Maugis

“ D’aucuns pensent que Maugis prit une grande part à la victoire de cette nuit, non pas en arrosant la campagne du sang sarrasin, ni par le nombre des ennemis qu’il occit de sa propre main, mais en faisant sortir, par son art, les esprits infernaux des grottes du Tartare, et cela en si grande quantité, qu’un royaume deux fois grand comme la France n’aurait pu lever autant de bannières ni de lances. ”

“ Et Maugis conduisit Renaud dans son palais et lui fit voir le roi endormi. Alors Maugis embrassa Renaud, ceignit une écharpe, prit un bourdon, et pour ne pas offrir à Charlemagne un objet odieux, il sortit de Montauban sans rien dire à personne : le portier seul le vit sortir. Il alla vers la Dordogne, passa la rivière, entra dans un bois épais, et marcha jusqu'à neuf heures de la nuit, qu'il rencontra sur une hauteur un ermitage abandonné ; il s'y reposa jusqu'au jour. ”

“ Pendant ce temps, Maugis arriva tout effrayé et dit à Ripus : Traître ! vous êtes toujours prêt à mal agir contre nous ; alors il leva sa lance pour le frapper ; mais Regnaut ne voulut pas, et dit à Maugis : Cousin, ne le frappez pas, je ne voudrais pas pour toute chose au monde qu’un autre que moi le pendit. S’il plaît à Dieu, je vengerai mon frère ; il prit alors sa lance et en frappa si rudement Ripus, qu’il le renversa mort au pied de l’échelle ; ensuite il dit à ses gens : Il faut le pendre mort ou vif et ne pas le laisser échapper. ”

“ Ici manque l’indication de l’endroit où Renaud et les siens se sont arrêtés. Plus loin on voit qu’ils sont dans un « ramier », non loin de celui où se cachent les hommes de Charles.
Renaud et sa troupe n’ont rien à manger, n’ont point d’argent. Il s’adresse à Maugis. Celui-ci se déguise en écuyer, déchire ses habits, met sa coiffe « cen de devant derier », fait des grimaces. Enfin avec son écuyer, qui a pris un costume de chevalier et doit l’attendre à la porte d’un château voisin, il part. C’était la fête du « Lendi». Maugis contrefait le fou, crache au nez des gens, leur jette de la boue. ”

“ Ah ! sans doute, dit Bradamante en se rapprochant un peu, notre cousin Maugis veut rire, et il nous fait un conte pour nous divertir. Que saint Denis nous préserve d'avoir un sorcier dans notre famille! Maugis, mon cousin, vous n'êtes pas sorcier, n'est-il pas vrai? Écoutez la Chanson du Magicien que chantent les bergères de ce pays :
Dans la forêt, sa baguette à la main, Un enchanteur tous les soirs se promène. Ah ! redoutez, s'il vous trouve en chemin, Qu'au fond des bois sa voix ne vous entraîne. Jeune bergère, il est pour vous Bien plus à craindre que les loups. ”

“ La haine implacable de Charlemagne pour Maugis, l’acharnement avec lequel il le réclame au point d’oublier ses griefs les plus légitimes, c’est-à-dire les meurtres de son fils Lohier et de Bertolais, me semblent absolument inexplicables, si l’on ne suppose qu’entre Charles et Maugis il y avait guerre ouverte depuis longtemps. Maugis et Bayard obsèdent la pensée de l’empereur et il refusera jusqu’au bout de se réconcilier avec eux (Recherches, p. 86 ; cf. 43-50) . Plus tard, me plaçant sur le terrain des origines historiques, j’ai examiné brièvement le rôle de Ragenfred. ”

“ Mais enfin il se voit cerné de toute part: le cercle des guerriers ennemis qui l'environne se resserre, et ne lui laisse plus l'espoir d'une glorieuse résistance. Maugis, en frémissant de rage, est contraint de se rendre.
Il cède; il rend les armes; il se reconnoit prisonnier de guerre ; et ses yeux voient avec douleur le convoi prendre le chemin du camp ennemi, où il est conduit lui-même. Alors, sans doute, s'il eût possédé le coquillage de Mélusine, il se seroit hâté d'en faire usage pour aller consoler les fils d'Aymon, et pour voler à la défense de Montauban. ”

“ Enfin quand Maugis vit les premiers rayons du soleil : « Chevaliers, leur dit-il, vous voilà libres de votre caution, et moi de ma parole; vous êtes à présent les maîtres de dormir ou de vous éveiller. » Alors Charlemagne, qui convint que l'heure était passée, voulut ordonner les préparatifs du supplice de Maugis; mais comme il va prononcer, entraîné par le sommeil le plus profond, il tombe sur son lit; Roland qui veut faire des efforts pour l'éveiller, tombe à ses côtés; tous les pairs, les cent hommes d'armes et les mille cavaliers, s'endorment tous; les chevaux ne peuvent plus agir ”

