Gourkha

“ « Plutôt la mort qu'une lâcheté », dit leur proverbe ; et de fait un Khas qui fuit devant l'ennemi dans la bataille est rejeté de sa caste; ce n'est plus qu'un paria, sa femme même ne peut plus manger avec lui.
Les Khas sont le fond de la population Gourkha ; mais elle comprend encore d'autres éléments. Les brahmanes de Gourkha ont accompagné les conquérants du Népal : ils sont du clan Kanyâkubjîya, adonnés aux rites çâktas et reconnaissent l'autorité des Tantras. Les lettrés y sont rares ; l'astrologie est la science la plus cultivée. ”

“ Ce peuple d'artistes, d'industriels, de cultivateurs, ce peuple qui, seul parmi ceux de l'Himalaya, possède une littérature, serait noyé depuis longtemps dans la grande Inde anglaise sans le batailleur et arrogant Gourkha qui l'a soumis. La vertu militaire domine tout en lui, et les arts de la paix le laissent indifférent. Moins affiné, moins bien doué que le Nevar, il se plaît au milieu des champs, il aime à compter ses jours par les minutieuses cérémonies de son culte, la vie de société ne le tente pas. ”

“ Ces deux races si différentes ont cependant des points communs, le patriotisme, la religiosité et l'amour de l'astrologie, qui joue toujours un grand rôle dans la vie népalaise.
Si le peuple accueille gaîment comme un spectacle curieux l'étranger isolé, le Gourkha des hautes classes reste méfiant et soupçonneux à juste titre; il prépare sans défaillance la défense du pays et se tient constamment armé. Le colonel résident anglais me parle de 45 000 hommes de bonnes troupes, mais, aux Indes, on donne un chiffre plus élevé. ”

“ Chez les Gourkhas, le service de l'État se confond à peu près avec le service militaire. Le métier des armes est la seule profession digne d'un véritable Gourkha ; artisans, commerçants, paysans sont le bétail humain qui sert à faire vivre l'armée. A part les Névars, toujours suspects et tenus à l'écart, l'armée est ouverte à toutes les castes. Aussi chaque année, à la panjanî, les postulants ne manquent pas et le choix est aisé. ”

“ Les inscriptions ne reprennent qu'avec la dynastie des Mallas, nombreuses il est vrai pour la période la plus récente, mais bourrées de littérature prétentieuse et presque vides de faits. Le sanscrit n'est plus qu'une langue d'école, propre à composer des centons ou des pastiches; les données réelles et positives s'expriment dans la langue indigène, la névari, et l'étude de l'épigraphie en névari reste encore à créer. Il faut arriver à la période Gourkha pour retrouver des documents utiles.
La conquête Gourkha bouleverse le régime traditionnel du Népal. ”

“ L'Europe, qui doit payer en partie les frais de la victoire, en a fourni les moyens : les troupes britanniques de la Compagnie, qui promènent déjà leurs bannières victorieuses à travers le Bengale et jusqu'au pays d'Aoudh, ont appris au roi de Gourkha la valeur de la discipline, et les négociants européens lui ont procuré les armes à feu qui ont décidé du succès. ”

“ La colonie nevari, que le missionnaire français a connue à Lhassa, compte aujourd'hui 3ooo individus.
Aujourd'hui, les descendants de ces Nevars restent encore séparés de la société gourkha; ils ne servent pas dans l'armée, ils vivent partagés en deux communautés : bouddhistes pour deux tiers et brahmanistes pour un tiers. Le respect de la caste, du fait des femmes bouddhistes principalement, doit bien subir quelques atteintes. ”

“ Yungvar : fabriquent le char lui-même.
38) Ballah.
39) Lamu, porteurs des palanquins royaux. Ils sont donc identiques aux Duân que les Gourkhas désignent sous le nom de Putvâr. C'est à Prilhi Narayan que cette caste doit ce nom, ou plutôt ce titre d'honneur: avant de réussira s'emparer de Kirtipur par ruse en 1767, le roi Gourkha subit sous les murs de la ville une défaite désastreuse ; sa vie fut en danger, il ne dut son salut qu'au dévouement d'un Duân qui, avec l'aide d'un Kasâi (boucher) transporta en une nuit le palanquin du roi jusqu'à Nayakot, hors de la vallée. ”

“ Comparés aux autres Orientaux, les Gourkhas sont hardis, endurants, fidèles, francs, indépendants, confiants en soi... Ils méprisent les natifs de l'Inde, et fraternisent avec les Européens, qu'ils admirent pour leur supériorité de connaissances, de force et de courage et qu'ils cherchent à imiter... Il peut paraître étrange, mais c'est un fait indubitable, que chaque année un grand nombre de recrues déclarent s'enrôler uniquement pour apprendre à lire, à écrire et à calculer dans nos écoles de régiment 2. ”

“ II est situé au Sud-Ouest du Tibet et touche par le Sud-Ouest aux cinq Indes. Il est à deux mois de route de Lhasa ; la frontière passe par Ni-lam (Kuti) et par le pont de fer de Ki-long (Kirong) , lequel est à sept ou huit jours de marche de la capitale Gourkha. La longueur du royaume, de l'Est à l'Ouest, est de plusieurs centaines de lieues ; sa largeur, du Nord au Sud, est de cent lieues environ. La population s'élève à cinquantequatre mille familles. ”

