Congrès ornithologique international

“ Allez-vous compromettre toute une industrie, nuire à tout un monde de travailleurs et surtout de femmes, par un vœu émis par une société savante ? Nous ne sommes pas des savants. Nous apprécions les efforts que vous faites
pour la protection des Oiseaux ; nous disons plus : nous sommes avec vous sur presque tous les points ; il n'y a qu'un point qui nous intéresse, c'est la question du commerce. ”

“ De toutes les espèces d'Oiseaux dont j'ai pu suivre les phases de la reproduction, le jeune Coucou est justement celui qui demande le plus de temps pour sortir de l'état de faiblesse, je dirai mieux de torpeur où il reste après sa naissance ; au bout de quarante-huit heures, alors qu'il a déjà grossi notablement, il reste encore dans le fond du nid incapable de se déplacer, tout au plus soulève-t-il la tête qu'il agite toute tremblante en ouvrant le bec, quand on touche le nid et qu'il croit qu'il va recevoir la becquée. ”

“ La Pintade est de la grosseur d'une poule ordinaire, avec la tête dénudée, le cou court, le front pourvu d'une excroissance charnue et bleuâtre recourbée en arrière, formant comme une crête ; les caroncules charnues, d'un rouge vif, pendant de chaque côté du bec ; la queue courte, de forme arrondie, semblable à celle de la Perdrix, se recourbant en arc vers le sol, de sorte que l'oiseall a l'air d'être bossu. ”

“ Ce sont des auxiliaires, et il faut distinguer entre le gibier et les auxiliaires, entre les Oiseaux sédentaires qui sont la propriété, sinon de l'Etat, au moins du propriétaire chez lequel ils nichent, et les Oiseaux de passage qui sont propriété internationale. Je crois que ce sont ceux-ci que doit protéger le Congrès international.
« C'est une mauvaise chose que de considérer les petits Oiseaux comme un gibier. Pour moi, un chasseur aux petits Oiseaux n'est pas un chasseur. Chasser les petits Oiseaux, c'est de la destruction. » ”

“ Comme principe fondamental d'une loi de protection internationale des Oiseaux, je proposerai la suppression de la chasse aux Grives dans l'Europe centrale et septentrionale. Pouvons-nous, en effet, adresser un seul reproche aux autres peuples, et spécialement aux peuples méridionaux ou, à plus forte raison, leur interdire de capturer nos Oiseaux, si nous tuons nous-mêmes les Oiseaux qui nous arrivent du Nord et cherchent l'hospitalité chez nous, comme c'est le cas pour un certain nombre de Grives? ”

“ Elle est pour nous une variété des plus exotiques, une volaille de luxe, une simple fantaisie due au croisement de plusieurs races, au point que je me hasarde à affirmer qu'on ne saurait en trouver une centaine de sujets dans toute la péninsule. Encore ceux qu'on parviendrait à rassembler ne seraient-ils que des descendants d'autres individus importés de l'étranger, non pas à une date reculée, mais récemment, car l'acclimatation et l'élevage de cette race sont tellement coûteux qu'ils réussissent difficilement. ”

“ Le plumage de la Pintade ordinaire, moucheté de blanc, de noir et de gris, est fort beau; la femelle a les joues rouges, le mâle les joues bleuâtres.
La Pintade a un cri aigu, très désagréable à entendre ; aussi doit-elle être isolée dans les basses-cours ; elle se montre d'un caractère difficile avec les autres volatiles, cherchant querelle, voulant toujours dominer ses compagnons, s'en prenant aussi bien aux Poules qu'aux Oies, Dindons et Canards. Elle n'aime d'ailleurs pas à être renfermée dans une volière; il lui faut l'air, l'espace, la liberté. ”

“ Cette exigence de la mode requiert la capture en masse de certaines espèces, ce qui amène leur destruction progressive jusqu'à complète disparition. Est-ce que la modje, sans troubler l'ordre du règne animal, ne peut emprunter au monde végétal les plus beaux modèles de fleurs et de feuilles afin de les imiter par une reproduction artificielle ? Un cyclamen, un lys, une violette ne sont-ils pas des ornements plus naturels et plus jolis qu'une plume, une aile ou un bec d'Oiseau ? ”