“ Mais plus les sollicitations de Renaud paraissent importunes à Maugis, plus ce dernier reconnaît manifestement combien son amour est grand. Les prières de Renaud le touchent enfin ; il noie dans l’océan de sa mémoire le ressentiment de l’offense ancienne, et s’apprête à lui venir en aide.
Il met fin à ses obsessions, et lui rend l’espoir en lui disant qu’il lui sera favorable, et qu’il saura lui dire quelle route suit Angélique, qu’elle soit en France ou ailleurs. Aussitôt Maugis se rend à l’endroit où il a l’habitude de conjurer les démons. ”

“ Pour qu'on ne s'emparrât pas de Bayard avant l'heure de l'épreuve, Maugis, qui accompagnait Renaud, teignit de blanc le poil du noble coursier, et lui apprit à clocher comme un mauvais cheval, si bien que l'empereur, le voyant s'avancer clopin clopant, se prit à rire. Renaud, Maugis et Bayard eurent bientôt leur tour quand la carrière fut ouverte. ”

“ Un quatuor, bien sympathique, y opéra une entrée que les reporters lettrés eussent légitimement étiquetée « sensationnelle » : d’abord Maugis, gilet blanc à boutons d’or, puis Smiley, quelconque, puis Lauban, verni, luisant du haut en bas, chapeau, bottines, gants et visage à huit reflets, enfin le potard Renard, tout ahuri et radieux, sanglé dans un habit que, vraisemblablement, il n’avait pas mis depuis son mariage. Parfums assortis : Maugis-bon vieux temps et Renard-iodoforme :
— Cent bigres ! c’est rudement chocnosoff ! dit le potard en résignant son pardessus au bras du grand escogriffe. ”

“ Elle force Maugis à la transporter elle-même à la tour où Renaud, couvert des blessures qu'il a déjà reçues d'un monstre affreux, est près de perdre la vie. Elle endort ce monstre par ses enchantemens, elle arrête le sang, elle ferme les blessures du paladin qu'elle adore; mais ni tous ses services ni tous ses charmes ne peuvent le rendre sensible pour elle. Angélique, désespérée, retourne au Cathay. Maugis abandonne Renaud, qui détruit ce château, regagne les bords de la mer; mais, n'osant plus se confier à la même barque, il marche le long du rivage. ”

“ Mais lorsque les jeunes compagnes s'approchent de cette onde pour s'assurer de la disparition du talisman , chacune d'elles y voit l'image d'un chevalier. Bradamante y retrouve les traits de Maugis ; Clarice ceux de Renaud ; Hermisande y reconnoît le portrait de Guichard, Stéphanie celui de Richardet, et Daphnide celui d'Alard.
Les jeunes demoiselles ne peuvent en croire leurs regards. Un sentiment de crainte les éloigne d'abord de la fontaine, un autre sentiment les force de s'en rapprocher ; on condamne l'effet du talisman de Maugis, mais on en aime les résultats. ”

“ Tous deux dirigent leur lance là où ils croient que le coup sera plus dangereux. Vivian frappe en vain le casque du païen ; loin de le faire tomber, il ne le fait pas même ployer.
Le roi païen, dont la lance est plus dure, fait voler en éclats l’écu de Vivian, comme s’il eût été de verre, et l’envoie lui-même hors de selle au milieu du pré, parmi les herbes et les fleurs. Maugis survient et tente à son tour l’aventure, désireux de venger son frère. Mais il est si promptement jeté à terre à côté de. lui, qu’au lieu de le venger, il doit se contenter de lui tenir compagnie. ”

“ Maugis leur rend un dernier service. Sa baguette fait naître tout à coup un palais enchanté, où ils sont reçus avec toutes les recherches du goût et de la magnificence. Maintenant qu'ils s'entendent bien, et qu'un désir égal les attire l'un vers l'autre, il leur conseille de ne pas attendre davantage. Ce conseil leur paraît fort bon, et le poëte met à contribution l'astre des nuits, Vénus et le Dieu d'hymen pour dire poétiquement comment ils le suivirent.
Il termine par un épilogue qui n'est pas sans intérêt. On y trouve d'abord l'époque et presque la date de son poëme. ”

“ Maugis, au milieu des esprits transformés en nymphes, lui fait représenter sans cesse tout ce qu'il est prêt à perdre par sa faute, tous les périls affreux qu'il va courir; rien n'ébranle Renaud, qui renou- velle ses murmures contre Angélique, et Maugis, furieux de n'avoir pu réussir à le soumettre à ses désirs, le fait emporter parla barque dans une île funeste où ce paladin, tombé dans une rivière, est enveloppé dans des filets, et destiné, dès le lendemain, à devenir la pâture d'un monstre horrible. ”

“ Que Maugis est venus issi noirs comme more.
Par tote la cité est alez li renon
14470Que Maugis est venus, si ners comme charbon.
Maint chevalier i vint et maint noble baron ;
Molt li firent grant joie entor et environ.
Renaus en a tel joie, n’est se merveille non ;
Il apele Richart, si l’a mis à raison :
14475« Ales querre une robe, Maugis revestiron,
Et un [s] solliers molt larges don nos lo chauceron, [2201]
Que les piés a enflés, ne veul pas quel bleçon. [2202]
Dame, leves tost sus, large robe cosson. » [2203]
[« Sire, ce dist la dame, assez en trouveron] . » ”

