Pierre Lustéguy

“ Le patrimoine peut être partagé entre les enfants selon la volonté des parents. Une partie des biens est distraite pour former une source de revenus destinés à l'entretien du culte domestique. Cette part, dont la propriété reste indivise entre les membres de la parenté intéressée, est confiée, pour la garde et l'administration, à l'héritier cultuel. C'est ce dernier, en effet, qui a également la charge du culte domestique. Il le célèbre devant l'autel des ancêtres, généralement installé au centre de la maison familiale, habitée par le chef de culte. ”

“ Quand on prend femme, c'est de cette nécessité où l'on est d'avoir une collaboratrice au sacerdoce que l'on s'autorise pour obtenir d'une famille qu'elle donne un de ses enfants. Quand on répudie une épouse, c'est en prétextant une incapacité de collaborer avec elle dans les fonctions sacerdotales que l'on espère faire accepter son renvoi dans sa famille natale. ”

“ On ne saurait affirmer que la législation des Lê apporte une preuve décisive en faveur de la thèse suivant laquelle la femme aurait la même aptitude que l'homme à rendre le culte aux ancêtres et devrait, en conséquence, se voir reconnaître des droits identiques sur les biens cultuels. Les dispositions des Lê donnent plutôt lieu de remarquer la façon particulière dont est transmis le huong-hoa lorsque les filles interviennent, à défaut de fils. Ordinairement, au contraire, le huong-hoa ne passe au cadet que si l'aîné n'a ni fils ni petit-fils. ”

“ La fondation de hâu est établie par un contrat indiquant la situation et la contenance des immeubles, les obligations imposées au bénéficiaire, la quantité d'offrandes à faire à chaque fête cultuelle. Toute personne, sans distinction de sexe, peut constituer un hâu. Le hâu peut perdre son caractère de bien cultuel si, pour inaccomplissement des charges, il est repris par son fondateur ou ses descendants, ou encore s'il est aliéné avec leur consentement. Le hâu est géré soit par le bonze de la pagode, soit à tour de rôle, par certains membres du groupement auquel il a été confié. ”

“ La loi chinoise exige qu'on stipule par écrit si le gendre invité devra « secourir la vieillesse de son beau-père (20) », c'est-à-dire résider avec lui jusqu'à sa mort, ou bien s'il ne quitte sa propre famille que pour un nombre d'années limité. La loi dispose qu'un fils unique ne peut être gendre invité (21) . Ce sera donc un fils puîné. Or, un cadet pourrait être institué héritier cultuel, mais la loi l'interdit. Quand on prend un gendre invité, on doit néanmoins adopter un membre de sa propre souche capable de faire les offrandes aux ancêtres. ”

“ « S'ils ne peuvent y parvenir, ajoute l'avis, ils la remettent à ses propres parents, en leur faisant connaître les motifs du renvoi. » Mais la bru ne peut plus être répudiée, dit l'avis 173, « lorsque l'épouse n'a plus ni père ni mère pour la recevoir; lorsqu'elle a porté le deuil du père ou de la mère du mari; lorsque le mari, étant pauvre au moment du mariage, est ensuite devenu riche. Les mœurs se sont toujours opposées à ce que le mari qui avait épousé la femme alors qu'il était pauvre puisse la quitter après s'être enrichi, pour prendre une autre épouse d'une condition plus élevée... » ”

“ Le gendre qui gagne ainsi la fille en travaillant pour le beau-père est l'objet de moqueries (12) , sans doute pour la même raison qui fait aujourd'hui que la coutume de prendre des femmes de deuxième rang étant presque abandonnée par les citadins, tandis qu'elle persiste à la campagne (13) , celles-ci commencent à être l'objet des railleries (14) . En se moquant du mari-gendre, les citadins entendaient ridiculiser une sorte d'époux consort, serviteur sans dignité des parents de sa femme. ”

“ L'assemblée de famille s'attache en principe, à présumer et à réaliser les désirs du défunt, que ce dernier n'a pas eu le temps ou la précaution d'exprimer. Si l'assemblée de famille a plus de latitude pour le culte d'un simple gia-truong, c'est que, sans doute, celui-ci est de son vivant plus maître qu'un truong-tôc, par exemple, des dispositions à prendre pour assurer son propre culte. ”

