Bihar

“ Peu préoccupé de bouleverser leurs croyances traditionnelles, il leur apprend par-dessus tout à respecter, en même temps que sa propre supériorité, les règles de la caste. Et c’est ainsi que les tribus converties, Doms du Bihar, Gujars du Punjab, Kolis de Bombay – plus ou moins profondément hindouisées d’ailleurs [284] , les unes gardant leur nom et jusqu’à leurs coutumes totémiques, les autres essayant de se rendre méconnaissables par une réforme complète – forment peu à peu sous les yeux des observateurs autant de castes nouvelles, qui s’élèvent inégalement dans la hiérarchie. ”

“ Inversement, les Awadhias Kurmis, dans le Bihar, se sont élevés au-dessus du commun des Kurmis grâce au zèle avec lequel ils ont interdit chez eux le remariage des veuves.
Ailleurs, c'est le changement de croyances qui détermine une subdivision : en d'autres termes les sectes finissent par se constituer en autant de castes. Ainsi en est-il arrivé des Atiths et des Gosains au Bengale, des Bishnois dans les Provinces Centrales1. ”

“ Le gouvernement du Bengale, y est-il dit, insiste maintenant pour que, dans les registres du Bihar, le nagari soit généralement employé, ce dont les magistrats et les fonctionnaires du gouvernement et tout le peuple sont très-mécontents On ignore pourquoi le gouvernement du Bengale, contrairement aux autres gouvernements, peut vouloir, malgré la population, donner l’ordre absolu de n’employer pour les billets et obligations que l’écriture nagarie et le dialecte hindi. ”

“ La Société littéraire du Bihar, dont j’ai l’honneur d’être membre, a fondé, à l’occasion de la visite, du Prince de Galles, ainsi qu’elle l’a exprimé dans une adresse présentée à Son Altesse Royale, un collège industriel ou « École des arts et métiers » qui portera le nom du Prince [221] .
V. Le nombre des Sociétés que l’on fonde dans l’Inde dans l’intérêt du bien-être et du progrès social des Indiens s’augmente journellement et ne connait pas de limite. ”

“ Ce qui prouve déjà que la finesse du nez est un indice de supériorité.
Mais on peut faire une expérience plus décisive. Prenons, au hasard, dans la province du Bihar, un certain nombre de sujets, et classons-les d’après leurs valeurs sociales traditionnelles. Au-dessus des Kols, des Korwas, des Mundas, qui constituent non pas des castes mais des tribus encore à demi sauvages, nous placerons les Musahars et les Chamars, de la caste des tanneurs ; au-dessus de ceux-ci les Bauris, les Binds, les Kervas, qui sont des pêcheurs ; puis les Goalas, pasteurs, et les Kurmis, cultivateurs ”

“ Les nababs du Bengale étaient donc plus anciennement connus des Anglais que ceux du Carnatique. Le fondateur de leur première dynastie héréditaire fut Murched Kuli Khan, qui florissait entre 1700 et 1725 et était un type des gouvernants formés à l'école d'Aureng-Zeib. D'un poste inférieur il parvint jusqu'à la nababie des trois provinces du Bengale, de Bihar et d'Orissa, territoire s'étendant des montagnes du Népaul, au nord, jusqu'aux jungles de Gondouana au sud, et du Brahmapoutra et de la baie de Bengale, à l'est, jusqu'à la rivière Carumnassa 1. ”

“ Il en résulta que tous les vices du régime oriental se développèrent dans l'administration indigène, pendant que les restrictions imposées par les résidents anglais empêchaient la possibilité d'une réforme.
Dans le Bengale et le Bihar, le gros du revenu dérivait du sol qui était censément la propriété de l'État. Les ryots cultivaient la terre et payaient l'impôt au zemindar du district. Le zemindar percevait cet impôt, moitié comme propriétaire et moitié comme receveur de son district, et faisait mensuellement ses versements aux trésoreries de Murchedabad ou de Patna. ”

“ L'armée envahissante est décrite par un spectateur indigène comme un ramassis de brigands. Cette soldatesque s'entretuait et s'entrepillait au milieu du camp lorsqu'elle ne tuait ou ne maraudait pas dans le pays environnant. Une bataille fut livrée dans le voisinage de Patna et le vizir fut repoussé. Il abandonna alors Mîr Kasim et essaya de s'entendre secrètement avec Mîr Jafir, en insistant sur la cession du Bihar. En même temps les Anglais réclamèrent livraison de Mîr Kasim et de Sumrou, ce à quoi se refusa noblement le vizir, malgré son absence de scrupules. ”

“ Au VIlle siècle, un grand changement se produit aux Indes. Le bouddhisme, qui n'avait cessé de perdre de son influence depuis le vie siècle, disparait à peu près complètement et fait place au brahmanisme, sauf au Népal et à Ceylan; il subsista cependant au Bengale et au Bihar jusqu'à l'invasion musulmane à la lin du xii siècle, et dans -le Konkan jusqu'au xie. Ce changement de religion se fit, du reste, sans a-coup et n'eut qu'une action modérée sur l'architecture et les arts. ”

