Georges Mesplede

“ Les nouveaux pionniers ont rapporté de ces étendues farouches et vierges une image inédite de la terre. Sous les 13 millions de km2 de banquise, sous le masque de glace épais de plusieurs kilomètres, il y a probablement moins de terre ferme qu'on ne pensait, l'Antarctique serait un continent assez réduit, bordé de glace et entouré d'îles volcaniques. A la surface, on a affronté les pires conditions météorologiques du globe, des vents d'une véhémence jamais vue, comme celui qui traîna sur 150 km un moteur avec son groupe électrogène qu'on avait parachuté sur l'une des stations. ”

“ Au mois de septembre 1932, parcourant le cirque du Lez, en Ariège, à la demande de l'Union pyrénéenne électrique, qui m'avait chargé d'élucider certaines énigmes hydrogéologiques, j'eus l'occasion de découvrir, à 1 700 mètres d'altitude, un porche de caverne s'ouvrant au pied d'une paroi rocheuse. Cette falaise, dite « la Cigalière » parce que fréquentée par une colonie de choucas curieusement appelés « cigales » en Ariège, me détermina à baptiser « grotte de la Cigalière » cette caverne jusqu'alors insoupçonnée que j'allais explorer durant plusieurs années sans en voir la fin. ”

“ C'est cet élément de progrès scientifique qui définit l'explorateur authentique. Qu'il enrichisse le domaine de la géographie, celui des sciences naturelles, de l'archéologie, de l'ethnographie ou de la météorologie, il n'importe, mais cet apport, cet enrichissement de la science est le critère qui permet de reconnaître un explorateur véritable. ”

“ A six heures du matin, levé avec le soleil, il avale une tasse de café amer qui sera sa seule nourriture jusqu'à ce qu'il redescende de cheval, douze heures plus
tard. Puis il part. Vissée sur le cheval, faisant corps avec lui, sa petite silhouette noire et sèche disparaît à l'horizon, le machette battant au troussequin de la selle, et le grand lasso de cuir brut au pommeau. Les yeux se devinent à peine, sous le sombrero de feutre ou de paille baissé pour prévenir l'ardeur du soleil. ”

“ De toutes façons, le problème du contact avec les indigènes se posait. Qu'il soit résolu par la douceur et que la sympathie naisse (Livingstone, Brazza, les ethnologues modernes) ; qu'on emploie des méthodes brutales (les Conquistadores, Stanley) ; qu'on doive enfin, bon gré, mal gré, recourir à la force (Magellan, Lapérouse) , le lecteur ne peut rester indifférent devant cet affrontement de deux formes de civilisation, devant la conception qu'explorateurs ou conquérants se sont faite de la nature même des indigènes. ”

“ Les explorateurs polaires nouvelle vague sont arrivés avec leurs snow-cats, leurs tourelles d'observation en plexiglass, leur extraordinaire équipement de survie, tout l'armement de la science moderne, les brise-glace qui se fraient un chemin dans une mer qui n'arrive jamais à fondre avant d'être reprise par le gel. Quelques milliers d'hommes, une douzaine de femmes : ce sont les seuls visiteurs que le septième continent ait jamais reçus du monde habité. ”

“ C'est tout cela qu'a bien compris Charcot, explorateur polaire que, selon la forte expression d'un géographe américain, « bien peu ont égalé, que nul n'a surpassé ». Différent de presque tous ses émules, il n'a pas eu pour but d'atteindre le pôle même, sport puéril en soi, car le point de colatitude exactement nulle ne présente aucun intérêt scientifique particulier. Pour Charcot, le but était dans la véritable découverte géographique (on lui doit la carte de terres nouvelles au long de 4 000 kilomètres) , puis physique, météorologique, biologique. ”

“ La soif du gain, un arrivisme effréné tendent ainsi à gâcher le métier exceptionnel qu'est celui de découvreur, réservé jusqu'alors à une élite, qui se donnait corps et âme à sa mission. Ce n'est donc pas sans raison que le Club des Explorateurs et la Société de Géographie ont réagi dernièrement à ce sujet en s'élevant contre ces moeurs, produits d'une génération d'affairistes, et qui sont d'autant plus regrettables qu'elles émanent souvent, mais ce n'est pas son exclusivité, d'une jeunesse qui débute dans la vie par une escroquerie morale. ”

“ L'Amazonie, le Tibet et l'Afrique envahissent les boutiques sous forme de livres de voyages, comptes rendus d'expéditions et albums de photographies où le souci de l'effet domine trop pour que le lecteur puisse apprécier la valeur du témoignage qu'on apporte. Loin que son esprit critique s'éveille, il demande toujours davantage de cette pâture, il en engloutit des quantités prodigieuses. C'est un métier maintenant que d'être explorateur ”

“ La population humaine croît si rapidement, les ressources terrestres sont dilapidées à une telle vitesse, que seule la mer nous fournira ce qu'il faut. La chair, les végétaux marins sont vitaux. Cette nécessité de tirer des ressources minérales et chimiques de la mer est déjà largement reconnue, ainsi que l'indique l'intérêt politique et économique que l'on porte actuellement aux champs pétrolifères sousmarins. En liaison avec cela se pose la question de ce qu'on nomme le plateau continental, défini comme la masse entourant les continents jusqu'à une profondeur sous-marine de 200 mètres. ”

