Ajmer

“ Vous pourrez les reconnaître facilement, car chacun d’eux aura un manteau d’écarlate fourré d’hermine et une rose à la main. Sire, dit Oger, ces marques sont suffisantes, et nous ferons votre commandement. Ils sortirent secrêtement de l’armée et allèrent aux plaines de Vaucouleurs ; ils se mirent en embuscade dans un bois de sapin en attendant que les quatre fils Aymon vinssent à Vaucouleurs. Grand Dieu ! que Regnaut et ses frères ne sont-ils instruits de cette trahison ! au lieu de mulets, ils auraient monté de bons chevaux et se seraient armés de tout point. ”

“ Les Fils Aymon ont passé l’eau, se reposent une nuit et, le lendemain, traversent les Espaus et entrent en Ardenne. Charles donne congé à ses hommes et revient à Paris. Mais le duc Aymes, arrivé à la fontaine d’où ses fils sont partis, entre dans la forêt et rencontre ses fils endormis près d’un rocher. Pris entre l’amour paternel et son devoir envers l’empereur, il les fait défier par deux de ses chevaliers. Renaud lui reproche sa dureté. Aymes répond qu’ils n’ont qu’à combattre ou à se faire ermites. Réduits à cinquante, Renaud et les siens s’enfuient. Le cheval d’Alard est tué. ”

“ Roland ayant parlé aux douze pairs, dit au roi : Sire, je quitte votre service, sans prendre congé de vous. Il dit ensuite à Oger : Que ferez-vous ? allons-nous-en, laissons-le ici, car il est trop obstiné à cause que nous lui avons obéi, il s’en tient trop fier. Oger dit à Roland : Vous avez bien raison ; je n’y veux plus rester de ma vie ; mais je m’en irai avec vous sans vous délaisser au besoin ; puis qu’il souffre qu’un galand homme qu’il aimait soit pendu, il le souffrirait bien de nous, car il n’a pas de pitié. Olivier leur dit alors : Je m’en irai avec vous et avec le duc Naimes. ”

“ Oger fit le message que le Roi lui avoit ordonné, et dit au Roi Yon ce qui lui étoit recommandé. — Oger, dit le Roi Yon, il est vrai que j'ai les quatre fils Aymon, qui sont très vaillans. Ils m'ont secouru au besoin; j'étois déshérité sans eux. En récompense des services qu'ils m'ont rendus, j'ai donné en mariage ma propre sœur à Regnaut ; ainsi je serois un traitre si je les livrois entre les mains de leur ennemi mortel, puisqu'ils m'ont si bien servi. J'aime mieux mourir ou être déshérité que de leur causer aucun déshonneur, car Charlemagne lui-même m'en blâmeroit. ”

“ Le bon Aymar, surnommé le Gentil Aymar à cause
de sa bonne mine, était resté veuf avec sa
fille Belle-Orange qu’il chérissait.
Gentil Aymar avait encore sa vieille mère qui
l’aidait à élever Belle-Orange, qui croissait
en attraits, en talents et en bons sentiments. ”

“ Sire, mes enfans ne sont ni larrons, ni traîtres, ni meurtriers, mais bien les meilleurs et les plus vaillans chevaliers du monde ; et vous voulez les détruire de cette façon ; il y a trop long-temps que cette guerre dure, et ce que vous avez fait devrait suffire. Quand le roi entendit ansi parler le duc Aymon, il en fut fâché et peu s’en fallut qu’il ne le frappât. Le duc Naimes lui dit : Sire, renvoyez Aymon, car vous l’avez tenu trop long-temps : vous savez bien qu’il ne souffrira pas que ses enfans soient détruits, vous ne devez pas même l’en blâmer. ”

