Migration des oiseaux

“ Au reste, ce qui montre le peu d'utilité de l'acclimatation, c'est la migration des oiseaux. Ce n'est pas une des moindres merveilles de la nature que la translation bisannuelle du monde des oiseaux des contrées du Nord aux régions du Midi, et des régions du Midi vers les contrées -du Nord. Quelques espèces parmi les quadrupèdes, les poissons et les insectes sont aussi soumises à des migrations; mais la généralité et la régularité de ce double mouvement s'effectue chez les oiseaux comme par un ébranlement général de la Providence. ”

“ L'instinct de migration des oiseaux s'est aussi lentement constitué, par la progression graduelle du froid du pôle vers l'équateur, et il se soutient par l'hérédité de génération en génération. C'est pour cela que les oiseaux de passage retenus en captivité, deviennent inquiets et frappent de la tête contre les barreaux de leur cage, quand arrive l'époque des migrations, quoiqu'il soit permis de douter que de très jeunes oiseaux, n'ayant pas encore fait de voyage et éloignés de tout commerce avec leurs congénères, agissent de même. ”

“ D'un autre côté, la conformation géographique de ces mêmes lieux de partance, comme il en sera rapporté un fait important, de même que l'obstacle des hautes montagnes dans les parcours, doivent déterminer des veines, des courants de migration, plus considérables ici que là. Il pourrait en résulter un trouble dans la dissémination des oiseaux, voulue par la nature, si une troisième influence ne venait à l'encontre : c'est celle de la direction des vents aux époques de la migration. Ceci demande quelques explications théoriques sur le vol des oiseaux. ”

“ Ils savent par cœur les bons endroits de passage de telle ou telle espèce; ils connaissent les veines de migration, en tel ou tel pays que les Oiseaux devront traverser, et deux fois l'an, les forts, les espèces dites nobles, se voient forcés d'abandonner leur aire natale comme le plus simple oisillon de nos buissons. ”

“ Du reste, quelle que soit la circonstance qui rende la migration périodique des oiseaux utile à eux-mêmes ou à leur progéniture, il est bien évident que ce n'est pas elle qui en est ordinairement la cause déterminante; les oiseaux voyageurs éprouvent, à certaines époques de l'année, le besoin de changer de place, comme ils éprouvent dans d'autres moments le désir de construire leur nid, sans y être portés par un calcul intellectuel ou par la prévision des avantages qu'ils en recueilleront. ”

“ Lorsque la migration n'est pas troublée par des accidents, aucun oiseau ne s'arrête deux jours au même endroit. Beaucoup d'espèces font entendre, pendant leur voyage des sons qu'elles ne rendent jamais à une autre époque, de sorte que ces cris peuvent tromper ceux qui les entendent sur la nature de l'espèce qui passe pendant la nuit. ”

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que leur vol plus lourd ait besoin de la fraîcheur de la nuit pour se soutenir, soit qu'ils aient plus particulièrement à redouter les déprédations des rapaces diurnes. Là encore la variété est grande ; chaque espèce a son mode et ses lois de migration dont il ne nous est pas toujours donné de comprendre le sens.
Les époques sont elles-mêmes aussi diverses et fort variables comme précision; car certains oiseaux agissent avec la régularité d'un chronomètre, pour ainsi dire, tandis que d'autres doivent attendre un état déterminé de l'atmosphère. ”

“ Tous les oiseaux, sauf un petit nombre de sédentaires, migrent chaque année, aux approches des frimas, les uns plus ou moins à l'est ou à l'ouest, les autres directement des contrées du nord vers celles plus tempérées ou plus chaudes du sud : la nature, en leur en faisant une loi à la fois obligatoire et utile, leur en a donné les moyens de locomotion et de direction; et chaque espèce, selon ses besoins et son genre d'existence, a son mode de voyage, ses époques, ses parcours, aussi bien au départ de l'automne qu'au retour du printemps. ”

“ La preuve en est qu'on ne les retrouve pas plus nombreux ni en meilleur embonpoint, à la fin de l'hiver, que ceux qui nous reviennent après avoir subi les fatigues d'un long voyage, et qu'ils sont réduits souvent à venir chercher à nos portes un peu de nourriture. Un parti, donc, leur restait à prendre : émigrer
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en masse vers de plus chaudes contrées où toute vie n'a point cessé. La nature leur en a donné le moyen, et ils en profitent.
La subsistance ! telle est donc la cause première de la migration des oiseaux. ”

“ Les oiseaux, dans cet ordre de chose, limitent la plante, les insectes, les bestioles et autres animaux : à leur tour, morts ou vivants, ils servent
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de nourriture à toutes ces espèces, même aux leurs.
L'homme, égoïste comme tous ses congénères en animalité, ne considère leur utilité que par rapport à lui. Celle des oiseaux est de trois sortes, avec une part de détriment : indirecte, directe et d'agrément. Examinons ces divers points ; ils doivent nous conduire à la conclusion ”