“ La bru, entrant dans un nouveau groupe familial, a envers ses beaux-parents les mêmes devoirs que son mari. Elle leur doit notamment le respect et l'obéissance (11) . Elle est soumise vis-à-vis d'eux aux mêmes règles du deuil que son époux. Un proverbe annamite dit que « la bru est la fille de la maison (12) ». Lorsque le jeune mari habite encore chez ses parents avec sa femme, ceux-ci considèrent leur bru comme leur propre fille, et s'efforcent de corriger les défauts de la jeune femme (13) . ”

“ Il faut assurer les honneurs posthumes à chacun des ancêtres des quatre générations antérieures (1) . Leur descendant a charge de leur procurer une postérité mâle pour perpétuer le culte. Tout est prévu, d'ailleurs, pour parer au cas de malchance: femmes de deuxième rang, possibilité d'appeler, comme héritier cultuel, un neveu, un petit-neveu, voire même un étranger, qui viendra porter et honorer le nom. Ces précautions excluent radicalement tout risque d'interruption de la lignée masculine. ”

“ Et l'on voit que la collaboration sacerdotale des époux est en effet obligatoire parce qu'elle dérive, comme les auteurs chinois en conservaient la tradition, des prescriptions anciennes relatives à l'exogamie, conséquences elles-mêmes de la règle ordonnant la séparation des sexes. » La présence de la femme est nécessaire pour parfaire l'unité du couple cultuel. L'épouse qui, comme le mari, « s'est préparée au sacrifice, vient l'assister : elle est qualifiée pour célébrer le culte d'une aïeule qui, comme elle, fut annexée à la famille à titre de bru ». ”

“ Le pouvoir cultuel et familial, plus spécialement exercé — du moins théoriquement — par l'homme, se transmet par les mâles. Mais le choix de l'héritier cultuel est dicté par la situation que la mère occupe dans la famille. L'héritier cultuel, c'est le fils principal, dich-tu (ti-tseu) , c'est-à-dire le fils aîné de la femme principale, dich-mâu (ti-mou) (31) .
La femme principale possède vis-à-vis des enfants et des biens un pouvoir à peu près égal à celui de l'époux. Veuve, son autorité propre s'accroît de celle qu'exerçait personnellement le défunt. ”

“ Code de Gia-Long. — Ce Code, intitulé: Hoang-Viêt luât-lé, fut préparé en 1812 sur l'ordre de l'empereur Gia-Long, qui le mit en application en 1815. Il fut complété par des décrets ultérieurs et rajeuni en 1923, pendant le règne de Khai-Dinh, avec le titre de Recueil des Décrets et Règlements Complémentaires. — Rédigé sous la forme d'une codification pénale, l'œuvre de Gia-Long est un code chinois « pour avoir reproduit à peu près textuellement les lois de la dynastie mandchoue des Thanh » (CI. MAITRE, in B. e. f. e. o. 1908, p. 180) . ”

“ Il semble, en effet, que d'après la vieille tradition cultuelle, les honneurs posthumes doivent être rendus à un couple d'aïeux par un couple d'époux. Dans le culte ancestral, l'individu n'a de valeur que comme partie d'un couple qui constitue l'unité dans la famille et dans la religion ancestrale. ”

“ Pour le culte rendu individuellement aux quatre ancêtres immédiats, une certaine solidarité entre les différentes branches de parenté tend indirectement à permettre l'enrichissement continu du fonds commun. Si, en effet, une branche est dépourvue de postérité mâle, le fils cadet d'une autre branche est choisi comme héritier cultuel, de manière à n'interrompre ni le culte, ni par conséquent la transformation du huong-hoa en fonds commun de la parenté tông-tôc. ”

“ Il ne peut être question de dissocier les qualités d'héritier cultuel et de bénéficiaire du huong-hoa pour les conférer l'une au mari, l'autre à la femme. Le but est de former, en l'absence de descendant mâle, un ménage capable de rendre le culte aux ancêtres. ”

