“ Regnaut et ses frères diroient que, par appréhension, vous n'avez osé le faire de jour : ainsi attendez qu'il soit jour pour le faire pendre, et, quand on l'y conduira, envoyez-y des gens, afin que si Regnaut et ses frères viennent pour le secourir, on puisse les pendre tous ensemble. — Naimes, dit le Roi, vous vous moquez de moi; si ce larron m'échappe, je suis diffamé. — Si vous avez peur que je m'en aille, dit alors Maugis, je vous donnerai des otages par preuve de ce que je ne m'en irai pas sans vous dire adieu. — Qui voudra en répondre ? — J'en trouverai, répondit Maugis. ”

“ Je n'ai jamais vu un père si cruel, car il nous a traités comme des misérables. Il nous a tant fait de mal que nous sommes tombés dans une extrême misère. Si mon père eût bien agi à notre égard, j'aurois été le premier à le secourir, mais, au contraire, je ravagerai tout son pays.
Quand Aymon entendit ainsi parler Regnaut, il se mit à pleurer et dit: Grand Dieu ! que je suis malheureux de ne pouvoir jouir du bien que Dieu m'a donné ! Que je serois heureux si mes enfans avoient la paix avec l'Empereur Charlemagne ! Jamais le Roi Priam n'eut des enfans plus courageux. ”

“ Sire, ne croyez pas ce conseil, vous pourriez être trahi. Je sais mieux que qui que ce soit les intentions de Regnaut. Il est fils d'un seigneur qui n'avoit qu'une ville; il n'a jamais voulu se soumettre au Roi de France ; il a tué Berthelot, et Charlemagne le chassa du Royaume de France; il est venu en Gascogne; vous lui avez donné votre sœur en mariage avec beaucoup de bien, et il en est devenu si orgueilleux que personne ne peut vivre avec lui ; s'il peut vous ôter la vie, il le fera pour posséder votre Royaume. ”

“ Elle témoigna tant de douleur qu'ils en eurent pitié.
Quand Regnaut vit sa mère si désolée, il ne put retenir ses larmes et alloit se faire connoître ; mais la Duchesse l'ayant regardé, tomba en foiblesse, et demeura longtemps sans proférer une parole. Enfin, étant revenue à elle, elle le reconnut à une cicatrice qu'il avoit au front dès son enfance. Elle lui dit alors : Mon cher fils, vous qui êtes un des plus vaillans Chevaliers, qu'est devenue votre beauté?
Je vous aime plus que moi-même. Pendant qu'elle disoit ces paroles, elle reconnut tous ses enfans. ”

“ Regnaut fit sonner son cor, et fit armer ses gens. Ils sortirent de la ville.
Il rangea son armée, et dit : Mes frères, voici le jour que nous mourrons tous; ainsi je vous prie que chacun se montre vaillant Chevalier. — Frère, dit Allard, nous ferons notre devoir, et mettez-vous devant quand il vous plaira. Regnaut piqua Bayard, et se mit dans les ennemis. Le Roi Charlemagne le voyant venir, fut surpris et dit : Dieu!
où ont-ils amassé tant de gens? car ils sont autant que jamais; si je puis les tenir, je m'en vengerai. Il fit ranger son armée et monta à cheval. ”

“ Après que Regnaut eut dit ces paroles, il vint vers son frère Richard, et lui dit : Je ne vous manquerai jamais, car je vous aime autant que moi-même, et je vous regarde comme le meilleur de tous les
y
Chevaliers. Alors il l'embrassa et dit à ses frères : Faites sonner la trompette pour préparer la sortie, pour montrer au Roi qui nous sommes; si Dieu vouloit que nous puissions prendre le Comte d'Estampes, j'en serois fort joyeux, car, de tous nos ennemis, c'est celui que je crains le plus : il ne pourra nous échapper, il est toujours à l'avant-garde. ”