“ C'est à eux que s'applique communément le nom de migration. Des espèces entières abandonnent subitement des régions du globe pour se transporter dans d'autres. Mais ce départ n'est point sans retour. Loin de là. Nombre d'espèces retournent là d'où elles étaient venues sitôt le temps de la reproduction passé. Nombre d'autres, plusieurs espèces d'oiseaux du moins, nichent et se reproduisent dans les deux régions qu'elles habitent alternativement. Nous n'avons assurément aucune raison pour les regarder comme originaires de l'une de ces régions plutôt que de l'autre. ”

“ Il en résulte que souvent par eux nous pouvons conclure des agissements des espèces plus importantes, mais plus sauvages, dans leurs migrations soit diurnes, soit nocturnes; puis, enfin, ils sont si plaisants à voir, si gais, si alertes, que forcément ils nous intéressent. ”

“ A l’aller comme au retour ils suivaient, sans jamais s’en écarter, un chemin que nous avions repéré sur les accidens du sol voisin. Nous avons observé la même régularité dans l’apparition et le passage quotidien de deux oiseaux de proie.
Les paysans connaissent d’une façon très précise les points qui jalonnent les courans de migration des oiseaux ; ils mettent d’ailleurs ces notions à profit pour se livrer dans certaines saisons à des chasses très fructueuses. ”

“ Un grand nombre d'oiseaux pourrait accomplir leur migration en quelques grandes traites, comme l'indique la puissance de locomotion qui leur est dévolue. Il en est ainsi, lorsque la saison s'avance ou que les intempéries et les gros temps menacent ; mais, communément, la généralité n'est pas aussi pressée. Les jeunes ont à parfaire leur développement, tous à acquérir des forces pour les longs vols ”

“ Ainsi voilà un oiseau, au corps lourd, surtout en automne, lorsqu'il est surchargé d'embonpoint,
Fantie de cailles.
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aux ailes courtes et arrondies, qui, lorsque nous le faisons lever en plein jour, ne nous paraît doué que d'un vol abaissé et à courte portée, et qui la nuit fait preuve d'une puissance de locomotion que nous n'aurions pu soupçonner. C'est qu'alors, — indépendamment de l'influence de la fraîcheur, tellement manifeste pour les chasseurs qu'ils ont coutume de dire, chaque fois que le temps est. ”

“ Ces deux conditions sont la base de la dispersion infinie des oiseaux sur toute la surface de la terre, qu'a voulue la nature, et, en y ajoutant les conditions du sol, de la température, de la nourriture, qu'offrent les différents lieux, elles nous donnent une idée précise de l'extrême variabilité que subissent les passages dans une même contrée, d'une année à l'autre, en même temps que du peu de fixité souvent du nombre des sujets qui restent en un lieu pour la reproduction. ”

“ Le froid n'est en réalité qu'un point secondaire par rapport à eux ; bien qu'il soit le premier en ce qu'il détermine le précédent. L'une et l'autre causes, en tout cas, étant simultanées, sont largement suffisantes pour motiver la migration et il est inutile de chercher ailleurs. C'est pour la gêné-
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ralité des oiseaux une question de vie ou de mort. ”

“ MIGRATION GÉNÉRALE. 41
à droite ou à gauche pour trouver un vent plus favorable, au besoin, il s'abrite des hautes montagnes. Ainsi le groupe des Alpes est un point de bifurcation des migrations de l'Europe centrale, selon le vent qui règne d'un côté ou de l'autre. Plus encore il y a lieu de penser, comme il sera dit, que les oiseaux de haut vol, avec la perspicacité qui leur est donnée des choses de la nature, mettent à profit les contre-courants supérieurs de l'atmosphère. ”

“ Cette crainte, à mon estime, tient beaucoup à l'imagination : on a entendu parler, on a vu soi-même, à de lointains intervalles, des foules d'oiseaux de passage, et, comme il n'en est pas annuellement ainsi dans une même contrée, on en conclut trop vite que la race est en dégénérescence. Les récents exemples de formidables migrations qui ont été cités, ainsi que la théorie sur la dissémination des volatiles, prouvent que les mêmes faits d'exubérance ne discontinuent pas de se produire à leurs intervalles, et que, selon toutes probabilités, il en sera encore ainsi pendant longtemps ”

