Truong

“ Le trùm dit : « Je demande à appeler la fille Thù. » — « Qu’est-ce que Thù, dit le chu dinh, pour valoir mieux que Bich ? » — « Thù, dit le trùm, est le rat, et le rat perce le mur. » — « C’est vrai, répondit le chu dinh. Qu’on lui donne le nom de Thù. »
Mais le truong [8] dit à son tour : « Vous ne pouvez pas dire que le nom de Thù vaille celui de Mièu. Mièu est le chat, et le chat mange le rat. Mièu vaut donc mieux que Thù. » — « C’est vrai, dit le trùm, tenons-nous-en donc à mèo et ne changeons rien. » ”

“ Après une série d'incidents assez burlesques et dans lesquels la police et la magistrature semblent perdre quelque peu la face, Truong-cao-Dông est enfin appréhendé, le 22 janvier.
Les agents provocateurs multiplient leurs efforts. Ils aboutissent à organiser l'incident de la nuit du 23, au Modem Cinéma annamite, au cours d'une représentation de Cair Luong. ”

“ Les truands reprirent courage; bientôt la lourde poutre, enlevée comme une plume par deux cents bras vigoureux, vint se jeter avec furie sur la grande porte qu'on avait déjà essayé d'ébranler. À voir ainsi, dans le demi-jour que les rares torches des truands répandaient sur la place, ce long madrier porté par cette foule d'hommes qui le précipitaient en courant sur l'église, on eût cru voir une monstrueuse bête à mille pieds attaquant tête baissée la géante de pierre. ”

“ Trudon se crut obligé de dire que, pour un temps de pluie, c'était un beau temps de pluie. Il allait continuer, quand un bruit sourd lui coupa la parole. En bas, on entendait un corps lourd, qui rebondissait sur les dalles et, dans une course folle, faisait craquer le bois des stylobates. Emporté par un coup décisif, le père Chamblé venait de faire passer une bille par-dessus la bande du billard.
— Il joue la sauteuse, remarquale garçon, finement.
Trudon, lui, exprima des craintes. Pourvu qu'on ne se servît pas de sa queue !
Alors, Mme Duhamain affecta de trouver le cas très grave. ”

“ Pendant le déjeuner, nous arrivons à Stung-Treng, là nous quittons les eaux bourbeuses du Mékong pour entrer dans les eaux claires de la rivière d'Alo-Peu.
Quelques instants après, nous mouillions devant le village de Stung-Treng.
Un beau village vraiment.
La population était accourue en foule au bord du fleuve pour voir cette chose étrange, un bateau à vapeur... en foule est le mot, car Stung-Treng est riche et populeux. ”

“ La loi que vous faites aux truands, les truands vous la font.
C'est votre faute si elle est méchante. Il faut bien qu'on voie de temps en temps une grimace d'honnête homme au dessus du collier de chanvre ; cela rend la chose honorable. Allons, l'ami, partage gaîment tes guenilles à ces demoiselles. Je vais te faire pendre pour amuser les truands, et tu leur donneras ta bourse pour boire. Si tu as quelque momerie à faire, il y a la bas dans l'égrugeoir un très-bon Dieule-Père, en pierre, que nous avons volé à SaintPierre-aux-bœufs. ”

“ Pour servir la truite, on trace avec la truelle une ligne partant de la tête jusqu'à quelques pouces de la queue, et d'autres qui, prenant de celle-là, viennent aboutir à la circonférence du poisson (voir la planche) . Les morceaux ainsi partagés, on les sert aux convives sur la truelle.
La carpe se divise comme la truite ; seulement, on enlève la peau et les écailles. La tête s'offre au plus distingué des convives ; elle est recherchée à cause de la langue. Nous ferons observer, en outre, que les portions du dos sont plus délicates que celles du ventre. ”

“ La truite bientôt inerte fut amenée au bord, la gueule ouverte.
Quand je vis cette belle capture étoilée reposer sur un lit de menthes dans le panier du pêcheur :
— Si, dis-je, s’il m’était permis dans mon indigence de formuler le plus ardent de mes souhaits, ce serait...
L’élégant vieillard me regarda stupéfait ; s’il m’entendait, il n’avait encore considéré que sa ligne et sa truite.
— Ce serait ? demanda-t-il. ”

“ Mais elle se montrait difficile, n'acceptait pas le premier venu, sûre que si jamais il lui arrivait de ne pas avoir de cavalier, Trudon était là, tout prêt, à sa disposition.
Il s'avançait, le torse roulant un peu sur les hanches. Son pantalon noir, très collant, faisait saillir les muscles de ses cuisses, et, légèrement, sur la pointe vernie de ses escarpins, il se balançait, une rose blanche à la boutonnière, l'air toujours souriant.
— Ça vous ennuie, peut-être ?
Au contraire ! Il était charmé de lui être agréable. A son avis, personne ne dansait comme elle. ”