“ Tout en s'étonnant de la diversité des races, en admirant la vigueur et l'esprit guerrier des Gourkhas, l'élégance originelle et le sens littéraire des Névars, les plus anciens des Aryens du Népal, les explorateurs ne purent se défendre d'une pénible surprise en constatant l'infirmité dont sont affligés un nombre considérable d'habitants. ”

“ Les royaumes Mallas ont succombé tous les trois à la fois, épuisés par leurs querelles et leurs guerres incessantes, minés par les discordes intestines, par l’indiscipline d’une aristocratie jalouse de ses droits et de ses libertés, par les sourdes menées des brahmanes. Les Gourkhas sont les maîtres du Népal. Venus d’une petite bourgade juchée dans les montagnes de l’Ouest, et qui leur a donné son nom, ils se prétendent originaires de l’Inde propre, descendants légitimes des anciens Kṣatriyas, égaux des plus authentiques Rajpoutes. ”

“ L'indépendance jalouse et soupçonneuse des Gourkhas s'inquiète et s'effarouche de la moindre indiscrétion; la curiosité du voyageur, qui prend si facilement en Europe un air d'espionnage, ne s'en distingue pas au Népal. Chacun s'y croit volontiers responsable des ressorts de l'État; on tient pour un devoir de les soustraire aux regards profanes, ou malveillants, c'est tout un. ”

“ Il est enchaîné et conduit à Katmandou pour y être exécuté. Bhim Sen Thapa assure le pouvoir à sa famille pour plusieurs générations.
Tandis qu'il gouverne et administre, son père, le général Bhim Sena, agrandit le Népal par de nouvelles conquêtes. L'élan donné aux Gourkhas par Prithi Narayan ne s'arrête pas avec sa mort. Ils poursuivent l'expansion au Sikkim, au Bhoutan, au Tibet : là, ils se heurtent aux armées chinoises qui mettent en grand péril la domination gourkha. En 1789. les Gourkhas envahissent pour la première fois le Tibet. Les lamas promettent de payer - chaque année i5ooo taëls ”

“ Le seul bétail qui se rencontre couramment dans la vallée consiste dans les vaches sacrées mises en liberté par des Hindous pieux ; donner la liberté à une vache passe pour un acte infiniment méritoire et pour une source de bénédictions. La loi des Gourkhas interdit de tuer ces vaches, sous peine de mort, ou même de les frapper sous peine des plus graves châtiments. Elles vont par les champs, broutant où leur plaît, et les brahmanes enseignent que leur visite est une faveur insigne. ”

“ Les femmes gourkhas portent généralement d'immenses pantalons bouffants, mis à la mode par Jang Bahadour, qui les avait imposés dans son palais. Ils mesurent environ deux mètres de tour de jambe et donnent aux dames l'air d'évoluer sur deux ballons qui rouleraient sous elles. Les femmes nevars mettent en guise de jupe, sous un corsage collant, une pièce d'étoffe abondamment plissée et serrée à la ceinture, tombant par devant et remontant par derrière jusqu a mi-jambe. ”

“ Ils ne sont certes pas beaux, mais quelles bonnes faces réjouies et aimables, chez les femmes surtout! Quel air franc, ouvert, sympathique' Comparés à leurs voisins de la haute montagne, les Gourkhas révèlent évidemment le croisement avec l'Hindou. Leur visage est plus allongé, leurs yeux plus grands, leur nez mieux détaché du front, mais la physionomie est moins épanouie.
Charmante et naïve est la légende bouddhique des origines du grand tchaitya. Une divinité ayant d'aventure pleuré de pitié, une vierge naquit de la larme céleste. ”

“ Les Gourkhas, les Gouroungs, les Magars, les Limbous, races pastorales de la montagne, sont autorisés à émigrer aux Indes pour s'engager dans l'armée anglaise dont ils constituent un des meilleurs éléments. Ils y sont nombreux ; soldats dans l'âme et ne pouvant plus satisfaire leur tempérament belliqueux dans des guerres intestines, ils deviennent volontiers mercenaires. ”

“ Même les Thâkurs acceptent de manger en commun avec des Hindous aussi suspects que les Magars et les Gurungs, tant qu'ils n'ont pas adopté le cordon brahmanique, et ils sont libres de s'en dispenser jusqu'au mariage. Ils boivent tous sans difficulté de l'eau à la même outre, pourvu qu'elle soit faite en peau de chèvre. A la différence des Hindous, qui professent un respect scrupuleux de la vie, les Gourkhas sont grands mangeurs de gibier, et de poisson surtout. ”

“ Enfin les Gourkhas offrirent en tribut des éléphants domestiques, des chevaux indigènes et des instruments de musique, demandant qu'il leur fût éternellement permis de vivre sous les lois de la Chine. L'Empereur profita de la victoire pour consolider l'autorité chinoise au Tibet : il y établit une garnison régulière de 3 000 soldats indigènes et de 1 000 soldats chinois et mandchous ”

