Œillet Des Murs

“ Une carrière n'aboutit effectivement à une pointe que lorsqu'elle a été de si courte haleine que l'oiseau a pu y employer toutes ses forces. Il n'en est plus ainsi après des carrières de longue haleine, parce qu'en pareil cas l'oiseau, guidé par un instinct toujours infaillible, ménage ses forces et son haleine, en ne donnant à ses ailes qu'un mouvement régulier par oscillations égales, et qui ne détermine pas une projection assez surabondante pour produire un pareil élan. ”

“ Le chant est le produit naturel d'une douce émotion ; c'est l'expression agréable d'un désir tendre qui n'est qu'à demi satisfait : le Serin dans sa cage, le Verdier dans la plaine, le Loriot dans les bois, chantent également leurs amours d'une voix éclatante, à laquelle la femelle ne répond que par quelques petits sons de pur consentement ; dans quelques espèces la femelle applaudit au chant du mâle par un semblable chant, mais toujours moins fort et moins plein; le Rossignol, arrivant avec les premiers jours du printemps. ”

“ Le Faucon est sauvage, naturellement indocile, insensible à la louange, aux caresses, aux corrections. Ses instincts l'éloignent de l'homme; il n'aspire qu'à la liberté et ne demande que l'isolement et l'espace. Il hait la main qui le nourrit, ne se soumet qu'à la faim et n'a même pas la reconnaissance de l'estomac, car dès qu'il n'a plus faim il cesse d'être soumis et n'a plus la moindre excitation pour la chasse. ”

“ Si l'on se transporte, au printemps, dans l'intérieur d'une basse-cour, on voit la Poule se promener en triomphe, suivie de ses nombreux Poussins : tantôt elle les rassemble sous son ventre, elle les couvre de ses ailes, et son courage devient extraordinaire s'il faut les défendre; tantôt elle les appelle par des gloussements vers les granges et les ctables; elle leur montre du bec les menus grains qui servent à les nourrir; sa sollicitude et son attachement lui font braver tous les dangers : sauvage et timide
avant la ponte, elle se hâte d'éviter nos approches ”

“ Arrivé sur le terrain choisi, on prend un Lièvre et on lui casse les quatre pattes, puis on le lâche à la portée de l'œil de l'oiseau; plaintif et criant, il court tant bien que mal. On décapuchonne alors le Faucon, et on le lâche en disant : Bessem Allah, Allah ou Kebeur, au nom de Dieu, Dieu est le plus grand. Le Terakel, impatient, s'élance droit vers le ciel, et, de très-haut, se précipite sur le Lièvre, qu'il tue ou étourdit d'un coup de ses serres crispées, comme d'un coup de poing. ”

“ Tous les instincts industrieux, a dit un ancien auteur, tendent à la conservation de l'individu et de l'espèce. Ils ne s'étendent pas au delà des besoins sensuels. Ils ont en eux quelque chose de plus que le simple empressement d'obtenir, ce sont les moyens de parvenir à ce but. Aucune espèce n'a d'instincts inutiles ou superflus. Le mécanisme du corps des oiseaux, soit dans les organes des sens, soit dans ceux du mouvement, a la plus parfaite harmonie avec la perception reçue, et les conduit toujours à l'accomplissement spontané des désirs qu'elle fait naître. ”

“ Averti par cette épreuve que l'ongle du pouce est l'organe frappeur, on a pu, malgré la rapidité des passades, voir les deux mains de l'oiseau ouvertes et adossées aux côtés charnus du poitrail qui remplissent alors les fonctions de coussinets destinés à amortir le coup, et le Faucon, ainsi disposé, se porter sur sa proie avec toute l'adresse dont il est capable, c'est-à-dire en faisant ses passades rasantes et aplaties; trop arrondies ou trop plongeantes, il risquerait de s'écraser lui-même contre terre en portant à faux. ”

