Godavari

“ La vie, simple et douce, laisse à l’esprit le loisir de s’affiner. Au Sud, les barrières qui ferment l’accès aux armées de l’Inde laissent passer par une lente et sûre infiltration les bienfaits de la civilisation hindoue, les arts, les lettres, les religions, l’ordre social. Au Nord, deux passes, l’une praticable même aux chevaux, ouvrent la voie la plus aisée et la plus fréquentée entre l’Inde et Lhasa. À l’Est et à l’Ouest, des cols faciles mènent aux vallées latérales des Gandakis et des Kusis. ”

“ Quel pays renferme, du reste, plus d'éléments de richesse que l'Inde ? Du pied de l'Himalaya coulent deux larges fleuves, l'Indus et le Gange, qui vont porter la fertilité dans des plaines immenses. Le sol même le plus aride devient d'une extrême fécondité dès qu'on y étend les bienfaits de l'irrigation. Une riche terre d'alluvion produit l'indigo, l'opium, le coton, le sucre, le riz, la cannelle, les gommes et les résines. Çà et là s'élèvent des forêts de palmiers, de dattiers et de bambous qui atteignent souvent vingt mètres de hauteur. ”

“ LES SACRIFICES HUMAINS CHEZ LES KHONDS Linguistes et anthropologistes, chacun pour sa partie, ethnologues et mythographes, trouvent ou trouveraient de riches matériaux à exploiter dans la contrée de l’Inde, qui reçoit les eaux des monts Vindhya et Adjanta, pour les déverser dans le golfe du Bengale par la Mahanadi et la Godavéri. Cette région de beaux paysages et de campagnes fertiles pourrait être largement peuplée, n’étaient de vastes marais répandant au loin, sous un ciel torride, leurs miasmes empoisonnés. ”

“ Pour les populations pastorales, surtout pour celles des anciens âges qui n'ont rien emprunté encore aux contacts extérieurs, il n'y a guère que deux notions géographiques : le nom de la tribu, avec lequel se confond la notion du territoire, et le nom de la rivière voisine, qui ne se distingue pas de la vallée. L'appellation d'une nature plus générale, celle qui réunit sous une dénomination commune plusieurs cantons particuliers, et qui suppose ainsi déjà une notion abstraite de la valeur territoriale, celle-là n'existe pas encore. Nous ne la trouvons pas non plus chez les tribus védiques. ”

“ Mais aujourd'hui que les hymnes du Véda nous sont accessibles, il est aisé de restituer à leur signification primitive ces doctrines et ces croyances des temps postérieurs. On peut dire que le Véda renferme en germe la société hindoue tout entière, avec son esprit, ses idées et ses institutions. Et, lorsqu'on songe que l'Inde a été un des cinq ou six grands centres de civilisation spontanée qui se sont développés dans le monde depuis l'origine des choses, un intérêt plus puissant encore s'attache au livre où sont contenues les origines de la civilisation hindoue. ”

“ Ce n'est plus aujourd'hui qu'on pourrait dire ce qu'on a si souvent répété jusqu'à la fin du dernier siècle, et quelquefois depuis, que le passé de l'Inde n'a laissé après lui ni souvenirs ni vestiges. C'est surtout pour la géographie, dont l'ethnologie ne peut se séparer, que les matériaux sont déjà assez abondants pour reconstituer, dans ses traits généraux et dans une grande partie de ses détails, la carte de l'Inde ancienne.
Une des difficultés de cette œuvre de restitution est dans l'abondance même des notions de détail qui doivent reprendre leur place dans l'ensemble. ”

“ À peu près en même temps que ceci se passait à Sainte-Hélène, dans l’Inde, par une nuit sans lune, à quelque distance d’Arungabad, des ombres silencieuses se glissaient à travers les djengles, le long du Godaveri, vers une vieille pagode à demi ruinée.
C’était un temple de Shiva abandonné depuis la conquête anglaise ; la nature, enhardie par la solitude, commençait à reprendre ses droits sur l’œuvre de la main humaine ; la poussière, entassée dans le creux des sculptures et mouillée par la pluie, avait préparé du terreau pour toutes les graines charriées par le vent ”

“ Le pays est fort beau, richement cultivé, couvert de jolis villages, pittoresquement assis sur les rochers qui surgissent de toute part.
A Govindgarh, nous trouvons le camp royal établi dans une belle plaine au pied d'une antique forteresse. Il couvre une vaste étendue et fait un bel effet avec ses longues lignes de tentes rayées de rouge et de bleu et ses parcs de chameaux et d'éléphants. L'Indien est toujours à son aise en voyage ; devant, chaque tente est dressé le fourneau de briques, sur lequel cuisent l'odoriférant curry, et le tchapati national. ”

“ Nous nous dirigeons vers Patna par le Gange, que nous allons rejoindre à Godogari, un hameau du district de Moorshidabad. Toujours, partout, l’unique paysage du Bengale, du riz, des villages de boue et de chaume, des allées de manguiers, des plaines où paissent de grands troupeaux gardés par des pâtres indolents, des cultures de jute frissonnant au moindre souffle de la brise, des palmiers nains vigoureux, envahissants. ”