“ L'auteur du livre et réalisateur du film, Paul Lambert, a vécu un an avec les Indiens d'Amazonie. Du Matto-Grosso aux confins du Venezuela, il a partagé l'existence de ces « enfants perdus de la terre », qui sont 70 000 dans l'immense Amazonie et qui, malgré la faim, la maladie, la « civilisation » qui les traquent, tentent de survivre.
L'explorateur, délibérément, n'est plus ici qu'un homme à la recherche de frères humains, comme en témoignent ces extraits des dialogues du film. ”

“ Mais un explorateur va bien au-delà de ce dépaysement, de ces remarques pittoresques ou originales. Un simple voyageur ne montre qu'une réalité connue, accessible. Un explorateur découvre des choses inconnues et nouvelles non seulement pour lui, mais pour les autres hommes. ”

“ Aujourd'hui, l' « explorateur » est surtout cinéaste. Bien souvent, il ne possède guère d'autre connaissance que celle du maniement de la caméra, car les problèmes géographiques et humains l'intéressent fort peu et ne figurent sur son programme que pour donner à son expédition un vernis scientifique. La science n'a jamais payé, on le sait, tandis qu'un film plus ou moins truqué, et je puis affirmer sans crainte d'être démenti que la plupart le sont, eh bien ! ”

“ Le vaisseau fend d'un vol heureux les ondes durant toute la nuit et jusqu'au lever de l'Aurore.
HOMÈRE
Odyssée, chant II.
Navigation à la rame
Mes compagnons... toujours armés de la pesante rame, luttent péniblement contre les flots ; ils s'épuisent, leur courage s'abat, l'accès à notre patrie nous semble fermé pour jamais... Six jours et six nuits nous fendons la plaine liquide. ”

“ Toute sa journée passe ainsi, sans que le pas de son cheval change, ni qu'il remue sur sa selle, ni que le silence bourdonnant de chaleur soit troublé par autre chose que le grondement, parfois, d'un fauve en chasse, ou le salut, haut dans le ciel, d'un vol d'oiseaux migrateurs. ”

“ Et parce que tous les gens qui pouvaient fuir se cachaient dedans les montagnes et montaient sur les sommets d'icelles, fuyant des hommes tant inhumains, dépouillés de toute pitié, se portant en bêtes sauvages, extirpateurs et ennemis capitaux du genre humain, les Espagnols enseignaient à des chiens lévriers, chiens très cruels, de mettre en pièces, à la première vue et en un credo, un Indien, lesquels ils assaillaient et dévoraient, comme si c'eût été un pourceau... ”

“ Il présente le réquisitoire d'un explorateur authentique contre des escrocs d'un genre inattendu : « les faux explorateurs ».
L'exploration est devenue à la mode et il est amusant, sinon grotesque, à une époque où les engins mécaniques sillonnent la planète en tous sens, de voir des « explorateurs » surgir de tous les coins du monde et venir narrer leurs « découvertes », faites vingt, trente ou même cinquante ans avant eux, à une époque où l'auto et l'avion ne déposaient pas encore les caméras à trois mètres du sujet à filmer. ”

“ Quelle meilleure pierre de touche de l'héroïsme, quelle plus sûre occasion d'éprouver les plus hautes vertus, que ces voyages où l'on doit affronter le danger, non pas dans l'excitation d'un combat rapide, mais pendant d'interminables mois. ”

“ Il fixe l'horizon et, si loin qu'il voie, des heures durant, il n'y a rien que le ciel et l'immensité du llano aux vagues d'herbes remuées par le vent, et que son cheval, pas après pas, écarte du poitrail. ”

“ Le monde antique se contente, en effet, d'ébaucher l'emploi des forces motrices naturelles, de l'animal, de l'eau et de l'air ; l'attelage, le moulin, la voile du navire ne lui donnent à travers les siècles qu'une aide des plus restreintes, au grand détriment de la production et des conditions de travail. ”

“ Un explorateur est d'abord un voyageur. Seul le voyage permet d'entrer en contact avec des terres inconnues, avec des hommes de races, de langues, de coutumes différentes. Il y a quelques siècles, on ne faisait aucune distinction entre l'exploration et le voyage. ”

“ Savant ou, au moins, auxiliaire des savants, un explorateur est donc un voyageur qui permet, par ses découvertes, l'enrichissement des connaissances de son temps, le progrès de la science de son époque. ”

“ Les hommes qui peuplent une terre n'y laissent pas volontiers pénétrer les étrangers.
Chez un explorateur, ce côté « Pionnier », homme d'action, est le plus Populaire : comment ne pas admirer cet homme qui, à force d'énergie, triomphe de la nature hostile. Endurance, ténacité, héroïsme même, aidés de moyens techniques toujours plus perfectionnés, lui permettent de vaincre des difficultés toujours plus grandes. ”