“ Aucune partie de cette glotte, qui varie fort peu d'oiseau à oiseau, ne peut vibrer, s'allonger, se raccourcir, se tendre ou se relâcher de manière à produire un son. Mais le jeu de ces ouvertures des deux glottes inférieure et supérieure peut faire parcourir au son toutes les notes d'une octave quelconque pour laquelle la trachée et le larynx inférieur sont disposés. Il n'en faut pas davantage pour donner à la voix des oiseaux toute la perfection imaginable, puisque dans toute l'étendue de leur voix il ne sera pas une seule note par laquelle ils ne puissent passer. ”

“ Leurs ailes sont très-courtes, leur queue passablement longue; leurs cuisses longues et charnues, ainsi que leurs jambes hautes et nerveuses; leurs serres sont ouvertes, fortes et déliées. Chez eux tout annonce l'aptitude au saut. Leur corps a plus de consistance au toucher que celui des voiliers communs, quoiqu'il en ait moins que celui des rameurs. Leurs mouvements sont brusques, vigoureux et lestes; ils se remettent adroitement, étant attachés sur le poing ou sur la perche, au lieu que les voiliers communs pendent à la perche et se débattent avec la mollesse des oiseaux mouillés. ”

“ Cachez-vous; et les petits, au lieu d'accourir, s'arrêtent sur place, s'aplatissent, et par leur immobilité on voit qu'ils ont compris et qu'ils cherchent à
se dérober aux regards de l'ennemi qui les menace. C'est moins dans une basse-cour que dans les champs qu'on peut observer ces intelligentes manœuvres, dont la Perdrix surtout fournit de nombreux exemples. Qui lui apprend à abandonner un instant ses petits dans un blé où elle les croit bien cachés, à simuler une impossibilité de vol, à se traîner en battant de l'aile pour attirer les regards qui l'inquiètent? ”

“ COURONNE. — La couronne du bec n'est autre chose que la cire; d'après quelques auteurs, elle est seulement formée par les plumes sétiformes qui se trouvent à la base de la cire.
COURTOISIE. — Faire courtoisie, faire plaisir à un Autour ou à un Épervier, c'est leur permettre de plumer l'oiseau qu'ils viennent de prendre.
COURTRIER. — Petite lanière de cuir longue de 5 centimètres, employée pour l'Autour seulement, et qui se place entre les jets et les vervelles. Cette pièce supplémentaire est indispensable pour un oiseau qui se débat volontiers et serait sans cela
exposé à tordre sa longe. ”

“ Les puissances sont les ailes, dont le développement n'est pas toujours proportionné au poids du corps, et dont la forme présente de nombreuses variations. Après s'être élancé par un saut, l'oiseau s'élève dans les airs à l'aide du mouvement que les muscles pectoraux impriment aux ailes ; il se dirige dans l'espace au moyen d'un gouvernail horizontal que constituent merveilleusement les plumes de la queue. ”

“ A des qualités nécessaires à un être que la nature a destiné aux combats et au carnage, cet oiseau joint la promptitude dans les mouvements, la célérité dans l'exécution et l'activité qui enchaîne le succès. Aussi l'art de la fauconnerie s'est-il emparé de cette espèce puissante. Le Gerfaut tient le premier rang parmi les oiseaux de haute volerie;
il est bon à toutes les sortes de chasse, il n'en refuse aucune. Il a bientôt fatigué et pris les grands oiseaux d'eau, tels que le Héron, la Grue, la Cigogne. ”

“ Elle ne peut même projeter l'oiseau horizontalement que vent arrière. « Les ailes sont le gouvernail des oiseaux; pour tourner à droite, l'aile gauche bat avec force, la droite se meut d'autant moins que le tour est plus court et plus entier; elle reste presque immobile quand l'oiseau tourne sur lui-même. Quand l'oiseau plane, il tourne sans faire aucun mouvement sensible des ailes; dans ce cas, c'est en baissant un peu l'aile sur laquelle il tourne, et en levant proportionnellement l'autre, qu'il décrit des cercles et des spirales à circonvolutions plus ou moins distantes. » ”

“ La faculté de voler donne à l'oiseau un caractère tout particulier. La configuration des membres antérieurs ou ailes, les plumes qui les garnissent, la situation du centre de gravité entre les ailes, la longueur plus ou moins grande du cou pour faire contre-poids, celle de la queue qui représente un gouvernail, l'immobilité de la colonne vertébrale jusqu'aux vertèbres caudales, qui seules sont mobiles, et la pneumâticité si exceptionnelle des animaux de cette classe, sont les éléments principaux du vol. ”

