Georges Lebon

“ Aux stations coréennes, les écoles s'étaient jointes aux autorités et aux détachements de troupe qui rendaient les honneurs à la Mission, de sorte que les jeunes Coréens et les jeunes Coréennes, accompagnés de leurs professeurs, tous en costume national coréen, étaient alignés à la gauche de la troupe, et remplaçaient les honneurs militaires par les profondes révérences nationales. Nous pûmes par là nous rendre compte, de suite, quel soin le Gouvernement japonais met à développer les écoles et à répandre l'instruction parmi les populations de la Corée. ”

“ Pendant notre séjour à Kyôto, S. M. l'Impératrice envoya de Tôkyô un messager spécial apporter sa photographie signée par Elle à Mme la Générale Lebon. Des présents me furent offerts par la Ville de Kyôto avant mon départ en souvenir de mon passage dans cette ville.
J'écrivis au maire pour le remercier de cette gracieuse attention et il m'écrivit à son tour une lettre dont quelques passages montrent la politesse raffinée qu'on rencontre partout au Japon, et qui est le fruit d'une civilisation deux fois millénaire. ”

“ Les jeunes élèves, garçons et filles, de l'Ecole des Nobles dont l'Empereur défunt l'avait nommé Inspecteur, le pleurèrent comme un père.
Sa fermeté d'âme n'a pas besoin d'être démontrée après sa fin tragique. Le hara-kiri, dans les conditions où il fut accompli par le Maréchal Noghi, exigeait une énergie bien plus grande encore que le hara-kiri tel qu'il se pratiquait d'ordinaire. En général, le condamné qui se donnait la mort avait à côté de lui son ami le plus dévoué, le plus fidèle ”

“ « En choyant trop vos enfants, par amour paternel, n'allez pas négliger l'éducation dans vos familles. »
« Que c'est beau, la pureté du cœur des enfants qui ignorent même encore de masquer leurs désirs (1) . »
La remise de mes lettres de créance, et la réception de l'Ambassade Extraordinaire furent suivies d'un déjeuner présidé par l'Empereur et l'Impératrice à la suite duquel Leurs Majestés s'intretinrent encore avec chacun d'entre nous. ”

“ Amérique, certainement il ne vivrait pas, dans l'avenir, les 2572 années qu'il a vécues dans le passé.
Le Maréchal Prince Yamagata voulut aussi nous recevoir. Il était ministre de la guerre pendant tout le temps que je faisais partie de la Mission Française au Japon, de 1872 à 1876; je l'avais revu en France, lorsqu'il se rendait à Moscou en 1896 pour le couronnement de l'Empereur de Russie; j'avais été chargé de l'accompagner à Saint-Cyr et j'avais eu l'honneur de le recevoir chez moi à la direction de l'Artillerie de Versailles ”

“ Cette simplicité est une qualité qu'on rencontre, en général, chez les hommes importants du Japon ; cela ne veut pas dire qu'ils n'aient pas le sentiment de leur valeur ; mais leurs manières restent simples et modestes ; et plus un homme est important, plus il parle bas. ”

“ La ville de Kyôto renferme un très beau Palais des Mikados et un autre des Shoguns, ainsi que de magnifiques temples où se trouvent des merveilles d'art qui ont été décrites, avec autant de charme que de compétence par l'éminent Conservateur au Musée du Louvre, M. Gaston Migeon, dans son livre consacré au Japon : Promenades aux sanctuaires de l'art. ”

“ Je fus reçu à mon passage à Dalny par les administrateurs de la Compagnie du Sud Mandchourien. Je leur exprimai tous mes remerciements pour avoir considéré comme leurs hôtes tous les membres de la Mission Française pendant leur passage en Mandchourie, à l'aller et au retour. D'ailleurs, M. le Colonel en retraite Sato, directeur des Affaires Chinoises du Sud Mandchou- rien et M. le vicomte Iwashita, de la même Société, étaient venus à ma rencontre au nom de leur Président, jusqu'à Séoul, et m'accompagnèrent, comme à l'aller, pendant tout mon voyage en Mandchourie. ”

“ Mais après avoir dépassé le lac Baïkal et en approchant de Karbine, j'obtins des renseignements précis d'où il résultait qu'un service régulier existe maintenant entre Karbine et le Japon par la Mandchourie et la Corée ; une simple traversée de 8 à 10 heures permet d'aller du port de Fusan, qui est au sud de la Corée, au port japonais de Simonoséki. Par cette route nous pouvions arriver de Paris à TÕkyô en 15 jours et 15 nuits, gagnant ainsi un certain nombre d'heures sur le voyage par Vladivostok ”

