Daalia

“ Ne le regrettez pas, c’est l’indépendance d’un peuple qui profitera de la confidence.
Et, narquois :
— Elle m’a tout dit. Votre serment au dieu des Battas, vos deux cousins rivaux, l’histoire des huit fiancées qui n’ont jamais existé, en tant que fiancées du moins, que dans votre imagination. Et puis aussi votre sympathie pour un cousin de France, Albin Gravelotte, le désir de le voir sortir vainqueur des épreuves, et enfin votre crainte qu’il découvre la vérité ; car, s’il l’apprenait jamais, Oraï, sacrificateur des Battas, devrait vous immoler sur l’autel sanglant de son dieu redoutable. ”

“ Et partout, de toutes parts, des lianes s’enroulent, jaillissent, retombent, piquées de corolles polychromes. Il semble qu’un gargantua des floraisons donne une fête des fleurs chez lui.
Mais aucun des ascensionnistes ne regarde, aucun n’admire cette merveilleuse prodigalité de la nature. ”

“ Au loin, le soleil disparaissait sous l’horizon, et de l’ouest à l’est le ciel se colorait par dégradations délicates, presque insensibles, allant du rouge ardent aux orangés, aux jaunes, aux verts, aux violets, pour s’achever dans l’indigo nocturne, où quelques étoiles piquaient déjà leur scintillement. ”

“ Comme pour répondre, des femmes émergent des paravents à claire-voie. Le torse nu, paré de colliers, de gorgerins, de joyaux, les hanches ceintes de sarongs roses tombant jusqu’à terre, parées, fardées, maniérées et mignardes, elles s’avancent en cadence, elles entourent les nouvelles venues. ”

“ Des bruits assourdis parvenaient jusqu’à eux : ronflement des canons pivotant sur leurs affûts ; gémissement des monte-charge, approvisionnant les pièces ; courses d’hommes gagnant leur poste de bataille ; rumeurs du branle-bas de combat arrivaient dans la cabine silencieuse où deux âmes entraient en agonie.
Et puis, tout à coup, la coque entière du croiseur ressentit comme un frisson ; les cloisons craquèrent, un grondement sourd bourdonna... Le Varyag se mettait en mouvement.
D’instinct, Albin se rapprocha de la jeune fille, étreignit ses mains dans les siennes. ”

“ C’est la protestation incessante d’un peuple esclave qui veut être libre. Ce cri, que rien ne saurait étouffer, soufflette la face de l’univers égoïste qui ne veut pas entendre ; ce cri accumule les colères de l’Infini. ”

“ « Bah ! j'ai séduit bien des hommes! j'arriverai bien à séduire le bon Dieu ! »
C'est cette confiance en elle qui fait que les femmes sont des accusés admirables.
Tenez, voulez-vous que nous parlions d'une affaire retentissante, que vous connaissez tous: Dalila. Vous vous rappelez Dalila? L'histoire de Dalila est admirable au point de vue de la souplesse féminine et elle caractérise merveilleusement l'attitude que doit avoir une femme lorsqu'elle comparaît devant le jury.
Vous savez que Dalila avait promis, moyennant onze cents pièces d'argent, de livrer Samson, son mari, aux Philistins. ”

“ Cependant, le vieillard s’enfonce entre les monceaux de pierres sculptées. Des bouddhas renversés, énormes, de grandeur sept ou huit fois humaine, gisant dans les herbes, obèses, grimacent leur éternel sourire, les jambes en l’air.
Par des gradins rappelant ceux des pyramides égyptiennes, Lisbeth et le « cicerone » pénètrent dans une tour obscure, sorte de clocher, dont les pierres descellées semblent prêtes à tomber. Au fond de niches sombres, la lueur blafarde d’une lampe que le vieillard a allumée fait surgir des bouddhas à quatre bras, à têtes d’éléphants, de cerfs. ”