“ Quand Maugis vit que ce larron ne craignait pas, il en fut fâché, il prit alors son bourdon, et le frappa si fort qu’il le fit tomber. Quand les larrons virent que leur maître était mort, ils coururent tous sur Maugis pour le tuer ; mais il les mit en tel point avec son bourdon, qu’il en tua cinq, et les deux autres prirent la fuite parmi le bois. Quand il vit cela, il les poursuivit et leur cria : Eh ! bien mauvais larrons, retournez en arrière et rendez le larcin. Les marchands qui entendirent crier Maugis, accoururent aussitôt vers lui et trouvèrent que le larron était mort ”

“ Quand Maugis ouït le roi il regarda autour de lui et ne vit point Regnaut ni ses frères, car ils étaient retournés. Maugis resta trop long-temps à l’armée de Charlemagne, car Regnaut était déjà passé Balançon. Roland et Olivier fort effrayés, accouraient aux cris du roi. Quand Maugis les vit venir, il ne resta pas longtemps, mais il partit pour rejoindre Regnaut. Quand il fut au-delà de Balançon, il fit rencontre d’une grande compagnie de chevaliers du roi Charlemagne qui venait à lui ; il en frappa un si rudement dans son écu, qu’il renversa l’homme et le cheval par terre ”

“ La corrélation de ces trois derniers ouvrages avec les deux premiers, le début de Maugis, la transition qui le lie à l'opuscule de Vivien et la conclusion de ce dernier, tout porte à faire croire que Maugis, Vivien et les Quatre Fils, sont l'œuvre du jongleur qui, nonobstant son titre de Roi, vivait en tendant la main.
Indulgent pour le jongleur faisant son métier, nous sommes implacable envers le présomptueux qui étouffe sans remords la parole encore miraculeusement vibrante des Francs nos ancêtres : si Adenez peut trouver grâce, c'est uniquement dans la généralité du délit ”

“ Richard dit alors à Maugis : Cousin, avancez ; aidez-moi à emmener le butin que j’ai fait ; ils descendirent de cheval et prirent l’aigle d’or. Il dit ensuite à ses gens : Seigneurs, frappez donc sans différer. On vit aussitôt les gens du roi s’armer et sortir de leurs tentes pour combattre contre les quatre fils Aymon. Le combat devint terrible, et le champ de bataille fut couvert de morts et de mourants. Maugis ayant mis l’aigle d’or en sûreté, s’en retourna vers la tente du roi et lui dit : Sire, vous nous persécutez depuis long-temps, mais vous vous souviendrez de votre venue en Gascogne ”

“ Mais eux, à cause de l'amour qu'ils portaient à leurs frères, et parce que cela leur semblait un manque de courtoisie, restèrent dans leurs refus plus durs que des rochers et ne voulurent jamais le laisser aller seul.
96. Ils arrivèrent, le jour même, au lieu où Maugis devait être échangé contre les charges des mulets. C'était une large plaine qui s'étendait tout ouverte aux rayons du soleil : on n'y voyait ni laurier, ni myrte, ni cyprès, ni frênes, ni hêtres, mais un gravier aride et quelques brins d'herbe, que ni la charrue ni la houe n'avaient jamais cultivés. ”

“ Lui au contraire il l'aima, et sa passion arriva au même degré qu'atteignaient chez elle la haine et le dédain.
38. Maugis fut pleinement instruit par le démon de l'étrange aventure de Renaud ; il lui conta aussi celle d'Angélique qui s'était entièrement livrée à un jeune Africain ; et comment elle avait quitté l'Europe et, à travers les flots inconstants, fait voile des rivages de l'Espagne vers l'Inde, sur une audacieuse galère des Catalans. ”

“ Toute la ville est dans les alarmes. Le monarque, excité par la douleur et par la colère, veut qu'on arrête les quatre fils d'Aymon et Maugis : il veut qu'ils soient jugés sur-le-champ par un conseil de chevaliers ; et que la mort de Renaud venge celle de Cléomir.
Cependant Maugis, devenu invisible au moyen de son coquillage qu'il avoit mis dans sa bouche, étoit dans le palais du roi, et entendoit l'arrêt de Charlemagne. Il frémissoit en songeant au destin de Renaud. Long-temps incertain de ce qu'il doit faire, il verse d'abondantes larmes. ”

“ L’empereur avait fait asseoir Maugis à sa table, à côté de Ganelon, quand survient un messager (vers 722) : il annonce que dix rois sarrasins assiègent Montauban. Alard, Guichard, Richard, les deux fils de Renaud, Maugis, Richard de Normandie, Gillemer l’Escot, le roi Salemon partent aussitôt : Charles leur a donné dix mille hommes et promis de leur amener des renforts. Les Sarrasins sont mis en déroute et Maugis reste pour recueillir le butin. Les autres poursuivent l’ennemi, mais le gros de l’armée païenne survient. Un combat terrible s’engage. ”