Pierre d' Ailly

“ Ceux qui, comme d'Ailly, joindront à une connaissance pratique de l'Art par excellence, une pureté de mœurs, devenue rare, et un zèle enflammé pour
l'exaltation dans les esprits et dans les cœurs de l'Unité de l'Église, acquerront une gloire et une renommée universelles ; ils sont au rang de Pierre Lombard et ils s'appellent Bernard, saint Bonaventure, saint Thomas, Albert le Grand, Jean Duns Scot le « docteur subtil », Roger Bacon, Nicolas Oresme, Robert Grosseteste, Gerson, et cent autres. ”

“ La théologie n'est pas une science mais une connaissance, une adhésion intelligente de l'âme à Dieu et à sa vérité.
C'est à la fois dans ses disputes du début et dans sa carrière de sententiaire (commentateur des Sentences de Pierre Lombard) qu'il se révéla un profond penseur et un érudit. Il n'est peut-être pas inopportun de rappeler, en passant, une des théories chères à d'Ailly concernant le problème de la connaissance, à savoir la notion d'évidence et de certitude. L'évidence est double ; l'une est absolue ”

“ Puissent tous les astres de ce collège céleste briller de leur éclat propre et éteindre les ténèbres des erreurs et des vices et ne pas devenir nébuleuses par les rivalités, par le schisme ou par d'autres œuvres scandaleuses, ni par hypocrisie, ni par iniquité. Dieu fasse que nous ne trouvions ici ni les cinq nébuleuses, ni les neuf ténébreuses comme dans le ciel matériel. Et si, par hasard, ce dont Dieu nous garde, il s'en trouve, qu'elles ne soient pas assez présomptueuses que de s'opposer aux flambeaux, ni obscurcir leur lumière, ni même atténuer leur éclat. ”

“ C'est à lui que reviendra le principal mérite d'avoir entraîné l'Université de Paris dans sa croisade. Par tous les moyens, modis et via, on affrontera le mal profond qui travaille le Temple ; en désaccord même avec l'Alma mater, d'Ailly s'opposera à la marée dévastatrice des passions implantées au cœur des prélats et libérera avant de mourir, leurs pauvres âmes des entraves du monde en forçant leurs corps à accepter le sacrifice et la componction pour renouveler la résurrection du fils de Dieu. ”

“ D'Ailly a toujours reconnu la nécessité du souverain Pontificat. Le Pape déclare-t-il, a la grandeur de son rang, la noblesse de sa condition, l'utilité de sa fonction. Il est le juge suprême des questions de la foi. Quant aux cardinaux, ils succèdent aux apôtres ; ils ont un droit naturel et divin de procéder à l'élection du Pape. Toutefois si le Pape est reconnu comme la tête de l'Église, il faut entendre par là que celle-ci est soumise en premier lieu au Christ. C'est
accidentellement qu'elle est subordonnée au Pape ”

“ La lecture de ces postilles comme les textes même de d'Ailly nous donnera une vue intime dans son âme. Rien ne me paraît plus significatif que ces notes souvent inscrites par lui au cours de ses lectures : « le degré a bien 56 milles et deux tiers. Il n'en faut pas douter. Sénèque, selon d'Ailly, dit qu'il n'y a pas loin de l'Espagne aux Indes. L'océan est un cours d'eau qui coule d'un pôle à l'autre dans un bassin qui n'est pas très large. » ”

“ Après que Colomb eut acquis la science élémentaire des éléments, la « nature des choses », la forme et l'étendue de la terre et des mers, il put dire comme le rapportent ses historiographes, qu'il était aussi sûr d'aller chercher des îles ou des continents que s'ils eussent été dans sa chambre. Les plus grandes difficultés étaient surmontées : son triomphe est dû en premier lieu, aux « quarante années » qu'il affirmait en s'adressant aux Souverains Catholiques, avoir consacrées à l'étude. Assurément la science se fait peu à peu. ”

“ Aristote dit à la fin du IIe livre du Traité du ciel : «Et les mathématiciens qui ont essayé de mesurer les dimensions de la circonférence, les portent à quarante fois dix mille stades. C'est d'après ces preuves péremptoires qu'on est nécessairement amené à penser que non seulement la masse de la terre est de forme sphérique mais encore que cette masse n'est pas fort grande comparativement à celle des autres astres ». Dans le traité du monde faussement attribué à Aristote, l'auteur qui décrit avec plus de précision la terre, les continents, les îles, les mers, etc. ”

“ Son nominalisme qui l'habitua à mépriser les mots vides et creux, lui inspire cette double définition de la vérité : la scientifique et la théologique ; distinction qu'il poursuivra à sa limite extrême et qui le conduira à douter de l'efficacité des arguments d'Aristote en faveur de l'existence de Dieu. L'existence de Dieu est une vérité naturellement probable. Il n'est pas prouvé qu'il n'y ait qu'un seul Dieu. Car les philosophes ne démontrent pas grand'chose avec évidence. « Il y a peu ou pas de raisons démonstratives dans Aristote ». ”

