Georges Lebon

“ Vous savez que les relations entre la Russie et le Japon sont maintenant très bonnes. Le jour où les Etats-Unis proposèrent l'internationalisation des chemins de fer de Mandchourie, la Russie et le Japon firent bloc pour se mettre en travers de cette proposition ; un accord a été signé entre eux ; depuis, un accord, vous le savez, a été signé également entre la France et le Japon. J'ai constaté que les Japonais ne nous ont pas gardé la moindre rancune d'avoir soutenu moralement notre amie et alliée dans sa lutte contre le Japon. ”

“ Momo-Yama veut dire la montagne plantée de pêchers ; cette colline d'où l'on a une très belle vue sur la région de Kyôto était l'endroit préféré de l'Empereur dans sa jeunesse quand Kyôto était la résidence du Mikado ; il y venait souvent se reposer et s'y livrer à la méditation. Nous nous y rendîmes en grande tenue et en grand deuil : une compagnie d'infanterie me rendit les honneurs à l'entrée du champ funèbre.
La ville de Kyoto m'invita à une réception intime que je déclinai pour accentuer le caractère de deuil de ma visite dans cette ville. ”

“ Quand mes canonniers le soulevèrent, tous ses vêtements tombèrent en lambeaux, ou plutôt en poussière ; je verrai toute ma vie ce pauvre corps nu qui n'était qu'une loque.
Notre batterie, prenant d'écharpe et de flanc les batteries allemandes, produit un effet extraordinaire, malgré la précision médiocre du canon 12 ; c'est que tous nos coups fusants portaient sur un objectif qui avait 7 ou 800 mètres de profondeur. Le projectile de 12 ne donnait pas beaucoup d'éclats, mais chacun d'eux pouvait briser un membre, enlever une partie de la tête, défoncer la poitrine ou le ventre. ”

“ Les jeunes élèves, garçons et filles, de l'Ecole des Nobles dont l'Empereur défunt l'avait nommé Inspecteur, le pleurèrent comme un père.
Sa fermeté d'âme n'a pas besoin d'être démontrée après sa fin tragique. Le hara-kiri, dans les conditions où il fut accompli par le Maréchal Noghi, exigeait une énergie bien plus grande encore que le hara-kiri tel qu'il se pratiquait d'ordinaire. En général, le condamné qui se donnait la mort avait à côté de lui son ami le plus dévoué, le plus fidèle ”

“ Le maréchal Bazaine, malgré les instances de l'empereur, qui, cette fois, ne voulait plus que l'on perde une minute pour se concentrer au camp de Chàlons avec l'armée de MacMahon, le maréchal Bazaine apportait à l'exécution de ce mouvement tous les atermoiements possibles.
Suivant moi (et c'était l'avis de beaucoup d'officiers avec qui j'en ai causé à ce moment-là et pendant les deux mois et demi qui suivirent autour de Metz) , le maréchal Bazaine a déjà son idée bien arrêtée : tout faire, sans l'avouer, pour ne pas quitter Metz, et attendre les événements qui se préparent à Paris. ”

“ Aux stations coréennes, les écoles s'étaient jointes aux autorités et aux détachements de troupe qui rendaient les honneurs à la Mission, de sorte que les jeunes Coréens et les jeunes Coréennes, accompagnés de leurs professeurs, tous en costume national coréen, étaient alignés à la gauche de la troupe, et remplaçaient les honneurs militaires par les profondes révérences nationales. Nous pûmes par là nous rendre compte, de suite, quel soin le Gouvernement japonais met à développer les écoles et à répandre l'instruction parmi les populations de la Corée. ”

“ Certains régiments reçurent encore des réservistes à la veille de la bataille de Borny. Mais, chez les Allemands aussi, il se produisit un certain désordre dans la concentration, quand, voyant notre mouvement précipité vers la frontière, ils modifièrent les points de débarquement d'un grand nombre d'unités.
Si on avait commis une faute par trop de précipitation, ce n'était pas une raison pour en commettre une bien plus énorme en décidant de battre en retraite avant d'avoir vu l'ennemi.
Parmi les causes du désarroi du haut commandement, il en est une qui saute aux yeux. ”

“ Amérique, certainement il ne vivrait pas, dans l'avenir, les 2572 années qu'il a vécues dans le passé.
Le Maréchal Prince Yamagata voulut aussi nous recevoir. Il était ministre de la guerre pendant tout le temps que je faisais partie de la Mission Française au Japon, de 1872 à 1876; je l'avais revu en France, lorsqu'il se rendait à Moscou en 1896 pour le couronnement de l'Empereur de Russie; j'avais été chargé de l'accompagner à Saint-Cyr et j'avais eu l'honneur de le recevoir chez moi à la direction de l'Artillerie de Versailles ”

