Edmé Arcambeau

“ C'est avec tristesse que le monde entier a appris la nouvelle de la mort de S. M. Mutsu-Hito. Le Japon tout entier avec ses dépendances est aujourd'hui en deuil. L'Empereur qu'il perd fut et restera l'un des plus grands du Pays du Soleil Levant ; son règne aura vu naître une ère nouvelle, la plus féconde, la plus glorieuse aussi, celle qui marquera dans les annales de l'histoire d'ExtrêmeOrient, comme le point de départ du nouveau Japon. ”

“ Ayant appris à connaître la nature humaine dans le monde entier, je ne puis pas dire, bien entendu, que notre Empereur n'ait pas de sympathies et d'antipathies personnelles ; mais c'est un trait significatif de son caractère que nous ne voyions jamais à aucun signe que de tels sentiments aient influencé les actes de Sa Majesté. Si l'intérêt de l'Etat l'exige, il ne permet pas à ses préventions pour ou contre une personne d'influencer sa détermination dans le choix ou dans le rejet d'un homme d'Etat comme ministre ou conseiller. ”

“ Comme le Fils du Ciel qui règne dans la Chine voisine, dont les conceptions commencèrent à façonner la civilisation japonaise vers le second siècle de notre ère, il est le grand sacrificateur, intermédiaire nécessaire entre son peuple et les dieux. Aussi les personnages qui eurent la force de dominer le Japon ne purent-ils se substituer formellement à l'empereur — là les maires du palais n'auraient jamais songé à prendre la place des Mérovingiens. Ils s'emparaient de la réalité du pouvoir dont les attributions divines et sacerdotales restaient au Tennô. ”

“ La mort de Mutsu-Hito ne frappera point l'imagination des foules. Ce nom sonore et clair ne représente rien de tangible à .notre vieille Europe. Souverain lointain, souverain mystérieux, le Mikado n'est jamais sorti de sa retraite, et c'est dans l'indifférence que s'éteint sa vie terrestre. Aucune vie, pourtant, ne fut plus dense, plus lourde de faits et d'idées. Le prince qui vient de mourir a présidé à la naissance d'un grand peuple. Il est arrivé au trône adolescent, moins jeune que Louis XIV. Il meurt plus jeune que lui. ”

“ C'est conformément aux traditions nationales que le général Nogi et sa femme sont morts, voulant donner ainsi une dernière marque de leur amour pour leur souverain. Rien de supérieur ne se fait dans le monde sans sacrifice, et quelque étonnement que pourra causer celui-là chez les gens d'une autre civilisation, on ne pourra s'empêcher d'en admirer la grandeur. Il montre combien le Japon, quelles qu'aient été les transformations économiques et militaires auxquelles a présidé l'empereur Mutsu-Hito, reste fidèle à son idéal. ”

“ Toutes les lois, toutes les institutions japonaises n'ont qu'un fondement : l'autorité du Fils du Ciel. En accordant à ses sujets une constitution, le tennô n'a pris d'engagement qu'envers sa conscience et ses divins aïeux. Bien plus, la morale et la religion ont elles-mêmes pour fondement sa volonté souveraine. Dans toutes les écoles on lit aux enfants le rescrit impérial sur l'éducation : ce sera leur méditation et leur prière. ”

“ Les Japonais s'irritent de devoir admettre ces étrangers, qui ne connaissent et ne respectent pas toujours les formes de la vie nippone. Les hommes aux deux sabres font expier d'une manière sanglante à quelques-uns d'entre ces Occidentaux des manquements sans doute involontaires : c'est ainsi que, des marins français ne s'étant pas prosternés sur le passage du cortège d'un Daïmyo, ses samuraï firent voler la tête de ces barbares incivils par ignorance. ”

“ L'acte de l'illustre vainqueur de Port-Arthur, le général Nogi, se tuant avec sa femme au moment des fu nérailles de son empereur, vient confirmer d'une façon soudaine et éclatante un fait que de bons observateurs nous signalaient sans qu'on en saisît bien l'importance. C'est que, tout en ayant adopté très résolument notre civilisation matérielle, le Japon garde avec un soin jaloux sa vieille culture morale. ”

“ Aujourd'hui, après le dénouement, malgré l'avènement du nouvel empereur, une tristesse mortelle plane sur toutes choses. Le noir étant devenu la couleur du deuil, sur les cheveux des fillettes, sur la poitrine des femmes, on ne voit plus que des rubans noirs ; et le dernier des boys d'hôtel se croirait
déshonoré s'il ne portait un crêpe autour du bras. ”

“ La principale qualité de l'Empereur Mutsu-Hito semble être celle-là même qu'on pourrait appeler la qualité essentielle d'un souverain : choisir avec discernement l'homme le plus apte à une mission déterminée et s'en remettre complètement à lui du succès de cette mission. ”

