Laurent Crémazy

“ Pourquoi cette indivision entre successibles est-elle l’état normal de la famille au décès du père ? La raison en est simple. Placé à un point de vue diamétralement opposé à nos idées économiques et à notre régime successoral, le législateur chinois tend à immobiliser la fortune, à conserver le bien héréditaire dans les mêmes mains, à l’accroître plutôt qu’à le morceler, afin d’atteindre un double but : celui d’assurer l’entretien de la famille, et celui de subvenir aux frais de célébration du culte des ancêtres. ”

“ Quelle prodigieuse longévité que celle du peuple chinois, resté debout alors que tant d’empires se sont écroulés l’un après l’autre ! Il est contemporain des premiers âges du monde : son enfance est celle de l’humanité même. ”

“ Le culte des ancêtres [11] existe aussi dans l’Inde, où le devoir des obsèques et la vocation à l’hérédité sont corrélatifs, incombant de préférence à la descendance masculine jusqu’au troisième degré ; où la croyance est qu’un Hindou doit laisser, à sa mort, un fils engendré légalement ou reçu en adoption, dont l’office pieux est d’arracher les mânes des ancêtres d’un lieu de châtiment et d’horreur, nommé pout, où ils subiraient les tourments de la faim et de la soif, s’ils étaient privés des offrandes d’aliments et des libations d’eau qui doivent être faites aux époques prescrites. ”

“ Dans l’Annam, un village vient-il à éprouver une série de calamités, il en infère que le sort lui est contraire, qu’il faut le conjurer, et, pour cela, changer la pagode de place et l’installer un site mieux approprié, au milieu d’un bouquet de grands arbres, d’où l’on suppose que l’action du génie protecteur se manifestera d’une manière plus efficace — ce qui ne s’obtient pas sans dépenses, auxquelles il est pourvu à l’aide de quêtes faites par les notables du village. ”

“ D’après la croyance universelle, tant en Chine que dans l’Annam, les mânes des individus privés de sépulture, ou dont les tombeaux ne sont pas entretenus, tourmenteraient les vivants, en les inquiétant par des apparitions funestes et en leur reprochant leur ingratitude, s’ils ne trouvaient pas, là où ils ont habité et le jour où ils peuvent quitter les enfers, de quoi se vêtir, pourvoir à leurs dépenses, calmer leur faim, étancher leur soif. ”

“ Pas de division du peuple en castes — qui n’est que la hiérarchie du mépris — cette plaie toujours saignante, hélas ! au cœur de l’Inde ! Des sociétés coopératives, pécuniaires, de secours mutuels, des institutions de bienfaisance et de prévoyance, des maisons de prêts sur gages, d’innombrables associations commerciales couvrant la surface de l’empire. L’égalité partout. L’enseignement libre, partout honoré, partout encouragé, répandu à profusion jusque dans le moindre hameau. ”

“ Chaque village érige à sa divinité tutélaire une pagode, dans laquelle l’autel du génie protecteur occupe la place du milieu, deux autres autels étant consacrés, l’un au génie de l’agriculture (nong than) et le second au génie du commerce (tai than) . La pagode contient aussi un autel (tien hien) destiné à perpétuer le souvenir des vieillards qui, de leur vivant, s’étaient fait remarquer par leurs capacités et leur droiture.
L’Annamite, si proche parent du Chinois, qu’il l’appelle cac thiou (mon oncle) , suit les mêmes coutumes, parce qu’ils ont tous deux les mêmes croyances religieuses. ”

“ Il ne faut pas non plus reléguer dans le domaine de la fable ce qu’ils racontent du tigre « qui traverse un cours d’eau en se couvrant d’un amas de paille ». Des Annamites, même des plus intelligents, assurent en avoir été les témoins. On reconnaît, disent-ils, que c’est un tigre qui voyage, à la direction que prennent certains amas de débris végétaux, comme on en voit tant flotter sur les fleuves aux rives tourmentées : quand ces amas remontent ou traversent le courant, un tigre s’y dissimule. ”

“ D’après d’antiques traditions, le tombeau est réellement la maison des morts ; la famille s’y reconstitue. N’être pas enseveli dans le tombeau de ses pères est le plus grand des malheurs, le plus grand des déshonneurs. On sait que la volonté dernière du Chinois, expirant à l’étranger, est que ses restes mortels traversent les mers. pour être inhumés au pays natal (tsien kou hai) . C’est seulement en Chine qu’il trouvera le repos ; c’est là seulement qu’il est certain de recevoir les hommages, le culte et les offrandes qui lui sont dus par sa descendance. ”

“ XIII. Coutumes et croyances établies en Corée Les tablettes des aïeux sur l’autel domestique. — D’après la coutume suivie en Corée, le chef de famille doit installer sur l’autel domestique les tablettes commémoratives remontant à quatre générations, c’est-à-dire à son trisaïeul ; à défaut d’une autorisation pour rendre le culte familial au « cinquième » ascendant, il est d’usage que la tablette de cet ancêtre soit inhumée selon les rites funéraires. ”