“ C'est toujours la même tactique : avoir l'air de faire quelque chose pour donner satisfaction au sentiment de l'armée, mais s'arranger pour ne pas être entraîne en dehors de Metz où il attend les événements. Cette tactique fut qualifiée le lendemain de son vrai nom par mon chef d'escadron, le commandant Jacquot.
Le lendemain, 1er septembre, le général de Rochebouët avait donné rendez-vous à notre batterie au Sud de Noissevlïle ; après nous avoir indiqué notre rôle, il dit au commandant Jacquot, qu'il avait pris à part : « Vous vous retirerez quand les Prussiens entreront dans Noisseville. » ”

“ Pendant notre séjour à Kyôto, S. M. l'Impératrice envoya de Tôkyô un messager spécial apporter sa photographie signée par Elle à Mme la Générale Lebon. Des présents me furent offerts par la Ville de Kyôto avant mon départ en souvenir de mon passage dans cette ville.
J'écrivis au maire pour le remercier de cette gracieuse attention et il m'écrivit à son tour une lettre dont quelques passages montrent la politesse raffinée qu'on rencontre partout au Japon, et qui est le fruit d'une civilisation deux fois millénaire. ”

“ Ils étaient parfaitement capables de faire autre chose que ce qu'ils ont fait ; pour expliquer les événements, il faut se
rendre compte du désarroi moral, dont je parlerai tout à l'heure, dans lequel se trouvèrent le gouvernement et le haut commandement dès le début de la campagne.
Quant à la troupe, elle était pleine de confiance et d'espoir dans une vigoureuse offensive.
Deux jours avant la bataille de Spickeren, le général de Berckheim, commandant la réserve d'artillerie du 3e corps (ce qu'on appellerait aujourd'hui l'artillerie de corps du 3" corps) , nous avait réunis. ”

“ « En choyant trop vos enfants, par amour paternel, n'allez pas négliger l'éducation dans vos familles. »
« Que c'est beau, la pureté du cœur des enfants qui ignorent même encore de masquer leurs désirs (1) . »
La remise de mes lettres de créance, et la réception de l'Ambassade Extraordinaire furent suivies d'un déjeuner présidé par l'Empereur et l'Impératrice à la suite duquel Leurs Majestés s'intretinrent encore avec chacun d'entre nous. ”

“ Le Commandant Shioden, de son côté, nous fit sur les lieux mêmes, le récit très intéressant des actions de guerre qui se déroulèrent, pendant la bataille de Moukden, au Nord-Ouest et au Nord de la Ville, comme conséquence de l'arrivée du Maréchal Noghi sur le flanc droit de l'Armée Russe.
Pendant ce séjour à Moukden, nous eûmes l'occasion de déjeuner avec l'ancien Vice-Roi de Mandchourie qui n'est plus maintenant que le Gouverneur de la province de Moukden. C'est un Chinois d'un certain âge, très intelligent et très énergique. ”

“ Je veux aussi répondre par là au reproche que l'on fait quelquefois à notre matériel actuel d'être trop lourd. Ce sont les manœuvres du temps de paix qui font rechercher un matériel ultra-léger ; une fois devant l'ennemi, on ne veut plus qu'un matériel puissant et, par conséquent, plus lourd. ”

“ Cette simplicité est une qualité qu'on rencontre, en général, chez les hommes importants du Japon ; cela ne veut pas dire qu'ils n'aient pas le sentiment de leur valeur ; mais leurs manières restent simples et modestes ; et plus un homme est important, plus il parle bas. ”

“ Par ordre du Conseil de régence et du Conseil des ministres, marchez sur Metz. » Quand cette dépêche est lue au Conseil de guerre, présidé par l'empereur, au Chêne-Populeux, le maréchal donne un coup de poing sur la table en disant : « Puisqu'on veut que nous nous fassions casser la tête, nous nous la ferons casser ! » ”

“ Affaires de Noisseville, 31 août et 1er septembre.
Dans la journée du 31 août, première journée de Noisseville, je tiens à vous signaler un combat à la baïonnette qui nous combla de joie et où. je constatai la supériorité écrasante de notre troupier sur le Prussien dans ce genre de combat.
Je montais, avec ma batterie, en suivant la route de Sarrelouis, vers la brasserie de FAmitié. J'aperçois, se détachant sur le ciel, des ombres chinoises animées de mouvements les plus fantastiques ; en approchant, je vois qu'il s'agit d'un combat à la baïonnette dans le verger de la brasserie. ”

“ La ville de Kyôto renferme un très beau Palais des Mikados et un autre des Shoguns, ainsi que de magnifiques temples où se trouvent des merveilles d'art qui ont été décrites, avec autant de charme que de compétence par l'éminent Conservateur au Musée du Louvre, M. Gaston Migeon, dans son livre consacré au Japon : Promenades aux sanctuaires de l'art. ”

