Allahabad

“ Allahabad, c’est la cité de Dieu, l’une des plus vénérées de l’Inde, en raison de ce qu’elle est bâtie au confluent de deux fleuves sacrés, le Gange et la Jumna, dont les eaux attirent les pèlerins de toute la péninsule. On sait d’ailleurs que, suivant les légendes du Ramayana, le Gange prend sa source dans le ciel, d’où, grâce à Brahma, il descend sur la terre.
Tout en faisant ses emplettes, Passepartout eut bientôt vu la ville, autrefois défendue par un fort magnifique qui est devenu une prison d’État. Plus de commerce, plus d’industrie dans cette cité, jadis industrielle et commerçante. ”

“ Alors que je sentais plus que jamais la distance incommensurable qui me séparait de l’Inde, ma voiture s’avançait aux sons d’une musique lente et je me trouvai au milieu d’une station indienne, pas tout à fait aussi grande qu’Allahabad, mais infiniment plus jolie que Lucknow. ”

“ Elle passa à Allahabad, à la jonction de la Djemnah et du Gange. Le fort de cette ville a une légende. Lorsque le sultan Akbar le commença, un oracle déclara qu’on ne l’achèverait que si un homme se dévouait à la mort ; il s’en trouva un pour accomplir ce sacrifice, et on consacra à sa mémoire un temple souterrain que des pèlerins visitent en foule chaque année. À Agra, Mme Pfeiffer vit le Taj-Mahal, ravissant monument élevé par le sultan Djihan à la mémoire de son épouse préférée, et dont les splendeurs font mieux comprendre les merveilleuses descriptions des Mille et une Nuits. ”

“ Allahabad et Bénarès sont deux lieux de pèlerinage pour les Hindous. Allahabad ne possède aucun monument curieux d’antiquité. Les fondations solides des maisons qui, sans doute, ont jadis supporté des édifices importants, ne sont plus couvertes que de mauvaises cabanes en terre. ”

“ Banks m’apprit que le fort d’Allahabad avait aussi sa légende, qui rappelle la légende biblique, relative à la reconstruction du temple de Salomon, à Jérusalem.
Lorsque le sultan voulut bâtir le fort d’Allahabad, il paraît que les pierres se montrèrent fort récalcitrantes. Un mur était-il construit, il s’écroulait aussitôt. On consulta l’oracle. L’oracle répondit, comme toujours, qu’il fallait une victime volontaire pour conjurer le mauvais sort. Un Indou s’offrit en holocauste. Il fut sacrifié, et le fort s’acheva. ”

“ ALLAHABAD, grande place d'armes, la reine des villes saintes aux yeux des Hindous, très-déchue, mais importante par sa vaste citadelle. De cette ville, où il reçoit la Djemnah, le fleuve coule tortueusement de l'ouest à l'est dans la province de Bahar, en arrosant MIRZAPOUR et CHUNARGOUR, villes fortifiées ; BÉNARÈs, la métropole religieuse de l'Inde, qui renferme 200,000 hab. ; GHAZIPOUR et PATNAH, grandes villes dont la première renferme le dépôt des remontes de la cavalerie anglaise, et dont la deuxième a
100,000 hab. ”

“ ALLAHABAD , distr. de l'Hindoustan anglais, présidence de Calcutta, ancienne prov.
d'Allahâbad. Il est composé principalement du territoire de la ville d'Allahâbad, et est traversé par le Gange et la Djemnah. Le sol est très-fertile ; on arrose ses terres pendant la sécheresse, et l'on y récolte beaucoup de froment. On y fabrique des toiles de coton communes. Ce district fut cédé aux Anglais en 1801, et depuis ce moment son commerce et sa culture ont pris plus d'extension. Le commerce de transit consiste en sel de Sambher, fer brut, coton et châles. ”