“ Le Commandant Shioden, de son côté, nous fit sur les lieux mêmes, le récit très intéressant des actions de guerre qui se déroulèrent, pendant la bataille de Moukden, au Nord-Ouest et au Nord de la Ville, comme conséquence de l'arrivée du Maréchal Noghi sur le flanc droit de l'Armée Russe.
Pendant ce séjour à Moukden, nous eûmes l'occasion de déjeuner avec l'ancien Vice-Roi de Mandchourie qui n'est plus maintenant que le Gouverneur de la province de Moukden. C'est un Chinois d'un certain âge, très intelligent et très énergique. ”

“ Cet événement tragique produisit une émotion et une admiration profondes dans tout le Japon. Ses obsèques, auxquelles j'assistai, donnèrent lieu à des manifestations touchantes ; et l'on peut dire en toute vérité que ce fut un deuil national.
Le Maréchal Noghi était célèbre par sa bonté et sa simplicité ; on cite à cet égard une foule de traits de sa bonté, en voici un : — Se trouvant assis dans un tramway qui était plein, il voit sur la plateforme un soldat malade qui avait peine à se tenir debout; si Noghi lui offre d'échanger sa place, avec la sienne, le soldat qui l'aura reconnu refusera ”

“ « Dans la plaine et sur la montagne, voici que s'épanouissent des fleurs « d'oeillet, vestiges aimés des héros tombés frappés à mort. »
Pendant les journées des 14 et 15 septembre qui avaient suivi les obsèques, la Mission Française comme les autres Missions Etrangères, avaient été invitées à aller aux environs de Tokyo dans des villégiatures préparées par le Ministère de la Maison Impériale. Une partie de la Mission Française alla visiter les fameux temples de Nikko, au nord de Tokyo ”

“ Ce train comprenait : salon, cabinet de travail, salle à manger, des cabines pour chacun, etc., avec un majordome et un personnel appartenant au Palais de l'Empereur et un service de table aux Armes Impériales.
Pendant cette route je rencontrai de nouveaux témoignages de la fidélité du souvenir, cette vertu si enracinée au cœur des Japonais: Ainsi, à une heure avancée de la nuit, le Général Akiyama vient m'appeler dar-s ma cabine: « Venez vite, Excellence, voici un général de vos vieux amis qui a « fait plusieurs heures de route dans la nuit pour venir vous saluer ! » ”

“ Au moment où il fallut agrandir cette école pour la porter de 400 à 800 élèves, un Comité Japonais s'organisa pour réunir les fonds nécessaires à l'agrandissement de Y Etoile du Matin ; parmi les Membres de ce Comité figuraient les grands Maîtres de la Cour de S. M. l'Empereur et de S. M. l'Impératrice, le Président du Conseil, plusieurs Ministres dont le Ministre de la Guerre et le Ministre de la Marine, des Généraux, des Amiraux, des Sénateurs, des Députés et des représentants de la haute finance. ”

“ Au déjeuner, où se trouvait une cinquantaine de généraux et officiers japonais, le Ministre me remercia, eI: termes trop flatteurs, de ce que j'avais fait autrefois pour la création de cet Arsenal ; puis il me demanda si je trouvais beaucoup de changements au Japon ; je lui répondis que « je n'avais tait « que collaborer à l'accouchement d'un jeune enfant que j'avais laissé encore « bien petit, mais que je retrouvais aujourd'hui, devenu un grand gaillard, « solide et remarquablement bâti ». ”

“ Création, d'autre part, de fermes et plantations modèles où sont étudiées les variétés de fruits et de céréales s'adaptant le mieux au sol et au climat. Le Général Téraoutchi tint à me faire visiter, en personne, une de ces plantations modèles.
3° Au point de vue militaire.
Nécessité de modifier l'organisation actuelle dictée par l'économie : les troupes de Corée ne sont que des détachements prélevés sur divers régiments du Japon; ces régiments sont ainsi réduits à des squelettes et les détachements ont des complications d'administration. ”

“ Dans l'après-midi, le Grand Maître de la Maison Impériale apporta à Madame la Générale Lebon un très beau présent de S. M. l'Impératrice, en souvenir de l'audience du matin ; et S. M. l'Empereur m'ayant fait demander ma photographie avec ma signature, daigna m'envoyer la sienne signée de Lui, dans un cadre aux Armes Impériales. — Nous fûmes invités à un second déjeuner avec Leurs Majestés Impériales quelques jours après.
Dans la nuit du 13 au 14 septembre eut lieu la cérémonie des obsèques ”

“ Dalny, au contraire, disposant d'un port étendu, ouvert face au large et déjà suffisamment profond m'a paru être en plein développement, et justifier les espoirs que m'exprimèrent différentes personnalités japonaises. ”