Édouard Diguet

“ Cela dit, il se prosterne six fois, verse du vin dans les tasses, puis du thé dans d'autres tasses et salue trois fois. Ensuite il allume les baguettes d'encens de l'autel pour accomplir l'offrande des parfums devant la tablette de l'Ancêtre dont il célèbre l'anniversaire. Il dit encore tout bas s'adressant à lui : « Je suis Un Tel, aujourd'hui c'est l'anniversaire de mon aïeul Un Tel. J'ai allumé les bâtons odoriférants pour prier votre âme retournée au principe mâle duong de venir les respirer et de protéger ses descendants ». ”

“ On serait tenté de croire qu'une nation aussi fortement hiérarchisée que l'est la nation annamite, doit comprendre entre le souverain et son peuple des castes, une aristocratie. Or, il n'y a rien qui puisse venir diminuer l'autorité absolue de l'Empereur. Entre lui et ses sujets il n'y a que des fonctionnaires dont les pouvoirs émanent de lui-même et dont les charges sont à la portée de tous ceux qui peuvent affronter les examens avec succès. Le paysan le plus obscur peut prétendre aux plus hautes fonctions, pourvu qu'il s'en rende digne par son savoir, son mérite et son intelligence. ”

“ Au moment de la mort, il crie de toutes ses forces : « O les trois âmes et les sept esprits vitaux d'un tel, revenez dans sa maison ».
Les trois âmes dont il est question ici sont : l'âme rationnelle dont le siège est dans le cerveau et qui se fixe après la mort dans « l'âme blanche » pour séjourner ensuite dans la tablette du défunt, l'âme passionnelle qui a son siège dans la poitrine et continue à habiter le corps du défunt dans son cercueil, et enfin l'âme matérielle qui se trouve pendant la vie dans le bas-ventre et émigré après la mort dans les enfers. ”

“ Pourquoi cette vogue, a-t-elle été grandissante depuis deux mille ans au milieu de ces millions d'hommes qui n'accordent qu'une fort médiocre estime aux gens de guerre et réservent tout leur respect et toute leur admiration pour les savants lettrés et les philosophes pacifiques? Il y a tout lieu de croire que ce mépris du métier des armes qui caractérise les Chinois leur a été savamment inculqué par la dynastie mandchoue dans un but politique facile à saisir, mais qu'au tréfonds de leur âme, ils gardent toujours une admiration profonde pour les gloires militaires. ”

“ Ce jour-là, les ombres des humains morts sans sépulture ou sans descendance mâle apte à leur rendre le culte, sont laissées en liberté par le roi des enfers, Diêm Vuong, et viennent errer au milieu des vivants. Rien n'est considéré comme plus dangereux que ces promenades des âmes en peine dans les environs de la case et surtout autour des enfants, dont la santé est encore plus soumise à leurs atteintes que celle des grandes personnes. Aussi, pour désarmer leur colère et pour les empêcher d'entrer chez soi, chacun s'empresse-t-il de leur faire au dehors des offrandes agréables. ”

“ Ainsi le Culte des Ancêtres a été le point de départ des idées religieuses de tous les peuples. La plupart lui ont substitué peu à peu des religions plus compliquées et n'ont plus gardé de lui que quelques pratiques dont elles ne connaissent plus l'origine. Il a fallu l'extraordinaire fixité des institutions et des moeurs des peuples de l'Extrême-Orient, il a fallu que la Religion Domestique fût incorporée dans la doctrine de Confucius, pour assurer chez les Chinois et chez les Annamites l'intégrale conservation jusqu'à nos jours de ce monument d'un style si archaïque. ”

“ La piété filiale lui interdit aussi bien de désobéir à son père que de l'attaquer en justice. La loi ne limite pas la liberté de tester, mais la coutume est de partager les biens du père entre tous les enfants. L'aîné n'a que sa part virile et l'usufruit de la « part de l'encens et du feu ».
Enfin, comme dans les antiques coutumes, les enfants ne peuvent jamais être ni demandeurs ni accusateurs de leur père. Quelle que soit l'injustice dont ils soient victimes de sa part, ils doivent se résigner à la supporter sans se plaindre. ”