“ Mais ce qui fait surtout l'importance de ces deux vastes compositions pour l'histoire et pour la géographie, c'est moins encore le thème principal que les épisodes qui s'y rattachent. Ces épisodes (itihâsas) , surtout dans le Mahâbhârata, sont une véritable mine de renseignements géographiques, ou la plupart des tribus du nord de l'Inde passent sous
nos yeux, avec leurs villes, leurs rivières et leurs montagnes, dont la situation est généralement indiquée de manière à diriger au moins, sinon à fixer, les recherches du géographe. ”

“ Le temple de Gôvinda. — En approchant de Madras, nous trouvons sur notre chemin le célèbre pèlerinage hindou de Tirupatty.
Chaque année, vers le mois- de septembre, on rencontre sur toutes les routes qui conduisent au sanctuaire de Tirupatty, dans le collectorat du North-Arcot, des troupes de pèlerins qui viennent de toutes les parties de l'Inde. A la tête de chaque troupe marche un gossain ou conducteur, portant une bannière sacrée ; de temps en temps il élève la voix et crie : « 0 Gôvinda ! Gôvinda ! » ”

“ Le pays entire Caunpour et Agra change tout à fait d’aspect ; ce ne sont plus les riantes plaines du Bengale, les montagnes boisées de Radjmahal, de Monghyr et de Mirzapour, les villes et les villages entourés de bois de palmiers et de bananiers, les petites chaumières indiennes construites avec des tresses de joncs, que recouvrent des plantes et des fleurs grimpantes. Les villages sont rares, les maisons sont construites en terre. On rencontre à chaque instant des sables et de vastes landes. ”

“ Quant aux villes de l'Inde indépendante, Hayder-Abad, Nagpour, Seringapatam, toutes elles se ressemblent : quelques palais magnifiques, des minarets, des pagodes, des dômes, des mosquées dominent les chétives demeures des Hindous ; un aspect uniforme, le même ensemble qu'à Delhi ou à Agrah; voilà ce que m'en disaient les voyageurs, et ce tableau suffisait pour m'ôter le regret de ne les avoir pas visitées. Les cités indiennes sont presque toutes très-populeuses, mais leurs habitants vivent pour la plupart dans une misère et dans une inertie profondes. ”

“ Ce district a la réputation d'être le plus fertile de l'Inde ; les Hindous l'appellent le jardin du Goujerate, qui, à son tour, est le jardin de l'Hindoustan. De beaux groupes de manguiers, de figuiers et de tamarins ajoutent à la beauté du paysage; les hameaux se cachent dans de beaux vergers et les toits de chaume paraissent à peine sous les feuilles de magnifiques cucurbitacées. On entend partout le grincement des roues à norias et le chant cadencé des travailleurs aiguillonnant les boeufs employés aux citernes ; l'eau coule en mille ruisseaux. ”

“ Au commencement de notre ère, elle fut la métropole de l'empire de Vikramaditya, le siège des arts, des sciences et du mouvement littéraire auquel présida cet illustre monarque. C'est par son observatoire, situé sur la rive orientale de la Siprah, rivière qui coule au nord dans le bassin du Gange, que les astronomes et les géographes de l'Inde font passer leur premier méridien1.
Comme Herculanum et Pompéi, l'ancienne Oujein repose aujourd'hui sous terre , victime de quelque catastrophe physique ignorée. La légende hindoue dit qu'une pluie de terre a enseveli la ville et ses habitants. ”

“ Au troisième siècle avant notre ère le bouddhisme se propagea dans la vallée de l’Indus. Vinrent ensuite les Grecs de la Bactriane, qui occupèrent le pays pendant plus de cent ans, puis les Indo-Scythes. Ajoutez à ces éléments de division la présence des habitants primitifs, qui étaient fort nombreux et qui le sont encore. Voilà pourquoi, aux yeux des brahmanistes qui occupaient les bords du Gange, et dont le pays était jusque-là resté pur de la domination étrangère, la vallée de l’Indus et le Guzarate ne pouvaient pas être considérés comme faisant partie de la véritable Inde. ”

“ Le soleil levant nous trouve dans un ravissant pays de montagnes, entrecoupé de superbes vallées ; de nombreux villages s'étalent gaiement au milieu de magnifiques cultures. Les montagnes qui nous entourent font toujours partie de la grande chaîne des Aravalis, que nous suivons depuis Ahmedabad ; elles constituent la rangée des monts Mewati. De l'autre côté des premières lignes de faîte, nous rencontrons la rivière Bahnganga, qui déverse les eaux de la chaîne des Khalikhô et des Mewati et va, après un cours de plus de trois cents kilomètres, se jeter dans la Jumna. ”