“ Scintillante est sa longue jupe, scintillantes les pierreries semées dans ses cheveux, à ses oreilles, à ses mains, à ses pieds, scintillant son kriss au fourreau garni de brillants. Il semble que les feux réfléchis par toutes ces pierres d’un prix inestimable, émanent de lui. ”

“ « Viens, ô dame, parler en haut à ma maîtresse. » Mais Dalal lui répondit : « Je ne suis pas une esclave blanche, et je ne suis point fille d’esclaves, pour monter avec une esclave blanche. » Et elle s’en alla raconter à sa maîtresse ce que Dalal lui avait dit. Alors la dame appela son fils, le fils du roi, et lui dit : « Descends alors, toi, et amène la dame qui est en bas. »
Et le jeune prince qui était, pour la beauté, semblable à l’étoile Canopée quand elle brille sur la mer descendit vers l’adolescente, et lui dit : « Ô dame, aie la bonté de monter au harem chez la reine, ma mère. » ”

“ La beauté qui produit tant d’étranges merveilles...
En un mot, Dalila est fière de Samson, voilà tout; il lui fait honneur devant le monde, il la décore et la rehausse en public; mais elle ne l’aime pas; il ne l’amuse pas : elle met ses goûts moins haut. Cette Dalila des Philistins est capable, comme une Dalila de Paris, de dire à sa meilleure amie ce mot du cœur qui a été dit bien réellement et qui peint toutes les Dalila : «Vois-tu, ma chère, plus je vais, et plus je sens qu’on ne peut bien aimer que celui qu’on n’estime pas. » ”

“ Morlaix et Lisbeth allaient toujours.
Ils avaient oublié leurs compagnons, oublié le pourquoi de leur présence dans l’île Luçon.
Un rêve éveillé les aveuglait. Il leur semblait vivre au début de la création, être le seul homme, la seule femme sur l’immensité de la terre déserte et errer dans les sentiers d’un paradis éblouissant.
La grande route les gêna. Elle leur rappelait trop qu’il existait d’autres humains dont l’apparition eût mis leur doux songe en déroute. ”

“ Saint Homme ! La fille de mon Maître va périr, si tu ne la sauves dans ton sein. Dérobes-là pour un temps ; eh ! veuille le Ciel la préserver par tes soins. Il courut à toi, Daïra, qui m'entends ; il te ravit, & disparut dans le moment même que les Brigands s'avançoient. Alors le fort d'un Maître si cher à mon coeur m'appella tout entier ; je volai près de lui, je m'armai comme lui-même. La multitude ne fit qu'accroître mon courage : j'avouerai pourtant, que le discours de l'un d'eux me frappa d'effroi : Saheb, dit-il, tu as outragé le Muphti Sezula, redoute sa vengeance ”

“ Pas vilain garçon, mais fade avec sa chevelure d’un blond filasse, ses yeux d’un bleu de porcelaine, son visage effacé, dépourvu d’expression. On sentait en lui un de ces êtres neutres, dont la vie n’est qu’un reflet, dont l’action n’est jamais que le résultat de la poussée d’une volonté étrangère. ”

“ Le jour on demeure enfermé chez soi, dans une pénombre voulue.
On se traîne, ruisselant, d’une natte, où l’on ne trouve pas le repos, à une baignoire dont la fraîcheur ne se conserve pas.
La nuit, on erre en vêtements légers. On cherche la fraîcheur, et cette fraîcheur amène le frisson fiévreux au bout duquel, chasseresse patiente, attend la mort. ”

“ Le père de Dalia avait à s'occuper d'un cheval appartenant à un jeune homme attaché à une administration de Marseille. Un jour, ce jeune homme acompagné d'un quidam, au déhors distingué, à la locution facile, occupant une brillante position sociale se pré enta à l'officine de Dalia; celle-ci, d'un coup d'œil rapide, devina ce qu'il y avait à gagner au frottement d'un homme quedésiraient les rêves romanesques de toute sa vie et ses espérances trompées si souvent, dans ses recherches intéressées. ”

