Eugène-Albert Langlet

“ L'influence des tombeaux sur les vivants est telle, qu'ils croient ressentir, de loin, les atteintes, les violations qui rendent défectueux l'état d'une sépulture. Si, par exemple, un chef pirate était imprenable, il suffirait, disent les Annamites, d'ouvrir le cercueil d'un de ses parents, d'en disperser le contenu, pour qu'il s'affole et vienne à composition.
Une sépulture est sacrée, et, pour qu'elle soit bien reconnaissable, on la répare tous les ans. Le code annamite punissait rigoureusement la violation des tombeaux, même s'ils ne renfermaient aucun corps ”

“ Si ce notable y consent, l'enfant aura des chances de vivre tout de même, car les génies ne voudraient pas déplaire à un personnage aussi bien réputé en lui enlevant celui qu'il a jugé bon de prendre sous sa protection.
Plus un Annamite devient vieux, plus il gagne en considération ; les vieillards sont tous, riches ou pauvres, entourés du plus grand respect. C'est pour cette raison qu'au premier jour d'une année nouvelle, les Annamites ne se souhaitent pas de passer une année heureuse, mais font le souhait de vivre de nombreuses années. ”

“ L'Annamite chante très mal ; la mesure ne lui importe guère, et le ton point du tout. Il est donc naturel que leur musique et leurs chants soient peu prisés des Européens, qui les trouvent plutôt désagréables à entendre.
Il est rare qu'une personne seule chante, mais sitôt que plusieurs indigènes sont réunis pour travailler en commun, soit pour repiquer ou battre le riz, soit pour hâler un chariot par exemple, l'un deux entonne une mélopée que tous, hommes et femmes, reprennent au refrain.
Les femmes ont la voix moins rude que les hommes et sont par suite moins désagréables à entendre. ”

“ En montant sur le trône, l'Empereur, qui est grand chef de la religion, est considéré comme obéissant à un mandat du ciel. Confucius et son école ont tracé les règles de sa conduite ; s'il s'en écarte, il commet une faute; s'il forfait à sa mission, il perd le mandat du ciel.
Perdre le mandat du ciel, c'est perdre l'Empire. En effet, quand un roi gouverne mal ou d'une manière tyrannique, l'histoire nous montre, de loin en loin, un homme d'élite surgissant à propos qui déclare que le souverain a perdu le mandat du ciel, soulève le peuple et renverse la dynastie. ”

“ Si, plus tard, le mari revient et qu'il retrouve son exépouse remariée, il n'a qu'à s'incliner et ne peut même pas réclamer un ou deux des enfants qu'ils ont eus ensemble, si la femme tient à les garder tous. En abandonnant ceux qu'il avait le devoir de protéger, il a commis une telle faute qu'il perd tous ses droits sur eux.
La faute est considérée comme étant encore plus grave si c'est la femme qui abandonne le domicile conjugal, car les rites disent: « Abandonner l'époux, c'est anéantir la voie rationnelle de l'humanité. » ”

“ Confucius veut ignorer les esprits, il conseille de les respecter, mais de les tenir à l'écart. Il dit à ce sujet : « Ignorant tout de la vie, comment sauriez-vous rien de la mort ? Vous prétendez pouvoir servir les esprits et vous pouvez à peine contenter les hommes, vos semblables. » Confucius tient surtout à ce que sa doctrine serve à régler les devoirs de chacun dans la société. Comme base, comme modèle, il choisit la famille telle qu'elle résulte de l'ordre naturel. Les rapports entre les différents individus dans la société seront ceux des différents individus dans une famille. ”

“ L'Annamite redoute surtout de mourir sans laisser de représentants légaux, et si dans une famille il n'y a qu'une fille dont le mariage reste stérile, le père s'empresse de choisir un fils adoptif ; s'il meurt avant d'avoir pris cette précaution, les parents doivent lui constituer un héritier qui continuera la lignée familiale. Aussi, l'adoption est-elle d'un usage commun et joue-t-elle un grand rôle pour assurer la continuité du culte des ancêtres. Les parents du même nom et de mêmes ancêtres sont, autant que possible, préférés et la loi règle de façon précise les formes de cette adoption. ”