“ Regnaut, voulez-vous vous défendre ou vous rendre ? — Vraiment, dit-il, vous avez tort; je ne me rendrai jamais, car j'aime mieux mourir comme un brave Chevalier que d'être pendu comme un larron. — Seigneurs, dit Cusmar, attaquons-les; ils ne pourront longtemps nous résister.- Seigneur, dit Oger, vous pouvez les combattre, mais je ne les ferai pas mourir; ce sont mes cousins, et tâchez de les détruire sans que j'y paroisse. Les François dirent: Nous les assiégerons. Oger se retira derrière, et il gémit sur Regnaut et ses frères. ”

“ Roland alla vers ses gens. Hector, Olivier et Oger le Danois lui dirent : Que pensez-vous de Regnaut? lui avez-vous parlé? — Oui, dit Roland: Regnaut est un bon Chevalier, car il m'a proposé de combattre corps pour corps, à condition que nos gens n'agiront point de part et d'autre. Olivier dit à Roland: Vous ferez comme il vous plaira, mais je ne vous conseille pas d'y aller. L'Archevêque Turpin et les autres Barons lui dirent : Que ferez-vous contre Regnaut ? Il est votre parent; ainsi il vaut mieux faire combattre vos gens contre les siens, que de vous exposer à périr l'un ou l'autre. ”

“ Regnaut lui dit : Je vous aime beaucoup ; votre frère fait tout son possible pour nous procurer la paix avec Charlemagne, ce que n'ont pu faire Roland, Olivier, et les douze Pairs de France. Alors la Dame lui dit : J'en remercie Dieu; mais dites-moi, je vous prie, où sera fait l'accord? — Demain nous partons tous quatre aux plaines de Vaucouleurs, et là on fera la paix; mais il faut que nous y allions sans armes que nos épées, montés sur des mulets, et chacun une rose à la main en signe de paix ; et nous devons y trouver le Duc Naimes et les douze Pairs de France pour y recevoir nos sermens. ”

“ Le Roi Thomas dit : Seigneurs, comment a nom ce Chevalier? — Sire, il s'appelle Regnaut de Montauban, fils du Duc Aymon, le meilleur Chevalier du monde car il est tel que Charlemagne ne l'a pu vaincre, et ils ont fait la guerre pendant quinze ans l'un contre l'autre; il a tant fait de prouesses qu'il s'est acquis une grande renommée par tout le monde. — Comte, dit le Roi, je vous prie de lui dire
de ma part tout ce que je vous ai proposé. ”

“ Pendant que Richard parloit à Ripus, Regnaut arriva, et entendit ce qu'il lui disoit. Il commença à crier : Ripus ! vous périrez de ma main, car vous êtes un malheureux ! Et pour punir votre méchanceté, je vous pendrai moi-même à ce gibet, au lieu de mon frère ; toute la puissance de Charlemagne ne peut vous en garantir. Cependant Maugis vint tout effrayé, et dit à Ripus : Traître! vous êtes toujours prêt à mal agir contre nous. Il leva sa
lance pour le frapper, mais Regnaut ne voulut pas, etlui dit : Cousin, ne le frappez pas. ”

“ Reprenez votre Couronne, et calmez-vous; nous vous promettons de vous servir fidèlement, et nous prendrons Montauban avant qu'il soit un mois passé : nous périrons plutôt, et ferions périr ceux qui voudroient les épargner. Le Roi lui répondit alors : Laissez tout ceci en paix. Je vous dis que certainement je ne serai jamais votre Roi si vous ne me rendez Regnaut ou Maugis le méchant, qui m'a tant de fois trompé. ”

“ Quand Regnaut entendit ainsi parler ses enfans, il fut content, et les tirant à part, il leur dit : Mes enfans, vous allez en France; souvenez-vous de ce que je vous dirai : vous devez savoir qu'il y a beaucoup de gens du Roi Charlemagne qui ne nous aiment guère; ce sont ceux de Mantes. Je vous recommande de n'aller ni venir avec eux telle chose qu'ils puissent vous dire; et s'ils vous outragent, pensez à vous bien venger, et leur montrez que vous êtes fils de Regnaut de Montauban. — Père, dirent les enfans, ne craignez pas que nous souffrirons qu'on nous outrage. ”