“ Chassé lui-même par la peste qui s'était manifestée à Gênes, Benoît se rendit à Marseille où il convoqua un concile de son obédience pour la Pentecôte de 1407. Pendant ce temps là il y avait un tel malaise général résultant à la fois de la mauvaise volonté de Benoît, de ses exactions, de l'âpreté des disputes qui s'élevaient entre Théologiens et du désordre qui régnait dans l'administration de l'Eglise de France, que Charles VI résolut de consulter une quatrième fois les dignitaires spirituels de son royaume sur l'opportunité de déclarer encore une fois la soustraction d'obédience. ”

“ Toutes les légendes, les désirs de nouveautés, les besoins économiques aboutirent, à la fin du moyen-âge, à ce qu'on appelle la période des grandes découvertes. On a vite fait de prononcer sententieusement qu'il y a un enchaînement fatal d'événements et de traditions qui, partant d'Aristote ou de Platon, nous ont conduits jusqu'à Colomb. L'esprit adhère à ces truismes avec distraction. ”

“ Dans son traité de l'âme, où il expose les théories de divers philosophes, d'Ailly admet une influence du Ciel sur la pensée. On trouve en outre, chez notre philosophe, des préoccupations inspirées par le problème des localisations cérébrales. Il rejette toute distinction entre les facultés de l'âme et l'âme elle-même. Il semble faire une comparaison entre l'âme et Dieu. Dieu possède l'éternité, car il est éternité ; il possède la lumière, car il est lumière ; il possède la charité parce qu'il est toute charité. ”

“ Puissent le soleil et la lune et les étoiles s'accorder aussi parfaitement dans ce concile sacré, puissent-ils agir d'accord, s'assister avec respect, obéir avec humilité ! Puissent, ici, tous et chacun, s'appliquer à remplir le rôle qui lui est assigné ! Puissent les plus petites étoiles ne pas s'évertuer à devancer les plus grandes, ni les contrarier, ni s'enhardir jusqu'à usurper leur autorité ! ”

“ Ayant reçu une petite instruction dans son enfance Colomb s'est fait luimême ; il s'est instruit auprès d'un maître illustre, qui semble avoir été suscité providentiellement pour lui apprendre avec une insistance étrange que l'océan n'est pas large, que l'Espagne se trouve vis-à-vis de l'Inde, que le degré terrestre a 56 milles et deux tiers, que le Paradis terrestre est dans une zone très tempérée et non loin d'Ophir où Salomon est allé quérir tant d'or et de trésors. ”

“ On ne s'en étonnera pas, si on sait que le Cardinal de Cambrai n'avait pas voyagé hors de la France et de l'Allemagne, de l'Italie, et de la Suisse. Quand il traite d'astronomie on sent que l'écrivain est sur un terrain solide. Ses sources sont moins visibles. Il construit comme toujours le plan de son enseignement avec plus d'autorité et d'originalité. En cette matière il est difficile d'attribuer une influence plus particulière de Sacrobosco que d'Oresme ou d'Alfragan ou peut-être même d'Honoré d'Autun. ”

“ C'est en sa présence que d'Ailly soutiendra, au nom de l'Université, qu'il importe d'avoir recours à l'autorité d'un concile général. A l'appui de son opinion, il écrit dans le même temps deux mémoires, l'un intitulé Lettre du démon Léviathan. Dans cet ouvrage l'auteur imagine les propos que le malin doit tenir à ses sujets, au cours d'une lettre circulaire, pour les engager à mener avec vigueur le combat contre l'unité de l'Église et en faveur du schisme. Le meilleur moyen d'y parvenir c'est de lutter contre ceux qui préconisent un Concile général. ”

“ Les réformes plus particulièrement réclamées par les vertus morales ou cardinales et dont d'Ailly et quelques autres saints prélats avaient soif, restent dans l'oubli. C'est qu'elles nécessiteraient des bouleversements radicaux de doctrine et de discipline ; la discorde qui règne entre les nations en étouffe l'éclosion. Saint Augustin l'avait répété: le mien et le tien divise tous les hommes. C'est là la tare, que les ministres de Dieu n'ont pas le courage de combattre. Chacun veut commencer les réformes par son voisin. ”

“ Après la prise de Constantinople, en 1204, le siège de Rome espérant ramener les Grecs à l'unité chrétienne, leur envoie des maîtres de Paris pour les instruire des sciences et des lettres latines ; dans le même temps on crée, place Maubert, le collège de Constantinople destiné à recevoir les clercs d'Orient. L'Alma mater, reconnue par les Papes Innocent III, Alexandre IV et Nicolas IV comme le centre intellectuel de la chrétienté, se voit confier le soin d'examiner les doctrines suspectes. Cet examen est parfois prescrit avant la tenue d'un concile, parfois même après. ”

