P. Giran

“ Lorsqu'on veut donner une sépulture aux noyés ou aux disparus, on capture leur âme en l'obligeant à s'introduire soit dans un vêtement du défunt, soit dans un drapeau, ou dans un bambou. Quand, au cours des cérémonies rituelles, le chef de famille se prosterne devant l'autel, il est convaincu de se trouver réellement en présence de son ancêtre dont l'âme est descendue dans la tablette funéraire. N'avons-nous pas vu également le hôn du mort pénétrer dans la pièce de soie posée sur sa poitrine, etc.? Une telle croyance peut, au premier abord, paraître assez difficile à justifier. ”

“ Nous avons vu que le monde surnaturel est, pour l'Annamite, le double, la reproduction du monde terrestre ; dans chacun d'eux se retrouve une société identique, soigneueement hiérarchisée. C'est la hiérarchie qui caractérise toutes les doctrines religieuses des Annamites. Les génies, les démons et les dieux ont tous un grade qui leur a été solennellement conféré par le Fils du Ciel, l'Empereur; sur chaque autel, devant la statue ou devant le siège où vient s'asseoir l'esprit, se trouve un coffret richement ciselé contenant le brevet revêtu du sceau impérial. ”

“ Mais lorsque la croyance à un principe spirituel et à sa survivance se fut établie, le respect des cadavres — demeures des âmes — se généralisa. Le culte des morts avait sa première raison d'être dans ce qu'il était la simple continuation du culte rendu aux vivants. Cependant pour qu'une semblable coutume fût unanimement adoptée, pour que tous les vivants, après leur mort, fussent divinisés, il fallait un autre mobile. Nous le trouvons dans le sentiment d'insécurité qu'éprouvait l'homme au milieu du conflit des puissances bonnes ou mauvaises dont il avait peuplé l'univers. ”

“ C'est au total la cause universelle ; rien n'existe, rien ne se produit que par l'opération du tinh. La connaissance des divers modes d'action du tinh et de leur emploi, c'est ce qui constitue la magie (*) . Son domaine est donc énorme puisqu'il peut en principe, embrasser tous les phénomènes de causalité; mais par contre ses limites sont très flottantes et varient de région à région, d'époque à époque, La magie actuelle du Tonkin ne ressemble pas absolument aux magies de l'Annam ou de la Cochinchine, et diffère peut-être aussi de celle des premiers Giao-Chi, ancêtres des Annamites. ”

“ Avec le temps le culte voué aux grands hommes s'est assez profondément altéré pour être devenu parfois à peu près méconnaissable. La croyance populaire a eu vite fait de doter ses célébrités d'une légende, faisant ainsi de chacune d'elles, des sortes de héros, de demidieux, doués de pouvoirs surnaturels. On peut facilement constater cette évolution dans le culte rendu à Lao-tze, philosophe chinois, contemporain de Confucius, dont la doctrine, dite du Tao, a dégénéré en un système de pratiques de sorcellerie et est devenue ce qu'on appelle aujourd'hui le Taoïsme. ”

“ « Vous êtes né dans la profondeur des forêts ; vous êtes le roi des animaux. Quand la nuit est obscure, vos yeux brillent comme des étoiles. Votre rugissement produit la tempête. Votre force est sans égale, et vous entendez distinctement tout ce qui se passe au loin. Quand vous traversez la forêt, tous les autres animaux s'agenouillent devant vous. Nous vous prions de descendre sur cet autel, afin d'y recevoir nos présents et nos prières ».
La baleine est de la part des habitants du littoral, l'objet d'une égale vénération. ”

“ Le souci de retenir l'âme près du corps a donné lieu à une très curieuse coutume dont à notre connaissance il n'existe pas d'équivalent chez d'autres peuples en dehors des Chinois. Lorsqu'un moribond entre en agonie, on lui place sur la poitrine une pièce de soie blanche nouée de manière à figurer un corps humain ; au moment du dernier soupir, l'âme libérée au lieu de s'échapper définitivement, rentre dans la pièce de soie dont la ressemblance avec le corps qu'elle vient d'abandonner, la trompe ou l'attire. ”