“ Allard, voyant venir sa mère, dit à Regnaut et à ses frères : Voici notre mère ; allons au-devant d'elle et lui racontons notre pauvreté. — Frère, dit Regnaut, attendons qu'elle nous parle, pour savoir si elle nous reconnoîtra. Elle entra dans la salle et leur dit : Seigneurs, que Dieu vous garde ! Puis-je savoir qui vous êtes et de quel pays vous êtes? si vous êtes Chrétiens ou Payens, ou gens
qui font pénitence? ”

“ Guichard, entendant son frère, monta sur le cheval et donna le sien en garde à un Écuyer. Quand Regnaut revint à la bataille, et vit son père, il fut si irrité que peu s'en fallut qu'il ne perdit le sens ; et il lui dit par reproche : Mon père, vous ne vous faites pas estimer d'agir aussi mal contre nous que vous le faites. A Noël et Pâques on doit se réconcilier avec ses ennemis ; mais vous ne le faites pas : au contraire vous venez nous attaquer à force ouverte, et nous faites du mal autant qu'il est en votre pouvoir; vous ne nous traitez pas comme vos enfans. ”

“ Quand ceux qui avoient chassé Richard virent venir Regnaut et ses deux frères, ils prirent la fuite. Alors Regnaut trouva son frère Richard qui tenoit ses boyaux dans ses mains, avec beaucoup de Chevaliers qu'il avoit tués. Regnaut, le voyant ainsi blessé, l'embrassa tendrement et lui dit : Quel malheur de mourir à votre âge ! Si vous eussiez vécu, jamais Roland ni Olivier ne vous eussent valu en Chevalerie Hélas ! de quatre frères que nous étions, nous ne restons que trois beaucoup moins courageux, car nous sommes blessés et fatigués. ”

“ Sire, où allez-vous? Je vais éveiller vos frères et vos enfans, car vous êtes en grand danger des voleurs, vu que vous ne portez rien pour vous défendre. — Ami, dit Regnaut, n'y va point : j'ai espérance en Dieu. Mais tu diras à mes frères et à mes enfans que je leur souhaite salut et amitié; qu'ils
pensent toujours à bien faire; qu'ils fassent ce que je leur ai dit; et que jamais ils ne me reverront. Je m'en vais sauver mon âme, s'il plaît à Dieu, et mourrai quand il lui plaira; car j'ai fait mourir bien des gens dont mon âme est chargée. ”

“ Richard et Allard, entendant le bruit des chevaux, se levèrent aussitôt et aperçurent reluire les armes au clair de la lune. Ils allèrent au lit où étoit couché le traître Hernier, mais ils ne le trouvèrent pas, ce qui les surprit beaucoup. Alors Regnaut s'éveilla et demanda : Qui êtes-vous? Laissez dormir les Chevaliers. Allard s'écria: Regnaut, nous sommes trahis! car Hernier a introduit les gens de Charlemagne ici, et ils détruisent les nôtres. Quand Regnaut l'eut entendu, il se leva promptement, s'arma, et cria fort haut: Mes amis, du courage! Nous en avons besoin plus que jamais! ”

“ S'il veut avoir la paix, il l'aura, car j'aime mieux mourir avec gloire que de languir honteusement ; je vous prie de ne m'en plus parler : pensez à bien attaquer nos ennemis ; nous avons affaire à de bons Chevaliers. —Attaquez-les, dit Maugis, et nous allons vous secourir.
Roland, voyant venir Regnaut et ses gens en si bon ordre, dit à Oger : Que vous semble de ces gens? — Grand Dieu! dit Olivier, ils sont bien rangés, et paroissent en plus grand nombre. ”

