Cathay

“ Un jour je fus accosté par un certain prêtre du Cathay, vêtu de rouge, et lui ayant demandé d’où venait la belle couleur qu’il portait, il me dit qu’aux parties orientales du Cathay il y avait de grands rochers creux, où se retiraient certaines créatures qui avaient en toutes choses la forme et les façons des hommes, sinon qu’elles ne pouvaient plier les genoux, mais elles marchaient çà et là, et allaient, je ne sais comment, en sautant ; qu’ils n’étaient pas plus hauts qu’une coudée et tous couverts de poil, habitant dans des cavernes dont personne ne pouvait approcher ”

“ Les guerres contre les Maures sont terminées, Señora, répondit don Luis en souriant ; et doña Isabelle et toutes les dames de la cour voient d’un œil favorable un jeune homme qui montre le désir de servir les intérêts et l’honneur de la Castille. Je connais fort peu la philosophie, et j’ai encore moins de prétention au savoir des ecclésiastiques ; cependant je crois voir le Cathay briller à mes yeux comme un astre dans le ciel, et je suis disposé à risquer mon âme et ma vie pour le chercher. ”

“ Dans un sens général, il signifie toute la grande Tartarie ; & dans un sens particulier c’est la partie septentrionale de la Chine, Maty. Quelques Auteurs ont cru que le Cathay est la Cathée, Cathœa de Strabon, L. XV, qu’Etienne de Byzance appelle Cathœna, dont ils font une région de l’Inde. D’autres croient que les peuples du Cathay sont ceux que les anciens appeloient Seres. ”

“ C’est donc là, Señor et Señora, mes gracieux souverains, que j’ai dessein de me rendre d’abord, laissant de côté toutes vues secondaires, pour ne songer qu’à servir vos deux royaumes et l’Église. Si nous arrivons en sûreté à Cipango, comme nous le ferons, je l’espère, avec la grâce de Dieu et le secours d’un zèle qui ne se laisse pas facilement ébranler, après deux mois d’une heureuse navigation, mon projet est de passer ensuite sur le continent, et de chercher le Khan lui-même dans son royaume de Cathay. ”

“ Les modernes divisent et dénomment autrement, à savoir par royaumes, les pays de Scythie et d'Hircanie et 5 les régions circonvoisines. Ainsi ils placent en Scythie le royaume de Cathay qui est borné au Levant par l'Océan, au Midi par les îles de l'Océan, au Couchant par le royaume de Tharse et au Septentrion par le désert de Belema. ”

“ Ce pays abonde en gingembre, en soie et en oiseaux, surtout en faisans ; au delà de cette rivière, et après deux journées de chemin, on vient à la noble ville de Cianfu, où l’on fait de magnifiques étoffes de soie et d’or. Tous les habitants de ce pays-là et presque de toute la province de Cathay sont idolâtres. ”

“ Cette généreuse princesse, in- dignée de l'action du roi du Cathay, se précipita sur lui ; et dédaignant d'employer ses armes contre un chevalier qu'elle regardait comme un traître, elle le renversa sans connaissance d'un coup de gantelet qu'elle lui porta sur son casque. Les troupes du Cathay, qui virent tomber leur Roi, coururent sur Marphise; mais Renaud se joignant à la guerrière, ils firent un carnage affreux des troupes indiennes : leur désordre fut augmenté par Torinde et deux amis intimes, Pra-
silde et Irolde. ”

“ Il reconnaît ces mêmes gazons, cette même place où la belle princesse du Cathay l'a prévenu par les discours les plus tendres ; il se rappelle les coupables dédains dont il a payé tant d'amour; il se fait une peinture si vive du bonheur qu'il a perdu par sa faute, que, pénétré de désespoir, il verse un torrent de larmes ; il baise cent fois les gazons que le beau corps d'Angélique a foulés, et tout ce qu'il fait pour soulager sa peine, ne fait que redoubler la fureur de ses regrets et de ses désirs. ”

“ Nous avons écrit le Voyage au Cathay ayant sous les yeux le journal de l’Amiral, ou plutôt tout ce qui a été donné au public de ce journal par un éditeur avide et incompétent. Bien n’est plus clair que le fait général que cet individu ne comprenait pas toujours son auteur, et que, dans une circonstance particulière, il a écrit d’une manière assez obscure pour mettre dans un grand embarras même un romancier, dans les fonctions duquel il entre naturellement de connaître parfaitement les pensées, les émotions, le caractère, et quelquefois même le destin inconnu de ses personnages. ”

“ Je suis toujours prêt à admettre la sagesse de vos pensées, de vos plans et de vos espérances, don Christoval, répondit Luis dont les discours et les manières annonçaient toujours un véritable respect pour l’amiral ; mais j’avoue que je ne puis voir ce que la course journalière du soleil a de commun avec la position du Cathay et la route qui y conduit. Nous savons que ce grand astre voyage sans interruption dans les cieux, qu’il sort de la mer tous les matins et qu’il y rentre tous les soirs ”