“ L’observance du deuil légal. — La cessation de toute fonction publique est rituellement prescrite pendant la durée du deuil d’un père ou d’une mère (27 mois) ; mais, à titre exceptionnel, et en considération des services distingués à lui rendus par un fils en deuil de son père, l’Empereur se réserve, quand il le juge à propos, de relever le fonctionnaire de cette incapacité légale, en le nommant à nouveau à l’emploi qu’il occupait au décès du père.
Le deuil national est porté durant une année entière. ”

“ Si les cotisations sont abondantes, on abandonne l’ancienne pagode, et on en construit une nouvelle, qui servira d’abri au génie du village, sans oublier de bâtir à côté un compartiment réservé au théâtre, où auront lieu des divertissements pendant la durée des fêtes. Si le village est pauvre, il se contente d’une pagode en paillote ; mais, en ce cas, aucun habitant n’osera se permettre d’avoir une maison couverte en tuiles, par déférence pour le génie de l’endroit, dont la demeure doit être la plus belle du village. ”

“ Les mânes des aïeux ont autant besoin, pour leur félicité d’outre-tombe, de l’hommage de leur descendance que celle-ci a intérêt à les invoquer ici-bas, pour qu’ils lui accordent en retour le bonheur, la santé, la richesse. ”

“ Pendant les 27 mois [17] que dure le deuil légal prescrit au décès du père, le fils est tenu de faire chaque jour des sacrifices devant la tablette du défunt : pour cela, il se prosterne face contre terre, il récite les prières d’usage, il pousse les lamentations rituelles aï-go [18] ! plusieurs fois répétées par lui, par sa femme et ses enfants ; il offre ensuite aux générations d’ancêtres décédés (tantôt trois, tantôt quatre, selon le cas) divers mets préparés avec soin, du tabac à fumer, de l’encens. ”

“ Cette coutume n’est usitée que chez les Bouddhistes, ce qui ne les empêche pas d’aller à la pagode faire leurs dévotions et des lay à Bouddha.
IX. L’Assistance mutuelle en Chine et dans l’Annam Rien n’est plus digne d’arrêter l’attention que l’esprit de solidarité [4] , le sentiment de charité, le devoir d’assistance mutuelle si admirablement développé chez les Chinois : c’est à qui, chez eux, saisira l’occasion de venir en aide à son semblable, de lui apporter son tribut de condoléances dans les cérémonies funèbres, sa part de réjouissances dans les solennités joyeuses de la famille. ”

“ Le père de famille, en suivant ces prescriptions, se soumet à la coutume établie, parce que ses ancêtres l’ont observée avant lui, parce qu’il est sûr de mériter, de son vivant, les louanges et les bénédictions de l’ascendant dont.il honore la vieillesse, parce qu’il est sûr d’obtenir, après sa mort, à moins qu’il ne soit indigne, pareille réciprocité de piété filiale. ”

“ La migration des Arabes en Chine est constatée dans un document authentique [34] . Dès l’année 758 de l’ère chrétienne, ils étaient établis à Canton. Profitant de la mousson du S.-O., qui souffle de mars à octobre sur la côte Malabar, dans le golfe du Bengale et les mers de Chine, ils naviguaient sur leurs boutres [35] , sans perdre la terre de vue, et venaient trafiquer dans les ports de l’Inde et de la Chine, où le commerce des épices et de la soie avait pris un essor considérable. ”

“ En disposant ainsi, elle reflète des mœurs et des croyances primitives, perpétuées jusqu’à nos jours ; elle prend pour point de départ cette idée fondamentale, que le bonheur d’un homme dans sa vie d’outre-tombe dépend moins de la conduite qu’il a tenue dans celle-ci, que de la conduite que tiendra à son égard sa descendance agnatique à son décès. ”

“ Il peut faire un partage de son vivant entre ses enfants, de même qu’il a le droit de les déshériter par testament. S’il meurt intestat, la condition juridique de ses biens se transforme aussitôt : ils deviennent patrimoniaux et sont recueillis par les enfants, entre lesquels commence une indivision de fait, qui dure au moins vingt-sept mois (la période du deuil obligatoire) et qui peut se prolonger indéfiniment. ”

“ La coutume est la même dans l’Inde : « Des libations d’eau doivent être faites pour trois ancêtres, savoir : le père, le grand-père paternel et le bisaïeul ; un gâteau (pinda) doit leur être offert à tous trois. » (Voy. Manou, livre IX, sloca 186.)
La tablette du décédé est une petite planche plate, peinte en blanc, dans laquelle s’incarne l’âme du défunt, et sur laquelle on inscrit son nom en caractères chinois. Au retour des funérailles, la tablette est portée à la maison mortuaire par deux coulys [16] dans une petite chaise fermée : cela s’appelle « Ramener l’âme du défunt. » ”