“ Chacun cause à haute voix, plaisante et donne l'impression de quelqu'un qui cherche à briller devant un hôte de marque ; car les génies, toujours installés sur l'autel, président le repas et prennent leur part de la joie générale. Après le repas, tout le monde se presse à la pagode ; les bougies, les baguettes de santal, sont allumées ; sur l'autel, des fleurs ont remplacé les victuailles, et la foule des fidèles contemple les bonzes qui chantent les mérites et les actions d'éclat du génie de la pagode. ”

“ A moins d'adultère, le divorce ne peut être prononcé si les époux, mariés pauvres, se sont enrichis en commun, ou si la femme a convenablement porté le deuil de ses beaux-parents.
En dehors de toutes ces prescriptions, le mariage ne doit pas être dissous ; mais, dans la pratique, les séparations sont fréquentes. Lorsqu'il y a des enfants, le mari choisit, le premier, ceux qu'il veut garder; les enfants en bas âge restent avec la mère ; quand ils atteignent dix-huit ou vingt ans, les enfants sont libres de choisir entre leur père ou leur mère, et d'aller vivre avec celui qu'ils préfèrent. ”

“ Quoiqu'il y ait rarement des accidents graves, car l'Annamite, qui marche toujours pieds nus, a la plante des pieds assez dure pour faire quelques pas sur cette braise sans trop se brûler, il y a toujours quelque gloire à sortir sauf de cette épreuve, et l'on n'est pas forcé de dire si l'on y passe pour se faire pardonner une faute ou pour montrer que l'on est irréprochable. ”

“ En Annam, tout le monde croit a l'immortalité de l'âme; d'après la croyance, lorsqu'un Annamite meurt, son âme spirituelle se présente devant le dieu Minh Vuong qui la juge et, selon qu'elle a fait le bien ou le mal, l'envoie dans un autre corps humain ou dans le corps d'un animal.
Si l'homme qui détenait cette âme a fait le bien, s'il a travaillé, s'il a cherché par des moyens honnêtes à élever sa position, son âme est envoyée dans une famille riche ou de mandarins. ”

“ Si le mari a le droit de corriger ses épouses, il est loin d'en être de même pour la femme vis-à-vis du mari. Il serait inadmissible, en considération du respect dû au chef de famille, qu'il soit l'objet d'une violence de la part de celles qui sont soumises à son autorité. Il est excessivement rare qu'une femme frappe son mari, mais si cela vient à se produire, le divorce doit être immédiatement prononcé ; si les coups portés au mari lui occasionnent quelque accident ou infirmité, la femme est jetée en prison pour trois ou quatre ans. ”

“ L'Annamite est convaincu que la répartition des âmes est faite judicieusement par le dieu qu'il considère comme un monarque très juste et très sage.
Mais, ne connaissant pas ses vies antérieures, l'homme ne peut pas soupçonner dans quel état, bon ou mauvais, il va renaître. Il ne sait s'il doit tenir à la vie présente, ou s'il doit désirer et chercher la mort, il ne sait qu'une chose : c'est qu'il doit constamment faire le bien et éviter le mal. ”

“ Outre le désagrément de savoir que son âme peut descendre sur terre dans le corps d'un animal, l'Annamite craint aussi les enfers et les purgatoires. Les êtres qui peuplent les cieux, enfers, monde terrestre, sont soumis à d'innombrables renaissances futures, les mérites allant croissant ou décroissant jusqu'à ce que l'âme parvienne, à force de perfection, dans le corps d'un Bouddha. ”

“ Aussitôt la cérémonie terminée, l'offrande est enlevée et mangée en famille. Si un membre de la famille ne peut assister au festin, pour cause de maladie par exemple, sa part est mise de côté et portée chez lui. Dans ces repas, les convives doivent rester sobres, ne pas crier ni se quereller ; ce serait manquer gravement de respect aux ancêtres que de faire du tapage en leur présence.
Si un fils aîné, chef de famille, meurt en laissant un fils mineur, celui-ci ne peut faire le sacrifice pour ceux qui sont morts étant plus âgés que lui ; un frère du mort fait le sacrifice à sa place. ”

