Rana

“ Les éléphants, les lions, les rhinocéros, les ours, les chevaux, les chiens, il les fait danser, baller, voltiger, combattre, nager, se cacher, apporter ce qu'il veut, prendre ce qu'il veut. Et tout pour la tripe ! Les poissons, tant de mer comme d'eau douce, baleines et monstres marins, il les fait sortir du fond de l'abîme, il jette les loups hors des bois, les ours hors des rochers, les renards hors des tanières, les serpents hors de terre. ”

“ L’imitation, par la couleur, d’un lion, d’un tigre, d’une panthère, d’un léopard ou d’un jaguar, n’est qu’un jeu, si on la compare à l’imitation d’un bélier, d’un ours ou d’un éléphant. Pourquoi ? parce que le tigre et le lion ont une forme vivement accusée, parce que les attaches musculaires se traduisent avec évidence, grâce à la minceur du pelage. ”

“ Autour des deux époux, folâtrent les animaux créés pour couvrir la terre. Le lion, en se jouant, berce dans ses griffes le tendre chevreau. Les ours, les tigres, les léopards, les panthères gambadent à l'entour. Le colossal éléphant, pour les amuser, emploie toute sa force et contourne en tout sens sa trompe flexible; le serpent, se glissant tout auprès, entrelace en nœud gordien sa queue repliée et donne déjà des preuves de sa fatale astuce. D'autres animaux, couchés
sur la prairie et saturés d'aliments, regardent au hasard, ou ruminent à moitié endormis. ”

“ A mesure que nous approchons, nos chevaux enfoncent dans les terres détrempées; à notre bruit, des nuées d'oiseaux s'envolent du milieu des arbustes brûlés et rabougris qui croissent sur les bords du lac. ”

“ Outre les 300000 chevaux, les 3 millions de bœufs et le million d'ânes et de mulets disséminés sur le territoire, on rencontre ici une foule d'animaux sauvages, comme le singe, le sanglier, le cerf, le renard, le tigre, le léopard, la panthère, l'ours, le lion sans crinière, le jaguar, l'alligator, et quantité de reptiles, dont quelques-uns, les boas, atteignent huit mètres. Les poissons et les oiseaux sont innombrables; c'est surtout la patrie des perroquets et des oiseaux-mouches aux couleurs éclatantes. ”

“ Autour du petit lac, avec ses rochers, ses buissons taillés, ses nénuphars, on trouve toujours des hommes graves qui se sont assis pour suivre les ébats des oiseaux aquatiques, canards, oies, cygnes, poules d'eau et tous les volatiles à longues pattes. ”

“ Voici un Lion tenant un guib (antilope) et un Lion dévorant une biche, — un Taureau terrassé par un ours, — un Taureau et un Tigre; — un Cerf, une biche et un faon, véritable réunion de famille : le cerf debout semble aux écoutes; la biche, confiante dans la vigilance du mâle, se repose, et le faon inconscient dort.
Un serpent avalant une antilope est formidable par un mystère de déglutition précédée d'un étouffement, d'un écrasement sans merci. Regardez l'Ocelot
emportant un héron. ”

“ Le veau, le lionceau, l’agneau vivront ensemble, Et un petit garçon les mènera. La génisse et l’ours paîtront dans la même prairie ; Leurs petits reposeront côte à côte, Le lion mangera de la paille comme le bœuf. L’enfant jouera près du nid de la vipère, Et dans le repaire de l’aspic le nouveau-né mettra la main. Plus de mal, plus de souillure Sur ma montagne sainte ; Car le pays sera plein de la connaissance de Iahvé, Comme la mer est pleine d’eau. ”

“ Je me rends au jardin public, où je trouve l'habituelle collection de fauves magnifiques, tigres, ours, léopards, rhinocéros, singes; mais j'y vois, en outre, une collection qui n'est pas commune : un vaste étang a été entouré de grillage de tous les côtés; dans cette gigantesque volière, tous les oiseaux aquatiques qu'on peut trouver en Orient s'ébattent librement; aucun d'eux n'a subi de mutilation, ils se lancent de plein vol, d'une extrémité à l'autre, affolés, très sauvages, mais enfin se montrant à vos yeux dans leurs fonctions de nature, le vol libre à travers les airs. ”

“ Quand je me tourne vers le vent d’ouest et que je les incline sur mes épaules, il en sort des sons qui font venir à moi les bêtes ravies. Alors accourent ensemble la gazelle aux yeux bleus, l’éléphant, l’épervier, les buffles sortant de la vase, le rhinocéros qui se hâte, le renard, les singes, les chats sauvages, les ours ; les chevreuils avec leurs petits s’assoient en rond autour de moi, les serpents montent à mes jambes, les guêpes se collent dans mes narines, et les perroquets, les colombes et les ibis, pour mieux entendre, se tiennent perchés sur mes rameaux... ”