“ Un monarque qui, arrivé au trône presque encore enfant, sent à son avènement craquer de toutes parts le moule trop vieux où ne fait plus que végéter son empire; un monarque qui, doué de qualités publiques et privées ne se contrariant pas, préside au vertigineux essor de son pays sachant, sous la plupart des rapports, monter se placer en moins d'un demi-siècle auprès des premières puissances occidentales ”

“ Le Japon a déjà ses socialistes fanatiques, ses anarchistes, voire même ses féministes. Les dirigeants cherchent sagement à réagir : pour ce qui est de la vie de famille, du rôle de la femme, de l'éducation, on s'efforce de revenir sur certaines tendances novatrices pour maintenir les conceptions du vieux Japon. L'empereur lui-même, remplissant ce rôle paternel que la philosophie chinoise a fait attribuer aux souverains dans tout l'Extrême-Orient, a voulu prémunir son peuple contre le danger d'un changement de mœurs. ”

“ Fut-il l'auteur uniquement responsable des progrès extraordinaires réalisés par le Japon dans tous les domaines, dans celui de la science, comme dans ceux de la politique, de l'administration, de la justice, de l'armée, de la marine, du commerce et de l'industrie? L'histoire impartiale doit répondre par la négative, tout en affirmant que sous le règne d'un souverain moins intelligent et moins ouvert aux idées occidentales que MutsuHito, l'évolution du peuple et de l'empiré japonais eût été sans aucun doute, moins rapide qu'elle ne le fut. ”

“ Dans l'ensemble, Mutsu-Hito nous apparaît comme un grand souverain. Toujours levé avant l'aube, indifférent aux plaisirs, sa vie est celle d'un sage ; il n'a pas d'autre pensée que le souci de son empire et le bien de son peuple. ”

“ Tandis que chez nous la préoccupation de « l'éternel féminin » domine entièrement notre art, que toute notre littérature d'imagination a l'amour pour thème à peu près exclusif, le présentant comme la grande source des joies et des douleurs de ce monde, l'inspiration de la poésie et du roman japonais est tout autre. ”

“ « Pour l'Oriental, la loi de la vie est le devoir. L'affection doit en tout temps et en tout lieu être subordonnée au devoir. »
Dévouement au chef de la famille (lequel passe avant la femme et l'enfant) dans la vie privée, dévouement à l'empereur dans la vie
publique, c'est à la description des complications que peuvent produire ces principes en lutte avec les passions et les événements que se consacrent les écrivains japonais. ”

“ C'est la patrie de l'action intégrale qui se borne à nous notifier par les résultats ce qu'elle résout et ce qu'elle exécute. Le Mikado n'a jamais eu le gofit d'une publicité qui flatte l'amour-propre des vaniteux, mais qui n'est capable que d'affaiblir les desseins profonds et de faire échouer les plans les plus grandioses. ”

“ Ceux qui ont été à même de suivre M. J. C. Balet à travers sa vie de japonisant et de journaliste reconnaîtront qu'il ne pouvait guère formuler autre jugement. On sent même, en somme, qu'en dépit des réserves que lui dictent le scepticisme et certaines autres raisons de son parti pris non encore disparu, il abonde dans le sens de M. le Marquis de La Mazelière, L'Echo de Chine, cette feuille française de Shanghaï qui s'intitule : Journal des Intérêts Français en Extrême-Orient, devait forcément émettre une opinion dans les mêmes termes que M. Balet. ”

“ Tout le monde s'accorde à signaler la coexistence avec son règne de transformations extraordinaires qui, du Japon féodal, semi-barbare et implacablement fermé, vont au Japon civilisé, du moins vainqueur de peuples qui l'avaient devancé dans notre civilisation. ”

“ L'avenir de l'œuvre du règne de Mutsu Hito n'est pas plus assuré que celui d'aucun autre effort humain.Mais on ne saurait, quel qu'il doive être, voir ce règne se clore sans rendre hommage à la discipline, à la continuité de vues, à la rare énergie qui ont caractérisé cette génération de Japonais, qualités que l'empereur qui vient de disparaître sut discerner, favoriser et utiliser sans défaillance pour le plus grand bien de son pays. ”

“ Pour comprendre cet acte, il faut se rappeler que Maresuke Nogi, fils d'un Samuraï du clan de Chôshu, avait lui-même reçu toute l'éducation d'un Samuraï. Son caractère était formé et il avait déjà dix-neuf ans quand l'ère nouvelle du Meiji s'ouvrit en 1868, abolissant au moins officiellement la plupart des lois du vieux Japon, entre autres le harakiri obligatoire, mais en laissant le culte profondément enraciné dans beaucoup de cœurs. Toute la vie de Maresuke Nogi fut pour maintenir en lui le vieil idéal : il ne
Cessa d'être un soldat jusqu'au couronnement de sa carrière. ”

