Népal

“ Entre le Tibet au Nord, et l’Inde britannique qui le presse au Sud, à l’Est, à l’Ouest, le royaume du Népal occupe peu de place ; le Népal proprement dit en tiendrait moins encore. L’usage local, d’accord avec la tradition, réserve exclusivement la dénomination de Népal à une vallée oblongue, située au cœur même du pays, à mi-chemin de l’Hindoustan brûlant et des hauts plateaux glacés, riante, féconde, populeuse, acquise de longue date à la civilisation et qui n’a jamais cessé d’exercer l’hégémonie sur les rudes montagnes d’alentour. ”

“ Depuis longtemps déjà le Népal avait été initié par l’Inde à l’usage d’une ère locale. L’ambition des dynastes indiens, empereurs ou roitelets, allait à fonder une ère propre, qui perpétuât leur souvenir ; l’emploi d’une ère distincte était tenu pour un symbole d’indépendance, de puissance fière et libre ; c’était une sorte de drapeau national, marqué aux armes d’une dynastie. Parmi tant de difficultés où se débat l’histoire de l’Inde, la multiplicité des ères est un principe de confusion inextricable. ”

“ La victoire des Gourkhas a consommé l'annexion du Népal à l'Inde brahmanique. Peuplé par des races anaryennes, converti et civilisé par le bouddhisme indien, conquis et absorbé par le brahmanisme hindou, le Népal a déjà parcouru les trois premières étapes de l'histoire de l'Inde ; entré tardivement dans le cycle, il lui reste encore à connaître la dernière phase, qu'il entrevoit dès maintenant, mais où l'Inde est depuis longtemps engagée : la lutte contre l'Islam et la mainmise de l'Europe. C'est là justement le trait original et l'intérêt essentiel de l'histoire du Népal. ”

“ En dépit des révolutions et des conquêtes qui ont bouleversé les pays voisins, Inde et Tibet, le Népal est resté depuis de longs siècles presque immuable dans ses limites traditionnelles. La nature même les avait tracées en lignes nettes. Au Nord, l’Himalaya dresse ses murailles colossales, couronnées de cimes géantes. Les rares passes qui traversent le massif et qui escaladent le plateau du Tibet ne sont praticables que de mai à septembre ; la neige les obstrue sept mois par an, et le voyageur qui s’y aventure en bonne saison court encore mille risques. ”

“ L’Inde du Nord elle-même, unie un instant sous l’empire d’un monarque instruit et curieux, répond à l’appel de la Chine et tente de forcer le cordon de barbares qui ferme ses frontières : au Nord-Ouest, les tékins turcs sont installés en maîtres, tout près d’être supplantés par les Arabes.
Le Népal semble promettre une voie facile à ce commerce des nations ; il est le trait d’union naturel de deux mondes. L’Inde l’a converti, l’a civilisé ; le Tibet, qui parle sa langue, le compte parmi ses vassaux ; mais le Népal subjugué a donné une reine à ses vainqueurs. ”

“ Les notices sur le Népal insérées dans l'Histoire des T'ang et dans l'Histoire des Ming sont des modèles de précision et d'exactitude ; elles réfléchissent le génie pratique de la race impériale qui a pétri et formé l'ExtrêmeOrient avec autant de vigueur et de bonheur que le génie romain a fait l'Occident. Les pèlerins, les fonctionnaires complètent par leurs observations les documents officiels. Tous ces textes, disséminés sur un espace de treize siècles, éclairent à la fois du dedans et du dehors l'histoire du Népal. ”

“ LES DOCUMENTS EUROPÉENS 113
entreprit ses travaux sur le Népal : le pays, conquis par les Gourkhas, était sévèrement fermé, le bouddhisme disgracié et déchu ; la suspicion, la violence, la brutalité régnaient eu souveraines ; les ruines du pillage continuaient à encombrer les villes mises à sac; et cependant le labeur persévérant d'un seul homme, entrepris et poursuivi sous d'aussi fâcheux auspices, révélait à l'Europe une littérature, une religion, un chapitre considérable de l'histoire humaine. ”

“ Népal la force grandissante de ses armes ; vainqueur, il avait exigé du roi Amçuvarman la main de sa fille. Puis il s'était retourné contre les Chinois, avait osé réclamer à la famille des T'ang une princesse de sang impérial comme épouse, et avait fini par l'obtenir à force de victoires. Les deux reines, qu'une même fortune amenait des bouts de l'horizon à la cour d'un barbare de génie, avaient de commun un zèle ardent pour la foi bouddhique ; elles avaient l'une et l'autre apporté de leur patrie leurs idoles, leurs rites, leurs livres saints. ”

“ Jadis un vaste lac couvrait, dit-on, toute la vallée ; l’intervention d’une divinité aurait ouvert une brèche aux eaux et livré le sol aux hommes. L’aspect du Népal explique la légende. Les montagnes, dressées à l’entour en cirque continu, dissimulent même la passe étroite qui laisse échapper au Sud le drainage local. Leurs sommets, comparés aux géants de l’Himalaya, n’ont qu’une altitude modeste de 2 000 à 3 000 mètres. Une puissante végétation les couvre jusqu’au faîte : les arbres d’Europe, et surtout les chênes, s’y étagent au-dessus des arbres tropicaux. ”