“ Aymar fit jurer au domestique et à Modeste de n'ouvrir jamais la bouche sur cette aventure ; et il sonnait pour se débarrasser de leurs offensantes assurances de discrétion et de dévouement, quand M. Chalamel entra lui-même dans la chambre de son fils.
— Victoire ! s'écria-t-il. Nous avons tout culbuté. Il fuit, ce roi parjure ! ce monarque des étrangers, ce vil instrument de la sainte-alliance ! A bas la chose légitime : et vive à jamais, à jamais, le peuple souverain !
Modeste pirouetta sur le talon de ses bottes trop larges, et le blessé arrêta un long regard sur sa mère. ”

“ Ses ennemis se risquent sur ses terres. Charles répond que Renaud ne l’oserait pas.
Le messager réplique qu’il a vu Renaud et Maugis à Orléans. Ils viennent à Paris essayer Bayard, car ils veulent gagner la couronne. Le roi ordonne de lier l’espion. S’il a menti, il sera pendu ; s’il a dit vrai, il recevra cent livres et un destrier. Il envoie Aymes (écrit ici Naymes, mais c’est d’Aymes qu’il s’agit) et Ogier faire le guet dans le bois sous Lonjemel, et promet de les bien payer. Aymes et Ogier partent avec quatre cents chevaliers. ”

“ Des quatre Fils Aymon, deux restent dans l’ombre, Alard et Guichard. La légende, qui tend toujours, à simplifier, qui abandonne tout ce qui empêcherait l’intérêt de se concentrer, ne leur attribue ni aucun acte ni aucun malheur isolé. Leur présence serait inexplicable, si l’on ne savait qu’ils gardent la place de leurs originaux, Chlodovig et Mérovig, et cela d’autant plus naturellement que l’un de ceux-ci avait déjà sa part faite dans le Beuves d’Aigremont. Mais leur destinée de fils malheureux poursuivis par un père et un roi injuste pèse sur le sort commun aux Fils Aymon. ”

“ L'aube blanchissoit à peine l'ardoise des tours, lorsque Renaud, suivi de ses frères et de Maugis, alla ouvrir la porte de la prison. « Alzamir, dit le jeune homme, mon père vous rend à la liberté, ainsi que vos compagnons d'infortune. Après le courage, ce qu'on aime le plus dans un chevalier, c'est la générosité. Mes frères et moi, nous n'avons pas vainement imploré en votre faveur la bonté de notre père. Sortez donc de cette tour ; retournez auprès de votre père et de vos soeurs - éplorées. Le duc Aymon vous donne les vivres nécessaires pour votre voyage. » ”

“ Il vint dans la salle du festin et alla s’asseoir par terre, non loin de Guillaume, après avoir posé son tinel au milieu de la salle.
Cela amusa les Français, qui de toutes parts lui tendirent leurs hanaps pour le faire boire. Aymer se leva de table avec Bernard, Hernaut-le-roux et Guichart d’Andernas, pour essayer leur force au tinel. Mais leur eût-on promis Damas, ils ne seraient jamais parvenus à le soulever. Il n’y avait que Renouard qui en fût capable. Et les chevaliers de s’écrier :
— Tu es un démon ; si tu le veux bien, tu conquerras le monde entier. ”

“ Quand Aymon vit son cheval tué, il mit l’épée à la main pour se défendre ; mais sa défense aurait été de bien peu de valeur, car ses enfans l’auraient fait prisonnier, si Oger ne l’eût secouru. Que vous semble de vos fils, lui dit-il ? Quand Aymon fut remonté à cheval, il dit à ses gens : poursuivons ces misérables, car s’ils vivent longtems, ils nous feront du tort. Regnaut voyant son père qui pressait ainsi ses gens, tourna Bayard, et secouru de ses frères, ils firent fuir les gens de son père, car personne ne pouvait endurer le courage de Regnaut. ”