“ Les aïeux assistent du haut de l'autel domestique à tous les actes accomplis par leurs descendants et en particulier par le chef de famille. Ils le jugent, et s'il commet une faute ou une injustice, ils le punissent en lui retirant leur protection et même en influençant défavorablement l'avenir de la famille. Et c'est de cette ingérence des Ancêtres dans les affaires de la famille ainsi que de la pureté qui doit régner autour du Dieu du Foyer que découlèrent les premières idées de morale et la conscience des hommes de l'antiquité. ”

“ L'eau lustrale ainsi apportée chaque jour à la maison mortuaire est employée, soit à asperger la maison pour en chasser les esprits malfaisants qui pourraient chercher noise à l'âme du défunt, soit à fabriquer les gâteaux ou les mets destinés aux offrandes. Mais son usage essentiel est la purification du corps du défunt. Pour accomplir ce rite, quelques instants après la mort, l'officiant, bonze ou sorcier, a pratiqué avec ses doigts plongés dans cette eau parfumée et bénite, l'imposition de la main droite sur les différents orifices du corps, pratiquant ainsi une sorte d'extrême-onction. ”

“ Il est bien difficile de se faire une conception générale des idées religieuses des Annamites, et eux-mêmes seraient bien embarrassés d'exposer d'une façon claire un sujet aussi confus et aussi compliqué. On dit ordinairement que, comme les Chinois et les Japonais, ils sont boudhistes et, partant de cette affirmation fausse ou tout au moins incomplète, on s'imagine que tous les temples, que toutes les pagodes grandes et petites que l'on rencontre sur le sol de l'Annam, de la Chine et du Japon, sont édifiés en vue de l'unique culte de Boudha. ”

“ Ils croient très naïvement que dans le royaume des morts, comme dans celui des vivants, une escarcelle bien garnie facilite singulièrement l'existence et éloigne de son possesseur les misères qui viendraient l'assaillir. C'est pour cela qu'ils mettent des pièces de monnaie dans la bouche du défunt et qu'ils brûlent des papiers représentant des lingots d'or et d'argent sur la tombe. Ainsi, l'âme en arrivant aux enfers est obligée dès son arrivée d'offrir un cadeau au gardien de la prison où elle attendra la sentence du Grand Juge. ”

“ Si les préceptes des religions étaient fidèlement et scrupuleusement observés par les hommes, le monde que nous habitons serait un véritable Eden. Malheureusement il n'en est pas ainsi, car aucune doctrine religieuse n'a jamais été entièrement suivie par ses adeptes. On peut cependant observer que les principes fondamentaux de la morale sont généralement connus d'eux et qu'ils ne s'en écartent qu'à bon escient. Il ne semble pas en être de même des Annamites et des Chinois en ce qui concerne ceux de la morale de Boudha, dont ils sont cependant censés observer la religion. ”

“ Nous avons exposé en quelques mots le système inventé par les Chinois préhistoriques pour se rendre compte de la création du monde et de la formation des êtres. Voyons maintenant quelle est la doctrine de Confucius et quels sont les principes de sa morale.
Et d'abord, l'Homme, le premier Fils du Ciel, est, de par son essence même, pur et sans tache. Sa nature et ses instincts le portent naturellement au bien. Il lui suffit pour conserver cette vertu innée de ne pas se laisser aller à la négligence de ses facultés intellectuelles et de ne pas laisser les passions obscurcir leur clarté. ”

“ Il est destiné, en effet, à recueillir à son passage l'âme du défunt au moment où elle quittera son corps pour prendre son vol dans l'espace. Mais auparavant il faut s'enquérir soigneusement de l'endroit par où l'âme s'échappera de sa dépouille mortelle. C'est le point du corps où la chaleur persiste en dernier lieu. Le bonze ou le sorcier le frotte avec une baguette d'encens afin de le purifier et d'éloigner ainsi les esprits malfaisants qui pourraient s'opposer à la sortie de l'âme. ”