“ L'anneau de la princesse du Cathay détruit les enchantemens; elle rend la mémoire à Roland et à tous ses compagnons d'esclavage; elle les amène au Cathay, et Dragontine désespérée détruit ellemême ses beaux jardins et son château.
Roland, délivré par Angélique, tombe à ses genoux; Angélique, ayant besoin de son secours, le traite d'un air moins sévère; le fier paladin ne sort des enchantemens de Dragontine que pour retomber dans ceux de l'amour; il vole à la défense d'Albraque avec ses compagnons; ils combattent l'armée d'Agrican, la battent, la mettent en fuite. ”

“ La science se trouva régénérée, et, quoique imparfaite et grossière, elle fut en harmonie avec les progrès des découvertes et les langues usitées à cette époque. On vit paraître pour la première fois sur une carte du monde la Tartarie, la Chine, le Japon, les îles de l’Orient et l’extrémité de l’Afrique, que les navigateurs s’efforcèrent dès lors de doubler. Le Cathay, en prolongeant considérablement l’Asie vers l’est, fit naître la pensée d’en atteindre les côtes et de parvenir dans les riches contrées de l’Inde en cinglant directement vers l’occident. ”

“ Comme je crois que le devoir des hommes chargés de l’autorité est de faire connaître les motifs de leurs actions, quand il n’en peut résulter aucun mal, je répondrai très-volontiers à toutes ces questions, demandant l’attention de tous ceux qui sont ici, et surtout de ceux qui sont inquiets de notre position présente et de nos mouvements futurs. Notre voyage a pour but d’arriver au Cathay, pays qu’on sait être situé à l’extrémité orientale de l’Asie, et que plus d’un voyageur chrétien a déjà visité. ”

“ Ils ajoutaient que de cette dernière ville au Cathay, il n'y a pas plus de deux mois de chemin, qu'il y va tous les ans des caravanes qui rapportent de toutes les sortes de marchandises nommées plus haut, et qui passent en Perse par l'Ouzbek, comme il y en a d'autres qui du Cathay passent à Patna dans (p. 322) l'Indoustan. Ils disaient encore que de Kachegar pour aller au Cathay, il fallait gagner une ville qui est à huit journées de Coten, la dernière du royaume de Kachegar; que les chemins de Cachemire à Kachegar sont fort difficiles ”

“ Ne t’étonne point que je désigne sous ce nom d’Occident les contrées où croissent les aromates, et que l’on appelle vulgairement aujourd’hui Orient, puisque, la terre étant sphérique, en faisant voile vers le couchant, on doit finir par trouver ces régions que trop de gens prétendent ne pas s’étendre au delà du Levant...
Ce pays, considérablement peuplé, est divisé en beaucoup de provinces et même de royaumes, contenant d’innombrables villes, qui sont sous la domination d’un prince appelé le Grand Khan, qui fait le plus souvent sa résidence en la province du Cathay. ”

“ Cette question a été sérieusement discutée dans un concile tenu à Salamanque, et les opinions ont été partagées. Un des plus grands obstacles, c’est la crainte que si le monde était réellement rond, et qu’un bâtiment pût réussir à arriver au Cathay en faisant voile à l’ouest, il ne lui fût très-difficile d’en revenir, car, de manière ou d’autre, il doit y avoir à monter comme à descendre. Je crois qu’en général on rit des idées de ce Colon, et je crains qu’il ne voie jamais son île de Cipango, car il me paraît encore bien loin de pouvoir commencer son voyage. ”

“ Dans le recul de l’histoire, cette éclosion d’une Chine nouvelle, au contact longtemps évité de la civilisation européenne, apparaîtra comme le fait capital de la fin de notre siècle ; lorsque se développeront les révolutions économiques et politiques qui sont en germe dans cette métamorphose de l’antique Cathay, on appréciera quelle place occupe dans l’histoire du monde ce fait sans précédent que, chez nous, on semble à peine apercevoir. ”

“ Je presserai encore une fois la main de l’amiral avant qu’il nous quitte pour retourner au Cathay. Tu parais aussi joyeuse que je le suis moi-même du succès de nos efforts.
— Tes joies sont aussi mes joies, Luis, répondit la jeune femme ; lorsqu’il n’y a qu’une affection il ne peut y avoir qu’un désir.
— Chère, — chère Mercédès, — tu feras de moi tout ce que tu voudras. Ton angélique douceur, et l’empressement avec lequel tu as consenti à ce voyage, font sur moi une telle impression, qu’il me semble que mon âme finira par s’identifier avec la tienne, je vivrai plus en toi qu’en moi-même. ”

“ Mais c’est une chose d’établir convenablement un problème, et une autre de trouver des gens en état de le comprendre. J’ai employé quelques raisonnements semblables pour convaincre l’alguasil de Palos, et le digne señor me demanda si je comptais revenir par la ville de Grenade récemment prise. Je crois que le moyen le plus facile de convaincre les bonnes gens qu’on peut arriver au Cathay en voguant à l’ouest, sera d’y aller et d’en revenir. ”