“ Il insiste tellement sur ce dernier point que Colomb en sera comme illuminé.« La terre est sphérique et l'océan occidental est relativement petit. Aristote prétend, contre Ptolémée, que plus du quart de l'univers est habité, et Averrhoès soutient la même opinion. Le Stagirite affirme encore que la mer est petite, entre la côte d'Espagne à l'Occident et les rivages de l'Inde à l'Orient. Il ne s'agit pas de l'Espagne actuelle, mais de l'Espagne ultérieure qui est l'Afrique. Sénèque assure que l'on peut traverser cette mer en peu de jours, si le vent est favorable. » ”

“ « Il y eut désormais peu de mathématiciens qui ne fissent métier de pronostiquer l'avenir d'après l'aspect des cieux. Beaucoup de médecins avant de prescrire un médicament, vérifiaient la position des planètes. L'astrologie devint la science la plus admirée et la plus recherchée surtout par les grands. Presque tous les princes de l'Europe eurent à leur service, comme l'empereur Frédéric II, des astrologues sans l'avis desquels ils n'auraient osé ni livrer bataille ni décider aucune affaire importante ». ”

“ Puis au XIVe siècle apparaissent les nombreuses images ou cartes du monde telles que celles de Cecco, Pietro Vesconte, Marino Sanuto, Ibn al Ouardi, Ranulf Hyggden, la carte dite « catalane », la mappemonde d'Alcobaza et enfin celle de d'Ailly (figure VII) qui, à vrai dire, n'est qu'une esquisse de l'image du monde.
Mais dans le domaine de la cartographie nautique, d'autres centres, de véritables écoles se révèlent : ce sont les Juifs, les Majorquains, les Italiens et les Castillans, qui tous se copient. ”

“ Paris a fourni des fondateurs d'universités : Vienne, Prague, Heidelberg, Cologne sont des filles de l'Alma mater.
Telle était la réputation de Paris à l'époque où d'Ailly y entra. On a encore présent à l'esprit le souvenir d'Albert le Grand, de saint Thomas, de Bonaventure, de Bacon ; la théologie règne en souveraine ; cette théologie qu'on ira chercher dans les Sentences de Pierre Lombard en négligeant trop, au dire de Bacon, l'étude même de sa source, à savoir la Bible. C'est la théologie qui fait la suprématie des maîtres. On argumente, on raisonne par syllogisme. ”

“ Au conclave les cardinaux Italiens ne sont pas en majorité. Il y avait, réunis pour cette élection, quatre cardinaux italiens, cinq Français et sept Limousins. « Chaque parti avait son candidat et se promettait bien de le faire triompher par des alliances, des compromis ou des promesses. En tout état de cause les Italiens et les Français paraissaient disposés à exclure les Limousins qui, depuis des années, considéraient le Saint Siège comme un fief qui leur appartenait en propre » (SALEMBIER, Le grand schisme d'Occident, pp. 36-37) . ”

“ Il importe de remarquer maintenant qu'en dehors des quatre régions extrêmes susdites de la Terre habitable, il y 5 a des régions qui diffèrent entre elles par leur forme et leurs conditions générales selon la longitude et la latitude des Climats. Toutefois ces différences sont plus marquées selon les latitudes.
Ainsi que le dit Aristote dans sa Politique, les peuples qui 10 habitent les régions du Midi sont généralement plus doués d'intelligence et de sagesse, mais ils sont moins robustes, moins travailleurs et moins entreprenants. ”

“ En 1416, trois ou quatre ans après qu'il eut écrit ses deux résumés de la Cosmographie de Ptolémée, d'Ailly prononça devant les Pères du Concile de Constance un sermon de la Toussaint. La grande affaire du jour, c'est le schisme qu'il faut à tout prix éteindre. ”

“ Comme il est souvent question dans ce traité de l'orient et de l'occident il est bon de savoir qu'en parlant de la division de toute la terre habitable l'orient et l'occident ne se bornent pas aux lignes de l'horizon en général ni à celles 15 d'un horizon quelconque dans les limites duquel on définit parfois l'orient et l'occident comme correspondant au lever et au coucher du Soleil ; car les horizons, tant obliques que droits, sont infinis, de sorte qu'en tout lieu on a un orient et un occident par rapport à un horizon quelconque. ”

“ Mais comme la philosophie est la servante de la théologie, celle-ci l'emporte. Dans la crainte où l'on est de ne pouvoir entourer ces détails de l'atmosphère pure et authentique où ils doivent être placés, on répugne à rapporter des efforts de raisonnement comme par trop puérils. Au sujet de l'Incarnation, les Docteurs disent que la personne du Verbe a chassé la nature humaine d'emprunt. D'Ailly demande si la nature chassée était celle d'un homme pur et si cet homme n'est pas le Christ. ”

“ Quand les anciens disaient que l'Afrique est la Troisième partie du Monde ils ne se basaient pas sur l'étendue des terres ; car cette mer qui nait à l'Occident des eaux de l'Océan pour s'étendre vers le Midi, rétrécit 15 entre elle et l'Océan le territoire Africain. Toutefois quoique certains auteurs aient compris que l'Afrique fut en longueur égale à l'Europe tout en étant plus étroite, ils ont préféré dire qu'elle n'était en fait qu'une seconde portion de l'Europe. ”