“ Ne luttez pas davantage ; retirez-vous dans les montagnes de Hoành son et vous prospérerez pendant dix mille générations. » Le chua lui dit encore : « Les Mac sont plus forts que nous, j’ai été vaincu dans cent combats ; Que faut-il faire ? » Trinh lui répondit : « Écoutez-moi ! renoncez à la lutte, retirez-vous dans le Tran ninh, les Mac ne vous y poursuivront pas et, par la suite, votre postérité régnera pendant quatre générations. »
XXIX
HISTOIRE D’UN GÉNIE DES EAUX.
Dans la province de Nghé an, au village de Minh làng, vivait une femme nommé Thi hon, dont le mari s’appelait Le van phuoc. ”

“ Là, moyennant un nombre de batz raisonnable, vous faites un repas où rien ne manque, et où paraît enfin la véritable truite des lacs et des torrents, la petite truite bleue, tachetée, cette fraise du règne animal, modeste, délicate et parfumée, qu’on doit se garder de confondre avec la truite génevoise, qui, en admettant qu’elle existe encore, n’est rien qu’un saumon déguisé. ”

“ Tandis qu'elle se souriait, et que ses bras arrondis au-dessus de sa tête rajustaient une natte tombant de son chignon, Trudon silencieux devant le gonflement de sa poitrine et la svelte cambrure de ses reins, se demandait si les ouvrières en robe et en corset n'étaient pas pour beaucoup dans cette élégance et cette correction de formes. Et sans mettre son lorgnon, par crainte de paraître inconvenant, il clignait ses yeux myopes, déshabillait Mme Duhamain du regard, cherchait à deviner quel galbe elle pouvait bien avoir « au déballage ».
— Qu'est-ce qui vous prend ? ”

“ Il n’y a rien à faire sinon attraper des truites dans les cours d’eau que les égouts de la ville devaient contaminer. Une truite de deux livres est là à s’éventer à l’ombre du conduit souterrain principal où les aunes ont poussé peu à peu jusqu’à toucher le mur de la ville ; vous payez et, plus ou moins, vous faites votre choix. ”

“ « — Truands, mes fils et bien-aimés sujets ! nous allons entrer dans Marhala, butin sur le dos, bysantins en poche ; j’entends, je veux, j’ordonne au nom de la sainte Trinité, du vin, des dés et des ribaudes, qu’avant de quitter Marhala nous soyons redevenus aussi gueux que des truands que nous sommes ; n’oubliez jamais notre règle : « Un vrai truand, vingt-quatre heures après le pillage du butin, ne doit posséder que sa peau et son couteau. » Car, celui-là qui garde un denier pour le lendemain. devient froid à la curée et indigne du beau nom de truand ”

“ Trudon, dans son esprit, la comparait à ses maîtresses, à celles-là même qui lui avaient fait le plus d'honneur ! Comme elle était loin des femmes entretenues qu'il aimait le temps d'un souper, d'une soulographie ou d'un bal ! Comme elle était loin surtout des dondons fournies par son ami Chanousse, le propriétaire d'un bureau de placement qui, pêle-mêle, envoyait complaisamment à ses tendresses d'un quart d'heure toutes les cuisinières, bonnes ou femmes de chambre sans place sur le pavé de Paris. ”

“ Cependant, au moment où il quittait les petites rues pour déboucher sur la place du Grand-Marché, un incident survint qui eût dû le mettre sur ses gardes : une sorte de truand drapé dans un manteau en loques, qui bayait aux corneilles, adossé au mur sous l'auvent de la maison du coin, partit comme un trait d'arbalète après l'avoir dévisagé. Etait-ce une sentinelle, quelque gueux désireux de gagner la prime de son arrestation, ou un désoeuvré quelconque obéissant à ses propres inspirations sans penser autrement à lui ? ”

“ Après avoir conversé avec quelques Malais qui suivaient notre sillage dans une barque de pêcheurs, nous allâmes avec eux jusqu'à la rivière de Pinang, qui se trouve au sud de la ville de Georges, dans l'île du Prince de Galles. Comme nous avions à faire une course de près de deux milles, nous prîmes le temps d'avaler les délicieuses huîtres qui sont si célèbres venant de cette côte. En traversant la rivière, je m'aperçus que notre proa était trop grand pour gagner le rivage; j'engageai Aston à débarquer, et je dis à mes hommes de conduire le proa dans le havre. ”

“ Nous dominions la vaste plaine mamelonnée du TranNinh; le soleil de midi éclairait les vertes prairies; nous avions à nos pieds une mer de verdure coupée de bois de pins, et tout autour de nous les rays dénudés, désolés, de la montagne, dominés par la haute forêt.
Le spectacle était magnifique, mais la température fraîche; un air léger nous mettant en appétit, nous ne tardâmes pas à disparaître dans la case sordide de Tchong-Tchâà pour faire dresser notre couvert. Si fort est le côté bestial de l'homme, que nous sentîmes à peine ce triste contraste. ”

“ Dans le globe de verre dépoli, le papillon du bec de gaz sifflait d'une manière continue, agaçante.
Alors Trudon se risqua :
— Dînons-nous ? dit-il, en s'adressant à Mme Duhamain.
Un flot de sang lui monta à la figure. Voilà qu'il l'outrageait, en public, maintenant ! Il disait : Dînons-nous, comme si leurs intérêts eussent été les mêmes, comme si leur vie était devenue commune. ”