“ Alors le Bédouin qui avait déjà mangé des beignets farcis à la crème et au miel prit congé de son compagnon l’alléché, pour retourner sur ses pas, tandis que celui-ci, continuant sa route sur Baghdad, arrivait au poteau et y découvrait Dalila attachée par les cheveux avec, autour d’elle, les cinq hommes endormis.
À cette vue, il s’approcha de la vieille et lui demanda : « Qui es-tu ? Et pourquoi es-tu là ! » Elle dit, en pleurant : « Ô cheikh des Arabes, je me mets sous ta protection ! » Il dit : « Allah est le plus grand Protecteur ! Mais pourquoi es-tu attachée à ce poteau ? » ”

“ Si j’étais rasé, ma force m’abandonnerait, je deviendrais faible et je serais comme tous les autres hommes.” 18. Dalila vit qu’il lui avait ouvert tout son cœur ; elle envoya appeler les princes des Philistins et leur fit dire : “Montez cette fois, car il m’a ouvert tout son cœur [57] .” ”

“ C'est au Pacha d'Alep que l'Emir ton Pere doit la révolution d'un Etat qui doit être dorénavant heureux, & dont tu vas jouir près de lui tout le temps de ta vie.
Ah ! malheureuse que je suis, s'écria Daïra, de qui me parles-tu ! d'un homme que j'ai outragé tout le temps qu'il m'a connu, d'un homme sur lequel j'ai eu cette main prête à le poignarder dans son propre Serrail ; c'est ce même homme, qui nous donne la vie à tous ; malheureuse & criminelle que je fuis ! quel repentir, quel reproche n'aurai-je pas à me faire le reste de mes jours, de la fureur qui m'a transportée contre lui ! ”

“ Mon Pere, s'écria Daïra, son sang est la source du mien ; son ame soutient la mienne ; je ne vis que par lui ; nous vous demandons d'avoir pitié de nous, c'est la feule récompense qui me soit dûe pour toutes les peines que j'ai souffertes. J'y consens, reprit l'Emir, je ne vous sépare point, je le promets ici à la face du Ciel & devant ce Peuple innombrable qui m'entend. ”

“ Cher Eunuque ! reprit ce généreux homme, les yeux en larmes fixés sur moi, s'il me reste un espoir pour ses jours, je le mets en tes mains ; tu fus à ses Peres ; tu as exposé déjà ta vie pour elle ; la voilà sous ta garde ; je la recommande à ta pitié & à tes soins : quant à moi, me dit-il, je quitte ces lieux, & vais errer de contrée en contrée ; j'ai sauvé l'infortunée Daïra des mains du Muphti ; j'ai désobéi aux ordres du Sultan, mon Maître, j'ai tout à craindre déformais : un Esclave est
parti de Scio peu de jours après moi, & m'a appris que déjà mes biens sont confisqués ”

“ Et Hassan-la-Peste se leva et baisa les mains du khalifat et lui dit : « Pardon pour elle, ô émir des Croyants ! Tu lui as donné le gage de la sécurité. Et le voilà à son cou ! » Le khalifat répondit : « C’est vrai ! Aussi je lui pardonne par égard pour toi ! » Puis il se tourna vers Dalila et lui dit : « Viens ici, ô vieille femme ! Quel est ton nom ? » Elle répondit : « Mon nom est Dalila, l’épouse de ton ancien directeur des pigeons ! » Il dit : « En vérité tu es une astucieuse pleine d’expédients. Et désormais tu seras appelé Dalila-la-Rouée ! » ”

“ J'en rougis : mais, Daïra, de plus dignes moyens n'étoient pas à mon choix. L'amour heureux s'explique comme il lui plaît ; mais l'amour que rien ne flatte, & qu'en même temps rien n'arrête, s'explique comme il peut ; & tel est le mien en ce moment, que je me sens capable de l'effort des Géans, pour vaincre tout ce qu'on y pourroit opposer.
Je continuois de lire cette lettre, dont chaque mot m'agitoit d'une secrette joye déja répandue dans tous mes sens, lorsque tout-à-coup je fus interrompue par Razzivil, qui me surprit la tenant en mes mains. ”