“ Mais Aymer le poursuivit, jusqu'à ce qu'il l'eût atteint devant la tente de Gofier, où il lui coupa la tête encore couverte du heaume pointu. Il ne peut se rendre maître du bon cheval, car il est entouré d'un millier de païens. Que Dieu le protège! car je ne vois pas comment il pourra se tirer de là.
Les Sarrasins tuèrent son cheval sous lui; il sauta sur ses pieds, l'épée à la main, et embrassant son écu, il leur porta des coups furieux au visage, sur la poitrine, sur les bras. Il se défendit bravement comme un chevalier d'élite qu'il était. Il jeta en même temps son cri de guerre ”

“ Renaud rend les épées sans grand espoir. Il voudrait retenir les chevaliers à dîner, mais Ogier le remercie et ils partent avec les épées que porte un écuyer. Roland est joyeux, mais Charles demeure tout aussi mal disposé : il ne lèvera le siège que quand les Fils Aymon auront été pendus.
F° 54. Ganelon conseille d’employer les bois voisins pour la construction de machines de siège. Charles approuve, réunit les barons, leur ordonne de construire des engins avec le bois qui leur sera fourni, et avertit Aymon qu’il le fera « justicier », s’il désobéit. Aymes sort mécontent en pleurant. ”

“ Le petit Aymon vint ensuite et dit à Richard en cette manière : Mon oncle, tout ce qu’on ne peut faire, on doit le passer le mieux qu’on peut, il ne faut jamais répéter le passé ; mais faites ce que mon père vous commande ; s’il a manqué son attente, il le paie sûrement cher. Richard entendant son neveu parler si sagement, en eut pitié et dit à Regnaut : Faites tuer mon cheval quand il vous plaira ; donnez-en à manger à madame votre épouse et à mes petits neveux, car mon neveu Aymon que voici, mérite bien à manger pour le bon conseil qu’il m’a donné. ”

“ Quand Oger les entendit ainsi parler, il pensa qu’ils voulaient se rendre ; il alla contre le rocher et dit à Regnaut et à ses frères : Vous avez tort d’avoir quitté le rocher qui était l’endroit le plus sûr pour votre vie. Nous ne sommes pas si fous que vous pensez, lui répondit Regnaut : mais je veux que vous fuyez avant qu’il soit peu. Pendant qu’ils parlaient ; Oger vit venir Maugis monté sur Bayard, à la tête d’une armée assez considérable, ce qui lui fit dire : Il faudrait que nous fussions cent mille pour pouvoir les combattre. ”

“ Sire, dit Pignaut, j’ai trouvé les quatre fils Aymon au gué de Balançon, qui emmenaient plusieurs de vos gens prisonniers. Ami, lui dit Roland, vous méritez récompense pour ces bonnes nouvelles. Olivier lui dit : Montons présentement à cheval, menons avec nous Guidelon et Richard de Normandie, et il dit ensuite à Oger : Vous viendrez aussi avec nous, et verrez la valeur de Regnaut ; nous ne mènerons que quatre mille chevaliers ; Regnaut en a autant de son côté, ainsi nous pourrons combattre sans aucun risque. ”

“ Alzamir, dit Renaud, je vais vous répondre , tant en mon nom qu'au nom de mes frères. Nous sommes vivement touchés des témoignages de votre amitié; mais nous ne devons point accepter vos offres. Les fils d'Aymon, quels que soient leurs malheurs, ne quitteront point leur patrie, et ne paraîtront point sous des drapeaux étrangers. Nous aimons mieux mourir sur le sol de la France que de porter la couronne chez des peuples ennemis. La bannière de la Croix et celle de Mahomet ne doivent point paraître dans les mêmes rangs. Nous sommes chrétiens, et nous attendons la protection du Ciel. ”