“ Les Gourkhas y avaient ajouté la pendaison et l'écorchement à vif. Pour les femmes, on leur coupait communément le nez. L'auteur d'un vol important avait la main coupée; en cas de récidive, on coupait l'autre. Jang Balladur a adouci ce code barbare: seuls le meurtre d'un homme ou d'une vache sont punis de la peine capitale. ”

“ L'armée de l'Inde compte actuellement 15 régiments de Gourkhas, qui forment un total de 14 000 hommes. Hodgson dès 1832 signalait dans un rapport célèbre quel parti le gouvernement de l'Inde pourrait tirer de ces précieuses recrues: confinées dans le Népal, sans emploi, sans profit, les tribus militaires ne pouvaient manquer de provoquer une explosion ; admises dans l'armée indienne, sous la conduite d'officiers anglais, elles trouveraient aisément l'occasion de satisfaire leurs goûts belliqueux au profit de l'Angleterre. ”

“ L'armée de ligne thésaurise : les corps gourkas sont toujours criblés de dettes'.
Un jour, un de leurs soubbadars ou capitaines découvrit qu'une femme qu'il avait épousée l'avait abusé sur sa caste, et qu'elle était de la plus basse.
Épouvantable souillure ! Pour se relever de cette infamie, le pauvre diable se soumit à toutes sortes de pénitences : on le rasa de la tête aux pieds ; on l'oignit de ghi ; on l'enterra, au risque de l'étouffer, dans de la bouse de vache; on lui fit boire de l'urine de cet animal sacré; il fut en pèlerinage à Jumnotri et à Gangotri. ”

“ N’osant engager une action de vive force avec ses troupes composées de nouvelles recrues, il se posta de manière à intercepter leurs communications avec Jythuck. La situation des Goorkhas, en raison de leur grande infériorité de numérique, car ils n’étaient que 200 contre 2,000, était tout-à-fait désespérée ; mais loin d’en être abattus, ils s’assemblent en conseil de guerre, et comme les Spartiates aux Thermopyles, prennent la résolution de mourir à leur poste. Ainsi décidés, ils s’avancent délibérément sur l’ennemi, font feu à quelques pas, et chargent le sabre à la main. ”

“ Les Goorkhas, enflammés par le succès, s’élancent en dehors de la palissade, et les attaquent le sabre à la main. En peu d’instants le détachement a perdu tout le terrain qu’il avait gagné ; il rétrograde jusqu’aux ruines du temple. L’infanterie qui s’y trouvait, composée pour la plus grande partie de Cipayes, à la vue de l’échec essuyé par les Européens, est elle-même saisie d’une terreur panique ; le major n’en peut tirer le moindre secours. ”

“ Goha traversait des bazars animés par les cris des enchères, débouchait dans des carrefours qu’égayait le son grêle d’une fontaine auprès de laquelle des buffles sommeillaient. Sur les marches d’une mosquée, deux nègres se battaient. Une triple rangée de spectateurs discutait l’opportunité du combat. Il évita le groupe et poursuivit sa route. Les clameurs des hommes bruissaient à ses oreilles, les vapeurs malsaines de la ville pesaient sur sa poitrine. Il lui fallait respirer librement, s’isoler ou plutôt se perdre dans un monde en harmonie avec lui-même. ”

“ Et, un autre jour, Goha prêchait dans la mosquée, et, en manière de conclusion, il leva ses mains vers le ciel, et dit : « Nous te remercions et te glorifions pour Tes bontés, ô Dieu véridique et tout-puissant, de ce que Tu ne nous as pas placé le derrière dans la main ! » Et ses auditeurs, étonnés de cette élévation, lui demandèrent : « Que veux-tu dire par cette étrange prière, ô khateb ? » Et Goha dit : « Eh oui, par Allah ! Si le Donateur nous avait créés avec notre derrière dans la main, nous nous serions sali le nez plus de cent fois par jour. » ”

“ Les Arabes de Gournah vivent à l’entrée même des caveaux qu’ils ont ouverts ; en élevant des murs de cloison en terre, ils y ont pratiqué des habitations pour eux, et des étables ou écuries pour leurs chameaux, buffles, brebis, chèvres et chiens. J’ignore si c’est à cause de leur petit nombre, que le gouvernement fait si peu attention à ce qu’ils font ; mais il est certain que Gournah est le village le plus indiscipliné de l’Égypte. De trois mille habitans qu’il comptait autrefois, il est réduit à trois cents par les destructions successives qu’il a subies. ”

“ Les Goorkhas deviennent de plus en plus hardis. Pour concentrer ses forces, le major est obligé de faire revenir le poste qui garde la citerne ; avant le coucher du soleil, il fait rassembler par des pionniers de grosses pierres, que la nature du lieu rend une arme redoutable. À sept heures, il reçoit des ordres positifs du major-général de se retirer ; il n’avait perdu que 20 ou 30 hommes ; toutefois, comme les munitions allaient manquer, comme aucun espoir de renfort ne restait, l’obéissance demeurait le seul parti. ”