“ Pour combler cette lacune d'une manière définitive je propose de fonder un Institut ornithologique international qui aura pour principal but défaire examiner des estomacs d'Oiseaux afin de parvenir à résoudre définitivement le problème si difficile de savoir si, oui ou non, il existe réellement des espèces tout à fait nuisibles. Jusqu'à ce jour tous les travaux scientifiques que j'ai lus prouvent, avec preuves à l'appui, qu'il n'y en a pas. Telle espèce qui commet des dégâts dans certains pays, rend de grands services dans d'autres. ”

“ L'exemplaire rapporté par Labillardière ressemble beaucoup aux Tourterelles blondes des marchands : il a le manteau d'un fauve clair, le sommet de la tête d'un gris-perle légèrement jaunâtre, le cou orné d'un collier noir très net, mais interrompu largement en avant et en arrière, les ailes fauves, légèrement nuancées de gris sur les couvertures et de brunâtre sur les rémiges, la gorge blanchâtre, la poitrine et l'abdomen couleur café au lait, les pattes et le bec jaunâtre. ”

“ Durant une partie de l'année, dit M. Blanchard, l'activité est sans égale dans le monde des Insectes. C'est le Sphex, aux allures vives, enlevant une chenille ou un autre Insecte et se hâtant d'aller l'enfouir dans son nid pour servir de pâture à sa larve. Ailleurs, les espèces carnassières fortement cuirassées et vigoureusement armées telles que le Carabus auratus sont à la poursuite des espèces phytophages. Les larves carnassières à peau
molle et facile à briser tendent des pièges avec une habileté incroyable et se tiennent à l'affût pour s'emparer de leur proie. ”

“ Le gracieux monde ailé, auquel fut confiée par la nature une part fort large du grave devoir de maintenir l'équilibre dans la vie animale et végétale, jouissait dans les temps passés de la seule sympathie des naturalistes qui y trouvaient des sujets d'étude; cette sympathie fut ensuite partagée par les agriculteurs qui durent reconnaître que les Oiseaux sont leurs véritables amis, puisqu'il détruisent des Insectes nuisibles aux plantations ; puis par les chasseurs eux-mêmes qui voyaient s'éclaircir les individus et disparaître quelques espèces. ”

“ Ainsi se font les échanges périodiques entre les Oiseaux de l'extrême nord et ceux de la zone tempérée, où les mers ne gèlent pas ; et ceux-ci leur cèdent la place pour aller hiverner aux pays chauds. Telle cause de climat ou de nourriture, qui décide le départ d'un Oiseau, est précisément celle qui détermine l'arrivée d'une autre espèce.
Même ceux qui en vivent, les brigands de l'air, les Rapaces, suivent ou précèdent les bataillons ailés pour décimer leurs bandes. ”

“ Nous qui empaillons l'Oiseau, nous l'expédions ; nous produisons un pécule non seulement à l'ouvrier et à l'ouvrière, mais même à l'agriculteur qui, en tuant de petits Oiseaux qui peuvent nous servir et en les faisant empailler, en tire profit. Vous nuirez donc non seulement au commerce, mais à l'agriculture. ”

“ Pour en revenir au fond de la question, je crois que si on autorise le fusil, on diminue la destruction, et que si on concerne la chasse au fusil, les chasseurs seront contents. Peut-être que les industriels qui profitent de l'Oiseau ne le seront pas autant. Mais nous poursuivons un but, la protection des Oiseaux. Or, à ce point de vue, la capture en masse, en Belgique, en Italie, comme ailleurs, doit être condamnée; c'est un vœu qui doit être au fond de tous les cœurs, même dans les États qui veulent conserver leurs droits. ”

“ Nous citerons en premier lieu l'homme, les animaux, les défrichements, le déboisement, les réverbères à gaz, les fils conducteurs aériens du télégraphe, du téléphone, ceux pour le transport de l'énergie électrique, les phares, etc., sans oublier les hivers longs et rigoureux.
L'homme est le plus grand destructeur d'Oiseaux inconsciemment et sciemment, voici pourquoi : Une loi naturelle veut que toutes les espèces sauvages cèdent à la civilisation, c'est-à-dire fuient devant l'envahissement de la terre par l'homme. ”

“ Pour parvenir dans ces déserts de montagnes dont parfois aucun touriste étranger n'a encore foulé le sol vierge, ou dans ces plaines marécageuses et sauvages s'étendant à perte de vue, le naturaliste ne possède d'autres moyens de locomotion que cet admirable cheval des Balkans qui, de son pas sûr et infatigable, lui fait franchir les passages les plus difficiles ; à défaut de cheval, il en est réduit à utiliser ses propres jambes, ce qui est même préférable, attendu que la marche pédestre, plus que tout autre genre de locomotion plus commode, tient l'œil en éveil et favorise les recherches. ”