“ Les soldats des Lè les avaient poursuivis jusqu’aux défilés des frontières, quand devant eux ils trouvèrent Trinh qui leur barrait le chemin. Le commandant de l’avant-garde prévint Trai qui accourut avec le roi Trang tông et demanda à Trinh pourquoi il arrêtait ainsi la marche de l’armée. Celui-ci répondit : « Ne poursuivez pas les rebelles aux abois [4] . Je veux un jour remplir envers Mac mon devoir de sujet ; je ne puis les laisser périr. Je vous prie de rappeler vos troupes et de laisser les Mac fuir en Chine. » Le roi Le et ses troupes écoulèrent Trinh et se retirèrent en arrière. ”

“ Argot n’est qu’une forme d’argue : ruse, subtilité. — Au moyen âge, les mots truffe, trulle et trut avaient le même sens de finesse et d’imposture. Ce dernier, qui ne diffère pas beaucoup de truc, se trouve, dès le quatorzième siècle, dans une chronique rimée du duc de Bretagne, Jean IV (Lobineau, t.II, col. 730) : « François prenoient trop divers noms Pour faire paour aux Bretons, Mais ils avoient plus de viel Trut Que vueille truie qui est en rut.» — V. Roustir, Lem.
Notre société a adapté le mot Truc. Au théâtre c’est la machine destinée à produire un changement à vue. ”

“ Puis se retournant et parlant à travers les carreaux.
— Où faudra-t-il vous arrêter?
— A Charenton, près de la gare.
— Hein ? vous dites ?
Trudon répéta son ordre, tout en s'étonnant de la tristesse qui l'envahissait. Derrière les mots qu'il venait de prononcer, il entrevit lui aussi la fin de son aventure, et il en vint à souhaiter que la route demesurément allongée sous les pas du cheval se reculât sans cesse vers un horizon qu'on n'atteindrait jamais. Lui aussi, jouissait de la présence indifférente de Mme Duhamain. ”

“ Vous ne m'avez rien dit; votre image de pierre a disparu dans l'obscurité... J'en ai rêvé toute la nuit. A l'aube, j'ai voulu savoir si vous étiez un homme ou le dieu Pan lui-même. Je vous ai dit « Bonjour », vous m'avez répondu.
Ils glissèrent dans le canoë et suivirent le courant en pagayant. Sur la rive, des pêcheurs tentaient leur chance (mordra, mordra pas !) . Une carpe
trouait le miroir d'eau, et la Nonette, en se jetant dans l'Oise, déversait un paysage de moulins, de saules, de pâtures à pommiers et de maisons feuillues. ”

“ Lun d'eux, Quan-Trung, exécuta l'entreprise la plus hardie. Il passe tout à coup dans le Tonquin, à la tête d'une armée, et, se donnant pour un des Nguyen, Il publie qu'il vient venger sa famille, délivrer le roi et punir l'infâme Trinh. On le croit; aussitôt tous les bras s'arment pour sa cause, avec une rapidité qui seule pouvait assurer le succès : le peuple, les troupes, le monarque, se trouvent séduits, et Quan-Trung obtient pour épouse la fille du roi. Trinh fut égorgé. ”

“ L' histoire à laquelle il est fait allusion n' a guère franchi le seuil de quelques ateliers , et je ne vois pas d' inconvénient à lui faire le déshonneur de la publicité .
M. Trullemans est chez lui , en train de donner des ordres pour un grand dîner , quand on sonne à sa porte .
Entre une femme , les larmes aux yeux .
– Monsieur Trullemans ?
– Madame ?
– Vous qui êtes si bon !... ( Elle s' essuie les yeux avec son mouchoir .)
– Qu' est -ce qu' il y a pour votre service ?
– Vous ne me reconnaissez pas ? Je suis la femme
de Vaudeschryver , le menuisier de la petite rue ... ”

“ Et jamais une seule fois, de mémoire de truffier, la truie, à ce coup de baguette, n’a ainsi manqué de se jeter sur le maïs, pendant qu’on lui prenait la truffe !
VI Bien que le pays ne soit pas pauvre, la richesse, ou tout au moins une certaine richesse, n’est pas, et ne peut pas être, le fait d’une localité comme Brantôme. Les environs, dans leur décor de collines, de roches, de prairies, de tournans de rivière et de moulins, sont pleins de pâturages plantureux, de bonnes terres, de jolies métairies. ”

“ Ardent à la tâche, le brave auxiliaire, servi par ce curieux outil qu’on appelle un groin, fouille le sol le plus rocailleux, jette en l’air terre et cailloux, s’agenouille parfois sur ses courtes jambes de devant pour mieux atteindre la truffe, puis tout d’un coup, près de la saisir, il s’arrête, nouveau Raton, devant le Bertrand rustique qui s’approprie la capture : une courte baguette de fer aiguisée à l’un des bouts sert à dégager la truffe du sol et quelquefois à faire rendre gorge au pourceau, dont l’instinct gourmand toujours en éveil ne résiste pas à la tentation du mets favori. ”