra deva, datent d'une époque bien plus lointaine. Deux Gunakâma deva ont régné sur le Népal; la tradition place le second au début du VIIIe siècle ; mais la désignation de Narendra comme le fils de Gunakâma deva fixe le choix sur le plus ancien de ces deux rois. L'autre Narendra deva, associé à un événement capital de l'histoire religieuse au Népal, régnait vers le milieu du VIIe siècle. Voilà les seuls repères qu'on puisse tirer des recensions du Svayambhû Purâna 1. ”