“ Montez sur mes Chameaux : j'ai des Chevaux & des Mules pour mener votre suite ; & nous arriverons, le coeur ouvert à la joye, dans peu de jours. Vous êtes obligée de vous servir de ce que je vous offre, puisque vous avez refusé le Char du Pacha. Ah ! Fargani, lui dit Daïra, les yeux en larmes, toi qui me servis de Pere si long-temps, toi que j'aimois, que j'ai depuis toujours aimé, en quel état t'offres-tu devant moi ? Tu veux que je prenne tes Chameaux : tu me demandes cela comme une faveur ; comment pourrois-je te refuser ? ”

“ Oh ! juste Ciel ! s'écria Daïra, quelle multiplicité d'événemens inattendus !
j'y succombe ; en effet elle en perdit la parole ; elle demeura sans mouvement ; puis se considérant dans l'affreux état où elle étoit, elle s'interrogeoit elle-même : quoi ! disoit-elle, le Prince des Arabes, l'Émir Saheb, pourra-t-il reconnoître sa Fille dans l'abîme où je suis ? ”

“ Dalien ! qui descends dans les temples de la Lykia, Apollôn ! Viens, ô Tête divine, et conduis heureusement l’homme dans sa route nocturne ! Viens en aide aux Dardanides, et secours-les, ô tout puissant, ô bâtisseur des murailles antiques de Troia !
Antistrophe I. Qu’il parvienne à la station des nefs, qu’il examine l’armée Helladienne, et qu’il rentre sain et sauf dans les foyers de sa demeure, dans Ilios sa patrie ! Puis, dès que le Maître aura détruit l’Arès Akhaien, qu’il monte sur le char traîné par les cavales de la Phthia, que le Daimôn de la mer a données à l’Aiakide Pèleus ! ”

“ L'ivresse de joye où étoit toute cette Ville, dura plusieurs jours. Il ne manquoit à cette Fête que la présence de cinq cens Sultanes, qui étant dans le Serrail, n'avoient de tout ce qui se passoit que des idées fort imparfaites. Quelques-unes eurent la permission de venir visiter Daïra, la nuit sur la Terrasse du Palais, & j'appris par Razzivil tout ce qui s'étoit passé. Elles se présenterent dix ensemble, l'une desquelles lui dit : Princesse, nous vous portons l'hommage de toutes les Femmes de ce Serrail, qui brûlent d'envie de vous faire connoître nos jeux & nos divertissemens. ”

“ Nous fumes bien-tôt prêts à partir, Daïra, Razzivil, Zoa & moi : mais quand je déclarai mon voyage à cette famille Grecque, je vis le Pere, la Mere & leurs Enfans m'environner, pousser des cris, verser des larmes, s'accrocher à ma robbe, m'embrasser les genoux, & s'écrier tous ensemble : oh ! mon cher Maître, ne nous abandonnez pas ; nous ne pouvons plus vivre fans vous ; vous nous avez accoutumés à vous aimer, & nous vous aimons comme un Pere, en bénissant le Ciel tous les jours de vous avoir
conduit ici ”

“ Elle est belle, merveilleusement belle. Ses yeux, sous leur douceur charmeuse, laissent voir une âme ardente, une âme toute de force et de feu. Cette femme ne sera pas esclave. Elle voudra dominer. Auras-tu la force de lui résister, seigneur?
Les sourcils bruns se rapprochèrent, donnant une expression d'altière dureté à la physionomie du prince.
— Je t'ai déjà répondu à ce sujet. Maintenant, va, Dhaula. Continue de préparer notre départ, qui se fera au jour fixé.
Le brahme baisa la main longue et fine, qu'ornait
toujours le rubis magnifique, et se recula pour s'éloigner. ”