“ Et Christiane! être de faiblesse, esclave étouffée avant de vivre sous les préjugés de sa naissance : une femme seulement! Mais deux amis pleins de flamme et d'intelligence qui auraient grandi l'un pour l'autre et se seraient entendus afin d'accomplir le bien, n'est-ce pas vous, Aymar? n'est-ce pas moi peut-être? Une Anglaise comprend la patrie ; et je sens que je me fusse élevée à la hauteur de votre génie.
Aymar laissa échapper un mouvement d'étonnement, de répulsion, d'indignation! et Arabelle le lut parfaitement dans ses regards. ”

“ Aymar, par une rapide inconséquence de son esprit, se laissa persuader. Il avait consulté sa mère d'un coup d'oeil, et celle-ci avait approuvé l'avis de Christiane, comme si, dans un autre instinct, elle n'eût pas été moins prompte à comprendre que son fils avait plus de chances à guérir dans cette atmosphère-là qu'en tout autre.
— Mais mon père ? demanda Aymar.
— Il vient de rentrer chez lui, répondit madame Beauval. Pierre, qui avait son secret, me donne cette assurance ; c'est Pierre qui doit présider ici à tous les secours que pourra nécessiter ton voyage. ”

“ Aymar mourut, laissant à son fils, Aymar IV, tous ses châteaux, parmi lesquels on comptait Grane, Crest, Quint, Pontaix et Saou. Le jeune homme, dont l'habileté égalait la vaillance, chercha des alliés autour de lui, et le 12 juin 1277, il fit hommage au Dauphin pour une partie de ses vastes domaines ; c'était se ménager un allié puissant, en cas de danger. Quelques semaines après, le belliqueux Amédée, ayant élevé des prétentions sur Crest, Divajeu et Aouste, la guerre éclata. ”

“ En ce moment rentrait Aymar. Il n'entendit, et sans les comprendre, que les derniers accents de cette parole ; et l'unique objet qui attira ses yeux fut la rapide image de Christiane. Il ne l'entrevit que d'un demi-coup d'oeil, et comme s'efface clans les ténèbres d'un orage la blanche statue qu'était venu frapper l'éclair. Mais, ô pouvoir de la jalousie! il vit aussi, pour arrêter son involontaire élan vers elle, un bras mieux armé que par un épée nue. C'était le bras d'Egidius servant de soutien à la défaillante opprimée. ”

“ Ah! Monsieur, disait la bonne femme qui avait recueilli Aymar dans une assez chétive métairie, à quelques portées de fusil de l'abbaye de Maubec : Ceci est un pays oublié du bon Dieu, voyez-vous ; le diable a craché dessus en volant : ne vous y arrêtez pas.
Mais cette désolation même et l'abandon dont la Brenne semble chargée, composaient l'attrait qui y retint le voyageur quelques jours. D'abord il trouva cet exil en harmonie avec sa pensée : c'était un lieu dépouillé comme son coeur, déshérité comme ses espérances. ”

“ AYMAR 155
solide; les poutres se fendent, et partout la terre refuse de s'ouvrir, même pour la sépulture d'un banni.
— Mourir, se disait Aymar, en ce pays d'ignorance et de corruption si barbare ! chez un peuple vieux avant la maturité, sauvage plus que civilisé, idolâtre plus que chrétien, moins européen qu'asiatique, étranger à la virilité des premiers hommes à qui l'Occident fut soumis ; nation sans vertu, sans idées, sans moeurs, et qui n'a pas même dans sa langue un mot pour signifier honneur! ”

“ Le roi en fui bien fâché et dit : Je ne pourrai donc jamais me venger de ces quatre misérables chevaliers ? Oger lui dit ensuite : Regnaut m’a donné un coup si terrible, que le bout de mon casque en est tombé, et je me suis sauvé de ses mains. De trois mille chevaliers que nous étions, il n’en est resté que trois cents. Quand Roland l’entendit, il en fut irrité, et lui dit : Vous avez bien mal fait, et il n’y a aucun chevalier qui n’eût mieux fait que vous ; vous avez voulu les épargner, parce qu’ils sont vos cousins ; il faut que le roi soit bon pour ne point vous en punir. ”