Rajputana

“ Mais l'île voisine de Bali a conservé le Brahmanisme ; la division du peuple en quatre castes y règne toujours, et l'on dit que les veuves s'y brûlent encore avec les cadavres de leurs maris.
Pendant que se passaient les événements que nous venons de rapporter, surgissait dans les régions sablonneuses dit Rajputâna, et au pied du mont Abu, la race belliqueuse des Rajputes, que les Brahmes élevèrent à la dignité de Kshatryas, pour remplacer les Kshatryas infidèles qui avaient en masse embrassé le Buddhisme, et pour combattre cette religion rivale et détestée. ”

“ Aucune ville de l'Inde ne s'offrait avec plus d'avantages qu'Agra pour la célébration de ce Durbar. Placée au centre des principaux Etats indiens, le Rajpoutana, les pays jâts, sikhs et maharates, le Bundelcund, l'Oude, elle est par sa ligne de chemins de fer à trois jours de Calcutta et à quelques heures de Delhi et du Pendjab. Aucune autre cité n'eût présenté un plus merveilleux emplacement, de plus vastes plaines pour déployer les fastes de centaines de Rajahs et de plus grandioses monuments, imposantes pages de l'histoire indienne, si dignes d'encadrer les scènes de cette grande solennité. ”

“ Les Rajpouts résistèrent opiniâtrement, et, dans l'absence du Rana, acclamèrent un prince du clan royal qui, revêtu de tous les insignes souverains, se fit tuer pour détourner la colère du génie tutélaire. Parmi les nombreux traits d'héroïsme qui eurent lieu pendant la défense, les bardes signalent la conduite de la reine mère, Jowahir Baï, une Rahtore, qui, armée de pied en cap, se mit à la tête d'une sortie contre l'ennemi et fut tuée après avoir fait un grand carnage. Enfin, une plus longue résistance est reconnue impossible; les ennemis sont presque maîtres des remparts ”

“ En face du palais se dresse un grossier mannequin d'osier, haut d'une vingtaine de pieds, représentant le géant Ravana, roi de Lanka, l'ennemi implacable de Rama. La foule couvre l'esplanade, ne laissant libre qu'une étroite allée qui va du palais au pied du mannequin. Sitôt que le soleil a disparu à l'horizon, le Rajah se lève, et, se penchant au balcon, crie d'une voix forte à un cavalier monté sur un chameau de course : « Va demander à Ravana si nous devons nous préparer à la guerre. » Le saniwalla part au galop et rapporte la réponse négative du dieu ”

“ Vers le douzième siècle, la défection des Rajpouts enleva aux Jaïnas une partie de leur influence, les brahmanes avaient attiré la classe guerrière au nouveau panthéisme, en leur offrant le titre et les prérogatives des anciens Kchatriyas. Mais s'ils ont perdu les Rajpouts, auxquels convenait mieux le culte du farouche Iswara, ils ont conservé la majorité de la classe influente des marchands, qu'ils se partagent avec les Vaïchnavas. Aujourd'hui encore, ils possèdent, toute la richesse de l'Inde et ils comptent parmi leurs adhérents les chefs des premières maisons de Bombay et de Calcutta. ”

“ C'est ainsi que, s'adressant au rajah Maddan Pâl de Kérowly, petit prince du Rajpoutana, sir John lui dit : « L'impératrice des Indes, en vous conférant le titre de grand commandeur de l'Étoile de l'Inde, a voulu vous remercier de votre fidélité et des services signalés que vous avez rendus à la cause anglaise pendant la révolte de 1857. Alors que des chefs puissants se tenaient prudemment à l'écart, attendant les événements, vous n'avez pas craint de vous mettre à la tête de vos clans rajpouts et de venir combattre avec nous pour le salut de l'Empire. » ”

“ Ajmir.
Décembre 1872. De Lahore nous revenons sur nos pas jusqu’à Agra ; là, disant adieu au chemin de fer, nous nous enfonçons dans le Rajpoutana pour nous rendre, par les routes de terre, à Bombay.
Le Rajpoutana s’étend entre les bassins du Gange et de l'Indus ; c’est une vaste contrée peu fertile, en grande partie sablonneuse, et qui, du côté de l’Indus, se termine même en un complet désert. La pauvreté du sol, le peu de densité des populations, ont été des causes pour préserver le pays dans son ancien état. ”

“ ULLWUR, JEYPORE, AJMERE Me voici donc en plein Rajpoutana, la terre des nobles et vaillants Rajpouts! C'est la partie des Indes la plus déshéritée au point de vue du sol et du climat; on y trouve même une immense région qui, sur les cartes géographiques, figure sous le nom justifié de Désert. Ce sont, en effet, des plaines de sables arides, sans terre, sans eau, c'est-à-dire sans culture. Cette plaine infinie forme la rive gauche de l'Indus; la ligne ferrée s'en écarte de plus en plus pour se rapprocher des parties plus favorisées du Rajpoutana ”