“ L'oiseau se jette sur le morceau, qu'on ne lui abandonne pas, mais qu'il s'efforce d'arracher; on s'éloigne progressivement, toujours en lui présentant la chair et en provoquant cette lutte infructueuse, puis enfin, avant qu'il soit tout à fait épuisé, on lui donne, sur le perchoir, sa pâture divisée en plusieurs morceaux. On l'a jusqu'alors toujours gardé sous la tente; il est resté encapuchonné pendant le jour et pendant les premières nuits, jusqu'à ce qu'il fût familiarisé avec la femme, les enfants, les animaux et les chiens. ”

“ Le chant artificiel est imité ou d'un oiseau que les jeunes entendent chanter dans la chambre ou d'un instrument quelconque. Presque tous les oiseaux, étant jeunes, apprennent quelques strophes des airs qu'on leur siffle ou qu'on leur joue régulièrement tous les jours ; mais il n'y a que ceux dont la mémoire est capable de conserver l'impression qui abandonnent entièrement le chant naturel, pour adopter couramment et répéter sans hésitation l'air qu'on leur a enseigné. ”

“ L'Émerillon est le plus commun de tous les Faucons; il est assez facile de se le procurer; sa petite taille ne le rend pas embarrassant, tout chasseur intelligent et doué d'un peu de patience peut le dresser et en faire un objet d'amusement; il n'occasionne aucune dépense; il vole avec ardeur et courage la Caille, le Râle, le Perdreau, le Pluvier, et surtout l' Alouette, aussi pensons-nous qu'il peut être agréable d'avoir à sa disposition un moyen de distraction nouvelle, à laquelle toute une société peut prendre part sans fatigue, presque sans dérangement, et comme but de promenade. ”

“ Non-seulement l'Agami s'apprivoise aisément, mais il est, comme le Chien, éducable et affectueux. Il obéit à la voix de son maître; il le suit, reçoit ses caresses; il lui en rend ou le prévient ; il les lui prodigue à son retour quand il a été absent; il paraît sensible à celles qu'on lui accorde; sa jalousie se manifeste envers ceux qui pourraient les partager, il chasse les autres animaux domestiques et poursuit même, dans les colonies, les nègres qui font le service. Seul, il s'éloigne sans s'égarer et revient chez son maître. ”

“ Chez ces oiseaux, ce ne sont pas les jeunes qui, jaloux de leur indépendance et avides de liberté, abandonnent leurs parents, ce sont ces derniers qui les repoussent et qui se disputeront bientôt entre eux l'espace dans lequel ils ont vécu pendant quelque temps en bonne intelligence.
Avec une si grande sauvagerie, on comprend que le Faucon ne s'attache point à l'homme. C'est un esclave toujours prêt à s'affranchir, à se révolter, et dont la servitude n'a qu'un prétexte, la faim. ”

“ Le sentiment, ou plutôt la faculté de sentir, dit Buffon, l'instinct, qui n'est que le résultat de cette faculté, et le naturel, qu n'est que l'exercice habituel de l'instinct guidé et même produit par le sentiment, ne sont pas, à beaucoup près, les mêmes dans les différents êtres ; ces qualités intérieures dépendent de l'organisation en général et sont relatives, non-seulement au degré de perfection des sens, mais encore à l'ordre de supériorité que met entre eux ce degré de perfection. ”

“ Ce jour mesme le Roy en revenant de sa chasse, vola en chemin quatre Corneilles, un Fauperdrieu, une Cresserelle et une Buse; et deux Cochevys que Sa Majesté avoit pris en venant : de sorte qu'elle rapporta onze testes de sa volerie.
Il semble que le Roy ait quelque secrette intelligence sur les oyseaux et une puissance incogneuë aux hommes. Et à la vérité outre une inclination grande dont il les aime, il a une inimitable adresse à les traiter, soit à les leurrer ou à les faire voler : ce qui ne se peut representer par discours. ”