“ Les petits oisillons, nos grands maîtres en fait de vol, piquent droit dans sa direction avec aisance et facilité, et cette remarque a été précisément pour moi le point de départ de la théorie du vol normal de l'oiseau à vent debout, en glissant sur la couche d'air qui le porte et qui lui laisse tous ses moyens d'action pour la propulsion.
La migration des pinsons se prolonge dans tout le mois d'octobre; à partir du 15, ce sont les vieux qui se mettent en voyage ; mais ceux-ci sont madrés et donnent peu dans les piéges ”

“ Le grand type et le plus haut titré des rapaces, 1'AIGLE, est sédentaire. Mais comme il faut à ces grands voraces un terrain de chasse assez étendu, le père et la mère se hâtent d'expulser de leur
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canton leur propre progéniture, dès qu'elle est d'âge à pourvoir à sa subsistance. C'est ainsi que chaque automne, on rencontre, même dans les plaines les plus éloignées de leur lieu d'habitat,
de jeunes aigles errants, à la recherche d'un nouveau domicile. ”

“ Foulque.
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très-friands de cet aliment, disent pour se disculper que les vanneaux, ne valant rien par euxmêmes, contrairement au proverbe, sujet à caution, il est vrai : Qui n'a mangé pluviers ni vanneaux ne sait ce que gibier vaut; c'est bien le
moins qu'ils se dédommagent sur leurs oeufs ; que, du reste, ils n'enlèvent que la première ponte, et que les femelles, très-prolifiques de leur nature, ont bien vite réparé le mal. ”

“ Pétrels.
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terres se rapprochent, au point de se toucher presque au détroit de Bering.
L'homme, attaché à la terre et ne pouvant quitter sa surface par ses moyens naturels, a bien trop de peine à concevoir ces grands.parcours aériens et la merveilleuse faculté de direction qu'ils impliquent, pour qu'il ne lui soit pas nécessaire de s'en rendre un compte exact. L'examen rapide de l'organisme de ces êtres, si frêles et si puissants, néanmoins, nous donnera le mot de l'énigme. ”

“ Doit = on présumer enfin, que la migration des oiseaux est fondée sur la disette des alimens , quand ceux que l'on tient enfermés dans des cages, tels que les rossignols, les cailles , les fauvettes à qui l'on prodigue la pâture, manifestent en automne par leurs inquié- tudes , un désir bien marqué de changer de cli- mat? Le même instinct agite en secret, les jeunes oiseaux que nos soins font éclore dans l'intérieur des habitations. ”

“ Leurs voyages de migration s'accomplissent surtout la nuit et par le clair de lune. Leur vue est très-perçante, leur ouïe très-fine, leur sommeil très-léger ; le moindre bruit leur donne l'alarme. D'un naturel extrêmement méfiant, elles sont toujours sur leurs gardes ”

“ Néanmoins, M. della Faille assure qu'au nord de la Hollande elles deviennent déjà rares et que, dans la contrée d'Anvers, le passage est presque nul ;
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mais elles pullulent dans ce dernier lieu à un tel point, que dans son seul terrain de chasse, les gardes ont constaté, en une saison, douze cents nids détruits par la fauchaison des prairies artificielles. A l'automne, les plus libres et les plus dispos de ces oiseaux prennent les devants ; les autres suivent selon l'âge et la force des jeunes. ”

“ La migration de ces oiseaux s'opère deux fois par an; mais, à rencontre des moeurs des autres individus de la gent empennée, ces voyages ne sont point réguliers. Leur changement de place n'est pas précisément une migration périodique, c'est plutôt une existence nomade, car le seul besoin de manger tient les pigeons en motion et les force à s'aventurer au loin. ”

“ La nature va plus loin encore : ces auxiliaires utiles au premier chef dans le Nord, le devenant moins dans le Midi, y sont moins coriaces et d'une assimilation meilleure. Puis, c'est à l'automne que ceux qui peuvent lui devenir nuisibles ou inutiles sont dans tout leur embonpoint, dans toute leur qualité.
Ces considérations et cette autre, d'une observation constante, que les oiseaux migrateurs ayant à subir, dans leurs longues pérégrinations, des avaries de toutes sortes : fatigues, intempéries, abstinence, spoliations de leurs ennemis, mort naturelle ”

“ Les naturalisres sont assez embarrassés de loger le BOUVREUIL, (Pyrrhula vulgaris) ; mais l'ornithologie vivante n'hésite pas à le rapprocher des Fringilles, par ses formes, son plumage et toutes ses habitudes. Il aime peu la chaleur et niche loin au nord, si ce n'est, dans notre latitude, sur les montagnes ou dans les contrées à température peu élevée, telles que la Bretagne où je l'ai vu trèsnombreux en été. Il passe en octobre par bandes;
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mais ne va pas loin et on en voit rarement sur le littoral de la Méditerrannée. Il revient en Mars. ”