“ Le khi circule partout; il est, après le tinh, la deuxième condition nécessaire de l'existence ; les êtres desquels il se retire sont fatalement voués à la disparition, à la mort. Il se manifeste dans la nature par la chaleur, la lumière, le froid, le vent, la pluie ; chez l'homme, il est la santé, la force, l'àme, la vie en un mot ; il réside dans les battements du pouls ou du coeur ; il est assimilé aussi au souffle, à la respiration. ”

“ C'est ainsi notamment qu'en raison de la corrélation existant entre le corps et son image ou fantôme, la croyance s'est établie que la mutilation du corps pouvait avoir sur l'âme une répercussion fâcheuse. Quiconque par exemple, perd un membre dans ce monde, arrivera dans l'autre privé de ce même membre. Annamites et Chinois ont une croyance très vive en cette doctrine; la preuve en est dans l'horreur particulière que leur inspire la décollation. ”

“ Il est supérieur aux génies nationaux qu'il peut, à volonté, élever ou abaisser de classe ; il est la cause directe du bonheur ou du malheur de son peuple ; c'est à lui qu'en remonte toute la responsabilité (*) . Il porte donc bien les signes essentiels de la divinité : personnalité, puissance sui generis, caractère sacré ; et quoiqu'il paraisse, au premier abord, ressembler peu, lui, être réel, aux êtres abstraits tel que le Dieu des moissons, il faut reconnaître qu'il a avec eux, beaucoup de traits communs. ”

“ Car s'il est vrai de dire que l'homme, au début, voyait le monde à travers sa propre image, il faut reconnaître aussi que la conscience individuelle — résultat des actions du monde extérieur sur l'individu et des réactions qu'il provoque chez celui-ci — devait fatalement emprunter les éléments de sa définition à ce milieu dont elle émane. ”

“ C'est ici qu'agit l'influence de cette notion d'individualité que nous avons vu se dégager peu à peu du collectivisme primitif. A mesure qu'elle acquiert plus de précision, les puissances spirituelles enfantées par une imagination nébuleuse, prennent forme, accusent des contours moins fuyants ; il n'est plus question de fluide, de souffle, de vapeur, mais d'êtres à demi personnels, encore mal dégagés de leur gangue sociale ”

“ Nous voyons peu à peu de la foule des êtres et des choses sacrés se détacher sous l'influence de la doctrine spiritualiste, des individualités synthétisant les caractères communs à toute une catégorie d'êtres ou d'objets. Le « Roi du foyer » dont les fourneaux de cuisine sont les innombrables incarnations, représente toute la classe de ces ustensiles domestiques. De même l'espèce entière des tigres, est personnifiée par le « Tigre Blanc », sorte d'esprit du mal, auquel une secte de sorciers rend un culte régulièrement organisé. ”

“ C'est dans ce milieu spécial qu'agit le tinh, dont nous avons déjà parlé, et dont chaque être, chaque chose contient une parcelle. Le tinh, c'est, dans les objets, leur vertu efficace, leur propriété qui agit clans tel ou tel sens, avec une plus ou moins grande intensité suivant leur nature. Chez l'homme, chez les animaux, c'est l'intelligence, la volonté, l'énergie active, l'âme en un mot. ”

“ Nous voici donc maintenant en présence d'une deuxième doctrine d'après laquelle l'homme possède : 1° un principe vital (Tinh-Khi) , élément collectif et 2° un fantôme (Qui) élément individuel. Or, projetant inconsciemment son image autour de lui, l'homme, dès qu'il se fut rendu compte de sa propre dualité, l'attribua aussitôt à toute la nature. Tous les êtres, toutes les choses eurent comme lui, un double, un fantôme. ”

“ Ce n'est, en effet, qu'en relation avec ses semblables et avec le monde extérieur que l'homme a pu, peu à peu, s'élever à la conscience de soi. A l'origine, il lui a été impossible de s'abstraire, de se penser isolément, et dans l'idée qu'il s'est fait d'abord de lui-même, c'est une vague notion de solidarité, de dépendance qui devait dominer. ”