“ Le Béhâr, province de la plus grande fertilité, est entre le Bengale à l'est, et le district de Bénarès à l'ouest. Les chaleurs y sont moins continues qu'au Bengale , mais plus fortes en été; pendant la saison des pluies, le froid y est assez fort dans la soirée pour faire rechercher le feu. Le riz y est excellent, la canne à sucre y abonde; on retire aussi de cette province une grande quantité d'indigo et d'opium. Les Hindous estiment beaucoup la feuille de bétel du même pays. Patnâ, que les Musulmans ont nommée A'zym-âbâd, et qui est bâtie sur le Gange, en est la capitale ”

“ La lieutenance d'Agra, détachée depuis 1834 de la présidence du Bengale, se compose de toutes les plaines que forme le double bassin de la Jumna et du Gange, depuis les confins du Béhar jusqu'aux montagnes du nordouest, de la lisière des contrées montagneuses, et de quelques districts détachés au sud-est de la Jumna. C'est la dernière des subdivisions de l'Inde comme étendue, c'est la plus riche en population relative et en revenu foncier1 ”

“ Personne n’ignore que l’Inde — ce grand triangle renversé dont la base est au nord et la pointe au sud — comprend une superficie de quatorze cent mille milles carrés, sur laquelle est inégalement répandue une population de cent quatre-vingts millions d’habitants. Le gouvernement britannique exerce une domination réelle sur une certaine partie de cet immense pays. Il entretient un gouverneur général à Calcutta, des gouverneurs à Madras, à Bombay, au Bengale, et un lieutenant-gouverneur à Agra. ”

“ Le territoire du Bengale ayant été le premier soumis à l'administration directe des Anglais, ils y maintinrent le zamindary-rent, originairement établi par les Musulmans, comme ils adoptèrent, dans l'Inde, en deçà du Gange, comprenant la présidence de Bombay et celle de Madras, le village-rent ou taxation par village. Quant au raiyotwar-rent, entièrement créé par eux, c'est le plus moderne de tous, le plus propre au pays et le seul destiné à faciliter l'institution d'un mode régulier de possession des terres, chez les Hindous, ainsi que nous nous proposons de le démontrer. ”

“ Le pays entire Caunpour et Agra change tout à fait d’aspect ; ce ne sont plus les riantes plaines du Bengale, les montagnes boisées de Radjmahal, de Monghyr et de Mirzapour, les villes et les villages entourés de bois de palmiers et de bananiers, les petites chaumières indiennes construites avec des tresses de joncs, que recouvrent des plantes et des fleurs grimpantes. Les villages sont rares, les maisons sont construites en terre. On rencontre à chaque instant des sables et de vastes landes. ”

“ Çà et là, des voitures couvertes, traînées par les grands buffles de l’Inde supérieure ou par la race plus petite du Bengale, roulent lentement en faisant craquer leurs roues de bois. Celles des provinces du nord, comme le veut la loi musulmane, sont strictement fermées et cachent les femmes à tous les yeux. Les Bengalaises au contraire font du pèlerinage un plaisir, et regardent curieusement ce qui se passe au dehors. ”

“ Il vint alors, à travers le Punjab, à Mathoura, et examina minutieusement tous les monuments Boudhistes existant sur les territoires situés entre le Gange, le Gunpuck et le Népaul. Il alla à Benarès, Patalipoutra et dans tous les points de Magatha ou Behar-Sud, où sa curiosité religieuse pouvait trouver un aliment. De là il dirigea sa course vers l'Est et visita en entier le Bengale. Il passa dans Orissa, visita plusieurs points de l'Inde centrale et une portion du Deccan supérieur. Il vint à Malwa et Gouzarat, retourna dans Magatha, et se remit en routé pour son pays. ”

“ Nous nous dirigeons vers Patna par le Gange, que nous allons rejoindre à Godogari, un hameau du district de Moorshidabad. Toujours, partout, l’unique paysage du Bengale, du riz, des villages de boue et de chaume, des allées de manguiers, des plaines où paissent de grands troupeaux gardés par des pâtres indolents, des cultures de jute frissonnant au moindre souffle de la brise, des palmiers nains vigoureux, envahissants. ”

“ Parmi les alliés de ces rois, le Maha-bharata nomme un roi du Bengale. Lentement, pas à pas, nous marchons vers l'ère moderne. Encore cinq de ces dynasties si rapidement dévorées, et nous arrivons à la conquête de l'Inde par le sabre de l'islam. Cependant, s'il faut en croire certaines inscriptions relatives à la dernière famille des rois de Magada, le Bengale avait fini par dominer l'Inde entière, depuis l'Himayala jusqu'au cap Comôrin, et depuis le Brabma-Poutra jusqu'à l'Indus. ”