“ Pour les Annamites crédules, toutes les maladies qui atteignent l'humanité peuvent être attribuées à trois causes : ou bien l'âme spirituelle, dégoûtée par une faute commise sous l'inspiration des deux autres âmes, a abandonné le corps qu'elle animait et le laisse en proie à la maladie et à la mort. Ou bien un Mauvais Esptrit ou « ma qui », qui n'est autre que l'âme d'un parent dont le culte est délaissé par ses descendants ou dont les funérailles n'ont pas été accomplies suivant les rites, vient par vengeance jeter un mauvais sort à l'un des siens. ”

“ Celle-ci, au lieu de protéger leur maison, peut, si son culte est abandonné, se mettre à vivre d'expédients et aller jusqu'à sacrifier ses parents pour détourner d'elle-même la colère des démons qu'elle ne peut pas acheter.
Et lorsqu'on s'est ainsi rendu compte de l'importance de ce culte des descendants qui seul permet à l'âme des morts de vivre en paix aux Enfers, on s'explique désormais sans peine la raison qui pousse ces peuples à désirer ardemment une progéniture mâle et à regarder comme un châtiment céleste de n'en pas avoir. ”

“ Lorsque ces apprêts sont terminés, l'avertisseur élève les mains devant sa figure et prononce d'une voix lente : « Placezvous » : l'officiant, revêtu de ses habits de deuil, se dirige vers sa place; — « Pleurez » : L'assistance féminine se répand en lamentations entrecoupées de gros sanglots pendant que les hommes prennent un visage triste et grave. — Puis la cérémonie se poursuit en passant par les mêmes phases que celle du cinquantième jour, la purification, l'offrande de l'encens, l'offrande du vin et la lecture du compliment, destinée à avertir l'âme de la cérémonie faite en son honneur. ”

“ L'officiant continue à psalmodier pour inviter l'âme à sortir, puis lorsque la mort vient, il récite une prière où sont relatés le parcours de la mort dans le corps même du mourant, depuis le pouce du pied gauche ou du pied droit, suivant le sexe, jusqu'au coeur dont elle arrête les battements, puis le parcours des esprits vitaux qui partent des reins, suivent la colonne vertébrale et s'échappent par les yeux, et enfin le voyage que l'âme aura à accomplir, en lui indiquant le chemin qui la conduira aux enfers. ”

“ L'Européen qui débarque à Saigon pour la première fois, éprouve aussi une sorte de répulsion pour ces petits hommes et ces petites femmes, qu'il confond d'ailleurs fort naïvement dans son incapacité à différencier le costume et la coiffure des deux sexes. Et cependant à la longue, à force de vivre au milieu d'eux, son oeil s'habitue à ces lignes qui choquaient si profondément son goût, et au lieu de les trouver tous uniformément affreux comme il était tenté de le faire au début, il finit par distinguer de jolis types d'hommes et de femmes annamites. ”

“ Si par hasard il s'écarte de la doctrine de Confucius, si son peuple est malheureux par sa faute, il n'est plus le Père et la Mère du Peuple, il perd le mandat du Ciel et le peuple se croit dès lors autorisé à le renverser de son trône. C'est l'insurrection.
En somme, un souverain chinois ou annamite, un Fils du Ciel, est un être d'essence quasi divine qui doit rester caché au fond de son palais comme une idole au fond du sanctuaire. ”

“ Le silence paisible de la forêt lui sembla propice aux méditations d'un philosophe. Il se fit ermite et personne n'entendit plus jamais parler de lui.
C'est alors que parmi le peuple qui avait été témoin de ses vertus, naquit la croyance que ce saint homme n'était autre qu'une incarnation de l'astre « Van Xuong », de la constellation de la Grande Ourse. On lui éleva un temple et il fut vénéré sous le titre de Dieu de la Littérature.
Il est regardé comme présidant du haut du Ciel des taoïstes aux destinées des Lettrés et aux succès des étudiants. ”

“ Lorsque les travaux des champs ne le réclament plus, le paysan peut, sans ennui, rester des journées entières assis sur son lit de camp à fumer des cigarettes et à chiquer le bétel, laissant à sa femme et à ses enfants le soin de vaquer aux menus apprêts du ménage. Encore peut-on dire pour sa défense qu'une fois assurée l'existence de sa famille par la culture de son lopin de terre, il ne lui reste plus qu'à jouir en paix d'un repos bien gagné, puisque aussi bien son activité ne trouverait plus d'application. ”