“ V. Une procession chinoise N’est pas seulement la manifestation extérieure du culte et l’expression publique des croyances : c’est aussi un prétexte à étalage des richesses de la congrégation. Cette cérémonie a lieu à l’inauguration d’une pagode : on promène alors dans la ville les objets destinés à être offerts à cette pagode. Je me rappelle avoir assisté à une procession faite à Saigon, en 1891, à l’occasion de l’anniversaire de la naissance de la déesse BA, appelée par les Chinois T’ien heou cheng mou : « Sainte Mère reine du Ciel. » ”

“ Un mois après le fatal accident, s’organise une cérémonie que l’on répétera tous les ans, à la même époque. On dispose dans une barque un autel, sur lequel on fait des offrandes rituelles de gâteaux à forme ronde, colorés en rouge, et des fruits de la saison. La barque est montée par des sorciers (thai phap) , dont le ministère est d’exorciser les démons (ma koui) , qui hantent le corps des possédés, ou, d’après la superstition, infestent certaines habitations. La barque est désignée sous le nom de ghê vot hon : « La barque qui repêche les âmes. » ”

“ Tout se passe en pleine rue, à la clarté de la lune, au milieu de véritables feux de joie. De malfaisantes qu’elles étaient, les âmes, ainsi traitées, deviennent tutélaires, répandent des bénédictions ici-bas, écartent du foyer de chacun les malheurs et les soucis, favorisent le négoce du marchand, assurent une bonne récolte au cultivateur. ”

“ On sait que l’usage en Chine est de ne pas publier l’histoire d’une dynastie régnante. ↑ Admirable mécanisme, qui est le pivot de l’organisation sociale du pays. Dans l’Annam, le village est pourvu d’une autonomie bien plus large que la commune en France. Il est administré par un groupe de notables, dont les premiers dans la hiérarchie sont le huong than, chargé des finances municipales, et le huong hao, de la police. Le maire n’est qu’un agent subalterne, élu pour un an par les notables. ”

“ Lorsque la famine désole une province, il s’opère un vaste trafic de femmes et de filles, vendues comme esclaves par leurs maris ou parents, pour une poignée de riz ou pour quelques sapèques (6 à 8 francs, souvent moins) , à des marchands avides, spéculant sur la misère publique, qui réalisent de gros bénéfices en revendant chaque personne ainsi livrée 200 ou 300 francs, à la capitale et dans les grands centres. ”

“ Miong-Pok-I était âgé de douze ans à cette époque ; il a été Souverain de la Corée, sous le nom de YI-HYENG jusqu’à son abdication, à la date du 20 juillet 1907. Rappelons, en passant, que la femme de l’ex-Empereur, issue de la famille coréenne Min, eut une fin tragique dans la nuit du 8 octobre 1895, à l’ancien palais de Séoul.
L’esclavage existe en Corée. ”

“ Décidément Ong Cop (Monsieur le Tigre) est fertile en inventions, et possède toutes les ruses de guerre dans son combat pour l’existence, où il n’a qu’un médiocre souci de celle de la race humaine.
XII. Le culte des ancêtres en Chine [5] Le culte national que Confucius (Kong-tseu) , le patron des lettrés, recommande à l’égard des ancêtres, est-il un véritable culte ? ”

“ Les hommes ne sont réduits en servitude qu’à titre exceptionnel indolents par nature, ils rendraient peu de services à leurs maîtres, qui se verraient exposés à perdre la somme d’argent placée sur la tête d’un esclave, s’il venait à prendre la fuite. ”

“ Chinois et Annamites prennent à qui mieux mieux un air de recueillement nécessité par la circonstance. Les marchés sont vides et de débitants et d’acheteurs ; l’entrée des maisons particulières est rigoureusement interdite aux étrangers, dont la présence y serait considérée comme de mauvais augure ”

“ Autre détail à noter : c’est le tir d’une quantité incalculable de pétards et de pièces d’artifice, dans la pensée que ces détonations réitérées éloigneront de chaque demeure les mauvais génies. Aussi est-il prudent qu’un règlement de police intervienne, à l’approche du têt, pour déterminer les jours et heures pendant lesquels le jet des pétards est autorisé sur la voie publique, pour assurer la sécurité des passants et la libre circulation des voitures. Les jeux de hasard sont tolérés, uniquement dans la vie intime des Asiatiques, durant trois jours. ”

“ Un voyageur a fait la découverte de poissons chanteurs dans le fleuve des Amazones.
XI. Le tigre (Hum Cop) A fourni matière à des légendes intarissables, accréditées par l’esprit craintif et superstitieux des habitants de la campagne. Mais ce qui n’est pas une pure fiction, c’est « le tigre pêcheur ». Les Annamites prétendent qu’il fouille des pattes et même de la queue la vase des berges, pour en retirer les crabes, des poissons et autre menue proie, dont il se nourrit occasionnellement, à défaut de meilleure chasse. ”