“ Le Népal, ainsi que l'avait dit le docteur Mac-Gregor, est un pays où toutes les surprises se donnent l'a main.
Entièrement couvert par les montagnes, il se compose de vallées et de hauts plateaux, si bien que les géographes se sont longtemps trompés sur la nature de son sol et le caractère de ses limites. Nombre de cartes anglaises le font commencer aux Sivalik, à la chaîne des Tcherriaghatti ou des Lama-Dangra pour le terminer à l'Himalaya proprement dit. Sur ces cartes, les colosses de l'Inde n'appartiennent donc qu'à la frontière du Thibet. ”

“ Lors de mon premier voyage aux Indes, tandis que je redescendais du Ladak et du lac Pangong, je songeais déjà au jour où je remonterais à Katmandou. Le petit Népal a su demeurer, au milieu de la poussée conquérante des nations, un des rares peuples qui aient gardé auprès des grands Empires voisins une indépendance assez réelle et qu'il défend encore jalousement. Un climat
différent, une enceinte de montagnes réputées inaccessibles en ont fait un pays à part et lui ont maintenu une existence isolée, séparée de l'Inde. ”

“ Pas encore de grandes villes ; les villages où se groupent les cultivateurs et les marchands ne portent que des noms indigènes, purement névars. Les inscriptions et la chronique permettent de suivre le développement du Népal jusqu’au viie siècle, où il atteint son apogée. La fortune alors semble élargir brusquement l’horizon politique du petit royaume. Pétris et disciplinés par un de ces manieurs d’hommes que l’Asie centrale enfante par intervalles, les clans tibétains s’unissent ; un État se crée, s’organise, qui menace, à peine né, le vieux colosse chinois. ”

“ Le premier commence au pied de l'Himalaya, s'étend sur la rive gauche du Setledge, un des affluents de l'Indus, embrasse la haute et magnifique vallée du Kachemyr, le Gherwal, le Kemaoun et le Népal, qui forme sa frontière à l'est. — Le Gherwal est la Suisse de l'Inde ; ses hameaux, assis comme des nids entre les immenses pitons de l'Himalaya, sont élevés de dix à douze mille pieds anglais au-dessus du niveau de la mer. — Le Népal, royaume qui confine au Thibet, offre un sol riche et fertile, mais des villes de peu d'importance. ”

“ Tous ces documents, si divers d’âge, d’origine, de langue, d’esprit, une fois comparés, critiqués et coordonnés, composent un tableau d’ensemble où le regard peut embrasser aisément les destinées d’une peuplade asiatique soumise au contact de l’Inde, pendant une durée d’au moins vingt siècles. À l’aube des temps, le Népal est un lac ; l’eau qui descend des sommets voisins s’endort, captive, au pied des montagnes qui l’enferment. Mais un glaive divin fraie une brèche ; la vallée se vide, le sol s’assèche ”

“ Au milieu des hautes montagnes, une riche vallée comme celle du Népal est un centre d'attraction, un foyer de civilisation ; les populations misérables d'alentour se la disputent ; elle subit des conquêtes successives.: ç'a été le sort du Népal. « Retranché entre ses glaciers et ses marécages », il a été l'objet des convoitises, tantôt des maîtres de l'Inde qui cherchaient à s'emparer des passages de l'Himalaya, tantôt des maîtres du Tibet et de la Chine. Influences chinoises ou tibétaines, influences hindoues, se disputent le Népal. ”

“ Le Népal n’est encore qu’une région géographique, définie par des frontières naturelles. Une observation plus attentive découvre sous cette robuste et massive ossature la charpente harmonieuse d’un organisme réel. Les innombrables cours d’eau qui semblent ruisseler à l’aventure dans ce dédale montagneux se répartissent en trois grands bassins, qui reproduisent uniformément le même type : un torrent vigoureux, né sur les hauteurs du plateau tibétain, force par l’érosion la ligne des grandes cimes, pénètre au Népal, y recueille une partie du drainage local ”

“ Quel intérêt présente l’histoire du Népal. L’histoire de l’Inde s’y reproduit en réduction dans ses phases essentielles. Esquisse comparative des deux pays, au point de vue de leur développement politique, religieux et social. ”

“ Quand on sort de la légende pour entrer dans l'histoire, on se trouve bientôt en présence d'une civilisation qui émerveille les Chinois eux-mêmes. Des ambassadeurs venus au Népal, au Vile siècle de notre ère, en parlent, dans leur relation, comme d'un pays prospère. Les maisons, alors comme aujourd'hui, sont en bois sculpté et peint ; les habitants ont le goût des bains et des représentations dramatiques, ils s'adonnent à l'astrologie, savent se servir du calendrier et pratiquent les sacrifices sanglants. ”