“ Aussi, après un nombre de coups relativement peu considérable, nous vîmes, à notre grand étonnement, les batteries prussennes cesser le feu, leurs canonniers se rassembler derrière les pièces, et, laissant en place leurs canons, se retirer en bon ordre pour aller s'abriter derrière le remblai de la route.
Ceci montre combien une seule batterie qui prend de flanc une artillerie ennemie peut paralyser un nombre considérable de pièces. ”

“ Mais après avoir dépassé le lac Baïkal et en approchant de Karbine, j'obtins des renseignements précis d'où il résultait qu'un service régulier existe maintenant entre Karbine et le Japon par la Mandchourie et la Corée ; une simple traversée de 8 à 10 heures permet d'aller du port de Fusan, qui est au sud de la Corée, au port japonais de Simonoséki. Par cette route nous pouvions arriver de Paris à TÕkyô en 15 jours et 15 nuits, gagnant ainsi un certain nombre d'heures sur le voyage par Vladivostok ”

“ L'artillerie permet ainsi de tenir, en économisant de l'infanterie dans une forte proportion, les glacis découverts ; elle permet, par conséquent, de réserver d'autant plus d'infanterie pour la manœuvre. ”

“ Je fus reçu à mon passage à Dalny par les administrateurs de la Compagnie du Sud Mandchourien. Je leur exprimai tous mes remerciements pour avoir considéré comme leurs hôtes tous les membres de la Mission Française pendant leur passage en Mandchourie, à l'aller et au retour. D'ailleurs, M. le Colonel en retraite Sato, directeur des Affaires Chinoises du Sud Mandchou- rien et M. le vicomte Iwashita, de la même Société, étaient venus à ma rencontre au nom de leur Président, jusqu'à Séoul, et m'accompagnèrent, comme à l'aller, pendant tout mon voyage en Mandchourie. ”

“ Dans le mouvement de retraite que venait d'ordonner le maréchal Bazaine, les batteries allemandes nous furent masquées par notre infanterie ; mais, en revanche, l'infanterie allemande, en suivant le mouvement de retraite de la nôtre, apparut sur les hauteurs de la rive droite du ravin de Lauvallier-la-Planchette ; elle n'élait plus masquée par notre infanterie qui dévalait dans le ravin. Nous la prhnes immédiatement pour objectif jusqu'à ce qu'elle se fût égrenée et descendit à son tour les pentes du ravin de Lauvallier. ”

“ Vous savez que, vers six heures du matin, l'empereur quittait l'armée et partait pour Verdun.
Voici donc le maréchal Bazaine libre de toute entrave.
On vient nous dire successivement que le départ n'aura lieu qu'à dix heures, puis à une heure de l'après-midi, sous prétexte que le 4e corps (Ladmirault) , qui marche par la route de Metz-Amanvilliers, se trouve en retard. Nous nous décidons à manger un morceau ; tout à coup, des obus écla-
tent à notre gauche, au-dessus du bois de Saint-Marcel, dans la direction de Vionville : c'est la division de cavalerie Forton qui est attaquée. ”

“ Ce train comprenait : salon, cabinet de travail, salle à manger, des cabines pour chacun, etc., avec un majordome et un personnel appartenant au Palais de l'Empereur et un service de table aux Armes Impériales.
Pendant cette route je rencontrai de nouveaux témoignages de la fidélité du souvenir, cette vertu si enracinée au cœur des Japonais: Ainsi, à une heure avancée de la nuit, le Général Akiyama vient m'appeler dar-s ma cabine: « Venez vite, Excellence, voici un général de vos vieux amis qui a « fait plusieurs heures de route dans la nuit pour venir vous saluer ! » ”

“ Au moment où il fallut agrandir cette école pour la porter de 400 à 800 élèves, un Comité Japonais s'organisa pour réunir les fonds nécessaires à l'agrandissement de Y Etoile du Matin ; parmi les Membres de ce Comité figuraient les grands Maîtres de la Cour de S. M. l'Empereur et de S. M. l'Impératrice, le Président du Conseil, plusieurs Ministres dont le Ministre de la Guerre et le Ministre de la Marine, des Généraux, des Amiraux, des Sénateurs, des Députés et des représentants de la haute finance. ”

“ Cet événement tragique produisit une émotion et une admiration profondes dans tout le Japon. Ses obsèques, auxquelles j'assistai, donnèrent lieu à des manifestations touchantes ; et l'on peut dire en toute vérité que ce fut un deuil national.
Le Maréchal Noghi était célèbre par sa bonté et sa simplicité ; on cite à cet égard une foule de traits de sa bonté, en voici un : — Se trouvant assis dans un tramway qui était plein, il voit sur la plateforme un soldat malade qui avait peine à se tenir debout; si Noghi lui offre d'échanger sa place, avec la sienne, le soldat qui l'aura reconnu refusera ”