Paul Giran

“ La société, en effet, pas plus que l'individu, ne peut croire à la mort; comme l'individu, la société se dit immortelle; si ses membres disparaissent peu à peu, ils se retrouvent dans un autre monde où ils reconstituent une société nouvelle qui n'est que le prolongement de l'ancienne. Les morts accomplissent donc une sorte de purgatoire qui leur permettra, après leur transfiguration, d'être admis dans le monde des aïeux. L'individu, momentanément expulsé de la société, y rentre ensuite. Et l'exil dure autant que l'impureté du cadavre. ”

“ On lui attribue encore la dignité de messager entre les dieux et les hommes. L'esprit du feu n'est-il pas un intermédiaire naturel entre le sacrifiant et les dieux? N'est-ce pas lui qui vaporise les offrandes et les fait ainsi parvenir aux pieds des puissances supérieures? Et ne peut-il pas par conséquent être regardé comme le médiateur aulx soins duquel on doit de pouvoir obtenir les bienfaits divins? C'est pourquoi il est regardé non seulement comme le messager naturel entre le ciel et la terre, mais encore comme le dispensateur de la prospérité et du bonheur. ”

“ Le bonze prend alors un couteau, il aspiré l'air dans la direction de l'Ourse du nord (Bac d'au) et soulevant le couvercle du cercueil il dit : « Ouvrez la porte du Ciel, fermez la porte de la Terre; que l'âme s'élève au-dessus du chemin des démons et monte dans les régions pures. « Voici que j'ai soulevé le couvercle du cercueil ; que l'âme du défunt monte au ciel; que tous les diables disparaissent. Voici que le cercueil franchit la porte de la maison ; qu'une postérité de huit cents ans soit acquise au chef de la famille ». ”

“ Ce culte — cela va de soi — n'a pu se constituer que lorsque l'idée d'une filiation naturelle a été conçue entre les parents et leurs enfants, et qu'au sein du groupe social ont pu ainsi se former les petites agglomérations familiales. Celles-ci, en tant que groupes elles-mêmes, devaient prendre conscience de leur pérennité; comme toute communauté, par le renouvellement continu et partiel de leurs membres elles se perpétuent indéfiniment et ne peuvent périr. Et ici entre alors en jeu la notion d'âme individuelle qui survit à l'individu. ”

“ Lorsqu'on représente un génie il est toujours vêtu d'un costume de cérémonie, coiffé du bonnet plat, et tenant à la main le sceptre d'ivoire. Et même si le génie n'a qu'une tablette, celle-ci est le plus souvent recouverte d'une robe ou d'une pièce de soie de couleur, et surmontée d'un bonnet chargé de dorures et d'ornements.
Pour leur voyage entre le ciel et la terre, les esprits ont des montures ou des véhicules. Certains, comme les génies de la cuisine, se servent de carpes ou de crabes. ”

“ Maintenant que le hôn et le phâch sont séparés du corps, ils errent au-delà de fleuves et de montagnes où régnent les ténèbres. Ils se dispersent dans l'espace et l'on ne sait pas exactement où ils se trouvent. Le matin, ils semblent attendre la pluie; le soir, ils suivent les nuages; ils continuent à errer ainsi. Parfois ils se reposent sur des buissons ou sur les branches de quelque arbre. Que je les plains de voltiger ainsi sans savoir où se fixer. Dans ces lieux où régnent les ténèbres et le silence, vous ne voyez et vous n'entendez rien ô l'âme. ”

“ D'autre part dans chaque année, chaque mois, chaque jour, il est des moments fastes ou néfastes qui sont indiqués soigneusement dans le calendrier annamite par les signes kiên, tru, man, binh, dinh, châp, pha, nguy, thành, thu, khai, bê, et qui, chacun, sont gouvernés par un génie déterminé.
De cette foule d'entités spirituelles, de vastes personnalités se sont peu à peu dégagées. Tous les petits dieux que nous venons d'énumérer représentent chacun une catégorie d'êtres, d'objets ou de phénomènes, appartenant aux trois grands mondes : de la terre, de l'eau et du ciel. ”

“ Qu'est-ce que la magie, en effet? C'est somme toute, comme l'ont été ensuite les religions, une formule de bonheur. Tous les peuples, à tout âge, ont cherché, selon leurs moyens — je veux dire selon des moyens adéquats à leur mentalité — à améliorer le plus possible les conditions de leur vie matérielle ou morale. Or, chercher le bien, n'est-ce pas combattre le mai? Le mal ayant été, suivant le procédé propre à la pensée primitive, personnifié sous diverses formes correspondant à ses diverses manifestations, le combattre c'était entrer en lutte avec les puissances spirituelles mauvaises. ”