“ Des ambassades chinoises, envoyées vers l’Inde, passent par le Tibet, s’arrêtent au Népal en hôtes officiels ; entraîné par la fortune politique du Tibet, le Népal gravite dans l’orbite de la Chine ; il adresse au Fils du Ciel des envoyés et des présents ; une armée de soldats népalais descend même dans les plaines de l’Inde, sous la conduite d’un général chinois, pour venger un affront que la Chine a subi. Des moines chinois viennent s’établir, s’instruire, s’éteindre dans les monastères du Népal. ”

“ C'est qu'un réveil du roi, durât-il un seul instant, peut anéantir le parti le plus solidement campé au pouvoir. Le Népal est, tous les ans, à la veille d'une révolution légale. Tous les emplois sont annuels ; depuis le premier ministre jusqu'au plus humble soldat, tous attendent la paijnî ou panjanî qui doit les confirmer ou les rejeter brutalement du service de l'État. ”

“ Les matériaux fournis par l'Inde peuvent être considérés soit comme des documents étrangers puisque le Népal est politiquement séparé du reste de l'Inde, soit comme des documents indigènes puisque le Népal fait régulièrement partie du monde hindou. En fait le débat serait oiseux, tant l'apport de l'Inde est insignifiant; il se borne à de rares et brèves indications, éparses au cours des siècles. ”

“ Le tableau de l'oeuvre poursuivie au Népal depuis deux siècles et demi par les Européens sert en outre à définir l'état actuel des connaissances ; il explique, il excuse peut-être les incertitudes, les lacunes, les erreurs mêmes qui pourront être constatées dans ce livre. Le Népal n'est pas encore un domaine banal, ouvert à toutes les curiosités, librement exploré par une armée de chercheurs. Depuisle XVIIe siècle, il n'a vu passer qu'un nombre minime d'Européens, presque toujours traités en suspects, tenus à l'écart, et paralysés dans leurs recherches. ”

“ Mais jusqu'au XVIe siècle, l'anarchie semble être le régime régulier du Népal ; les familles suzeraines exercent un pouvoir éphémère ou illusoire ; les roitelets locaux pullulent et rarement arrivent à faire souche. Fidèles à la méthode ordinaire de l'Inde, telle qu'elle se manifeste déjà dans la chronologie des Purânas, les Vamçâvalîs disposent à la file, en ordre de succession, tous les noms dont le souvenir s'est conservé, sans se préoccuper de leur rapport réel. ”

“ La profession même des orfèvres dénote leur origine ; le Népal alors comme aujourd'hui excellait au travail des métaux, et ses ouvriers comme ses produits étaient recherchés par les peuples plus barbares du Nord 2. La distance de deux mois de chemin correspond bien à l'éloignement réel. Le partage du royaume entre deux souverains est une autre caractéristique du Népal : depuis la fin du XVe siècle jusqu'au début du XVIIe, la dynastie de Katmandou et celle de Bhatgaon régnèrent simultanément sur les deux moitiés du pays ”

“ C'est le moment où l'Europe entend parler du Népal ; comme au temps du fabuleux Manjuçrî, l'accès s'ouvre par la voie du Nord. Un jésuite, le P. d'Andrada, recueille au Tibet en 1626 les premières informations ; en 1662, deux héros de l'exploration asiatique, le P. Grueber et le P. Dorville, partis de Pékin pour l'Inde, traversent le Népal. A la même époque le Français Tavernier qui visite en commerçant avisé les États du Grand Mogol s'enquiert de la route qui mène, par le Népal, de l'Inde à l'Asie centrale. ”

“ La légende indigène exprime la même orientation: c'est de la Chine que les premiers colons du Népal arrivent sous la conduite du Bodhisattva Manjuçrî. En fait, les premières relations positives entre le Népal d'une part, le Tibet et la Chine de l'autre datent du VIIe siècle ; elles commencent le jour même où les peuplades du Tibet émergent à la civilisation et s'organisent en État. ”

“ Pour contrôler les données suspectes de la tradition et de la légende, le Népal offre à l'histoire deux catégories de documents : les inscriptions et les manuscrits. L'épigraphie du Népal est loin de remonter aussi haut que l'épigraphie de l'Inde. Si l'empereur Açoka visita jamais la vallée, comme le Svayambhû Purâna l'affirme, aucun monument ne commémore expressément son passage ”

“ Dans les couvents, les moines instruits multiplient les copies des saintes Écritures et des traités canoniques, égayant leur travail austère d’enluminures et de miniatures finement exécutées.
Mais le Népal n’a point de ressources pour se suffire ; privé du mouvement qui le traversait, il entre en décadence. L’Inde est bientôt retournée à l’anarchie ; le Tibet et la Chine engagés dans les guerres continuelles s’affaiblissent l’un et l’autre. Las d’un vasselage qui fausse ses destinées, le Népal se révolte, lutte contre ses maîtres tibétains ”