“ De là, si l’on avance entre l’orient et le midi, on vient à la province de Cathay [96] . Il y a cependant entre le royaume de Cathay et celui de Cerguth une ville nommée Singui (Si-ning-fou) , qui est tributaire du Grand Khan, dont les habitants professent aussi les trois susdites sectes. On trouve là des bœufs sauvages très beaux et grands comme des éléphants [97] , ayant le poil noir et blanc de la longueur de trois paumes : Il y a de ces bœufs que l’on apprivoise et dont l’on se sert comme d’autres bêtes de charge ; d’autres, étant mis à la charrue, font en peu de temps beaucoup de travail. ”

“ Malheureusement ces pays sont souvent habités par des païens ; l'Afrique, l'Inde, le Cathay sont idolâtres.Il faudrait donc s'emparer de ces terres ou du moins du négoce de ces riches pays. Cette richesse devra ensuite servir les intérêts de l'Église et de la Chrétienté : c'est alors qu'il faudra s'illustrer par d'éclatantes prouesses, une chevalerie insigne, la conquête de Jérusalem sur les Mahométans. ”

“ Cette étymologie authentique et l’exemple des Usbeks, Nogais, etc., doivent nous apprendre à ne pas nier affirmativement que des nations aient adopté un nom personnel. ↑ Marc-Paul et les géographes orientaux distinguent les empires du nord et du midi par les noms de Cathay et de Mangi ; c’est ainsi que la Chine fut partagée entre le grand-kan et les Chinois, depuis l’an de grâce 1234 jusqu’en 1279. Après qu’on eut trouvé la Chine, la recherche du Cathay égara nos navigateurs du seizième siècle dans leur recherche d’un passage au nord-est. ”

“ Les Indes : on croyait atteindre les Indes en naviguant vers l'Ouest (route de l'Ouest) . L'Amérique portera longtemps le nom d'Indes occidentales par opposition à l Inde proprement dite ou Indes orientales.
Le Cathay : nom donné à la Chine au Moyen Age. ”

“ Colonne de saphir, d’arabesques brodée,
Reparais ! Les ramiers s’envolent de leur nid.
De ton bandeau d’azur à ton pied de granit
Se déroule à longs plis la pourpre de Judée.
Si tu vois Bénarès, sur son fleuve accoudée,
Détache avec ton arc ton corset d’or bruni,
Car je suis le vautour volant sur Patani,
Et de blancs papillons la mer est inondée.
Lanassa ! fais flotter ton voile sur les eaux.
Livre les fleurs de pourpre au courant des ruisseaux.
La neige du Cathay tombe sur l’Atlantique.
Cependant la prêtresse au visage vermeil
Est endormie encor sous l’arche du soleil, ”

“ Je ne crains certainement pas qu’ils emploient la force, si ce n’est pour nous retenir sous quelque faux prétexte, ce qui, en ce moment, serait pour moi aussi cruel que la mort. Mais ce que je crains surtout, c’est que ces caravelles, sous prétexte de protéger les droits de don Juan, n’aient reçu ordre de nous suivre au Cathay, auquel cas le mérite de la découverte nous serait contesté, et l’honneur en serait partagé. Il faut que nous évitions les Portugais, s’il est possible ”

“ Dans le texte on lit que l'Asie, l'Afrique, l'Europe, et nommément la Suède la Russie, la Tartarie, Baccalaos et la Floride, quoique séparées par de grandes distances, ne forment qu'un seul continent. La région découverte par Cortez n'est autre que la province où réside l'Empereur d'Orient, c'est Cathay, dont le nom moderne est Témistitam (322) , c'était anciennement Quinsay (323) .
Bien qu'inspirées par la carte de Ruysch, qui, pour l'époque, avait une grande valeur, et qui, cependant, paraît n'avoir exercé aucune influence sur la cartographie du temps, ces rêveries firent école. ”

“ En quittant l’Espagne pour arriver en ces contrées, il était venu en droite ligne aborder dans l’Inde du côté où la mer orientale la baigne, aux lieux témoins de la querelle soulevée entre l’une et l’autre fée. Maintenant il se dispose à parcourir une autre région que celle où Éole souffle ses vents, et à ne mettre fin à son voyage qu’après avoir, comme le soleil, fait le tour du monde.
11 voit, en passant au-dessus d’eux, ici le Cathay, là la Mangiane et le grand Quinsi. Il vole au-dessus de l’Imaus, et laisse la Séricane à main droite. ”

“ On était encore bien loin du Cathay 1 Une nouvelle expédition envoyée en 1560 n'eut pas de résultats. Il y eut donc un temps d'arrêt jusqu'en 1580, époque àlaquelle Arthur Pett, ancien compagnon de Chancelor, et Jackmann, qui venait de faire la campagne du nord-ouest avec Frobisher tentèrent d'avancer par le détroit de Yougor. Ils purent pénétrer dans la mer de Kara sans toutefois y avancer bien loin.
Ivan IV, de son côté, ne perdait pas de temps. Il voulait étendre son em-
pire au nord-est pour multiplier ses nouveaux débouchés commerciaux. ”