“ Rawal-Pindi, dans la haute vallée de l'Indus, adossée aux Pentes de l'Himalaya, garde les vestiges de la splendide Taxila qui fut grande et, aujourd'hui, n'étale plus au grand soleil, qu'un amas émietté.
Cependant, malgré son état de civilisation, l'Inde ancienne demeure très fermée au monde d'Occident; les rapports sont nuls. On devine seulement que l'âme de l'Inde vibre aux bords du Gange, dans le Bengale, à sa jonction avec le Gandak; là, existe le royaume de Bihar, centre de richesse, centre de foi. Et la dynastie régnante assiste au Passage de Bouddha sur la terre. ”

“ On enfourche la Chimère sans frein, et hop ! eh avant! dans le passé, dans l'avenir, on monte au ciel, on descend aux enfers, sans pour cela préjudicier aux visites de bon voisinage sur les différents points de notre monde terraqué. — C'est ainsi que, partis pour l'Inde en commençant la phrase précédente, nous y sommes arrivés au moment même où je finissais, moi de l'écrire, vous de la lire, et voilà M. Ferdinand Cormon qui déjà nous montre cet épisode du Ramayana de Valmiki où : « La favorite et les autres épouses de Ravana, roi de Lanka, trouvent son corps sur le champ de bataille. » ”

“ L'air est frais, embaumé ; le pays devient de plus en plus pittoresque. A Rajgarh, nous trouvons un camp que le roi a fait préparer pour nous et nos hommes, et où nous attendent des approvisionnements en abondance.
Rajgarh est une petite ville frontière, à une lieue de la rivière Keyn, qui sépare le Chutterpore du royaume de Pannah. Elle couvre le versant d'une petite hauteur qui commande toute la vallée, en face des défilés de Marwa; une citadelle délabrée et un vieux château lui donnent droit au rang de ville forte. ”

“ Les Rajpouts ne firent leur apparition sur la scène politique de l'Inde qu'au sixième ou septième siècle; ils étaient restés longtemps établis sur les frontières du Sindh, et Tod croit retrouver en eux des tribus scythiques qui avaient envahi peu à peu les frontières occidentales de l'Inde. Entre le sixième et le septième siècle, nous voyons les tribus rajpoutes devenir toutes-puissantes; les Chandélas s'emparent du Mahva, les Chohaus et Rahtores de Canouje et Delhi, les Ghêlotes et Baghêlas du Mey\A'ar et du Goujerate. ”

“ Je retrouve ici l'étiquette de la cour d'Oudeypour et aussi cette affabilité et ce noble maintien dont les seigneurs rajpouts ont le privilège et qu'ils devraient manifester un peu plus aux visiteurs européens ; car plusieurs de mes prédécesseurs se sont plaints de la froideur hautaine avec laquelle ils ont été reçus. En toute justice, je crois qu'il est fort rare de trouver les Rajpouts impolis et désobligeants, quand on est soi-même poli ; mais il est très-facile de les indisposer quand on n'est pas au courant de leurs moeurs et qu'on ne possède pas assez bien leur langue. ”

“ Il mesure et dispense toutes les dignités sociales. Le rajah même ne doit-il pas son prestige moins à sa puissance matérielle qu’à sa fidélité aux rites dont les Brahmanes sont les gardiens ? Leur pouvoir est d’autant plus incontesté qu’il est tout spirituel ; ils ont évité les écueils que la classe sacerdotale a le plus souvent rencontrés lorsqu’elle a voulu s’arroger, pour multiplier sa force, un pouvoir temporel [14] . ; ils n’ont aucune part au gouvernement pourrait-on dire, et tous leur obéissent ; ils ne possèdent rien et tout leur appartient. ”

“ Ce fut l'âge d'or de l'Inde des radjahs. Jamais société ne fut plus brillante que la société féodale d'Oudjeïn et de Gwalior, surtout lorsque la chevalerie radjpoute lui eut donné sa constitution définitive. Le véritable héros de la courtoisie médiévale c'est le baron radjpoute de l'An Mille. C'est cette société raffinée jusqu'à la morbidité, ses plaisirs élégants, ses amours passionnées, sa générosité et sa folie, la richesse inouïe de son décor, tout le vieil Hindoustan de féerie et de songe, que chantent les chefs-d'œuvre de la littérature indienne, poèmes épiques, dramatiques ou religieux. ”

“ Lucknow. Chaque ville de l’Inde a sa physionomie propre. C’est la misère, la peur, le mercantilisme, la vivacité fébrile, qui caractérisent les natifs de Calcutta ; ceux de Bénarès somnolent ou gesticulent, fous de lucre et de mysticisme ; les gens de Lucknow, où je viens d’arriver, sont fiers, honnêtes, presque arrogants.
Là, des flots de sang furent versés pour l’indépendance, au moment de la révolte des Cipayes. Le fanatisme musulman secoua la torpeur indienne, créa des colères inouïes, une répression farouche. ”