“ Les forêts du midi nous offriront de pareilles harmonies, et nous les retrouverons jusque dans les herbes de nos prairies. Les mêmes oppositions régnent dans les animaux; et, sans sortir de ceux qui nous sont le plus familiers, la mouche et le papillon, la poule et le canard, le moineau sédentaire et l'hirondelle voyageuse, le cheval fait pour la course et le boeuf pesant, l'âne patient et la chèvre capricieuse, enfin le chat et le chien, contrastent sur nos fleurs, dans nos prairies et dans nos maisons, en formes, en mouvements et en instincts. ”

“ « Vous êtes né dans la profondeur des forêts ; vous êtes le roi des animaux. Quand la nuit est obscure, vos yeux brillent comme des étoiles. Votre rugissement produit la tempête. Votre force est sans égale, et vous entendez distinctement tout ce qui se passe au loin. Quand vous traversez la forêt, tous les autres animaux s'agenouillent devant vous. Nous vous prions de descendre sur cet autel, afin d'y recevoir nos présents et nos prières ».
La baleine est de la part des habitants du littoral, l'objet d'une égale vénération. ”

“ Le dinothérium, l’éléphant antique, les rhinocéros cuirassés comme les vieux chênes, les hippopotames aux ventres insatiables, l’urus, l’aurochs, le machaerodus, le lion géant et le lion jaune, le tigre, l’ours des cavernes, et la baleine, aussi massive que plusieurs diplodocus, et le cachalot dont la bouche est une caverne, aspirent les énergies éparses. ”

“ Parmi les animaux domestiques, avec l'âne, le cheval, le chien, le chat et le buffle, on y voit le chameau et le dromadaire, espèces particulières à l'Orient. Les oiseaux sont très nombreux ; les vautours, les éperviers et les chouettes habitent les hauteurs, tandis qu'on aperçoit dans la plaine, les couars, les coucals, l'hirondelle, la mouette, le merle, l'alouette, la fauvette, le moineau, le bouvreuil ? le pigeon, la colombe, le pluvier, le vanneau, l'ibis blanc et noir, le cormoran, le canard, et mille autres variétés. L'autruche parcourt les solitudes du désert. ”

“ C'est dans les, régions les plus chaudes que la nature produit les animaux terrestres les plus redoutables : le lion, le tigre, la panthère, l'hyène, les serpents, les crocodiles. On y voit aussi les oiseaux et les quadrupèdes paisibles, les plus grands et les plus forts : l'autruche, le casoar, le condor, l'éléphant, le rhinocéros, l'hippopotame, la girafe, enfin le chameau et le dromadaire que l'homme a répandus dans plusieurs contrées de la zone tempérée. ”

“ La plupart des animaux de l'Inde, de la Perse , de la Syrie et de l'Espagne, offrent, en effet, les plus belles qualités de laine ou de fourrure , les plus beaux et les plus longs poils, les couleurs les plus agréables et les plus variées. ”

“ Regardez à vos pieds de peur de marcher sur la queue d'un boa, d'un alligator, d'un serpent à sonnettes, d'un labarri ou d'un coulacanara. Nous pourrons quelquefois rencontrer dans nos promenades,—perchés sur les arbres ou endormis sur la mousse, des sauvages peu hospitaliers, ou des serpents de quarante pieds de long, — de taille et d'appétit à avaler un cerf en le suçant, et à étouffer un jaguar dans leurs enroulements. ”

“ Les blanches mouettes, les canards, les poules d’eau, les martins-pêcheurs aux vives couleurs, animent la surface des étangs, où l’on voit quelquefois une longue file de hérons gris ou de flamans aux ailes roses, debout, immobiles, perchés sur leurs longues échasses ou décrivant dans l’air une ligne sinueuse dont les courbures changent à chaque instant. ”

“ Il n'y avait pas à s'y méprendre : son large dos brun, sa face et son museau de renard, sa longue queue velue, les rayures alternativement noires et blanches de son pelage mêlé de jaune, nous le faisaient suffisamment reconnaître. Nous distinguions ses jambes courtes et épaisses, ses oreilles droites, ainsi que les taches blanches et noires de sa face. ”

“ Il ne faudrait qu'une plante nouvelle dans nos champs pour attirer de nouveaux oiseaux dans nos bosquets, et des poissons inconnus à l'embouchure de nos fleuves. Ne pourrait-on pas même accroître la famille de nos animaux domestiques, en peuplant le voisinage des glaciers des hautes montagnes du Dauphiné et de l'Auvergne avec des troupeaux de rennes, si utiles dans le nord de l'Europe , ou avec des lamas du Pérou, qui se plaisent au pied des neiges des Andes, et que la nature a revêtus de la plus belle des laines? ”

“ Autour d’eux folâtraient les animaux de la terre, depuis devenus sauvages, et que l’on chasse dans les bois ou dans les déserts, dans les forêts ou dans les cavernes. Le lion en jouant se cabrait, et dans ses griffes berçait le chevreau ”