“ Supposons un instant que l'homme connaisse les ennemis de ses cultures et cherche à s'opposer à leurs ravages en demandant aide et protection à l'Oiseau. Est-il bien sûr d'avoir à son service un auxiliaire éclairé qui fera de la bonne besogne? Son allié distinguera-t-il l'Insecte nuisible de l'Insecte utile qui ne manque jamais d'être à son poste quand il y a lieu ?
Nous prétendons que non, car si l'Oiseau eût suffi à cette besogne, la nature n'eût pas eu besoin de créer des Insectes carnassiers pour contre-balancer l'action novice ou la pullulation des phytophages. ”

“ Je dois encore soumettre une autre observation au jugement du Congrès : c'est que je regarde le Chat comme nuisible aux Oiseaux. L'animal même le plus utile peut devenir gênant s'il se multiplie à l'excès ou s'il est mal gardé; c'est ainsi que le Chat peut devenir un fléau, plus grand encore qu'on ne pourrait le supposer, à l'égard des Oiseaux. ”

“ Au premier rang de l'attaque se trouvèrent les Insectes parasites, l'Insecte, comme tout autre animal, considérant comme une des nécessités principales le besoin d'entretenir ses forces par la nourriture, afin de procéder avec fruit à la propagation de son espèce, le seul mobile de sa vie. Il recherche avec âpreté une nourriture copieuse et emploie une partie de ses merveilleuses facultés d'adaptation à se soustraire aux attaques de ses ennemis. ”

“ Pour ce qui est de l'installation des collections ornithologiques au musée de Sarajevo, nous dirons que les locaux dont il dispose actuellement n'ont permis d'exposer au grand public par groupes biologiques quasi vivants, imitant la nature, tout en respectant d'ailleurs les lois de la systématique, que les Oiseaux de Bosnie et d'Herzégovine seulement. Tous les autres objets de la collection ornithologique, y compris les riches provisions d'œufs et de nids, sont conservés dans les armoires à l'abri de la poussière, des Insectes et de la lumière. ”

“ Mais sur ce point je suis parfaitement d'accord avec M. Gadov qui a fait l'observation suivante : d'abord les ornithologistes ont jugé les Oiseaux trop exclusivement d'après leur extérieur; puis nous avons passé par une époque où l'on a trop fait prédominer l'anatomie ; enfin, on a fini par comprendre que la meilleure méthode est de discuter de la manière la plus soigneuse et la plus critique aussi bien les formes extérieures que l'anatomie de l'Oiseau, et je me permets d'ajouter : ne nous bornons pas à la seule étude des adultes ; mais joignons-y le plus possible la connaissance des poussins. ”

“ Vous comprenez l'économie de cette proposition : ce qu'il y a à atteindre, à proscrire, à supprimer, ce n'est point le chasseur qui, - désireux de se donner un peu de
distraction, de se procurer une fine brochette, va tuer quelques petits Oiseaux avec des coups de fusil qui lui coûtent aussi cher au moins que ne vaut son gibier et qui ne sera jamais un destructeur. C'est l'oiseleur de profession, celui qui couvre de lacets ou de filets toute une région et qui extermine toute la gent ailée qui a le malheur d'y passer. ”

“ Parlerons-nous des mille autres manières de brutaliser, de martyriser les Oiseaux, de détruire les nids et les couvées, de couper, arracher ou brûler tout arbrisseau?
Si la populace possède cet instinct sauvage, les classes aisées et dirigeantes montrent, d'autre part, une telle indifférence, une telle apathie pour tout ce qui se passe autour d'elles, qu'il faut certainement être cuirassé d'une bonne dose de persévérance, d'illusions et d'espoir dans l'avenir, pour tenter encore de conduire les hommes dans la voie du progrès humanitaire. ”

“ Tous les pays qui ont des plages maritimes et de grands lacs, ont des phares ; et tous ont des conditions climatériques favorables aux Oiseaux. La lumière des phares attire ces créatures ailées qui, pour la plupart sinon toutes, sont attirées et comme grisées par cette clarté, qui perdent tout sentiment de crainte et même semblent vouloir pénétrer à tout prix dans les lanternes, si bien qu'ils ne se laissent plus repousser par l'homme, et qu'ils viennent s'assommer contre les vitres. ”