“ Dans toutes les familles, aussi bien celles des dignitaires et des mandarins que des simples particuliers, on ne devra pas, en ce qui concerne les fils et les petits-fils appelés à assurer le culte des ancêtres, considérer l'âge ni s'attacher à la situation, mais observer les règles imposées par la loi naturelle. ”

“ Il est contraire à la coutume et fort imprudent pour l'avenir de l'institution cultuelle, de décider, comme l'a fait le législateur de 1931, que ce bien cultuel peut être constitué de valeurs mobilières, qui sont éminemment consomptibles. ”

“ La différence de rang d'âge dans une génération équivaut à l'écart d'une génération; inversement, la bru épouse du fils aîné ayant le rang de son mari peut, par assimilation du rang d'âge à la différence de génération, assumer le gouvernement de la maison aux côtés de son beau-père. ”

“ Lorsqu'elle reste — ce qui arrive généralement — dans sa belle-famille, après le décès de son mari, l'épouse veuve continue à exercer seule l'autorité qu'elle détenait, du vivant de son époux, conjointement avec lui. Il est remarquable que, dans le cas opposé, le mari veuf ne prend pas les pouvoirs de sa femme prédécédée (32) . L'épouse veuve, au contraire, cumule les pouvoirs du mari défunt et ceux de l'épouse. Elle est le ménage qui se survit. ”

“ Le rôle de l'épouse veuve dans le culte alicestral diffère selon que le mari défunt était ou non lui-même héritier cultuel.
A. — Si le mari était tôc-truong ou héritier cultuel:
1° Le fils aîné lui succède en cette qualité. « Si le fils aîné est tôc-truong et majeur, il célèbre lui-même le culte (42) », mais, ajoute le Comité, « il reste soumis à l'autorité de sa mère qu'il est tenu de consulter pour les actes qu'il accomplit ». ”

“ Les femmes sont placées après le fils aîné, chef du culte, mais elles sont sur le même niveau que les autres membres mâles de la famille, et jouent par conséquent le même rôle que ceux-ci dans le sacrifice, un rôle de coparticipant et, jusqu'à un certain degré, de coofficiant. ”

“ La place qu'occupent les femmes dans les sacrifices aux ancêtres donne une haute idée de leur rôle. En tête se place le fils aîné, chef du culte; derrière lui, tout d'un côté, les fils cadets, chacun suivant son rang, puis les gendres, également suivant leur rang, enfin les petits-fils, puis les arrière-petits-fils ; de l'autre côté, la femme du fils aîné, puis les filles, les brus, les petites-filles, etc..., suivant leur rang. ”

“ Il est exact, en effet, que le Code des Le permet dans certains cas de prendre comme héritière cultuelle la fille aînée du défunt ou celle qui en tient la place. Bien plus, il édicte les règles de dévolution suivant lesquelles, dans le cas envisagé, le huong-hoa passera aux enfants des filles, c'est-à-dire à des cognats de noms différents, par exemple, un Trân, puis un Pham, etc... Ces principes, posés par la législation des Lê concurremment avec ceux de la dévolution exclusive aux agnats, paraissent contenir quelque chose de plus que ce dont on s'est empressé de faire état. ”

“ DEVOLUTION DU HUONG-HOA
(d'après le Comité de Jurisprudence)
Le culte des ancêtres (1) est plus ou moins dispendieux suivant la situation de fortune des familles annamites. L'héritier cultuel ne remplit vraiment son devoir vis-à-vis des ancêtres que s'il fait tout ce qu'il peut pour donner au culte domestique le maximum de splendeur. Parents et public apprécient. ”

“ L'épouse veuve doit accomplir les cérémonies, faire les offrandes et entretenir les tombeaux. Si ses enfants sont mineurs ou si elle est enceinte, elle peut célébrer le culte au nom de ses enfants mineurs ou à naître (46) .
3° Si le mari tôc-truong est décédé sans postérité mâle, la veuve doit lui instituer un héritier cultuel et, entre deux parents présentant les mêmes titres, elle a le droit de désigner celui qu'elle préfère. Si l'héritier cultuel est dans la misère, elle a le devoir de l'entretenir comme s'il était son propre fils (47) . ”