“ Le retour se fait dans un certain ordre ; le cortège, quelquefois magnifique, le plus souvent très simple, marche dans l'ordre suivant : en tête, le vieillard, par respectueux hommage et comme exemple, pour les nouveaux époux, d'une vie longue et honorable ; derrière lui, les serviteurs portant les cadeaux, les soieries, les bijoux, en un mot, tout ce que l'orgueil annamite peut étaler pour exciter les convoitises des curieux; viennent ensuite deux garçons d'honneur précédant le mari revêtu de ses plus beaux vêtements; il n'y a pas de règle pour l'habillement des mariés et invités ”

“ Les indigènes refusent surtout leur confiance aux médecins ambulants qui vont de village en village colporter leurs drogues comme nos charlatans.
Ils ne font pas de grandes études anatomiques, car c'est un acte d'impiété que de disséquer un cadavre. D'ailleurs, si un médecin, dont la soif d'apprendre serait plus forte que les idées superstitieuses, voulait quand même étudier sur un mort, la famille de ce mort s'y opposerait de toutes ses forces, car, dans ce cas, l'âme du défunt ne manquerait pas de devenir un esprit des plus malfaisants. ”

“ Un acte n'a de valeur que s'il porte ce sceau avec la signature du ly truong et celle d'un notable. Le ly truong doit tout connaître, s'occuper de tout, il est responsable de tout; c'est, en un mot, le fondé de pouvoirs de la commune; il a tous les désagréments et toutes les responsabilités du pouvoir. S'il s'acquitte de ses fonctions a la satisfaction de tous, il peut être nommé notable majeur. Le plus souvent même, les fonctions de ly truong son considérées comme un stage nécessaire pour passer parmi les notables majeurs. ”

“ Au début de la société annamite, la religion devait être, comme chez les peuples primitifs, le culte des esprits: esprit du feu, de l'eau, etc., et surtout esprit des morts. Peut-être même ce culte des morts fut-il le début d'une religion raisonnée chez les Giao Chi. Le culte des esprits des morts naquit sans doute des sentiments de crainte ou d'adoration que les gens éprouvaient, par exemple, en voyant en rêve leurs parents ou leurs ennemis. ”

“ La principale religion et la plus répandue est donc le culte des génies et des ancêtres ; ce culte, qui tient de l'idolâtrie, reconnaît une quantité d'esprits bons ou mauvais, dont les principaux sont les génies protecteurs des foyers et des villages.
Les génies protecteurs sont de plusieurs sortes ; les uns sont désignés par l'empereur d'Annam ; les autres, sans être reconnus par le souverain, n'en ont pas moins droit aux honneurs et au respect publics. ”

“ Pour les grands laïs, on s'agenouille à chaque salut et on incline le corps jusqu'à ce que le front touche terre, les mains restant jointes en avant du front. Après la première série de génuflexions, un notable lettré s'approche en tenant à la main un placet où sont énumérés tout au long les plaintes du village ; très respectueusement il lit au génie la supplique des fidèles assemblés et recueillis, puis il la brûle afin que l'esprit de la demande parvienne jusqu'à lui.
Les victuailles sont enlevées de l'autel et emportées pour être mangées en commun ”

“ Les Congaï (1) n'hésitèrent pas à se faire débardeurs, portefaix, manoeuvres pour toucher une solde sensiblement supérieure à leurs gains habituels.
C'est aussi la femme qui égrène le coton, tisse et teint la toile, conduit avec adresse les sampans le long des fleuves, va au bois dans la forêt, sert les maçons, etc.
En un mot, dans la classe populaire, la femme fournit
une somme de travail supérieure à celle de son mari.
Hélas ! malgré toutes ses qualités, tout son dévouement, la femme annamite est peu considérée ; elle est moins la compagne que la servante de l'époux. ”

“ En principe, l'Annamite sait être heureux avec ce qu'il a, il ne cherche pas, ne pense pas à désirer bien des choses que nous considérons comme indispensables pour assurer notre bonheur et dont, pour la plupart, il ne soupçonne même pas l'existence. Toutefois, à notre contact, l'indigène commence à sentir le besoin d'une vie plus luxueuse, il tend à sortir de son indolence séculaire. Mais si âpre au gain qu'il paraisse, il ne tient pas à augmenter son bien-être en augmentant ses charges et il travaille juste assez pour assurer ses besoins. ”