“ En effet : tous les êtres composant un même groupe sont supposés posséder une sorte d'essence identique chez tous, parcelle d'un élément commun, l'élément social, l'âme collective, comme les parties d'un tout sont de même nature que ce tout lui-même. L'âme personnelle est donc une force, un fluide de nature subtile, vaporeuse, éthérée, mais à quelque degré matérielle, existant à la fois en elle-même et dans l'individu, animant le corps tout en restant indépendante puis qu'elle peut l'abandonner. ”

“ Nous savons que chaque vie individuelle est le produit de la combinaison de deux éléments distincts : le than appartenant au principe mâle et le qui appartenant au principe femelle. Ces deux éléments, dès qu'ils s'unissent, forment une vie, une âme personnelle, et prennent alors le nom de : hôn et phâch. À la mort, le phénomène inverse se produit ; le hôn et le phâch se séparent et retournent chacun de leur côté à leur principe originel en reprenant leurs noms de than et qui. Le hôn s'envole au ciel où il devient thân et le phâch retourne à la terre où il se transforme en qui. ”

“ La mort est regardée comme une porte ouverte sur ce monde spécial où agit le tinh; c'est pourquoi on considère le cadavre comme le siège d'influences puissantes, bonnes ou mauvaises suivant les cas. La famille du défunt qui, pour lui rendre les derniers devoirs, doit approcher le cadavre, a donc un pied dans le sacré. Tous ses membres sont dès lors dangereux pour le vulgaire; c'est pourquoi il leur est prescrit de porter un signe distinctif qui les signale à l'attention de tous ; tel est l'origine des vêtements de deuil. ”

“ Nous disons des dieux, parce qu'en effet, non seulement ils sont de plusieurs sortes, mais encore, considérés individuellement, ils sont innombrables. Chaque maison, chaque temple, chaque tombeau, chaque hameau ou village, chaque région, ont chacun leur dieu à qui un culte spécial est rendu. En outre, au-dessus de cette foule de petits dieux locaux, existent les grands dieux du sol de l'Empire, puis enfin la Terre, mère de tous les êtres. ”

“ Un animal qui traverse le sentier, un coq qui chante, une femme qui passe, un enfant qui éternue, un mot prononcé dans telle circonstance ont une signification cachée et influent heureusement ou malheureusement sur la vie de chacun.
Si l'art des présages est religieux, l'astrologie qui lui est apparentée de très près ne l'est pas moins ; et par là on touche à la science véritable; l'astronomie est sortie de l'astrologie, comme la chimie de l'alchimie, et la médecine et la pharmacie de la magie médicale et de la pharmacopée magique. ”

“ L'Empereur; céleste des Chinois et des Annamites n'est pas autre chose que ce qu'on pourrait appeler le Grand Ancêtre ou encore, en langage moderne, la représentation de l'âme collective de l'univers. Son culte, quoique extrêmement ancien, n'est sans doute pas tout à fait primitif, car il suppose une société déjà vaste et parfaitement organisée. C'est dans le culte de plan ou de tribu qu'il faut aller en chercher l'origine, soit dans le totémisme proprement dit, soit dans tout autre système religieux ayant pour base l'âme collective du groupe. ”

“ L'idée religieuse date du moment où la société à commencé à prendre conscience d'elle-même et cette société, nous avons montré comment on la concevait : d'abord sous l'aspect d'une âme collective, diffusé dans tout le groupe ; puis, sous l'action de l'individualisme naissant, la société fut personnifiée dans un être personnel, spirituel, divin. Tous les grands dieux sont la personnification de. l'idéal d'un peuple ou d'une race. Tous les grands dieux sont essentiellement nationaux ou ethniques. ”

“ LA NOTION DE DIEU
Nous avons vu tout à l'heure le qui et le thân s'appeler sous leur forme personnelle : phâch et lion, A quelle réalité répond ce changement de noms?
Il indique un changement d'état des choses désignées. Les qui et les thân, en effet, lorsqu'ils sont indépendants sont des esprits. Or, les esprits et les âmes, quoique d'essence identique, ont des fonctions différentes; L'âme est individuelle; elle est particulière à tel homme, à tel animal, à tel objet déterminés; tandis que l'esprit a un champ d'action plus étendu; les liens qui l'assujetissent sont plus lâches. ”

“ Puisque toute idée, du moment qu'elle est conçue, doit s'exprimer d'une manière quelconque, comment le primitif a-t-il traduit, dès qu'il en a eu, même confusément le sentiment, cette idée de la solidarité unissant tous les membres de son groupe? Comment s'est-il représenté cette conscience commune, si forte, dont le pouvoir absolu n'admet la manifestation d'aucune personnalité, courbe également tous les hommes sous sa domination, les contraint aux mêmes pratiques, leur inspire les mêmes croyances, les mêmes désirs. ”