“ Ils répondirent qu'ils attendaient d'un jour à l'autre le passage des rennes et que les renards, les loups et les ours, étaient, depuis la débâcle, occupés à ramasser le poisson mort sur le sable de la rive.
Je ne comprenais pas ce qu'ils appelaient le passage des rennes.
– En attendant que je me rende compte par les yeux, donnez-m'en l'explication.
– Rien n'est plus facile. Le renne est un animal émigrant, comme le rossignol, les hirondelles et les cailles, et les populations de cette contrée comptent, pour leurs provisions d'hiver, sur leur passage périodique. ”

“ Sur terre, les rennes se montrent en hordes nombreuses et nous apportent leur viande délicate, leur cuir si souple, leurs bois majestueux dont nous fabriquons nos armes et nos ustensiles de ménage. La mer surtout pullule de baleines, qui lancent au ciel des jets d'eau gracieux, et de morses, aux troupeaux grondants, que, montés sur nos légers kyaks, nous allons attaquer, dont l'ivoire, la chair, l'huile et les peaux suffiraient seuls à tous nos besoins. ”

“ Des serpents s’enroulent à leurs corps, passent entre leurs cuisses, et, se dressant, puis se courbant, s’inclinent au-dessus d’eux, comme des berceaux de couleur. Ils sont assis sur des vaches, sur des tigres, sur des perroquets, sur des gazelles, sur des trônes à triples étages. Leurs trompes d’éléphants se balancent comme des encensoirs, leurs yeux scintillent comme des étoiles, leurs dents bruissent comme des glaives. ”

“ A part quelques familles nomades qui traînent leur tente de l’un à l’autre rivage au gré de leur caprice ou de leurs besoins, les seuls habitans de ces contrées sont les troupeaux de rennes qui y vivent d’une vie plantureuse et se montrent familiers comme des bêtes qui n’ont jamais été poursuivies, puis des lapins qui se retirent dans leurs terriers pendant la saison d’hiver, des ours et même des loups qui vivent aux dépens des autres animaux terrestres ou amphibies. ”

“ Prêcha contre les ours, les tigres, les lions,
Contre leurs appétits gloutons,
Leur soif, leur rage sanguinaire.
Tout le monde accourut alors à ses sermons :
Cerfs, gazelles, chevreuils, y trouvoient mille charmes ;
L’auditoire sortoit toujours baigné de larmes ;
Et le nom du renard devint bientôt fameux.
Un lion, roi de la contrée,
Bon homme au demeurant, & vieillard fort pieux,
De l’entendre fut curieux. ”

“ Les animaux sauvages les plus remarquables sont : dans le nord, l'ours blanc, le renard noir, l'isatis, la martre, la zibeline, et un grand nombre d'autres animaux à fourrure ; dans les régions tempérées, l'yak, différentes sortes de gazelles, dont une donne le musc ; dans le midi, l'éléphant, le rhinocéros, le lion, le tigre qu'on rencontre jusque sur les glaciers de l'Himalaya ”

“ Rien à voir qu’un oiseau qui s’envole, une bête fauve qui s’enfuit. Tel est ton désert maintenant. Et, dans mille ans, le renard et le blaireau creuseront leur terrier dans ta fosse, la belette y fera son nid. ”

“ Tout pousse merveilleusement. En outre, comme on me demande des animaux et qu'en attendant les occasions il faut que j'entretienne ceux que je puis me procurer, j'ai un vrai jardin zoologique : des sangliers, des cerfs, des singes, des paons, des écureuils incroyables, des loutres, des cigognes de deux mètres de liant, etc. etc. Mon roitelet fait chercher pour moi des tigres et des rhinocéros ; mais, à ma grande joie, ils ne se présentent guère jusqu'à présent... Vous ai-je dit que, dans une de mes excursions, mes matelots ont tué un boa de plus de douze pieds de longueur ? ”

“ Il y a, vous le savez, des oiseaux aquatiques, c'est-à-dire des oiseaux destinés à vivre sur l'eau. Prenons pour exemple le canard : vous savez que le canard aime à nager sur les étangs, et à barboter dans l'eau des mares ; pourquoi ? C'est parce qu'en fouillant la vase avec son grand
bec aplati, il y trouve les vermisseaux, et les plantes aquatiques dont il fait sa nourriture. ”

“ On les voit solitairement vivre sur les bords des fleuves et des marais, où, patiemment posés, ils guettent les poissons ou les reptiles qui sont leur pâture préférée, et sur lesquels ils lancent leur bec avec agilité pour les saisir au passage. ”

“ Un point plus intéressant est celui de la capacité du crâne que je fus conduit à examiner, en trouvant, comme je l’ai dit plus haut, que chez tous les lapins domestiques comparés au lapin sauvage, le crâne avait augmenté beaucoup plus en longueur qu’en largeur. Si nous possédions un grand nombre de lapins domestiques de même taille que l’espèce sauvage, rien ne serait plus facile que de mesurer et comparer leurs capacités crâniennes. ”