“ Le nouvel engin possédait, en effet, toutes les qualités qui manquaient au gouvernailrame. Solidement fixé dans l'axe du navire, sur l'étambot ou partie retroussée de la quille, au moyen de charnières en fer, il échappait, parce qu'immergé, au choc répété des vagues. On pouvait désormais accroître ses dimensions et par conséquent sa puissance proportionnellement à l'augmentation du tonnage. Grâce à la barre de gouverne, son maniement était aisé, précis et permettait de gagner au vent, et de tirer des bordées. Le moteur aérien pouvait enfin prendre le pas sur le moteur humain. ”

“ Là, d'immenses draperies lumineuses, éclairant de leur mouvant chatoiement la nuit polaire, dessinent le chemin de projectiles subtils, chassés par le soleil et sucés par les pôles, par le gigantesque aimant que constitue la terre. ”

“ C'est sans doute pourquoi les histoires d'explorations ont un tel succès, même auprès de lecteurs indifférents ou peu sensibles à leur portée scientifique. C'est sans doute pourquoi les livres de voyages, les romans d'action ou de science-fiction savent reprendre comme des morceaux de bravoure des situations qui furent celles d'explorateurs authentiques. ”

“ Si la découverte géographique de la surface de la terre peut être considérée comme achevée, l'exploration continue dans les gouffres, au fond des mers et surtout dans l'espace. Notre « palmarès des cosmonautes », par exemple, sera certainement dépassé sous peu et peut-être même avant la publication de cette brochure. Il y aurait donc lieu de le mettre à jour et en général de compléter dans tous les domaines grâce à la lecture des journaux, des revues et des livres, grâce à la télévision et aux films, la documentation contenue dans les pages précédentes. ”

“ Religieusement nous regardons brûler notre fanal dans le désert. Nous regardons resplendir dans la nuit notre silencieux et rayonnant message. Et je pense que s'il emporte un appel déjà pathétique,
il emporte aussi beaucoup d'amour. Nous demandons à boire, mais nous demandons aussi à communiquer. Qu'un autre feu s'allume dans la nuit, les hommes seuls disposent du feu, qu'ils nous répondent ! ”

“ Il y a dans le village des Meinaco une grande fatigue due à l'effort psychique fourni pendant la Fête des Morts et comme une angoisse dans l'attente de la mauvaise saison, du froid, des maladies...
Il nous faut quitter ce petit peuple perdu sous l'immensité du ciel mais dont l'humanité est si grande, si intense... ”

“ Lorsque deux ou trois hommes tombent sur le sol, un nez ou une oreille tranché, ou bien la cuisse ou le flanc largement entamé, les discussions ralentissent et le calme revient. La police s'occupe des blessés, dont on accroche les hamacs au poste, et c'est dans ce même hamac, porté sur une perche par deux hommes, comme un gros gibier ramené de la chasse, qu'ils sont le lendemain amenés à l'autocar. ”

“ Le pilote-cosmonaute du vaisseau-spoutnik cosmique « Vostok » est le citoyen de l'Union des Républiques socialistes soviétiques, le commandant d'aviation Gagarine Iouri Alexeïevitch.
Le lancement de la fusée cosmique à plusieurs étages s'est effectué avec succès. Après avoir atteint la première vitesse cosmique et après la séparation du dernier étage de la fusée porteuse, le vaisseau-spoutnik a commencé à tourner librement sur son orbite autour de la Terre. ”

“ Cette tête — plus grande que nature — est d'une vérité d'expression troublante : le mufle rétracté est froncé, le prognathisme de la gueule grande ouverte donne à l'animal une expression de férocité impressionnante accentuée par des canines menaçantes de 8 centimètres de long que complète l'œil bridé par la distension de la mâchoire. ”

“ Avec le Saturn 1 B, plus puissant, les trois astronautes s'entraîneront aux manœuvres de rendez-vous sur orbite terrestre. Ces exercices mettront également en jeu le petit véhicule à fusée qui doit éventuellement servir à descendre d'une orbite lunaire jusqu'à la surface de la Lune. Mais, pour la tâche finale, qui consiste à transporter tout cet équipement jusqu'à la Lune, il nous faut le Saturn V encore beaucoup plus puissant. ”

“ Tous périssent, sauf le maître d'équipage auquel nous devons tout au moins l'image inoubliable du Commandant Charcot, debout sur la passerelle avec son second, et mourant à son poste de combat et d'honneur. ”

“ Du plus loin qu'il les voit, il les reconnaît, sait si elles sont de son troupeau, et les compte et les caresse, les détaille du regard, cherchant avec un scrupule presque tendre si quelque accident ne leur est pas survenu. ”

“ Reverrons-nous Aioura, Amarika, Kawakouma, Sarioua, Amaratekane, Chika, Benotire, et la petite Tivi ?
Les derniers hommes Indiens libres du monde vont-ils continuer à mener leur paisible petite vie quotidienne ?
Echapperont-ils à la mort prématurée, cette mort qui est la principale ennemie de ces enfants perdus de la terre ? ”