“ Lorsqu'un père aura eu de sa première épouse un enfant mâle auquel il aura été donné la garde et l'administration des biens huong-hoa, et que cet enfant de la première épouse n'aura donné naissance qu'à une fille, s'il arrive que le père, ayant épousé une concubine ou une esclave, en a un enfant mâle atteint de maladie et que ce fils donne naissance à un petit-fils, les terres et rizières constituant ce huong-hoa devront être rendues à ce petit-fils (28) issu de l'enfant atteint de maladie, afin de mettre en lumière le principe (29) que la descendance d'une famille ne doit jamais s'éteindre. ”

“ Il semble que l'argument historique pourrait fort bien se retourner contre la thèse qu'il sert à défendre, s'il est d'autre part exact qu'aujourd'hui, comme l'affirme l'avis 310, à part de rares exceptions, les filles ne sont pas bénéficiaires du huong-hoa, car la loi et la coutume les jugent inaptes à rendre le culte. Il résulte de la confrontation du fait ancien et de la coutume actuelle que le vieil usage invoqué serait en voie de disparition. Si un changement se produit dans les mœurs, pourquoi aller à l'encontre? ”

“ En pratique, lorsque le père de famille n'a que des filles comme descendance, il leur attribue presque toujours son héritage et le huong-hoa; il n'a recours à l'adoption de postérité prescrite par la loi que lorsqu'il n'a aucun enfant. ”

“ La collaboration de l'épouse est indispensable en raison de la disposition sur l'autel, des tablettes des ancêtres (c'est l'ordre appelé tchao-mou) classées, non en tenant compte de l'opposition des sexes, mais par générations alternées (M. GRANET, La Religion des Chinois, p. 87) , celle du père et du bisaïeul étant d'un côté, celle du grand-père et du trisaïeul de l'autre. La parenté étant classée en deux groupes, le chef de famille ne peut à lui seul rendre le culte à tous les ancêtres. ”

“ En pays annamite, tout comme en Chine, les gens cultivés considèrent comme normale, naturelle, une organisation domestique où le fils succède à son père et transmet le nom, tandis que, de belle-mère en bru, une lignée d'épouses vient remplir les places laissées vacantes par les filles. ”

“ Il apparaît que le culte rendu même par un fils de droite lignée dépourvu d'enfants mâles, et, dans tous les cas, par les filles ou leurs descendants, se distingue du culte auquel le huong-hoa est normalement destiné. Une discrimination est nécessaire. On peut rapprocher ce huong-hoa des « obligations cultuelles » (40) incombant à tour de rôle à des parents d'une même génération. Ceux-ci, même mariés, ne participent au roulement qu'à titre individuel, la personne du conjoint n'ayant pas d'importance. ”

“ Le Xuân-thu n'est pas considéré comme une masse dans laquelle viennent se fondre les huong-hoa périmés, mais comme une institution spéciale. La création d'un bien de Xllân-thu est un fait exceptionnel, voire rare, dont usent seulement les familles très riches et les « vieilles souches ». Il semble qu'en Cochinchine, le huong-hoa soit désaffecté, après un temps raisonnable. Les Annamites pensent en effet, qu'après un certain nombre de générations, le fait de rendre individuellement le culte à un ancêtre éloigné, ignoré des descendants, n'a plus sa raison d'être (p. 282) . ”

“ Le huong-hoa devient alors une fondation de hâu.
En ce qui concerne le droit de créer un huong-hoa, les filles peuvent y procéder comme « toutes les personnes qui ont des biens à laisser à leur héritier cultuel... Les hommes et les femmes non mariés peuvent instituer un huong-hoa (74) ». En outre, la fille participe naturellement avec ses frères et sœurs à la création d'un huong-hoa pour le culte de ses parents défunts, lorsque ceux-ci n'y ont pas procédé de leur vivant (75) . ”

“ On conçoit déjà avec peine qu'une pratique locale aussi archaïque que la répudiation puisse s'effacer si rapidement devant une coutume récemment importée d'Occident; mais on ne comprend point qu'on puisse invoquer, pour empêcher la répudiation et « rendre nécessaire le divorce », une autre pratique occidentale — celle de l'état civil — purement administrative. On peut se demander, à cette occasion, ce que la coutume annamite — que le Comité est censé étudier — peut avoir de commun avec l'institution occidentale du divorce (106) . ”