“ Chef-lieu, depuis une quinzaine d'années, des provinces du nord-ouest, centralisant dans son sein tous les pouvoirs administratifs et judiciaires d'où relèvent directement plus de vingt-trois millions d'hommes; reliée à Calcutta par son fleuve et par une route à la macadam presque achevée, à Bombay et à Lahore par deux voies en construction, Agra doit nécessairement tendre à ressaisir une grande partie de son importance et de son développement d'autrefois. ”

“ Vous verrez dans le Bengale proprement dit les extrêmes limites où il peut atteindre.
Dans nos provinces du nord-ouest, au contraire, il est atténué, en grande partie, par l'énergie relative des habitants. Ici chaque homme compte avant tout sur lui-même pour la défense de sa personne, de sa propriété, et se tient toujours prêt à lutter, soit contre les attaques des malfaiteurs, soit contre la mollesse ou les exactions de la police. ”

“ La population et la richesse sont inégalement réparties dans les quatre grandes divisions de l’empire indien; l’on peut toutefois admettre sans controverse que la vallée du Gange, comprise dans les présidences du Bengale et des provinces nord-ouest, est, au triple point de vue de la population, de la fertilité du sol, de la facilité des communications, le plus beau fleuron de la couronne de l’Angleterre dans l’est. ”

“ C’est assurément l’un des traits les plus originaux de la physionomie de la capitale du Bengale que cette population d’énormes emplumés, sans peur sinon sans reproche, qui, circulent d’un pas majestueux dans les rues, sur les promenades, au milieu des carrosses et de la foule, et semblent parfaitement au fait de la disposition légale qui frappe d’une amende de 5 livres sterling quiconque s’avise de toucher une plume de leur aile, je ne dis pas, et pour cause, un cheveu de leur tête. ”

“ Ces fakirs, pour lesquels le peuple du Bengale a beaucoup de vénération, parcourent en grand nombre le pays, sans s’inquiéter de leur subsistance, à laquelle les superstitieux Bengalois ont soin de pourvoir. J’en ferai mention ailleurs.
Dans l’après midi nous vinmes rejoindre notre badjerah, et descendîmes la rivière. Nous trouvâmes par tout les rives du Gange fort tranquilles, mais ça et là tellement creusées par l’eau qu’il s’en détache souvent des masses de terre d’une grandeur énorme, ainsi que nous en vîmes des preuves en plusieurs endroits. ”

“ Les Hindous voient dans Allahabad la reine des cités saintes et y vont en pèlerinage. A 3 kil. de la v. est une citadelle fondée par Akbar en 1583, et prise en 1765 par les Anglais. Ils y signèrent la même année un traité, qui assurait à la compagnie des Indes la souveraineté de tout le Bengale. Ils ont fait de cette ville la première place d’armes de l’Inde. — La prov. d’A., entre celles d’Aoude, d’Agrah, de Gandouana, de Maloua, a env. 7 000 000 d’hab. On y trouve les célèbres mines de diamant de Pannah. Tout l’Allahabad est tombé au pouvoir des Anglais de 1765 à 1803. ”

“ En voyant Biarritz si complètement absorbé aujourd'hui par les préoccupations industrielles, on a peine à croire que sa population, à une époque assez rapprochée de nous encore, ne connaissait guère qu'une industrie, la pêche, qu'un seul métier, celui de marin. Reportez-vous un instant à cette dernière époque; alors Biarritz, comme tous les villages du bord de la mer, avait près du rivage ses sanctuaires bien - aimés : sanctuaires humbles et pauvres comme ceux dont ils consolaient si souvent les misères, mais entourés par tous de la vénération la plus profonde et la plus touchante ! ”

“ Allahabad, au centre: 278,3; la province qui comprend Calcutta et la majeure partie des régions méridionales, seulement: 194,1; enfin la province d'Oude, du centre nord-est: 159,5 ; 3° la présidence de Madras, en général : 147,5, au lieu de 421, du Bengale et de 426 de Bombay ; toute la côte et le restant oriental des Ghattes orientales: 58; la province de Mysore : 29,3; les régions centrales, qui constituent proprement le Deccan et forment la province d'Hyderabad : 257 ; et dans cette région, le pa-
ludisme va croissant, tandis qu'il décroît dans le Mysore. ”

“ Pour les populations pastorales, surtout pour celles des anciens âges qui n'ont rien emprunté encore aux contacts extérieurs, il n'y a guère que deux notions géographiques : le nom de la tribu, avec lequel se confond la notion du territoire, et le nom de la rivière voisine, qui ne se distingue pas de la vallée. L'appellation d'une nature plus générale, celle qui réunit sous une dénomination commune plusieurs cantons particuliers, et qui suppose ainsi déjà une notion abstraite de la valeur territoriale, celle-là n'existe pas encore. Nous ne la trouvons pas non plus chez les tribus védiques. ”