“ L'individu, la famille, la commune, la société toute entière, veulent être éternels, immuables, et ils ne peuvent le devenir qu'à la condition que seront célébrés sans cesse les rites tout puissants du renouvellement.
Qui donc peut avoir qualité pour célébrer ces rites lorsqu'ils s'adressent aux géantes divinités que sont le Ciel et la Terre; qui donc, si ce n'est celui qui est audessus de tous les hommes, celui dont la personne sacrée incarne l'autorité céleste, le Fils du Ciel, l'Empereur ? Lui seul, ce demi-dieu, peut affronter le contact des deux divinités redoutables et bienfaisantes ”

“ « Tigre tout puissant! tigre tout puissant ! un chien a mordu ce pauvre homme. Je trace ces caractères pour faire disparaître le sang malsain, »
Pour chasser un mauvais esprit du corps d'un possédé, le sorcier dit : « Au nom du Bouddha, de Ngoc hoàng, du Tam danh, du Dôc cuoc, et autres dignités puissantes, j'ordonne que le malade soit guéri, que les bons esprits le protègent, que les qui disparaissent ». ”

“ Lorsqu'un moribond entre en agonie, on lui place sur la poitrine une pièce de soie blanche nouée de manière à figurer un corps humain : une tête, deux bras et deux jambes. Au moment du dernier soupir, l'âme, au lieu de s'échapper, rentre dans l'étoffe dont la ressemblance avec le corps qu'elle vient d'abandonner la trompe ou l'attire. — On ne manque pas d'ailleurs d'appeler l'âme à haute voix en la priant de pénétrer dans l'étoffe. Le hon bach est alors placé sur un lit de parade, où des hommages lui sont présentés ainsi que des offrandes. ”

“ Il paraît plutôt croire tout simplement à une autre vie, et il semble bien que cette croyance soit plus conforme au génie de la race et à ses habitudes d'esprit; l'intelligence annamite est peu faite aux abstractions pures; elle ne s'exerce que sur des réalités, des faits concrets, et conçoit par conséquent, plus facilement une continuation de l'existence, une survie, que l'immortalité même. ”

“ C'est donc avec quelque apparence de raison qu'on a pu assimiler cet élément à l'esprit vital; il faut lui reconnaître cependant une signification plus large encore; il est une condition de la vie et non pas la vie elle-même; il est l'action en soi. C'est le pouvoir éclairant du soleil, la vertu gerrninative de la graine, l'efficacité curative du remède ou encore, comme l'écrivait un ancien philosophe chinois : « ce qui fait que les yeux voient et que les oreilles entendent ». La plus primitive des significations du mot tinh est vraisemblablement celle de riz nettoyé. ”

“ Dans la lutte du âm contre le duong, l'automne représente le moment de la revanche du âm, principe femelle dont la lune est le symbole; les nuits sont plus longues que les jours, et la lune se montre plus longtemps. C'est pourquoi, sans doute, par imitation de ce qui paraît se passer dans la nature, ce moment de l'année doit être considéré comme plus particulièrement propre au mariage. C'est cette idée qui domine dans toutes les coutumes pratiquées au moment de la grande fête lunaire. ”

“ On peut appliquer à l'âme en général, telle que la conçoit l'Annamite, ce qu'écrivait un médecin français du XVIIIe siècle : « C'est l'âme qui fait vivre le corps. Elle gouverne la substance corporelle et la dirige vers un but assigné. Les organes sont ses instruments. Elle agit sur eux directement, sans intermédiaire » Ainsi formulée, la théorie fait apparaître très nettement l'idée de séparation, d' Opposition irréductible entre l'âme et le corps, l'esprit et la chair, idée qui fait le fonds même des conceptions animistes actuelles des peuples civilisés. ”

“ Par définition, nous l'avons vu, l'esprit est indépendant et libre; il peut à son gré s'incarner dans telle ou telle personne, telle ou telle chose. A ce point de vue, il diffère donc de l'âme qui reste attachée au corps. Et ainsi on est amené, par la force des choses, à concevoir les esprits comme des êtres un tant soit peu personnels; personnalité qui s'affirme, de plus en plus nettement à mesure que l'homme prend de soi une conscience plus nette.
Nous voyons donc ici, agir de nouveau cette notion d'individualité que nous avons précédemment montrée se dégageant du collectivisme primitif. ”

“ Cela ne doit pas nous surprendre si nous nous rappelons quelle est la conception primitive de la société et de l'individu. Dans les représentations collectives, nous voyons surtout le groupe social et très peu les unités qui le composent; si celles-ci y apparaissent cependant, c'est surtout en fonction du groupe dont elles font partie.
La mort affecte donc le groupe social avant l'individu. La mort c'est surtout la diminution du groupe ; c'est une atteinte portée à son intégrité ; finalement c'est un sacrilège, car nous savons que la notion de société est essentiellement religieuse. ”