“ Dans chaque vie, l'âme acquiert des mérites ou commet des fautes qui déterminent la nature de sa prochaine transmigration. Il y a six degrés ou conditions de l'existence : les esprits célestes, les hommes, les démons, les animaux, les monstres et les damnés. Si l'âme s'est perfectionnée, si elle a pratiqué les vertus de charité et de renoncement, elle renaîtra dans une condition supérieure à la précédente ”

“ On comprend qu'avec de pareilles conceptions le monde doive apparaître comme un inextricable enchevêtrement d'influences réciproques, où les êtres et les choses, en état perpétuellement instable, se confondent les uns avec les autres, s'empruntant mutuellement leurs qualités. Cette idée de contagion, qui n'est rien moins que scientifique, est très répandue chez les Annamites. Une nouvelle mariée n'ose pas recevoir une chique de bétel d'une femme qui a fait une ou plusieurs fausses couches, porter un de ses vêtements, un de ses chapeaux... ”

“ Le corps de la baleine est, selon les rites, enveloppé de soie ou de cotonnade, et on désigne un tru'o'ng nain pour présider la cérémonie des funérailles. Dans les familles, suivant la coutume, le tru'o'ng nam est le fils aîné ou le chef de lignée. Celui qui remplit cet office auprès de la baleine, revêt comme s'il s'agissait d'un véritable défunt, les habits de grand deuil, et se considère comme le proche parent de l'animal qui vient d'expirer. Le corps est enfoui et sur le lieu de sépulture on élève un petit temple où à certaines époques on vient offrir des sacrifices ”

“ La nécessité d'une sépulture parait aux Annamites tellement inéluctable qu'ils ont coutume d'élever des tombeaux même aux gens noyés ou disparus dont on n'a pu retrouver le cadavre. Un sorcier tache de s'emparer de l'âme, jusque là errante ; il l'indroduit ensuite dans un mannequin qui, placé dans un cercueil, est enterré alors selon les rites usités pour de véritables funérailles.
On voit donc, d'après ce qui précède, que l'âme doit habiter le cadavre. Alais il nous faut ajouter que cette âme est particulièrement difficile à fixer ”

“ Cette théorie peut être résumée ainsi : Tout, dans la nature, et l'homme en particulier, a pour cause le khi possédé du tinh ou, selon l'expression sino-annamite : le tinh-khi.
Indépendamment de cette conception et en même temps qu'elle, une idée nouvelle se faisait jour avec laquelle elle ne devait pas tarder à se combiner. Il s'agissait cette fois-ci d'un élément proprement individuel : le double, le fantôme dont l'existence fut suggérée, sans doute, comme on sait, par les apparitions des rêves ou des hallucinations. Pendant le sommeil, alors que la vie le souffle, autrement dit le khi ”

“ Pour les primitifs, en effet, la mort n'est qu'une sorte de sommeil prolongé ; et la conduite des survivants auprès du cadavre est commandée par cette croyance.
Quelques uns des rites funéraires encore en usage aujourd'hui chez les Annamites nous montrent que ceux-ci n'ont pu encore se dégager complètement des vieilles conceptions héritées de leurs ancêtres sauvages. C'est ainsi qu'après la mort on fait faire au défunt un repas composé de riz qu'on lui introduit dans la bouche en écartant les dents au moyen d'une baguette. ”

“ Le primitif prétant une existence réelle à toutes les créations de son esprit, on comprend aisément qu'il ait facilement accepté cette idée de fantôme qu'on retrouve chez tous les peuples, et en particulier chez les Annamites où, sous le nom de Qui, elle est une des plus familières qui soient à l'esprit populaire. ”

“ Maintenant si l'on a présent à l'esprit la conception que nos natifs d'Indo-Chine se sont fait des choses et des êtres qui les entourent, si l'on se rappelle que pour eux il n'existe pour ainsi dire pas de démarcation entre les règnes, les genres et les espèces, on trouvera assez naturel qu'une âme humaine puisse aller animer indifféremment des hommes ou des bêtes et que réciproquement les âmes des animaux puissent habiter dans des personnes humaines. ”