“ Parmi tant de grands résultats qui, de nos jours, ont couronné les persévérants efforts de l'érudition historique, un des plus importants, le plus important peut-être et le plus considérable, est la conquête des textes védiques de l'Inde ancienne, si longtemps dérobés par les brahmanes à la curiosité des savants européens. ”

“ Deux pylones naturels les limitent; du côté de l'Indus, le mont Abu ; du côté du delta du Gange, le Paranath.
Territoire de transition, les hauts contreforts de cette Partie de l'Inde sont moins sauvages que l'ouest de la Péninsule, mais moins riches de beaucoup que les vallées des grands fleuves du Nord. La culture y trouve ses ressources et s'entremêle aux perspectives de grands bois; et c'est la haute vallée de la Narbada qui sur 200 milles de longueur entre des pentes forestières, offre aux regards son manteau de moissons. ”

“ À dater de ce moment, de nombreuses nations arianes se trouvèrent encore à peu près retranchées de la nationalité hindoue, et réduites à un degré inférieur de dignité et d’estime. Il faut placer, dans cette catégorie, les tribus blanches, vivant entre la Sarasvati et l’Hindou-koh, et plusieurs des riverains de l’Indus, c’est-à-dire celles-là mêmes qui, aux yeux de l’antiquité grecque ou romaine, représentaient les populations de l’Inde (1) [68] . Au-dessous de ces peuplades dédaignées, il y en avait un très grand nombre d’impures, puis venaient les aborigènes (2) [69] . ”

“ Hydrographie. — Les fleuves torrentiels du plateau, aussi longs que les nôtres cependant, Godavery, Krichna, Cavery, Nerbada, etc. n'ont aucune importance commerciale; mais deux fleuves jouent un rôle capital dans la vie de l'Inde : l'Indus et le Gange.
L'Indus (3200 kilomètres) naît sur le versant septentrional de l'Himalaya. Il reçoit un éventail d'affluents, les cinq rivières, ou Pendjab, dont la plus abondante est le Setledje. Il s'appauvrit ensuite comme le Nil, l'Oural, l'Amou-Daria, et finit par un delta marécageux. ”

“ L' Inde ne dort pas enfouie sous le sable . Mais ce que nous savons , c' est que l' on ne fera de l' indianisme sérieux qu' en allant s' inspirer aux rives du Godavéry et du Gauge de l' esprit de cette civilisation . ”

“ Ce que nous comprenons aujourd'hui sous le nom d'Hindoustan ou d"lndoustan était divisé en deux grandes provinces, Sind et Ilind. Quoiqu'on ne puisse déterminer avec précision les limites de la première, on peut juger qu'elle comprenait les pays le long de l'Indus , le Lahor, le Moultan, l'Adjeimyr et le Goudjérate, ou plutôt une partie de ces provinces et des voisines. L'Hind était à l'orient, et renfermait les provinces de Dehly et d'Agra, le pays d'Oude et le Bengale, ou les contrées le long du Gange. ”

“ Avec tous ses prodiges, avec tous ses travaux, avec ses revers si noblement supportés, ses victoires si sagement mises à profit, la civilisation hindoue considérait comme la moindre partie d’elle-même ce qu’elle accomplissait de positif et de visible, et, à ses yeux, ses seuls triomphes dignes d’estime commençaient au delà du tombeau. ”

“ L'Inde intermédiaire comprend d'abord le plateau triangulaire que forment les monts Vindhya : les anglais l'appellent Inde centrale. Ce plateau servira de refuge à des tribus sauvages. Le climat sain, la vie rude y rendront les conquérants pasteurs et guerriers. Les montagnes favoriseront l'établissement de la féodalité, les nobles s'établiront aussi sur les collines sablonneuses du Râjputâna.
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L'Inde intermédiaire comprend encore le Gujarât, s'entend le pays qui sépare le plateau central
de la mer et la presqu'île de Kathiawar. ”

“ On voit donc, et le lecteur aura pu faire cette remarque avant nous, que, parmi les noms de tribus ou de peuples dasyous mentionnés dans les chants religieux du Rig-Véda, tous ceux dont il est possible encore de reconnaître l'identité actuelle se retrouvent au sein des populations aborigènes ou non ariennes de l'Hindoustan. Nous n'avons pas besoin d'insister sur l'importance d'un pareil accord entre les données antiques de l'histoire de l'Inde et la réalité des faits ethnographiques. ”

“ Voici maintenant quelques traits qui donnent à l'Inde des mongols sa physionomie particulière.
Dans le Panjâb, l'Hindustân, le Bengale, l'Orissa, le Gujaràt une population assez dense. Partout où le sol le permettait, une culture intensive, car mansabdàrs et zamîndârs voulaient retirer le plus possible de leurs terres. Dans le Sind et le Panjàb les céréales, dans la vallée du Gange le riz et le
Production annuelle de Kàzimbàzâr (dans le Bengale) : vingtdeux mille balles de soie (chaque. balle de. cent liyres) . Etoffes de brocart à Surat et Ahmadàbàd; tapis de laine à Fatehpur près d'Agra. ”