“ Nous avons eu matin et soir une bonne et longue conversation avec Rajendra sur tout au monde. On nous répète ici qu’au Bihar, Rajendra est aimé et respecté plus encore que Mahatma lui-même. C’est un homme d’un charme étonnant. ”

“ Peu de nations possèdent une histoire plus remplie de faits héroïques et témoignant de plus grands sentiments patriotiques que celle des Rajpouts du Meywar : seuls de toutes les tribus indiennes, ils refusèrent de plier le genou devant les Musulmans, et au milieu des plus horribles persécutions parvinrent à maintenir fièrement leur indépendance. ”

“ À leurs côtés combattent les princes du Rajpootanah, c’est-à-dire les familles les plus illustres et les plus antiques de l’Inde, dont quelques unes se vantent de descendre de ceux qui combattirent Alexandre sur les bords de l’Indus, aristocratie où les quartiers de noblesse se comptent par milliers d’années : lutte impuissante, d’ailleurs, comme toutes celles où le passé, avec toute la sainteté de ses souvenirs ou l’éclat de sa poésie, essaie de combattre la vulgaire mais invincible toute-puissance du génie moderne. ”

“ Les éléphants. se retirèrent lentement, toute la foule se dissipa et je retournai à la maison dans mon palanquin par les rues désertes de Mysore. Je pensais à la vie monotone et triste de la famille du radja dans ces appartements bas et étouffants, à ces récréations lugubres que je venais de voir, à tout ce paganisme barbare. Je songeais que peut-être, dans les temps païens de la Russie, le genre de vie de nos princes avait de l'analogie avec celui des radjas indiens. Les rues étaient sombres et mornes; la tristesse me gagna. ”

“ Ainsi s'en vont criant à travers l'armée tous les parents de ce dernier; — tandis que le prince Râma se parait du trophée de sa victoire, Râvana était sous l'influence d'un pressentiment sinistre. — D'innombrables instruments de musique s'étant mis à retentir, il se livra devant le seigneur un effroyable combat; — l'armée des singes, éperdue, se troublait, car les Rakchasas lui livraient une bataille rude à soutenir. — A la vue des héros immolés, les timides fuyaient, les corps sans tête se tenaient encore debout à côté des morts. ”

“ Les Boundêlas se parent encore du titre de Rajpouts, mais cette qualité leur est refusée par les autres tribus du Rajasthan, qui les considèrent comme outcasts, et ne peuvent avoir aucun rapport avec eux. Doués de toutes les qualités physiques de la race rajpoute, ils n'en ont conservé, au moral, que le courage téméraire ; ils sont, en général., fourbes et cruels; menteur comme un Boundêla est un proverbe des Rajpouts. Toutes les races du Bundelcund sont, du reste, de la même impureté, au point de vue brahmanique. ”

“ Quand on a passé Umballa, entre Delhi et Lahore, on arrive à Rajpoura. Là, quittant le chemin de fer, on parvient, au bout de dix-huit milles, à la ville même de Patialah, la résidence du rajah et la capitale de l’État. Les Anglais, le long des routes, autour des villes de l’Inde, plantent des arbres ; en outre, le quartier où ils résident est une sorte de bois qu’ils rendent le plus touffu possible, de telle sorte que la ville hindoue aux mains des Anglais apparaît presque toujours de loin renfermée dans une ceinture de verdure. ”

“ Le village lui-même est peu considérable; il se compose, à l'exception de quelques bazars solitaires, de grands couvents, entourés de hautes murailles et habités par des moines jaïnas. En été, il devient le centre d'une foire importante où se réunissent les pèlerins qui accourent du fond du Rajpoutana et du Behar.
A l'extrémité de la rue principale se dresse un beau portail qui marque l'entrée de la colline sacrée. De l'autre côté commence une voie bien entretenue, taillée dans le granit et qui serpente jusqu'au sommet entre deux lignes continues de temples. ”

“ Une classe fort en honneur parmi les Rajpouts, depuis la plus haute antiquité, est celle des bardes ou poètes héroïques. Chaque tribu, chaque famille importante, chaque souverain ou baron féodal en entretient un. ”

“ Par contre, un Radjput qui laboure est l'égal des Maharadjas les plus puissants, il peut épouser leurs filles, que ces princes refuseraient à des souverains comme le Gaikwar de Baroda, ou le chef de Gwalior appartenant à des castes de vachers et de bergers.
La physionomie, le costume, les atours des femmes révèlen la caste. Il est du reste très poli de questionner un individu sur ses ascendants, son clan, ses occupations héréditaires. Pendant les moments interminables que nous passons à voir défiler les rives solitaires, dont les herbes grasses ondulent au vent, c'est ma distraction favorite. ”