“ Mais l'Oiseau n'aura jamais comme l'homme le privilège de discerner les Insectes utiles à l'agriculture, d'avec ceux qui lui sont nuisibles ou indifférents. L'Oiseau dévore tout ce qui vit et remue autour de lui, Hyménoptères tels que les-Ichneumonides, Coléoptères tels que Carabides, Diptères, Névroptères et autres Insectes mille fois plus utiles que tous les Oiseaux réunis, de même qu'il s'attaque aux espèces qui dévastent parfois nos forêts et nos champs. ”

“ Mais si la nature actuelle a développé l'Insecte au point d'en faire le plus puissant tyran de l'humanité, elle en a réprimé l'action nocive, en harmonisant la cause et l'effet, au point que l'Insecte utile ou nuisible n'existe qu'à l'état isolé.
L'homme, en détruisant l'harmonie naturelle, a pu développer l'effet de son auxiliaire, l'Insecte utile, mais il a déchaîné de même l'Insecte nuisible à ses intérêts.
En éliminant certaines plantes et en ne retenant, pour les cultiver en masse, que celles qui lui sont utiles, il a provoqué le développement anormal de leurs parasites. ”

“ A l'instar de ce qui se fait à l'étranger, où les établissements de pisciculture ont également beaucoup à souffrir des déprédations des Martins-pêcheurs, nous avons jusqu'à présent détruit ces Oiseaux, soit à coups de fusil, soit avec des pièges, nous appuyant sur ce principe inscrit dans la loi que toute personne a le droit de repousser et de détruire, par tous moyens, les animaux qui causent un tort grave à la propriété, voire même au gibier et au poisson des étangs. ”

“ Lesdites sociétés réclament d'urgence une loi unique pour tout le royaume et, en même temps indiquent la nécessité de la faire concorder avec celles des États limitrophes, de manière que les Oiseaux, et spécialement les Oiseaux migrateurs, soient partout respectés, puisque chaque pays a le droit de jouir des bénéfices que les Oiseaux, par leur mission providentielle, apportent, où ils passent, à l'agriculture et à l'hygiène. ”

“ La nature se prêtant admirablement au
système des compensations, l'homme peut, à sa guise, modifier ces éléments si divers, les amalgamer, pour ainsi ibre, et en extraire un produit répondant exactement à ses goûts et à ses besoins.
Par des croisements rationnels et judicieusement conduits, on peut partout produire une poule à peu près idéale ; en tout cas, répondant mieux et plus complètement que toute race indigène aux besoins des éleveurs et assurant à ceux-ci une rémunération plus large de leurs peines. ”

“ Pauvre Coucou, qui se conforme simplement au rôle que la nature lui a dévolu; il était pourtant facile de le disculper de telles accusations en répondant que son bec n'est pas fait pour déchirer une proie, que ses pattes ne peuvent lui servir deserres, qu'il est l'Oiseau des sombres feuillées où son chant révèle seul sa présence, qu'enfin, jamais on ne l'a vu s'approcher assez près des habitations pour venir se poser sur une cage accrochée à un mur. ”

“ Et puis, combien y a-t-il d'Oiseaux qui ne soient pas de passage, qui soient absolument sédentaires? En mettant de côté le Faisan et la Perdrix, qui sont du gibier, je ne vois, quant à moi, comme Oiseaux sédentaires, que le Moineau, la Pie et le Merle noir. S'il en est d'autres, ils sont bien peu nombreux. Donc, permettre de détruire l'Oiseau de passage, comme on le demande souvent, c'est autoriser la destruction à peu près de tous les Oiseaux. ”

“ L'année 1900, qui éternisera le nom de Paris, la grande cité, l'aima qui a ressemblé dans son Expositon universelle les produits du génie et de l'industrie du monde entier, inaugurera ainsi une ère de prospérité pour l'agriculture et l'alimentation publique, comme aussi pour la santé de l'homme. ”

“ Vous voyez que nous n'empiétons pas sur votre domaine; vous conservez un domaine énorme et le plus beau, et je crois qu'il serait dommage de jeter des bâtons dans les roues d'une nouvelle loi utile à l'agriculture dans les régions paléarctiques, à l'agriculture de l'Europe, en particulier. L'agriculture, en Europe, a une si grande importance, qu'il faut que chacun fasse des concessions. ”