“ Roland ayant parlé aux douze Pairs, dit au Roi : Sire, je quitte votre service sans prendre congé de vous. Il dit à Oger : Que ferez-vous? Allons-nous-en, laissons-le ici, car il est trop obstiné à cause que nous lui avons obéi; il s'en tient trop fier.
Oger dit à Roland : Vous avez bien raison; je n'y veux plus rester de ma vie; mais je m'en irai avec vous sans vous délaisser au besoin; puisqu'il souffre qu'un vaillant homme qui l'aimoit soit pendu, il le souffriroit bien de nous, car il n'a pas de pitié.
Olivier leur dit alors : Je m'en irai avec vous et avec le Duc de Naimes. ”

“ Regnaut, ses frères et Maugis s'armèrent. Regnaut monta sur Bayard et le fit caracoler. Il dit ensuite : Tâchons de prendre les meilleurs Chevaliers de Charlemagne. Ils sortirent tous bien armés par la fausse porte, au nombre d'environ quatre mille, avec Forestier, qui les conduisoit par l'endroit le plus épais de la forêt. Regnaut lui dit de les conduire droit à Balançon. Quand Regnaut vit les tentes, il dit à ses gens: Seigneurs, voyez la belle capture que nous avons à faire ! - Seigneur, lui répondirent-ils, avançons hardiment; tant que vous serez à notre tête, nous irions attaquer l'enfer. ”

“ Alors il commença à s'habiller d'une serge violette, chaussa de gros souliers et se fit donner un gros bourdon pour porter à la main. Il vint ensuite auprès de la Duchesse. Lorsqu'elle le vit ainsi accommodé, elle tomba en foiblesse. Regnaut la releva et lui dit : Dame , ne vous affligez pas, car je réviendrai bientôt ici, s'il plaît à Dieu, et mes frères vous serviront comme leur Dame. Je suis content que la paix soit faite, et que je suis retourné. Je prie Notre Seigneur Jésus-Christ qu'il veuille bien vous préserver de mort subite, de tous maux et adversités. ”

“ Quand Regnaut vit ses frères revenir avec les dépouilles ennemies, il ne put s'empêcher de les embrasser et leur demander où ils avoient fait un butin si considérable. Ils lui répondirent : Sachez que le Roi vient vous assiéger avec toute son armée. Nous venions de chasser, mes frères et moi, dans le bois des Ardennes : nous avons rencontré l'avantgarde de Charlemagne sous la conduite du Comte Regnier ; nous avons combattu ensemble, mais, grâce à Dieu, nous avons vaincu. Nous en avons tué une partie, et le reste a pris la fuite; nous avons amené le butin que vous voyez ”

“ Le Roi en fut bien fâché et dit : Je ne pourrai donc jamais me venger de ces quatre misérables Chevaliers ! Oger lui dit ensuite : Regnaut m'a donné un coup si terrible que le bout de mon casque en est tombé; de trois mille Chevaliers que nous étions il n'en est resté que trois cens.
Quand Roland l'entendit, il fut irrité, et lui dit : Oger, vous avez bien mal fait, et il n'y a aucun Chevalier qui n'eût mieux fait que vous. Vous les avez voulu épargner parce qu'ils sont vos cousins ; il faut que le Roi soit bien bon pour ne pas vous en punir. ”

“ Au contraire, ce qui a fait l'immense popularité de l'Histoire des quatre fils Aymon, c'est un sentiment bien humain, celui de la pitié, de l'intérêt, de l'admiration, pour le malheureux qui souffre une persécution imméritée, et qui la supporte noblement et sans défaillance. ”

“ Le lendemain matin, Ganelon et ses gens partirent de Paris avec quatre mille combattans : ils s'arrêtèrent dans la vallée de Soissons ; ils rencontrèrent le Duc Beuves et ses gens. Quand Beuves les vit venir, il dit à ses gens : Voici venir des courtisans. Je ne sais ce que ce peut être, continua-t-il, car le Roi est vindicatif, et s'il a avec lui des traîtres, c'est surtout Foulques de Morillon. J'ai songé cette nuit qu'un griffon venoit d'en haut et perçoit mon écu et mes armes ; il me déchiroit les entrailles, et pas un seul de mes hommes ne lui
échappa. ”