“ Il ne faut pas oublier, d'ailleurs, une autre collaboration : celle du peuple japonais tout entier qui se lança, avec un dévouement absolu, dans les nouvelles voies qu'on lui traçait. Nous ne saurions comparer l'esprit de sacrifice de ce peuple qu'à celui de la France de 1792. De sorte que l'Empereur Mutsu-Hito nous apparaît, en
définitive, comme un Frédéric-le Grand qui aurait été servi par l'enthousiasme de la Révolution Française. ”

“ Il serait absurde de se figurer que le Japon aristocratique tournant au service de la nation ses énergies accumulées dans d'innombrables guerres intestines, assimilant toutes nos inventions et nos progrès en un quart de siècle, s'est construit tout seul, sans qu'un chef compétent et absolu ait décidé sa métamorphose, mené sans révolution et dirigé son expansion mondiale. ”

“ Les restes du grand souverain iront bientôt reposer sur la Montagne des Pèchers (Momoyama) près de Kyoto, non loin de la tombe de Kwammu-Tennô (fondateur de Kyoto) , sur l'emplacement d'un palais illustré par le grand Taikô Hideyoshi. En vain la municipalité de Tôkyô a essayé de disputer sa tombe aux traditions. Les traditions l'ont emporté. Seule, la cérémonie funèbre sera célébrée au champ de manœuvre d'Aoyama, mais Kyôto aura le corps. Un temple sera la consolation des citoyens de Tôkyô, un temple qui sera le rival de ceux d'Isé où l'on vénère de très nébuleux ancêtres impériaux. ”

“ L'Empereur parcourt personnellement plusieurs d'entre eux, de sorte qu'il n'y a guère d'événements dont il ne soit informé; mais il ne se laisse pas alarmer ou induire en erreur par une simple nouvelle à sensation. On affirme que l'Empereur étonne quelquefois les fonctionnaires de l'Etat par sa connaissance étendue des moindres rumeurs ainsi que des menus faits qui surviennent dans le peuple. Il va sans dire aussi qu'il prend le plus vif intérêt à tout ce qui se passe dans les grands pays du monde ”

“ D'autres maisons, dont les propriétaires n'étaient pas membres de la Société, avaient arboré une lanterne blanche avec bordure noire et, sur la face d'avant, portant une inscription japonaise qui signifie : « Nous portons le deuil de notre empereur. » Il y a tant d'habitants sans ressources que beaucoup n'avaient pu réunir les quelques « sen » nécessaires pour l'achat d'une lanterne et que la municipalité en a dû faire distribuer plusieurs milliers. ”

“ Mais le fait est qu'en dépit des lois qui abolissaient cette coutume, de la
condamnation officielle du suicide par le Japon nouveau — peutêtre moins convaincu dans son for intérieur que désireux de se mettre « à l'instar » de l'Occident - le vieil idéal vit toujours dans les cœurs nippons. La sortie de Nogi sera trouvée très noble au Japon, et même partout où l'on admire les hommes qui savent vivre et mourir conformément à leur idéal. ”

“ L'un des organes de la presse anglo-saxonne de Chine, The China Press, conclut son étude sur le règne de l'Empereur MutsuHito en disant qu'à la Chine, qui est dans une période critique, le Japon devrait servir d'exemple. « Le grand facteur du succès du règne de feu l'Empereur Mutsu-Hito fut le loyalisme de son peuple. » ”

“ Si la Constitution a été octroyée au pays nippon, c'est peut-être pour mieux effacer les organisations et divisions du passé, sans doute aussi pour obéir à ce besoin d'imiter cet Occident d'où vient aujourd hui la lumière, on pourrait presque dire à ce goût de « l'instar » si sensible dans l'Extrême-Orient contemporain. Mais le milieu moral est encore tel que le Parlement ne se permettrait guère d'user des droits que lui donne la Constitution pour s'opposer à ce qui se manifesterait comme la volonté certaine du souverain. ”

“ Entre nous Japonais, japonophiles et amis de l'Orient, je crois que nous devons nous féliciter de la grandeur d'esprit que vient de montrer le général Nogi. Que des hommes de cette sorte aident à la renaissance de tout l'Orient. ”

“ L'empereur se transporte à Yédo, la capitale des Shogun, qui devient Tôkyô. Les fiefs de Daïmyo et les castes qui se divisaient la population japonaise sont abolis en 1871. Des provinces nouvelles effacent les divisions anciennes. En 1877 un édit impérial interdit le port de deux sabres ; les Samuraï du clan de Satsuma, dans 1 île de Kiu-Shiu, se revoltent contre cette humiliante interdiction mais sont écrasés. Toute une organisation administrative est élaborée, surtout sous la direction d'Ito, le principal et le plus intelligent peut-être des créateurs du Meiji. ”