“ LES INDES ET L'EXTRÊME-ORIENT 47
Allahabad, la vallée du Gange qu'elle descend jusqu'à Calcutta par Bénarès et Patna ; on sait que le Grange est le fleuve sacré des Indous ; c'est par milliers qu'autrefois ils s'y jetaient par pénitence ; sur la gauche, la voie ferrée se dirige au sud-est vers Madras à travers l'Inde centrale : c'est ce chemin que je prends pour gagner Pondicherry. ”

“ Les Hindous voient dans Allahabad la reine des cités saintes et y vont en pèlerinage. A 3 kil. de la v. est une citadelle fondée par Akbar en 1583, et prise en 1765 par les Anglais. Ils y signèrent la même année un traité, qui assurait à la compagnie des Indes la souveraineté de tout le Bengale. Ils ont fait de cette ville la première place d’armes de l’Inde. — La prov. d’A., entre celles d’Aoude, d’Agrah, de Gandouana, de Maloua, a env. 7 000 000 d’hab. On y trouve les célèbres mines de diamant de Pannah. Tout l’Allahabad est tombé au pouvoir des Anglais de 1765 à 1803. ”

“ Cette portion du territoire hindou, située au confluent de deux grands cours d'eau, avec son climat facile, sa richesse naturelle, a eu, de tous temps, un fort attrait sur l'homme, et les environs d'Allahabad conservent de nom-
breux vestiges de civilisations maintenant disparues, mais qui durent être considérables. ”

“ Après avoir salué les Pères de la Mission catholique, nousp renons, à 8 heures et demie du matin, le train pour Allahabad. La région que nous traversons est plate et monotone. Seules, de temps à autre, quelques collines barrent la plaine. La forme curieuse de leur sommet, qui représente une espèce de plan horizontal, semble les placer au même niveau et donne au paysage un aspect très particulier. Un peu avant d'arriver à Allahabad, les collines disparaissent; la plaine s'étend à l'infini. Nous traversons la rivière Jumna. ”

“ Après Allahabad, la ville la plus importante est Caunpour, où sont quelques ruines modernes sans intérêt. C’est un vaste cantonneinent militaire et une des plus agréables stations de l’Inde pour les plaisirs et la société. Il y a un théâtre. Le site et les alentours sont fort laids, quoique le Gange les arrose. Le pays est très-plat, on y est sans cesse enveloppé dans des tourbillons de poussière. ”

“ Kossimbazar, sur le fleuve du même nom, ville du Bengale, au Sud et non loin de Mourchedabad, avec 25,000 habitants. La culture de la soie y est considérable.
55. Allahabad, chef-lieu de province, dans la présidence d'Agra, au Nord-Ouest de
Calcutta, est la principale place de guerre des Anglais dans l'Indoustan, avec forte citadelle bâtie par l'empereur Akbar en 4583 ”

“ C'est sur le rebord externe de ce plateau que se montre, à environ quatre-vingt dix kilomètres d'Allahabad, l'importante cité marchande de Mirzapore, adossant ses maisons, ses temples et ses grands ghâts de pierre contre l'escarpement qui domine en ce point le fleuve d'une vingtaine de mètres.
Nous nous arrêtons à Mirzapore pour répondre à l'invitation d'un de nos bons amis du Rajpoutana, le major M***, qui nous a fait promettre de venir jeter un coup d'oeil sur cette prospère cité dont il est un des magistrats. La ville vaut du reste bien la peine qu'on lui consacre un jour ou deux. ”

“ On paye cent vingt-cinq francs aux premières places, la moitié aux secondes; six ou sept francs par jour à la table du capitaine. C'est une excellente occasion pour moi de connaître les rives du fleuve vénéré par les Hindous. On peut encore se rendre à Allahabad en cinq jours, si l'on prend la poste, qui fait payer deux cent soixante francs. On arrive ainsi plus vite, mais on est plus fatigué et l'on voit moins bien le pays.
20. — Vers onze heures du matin j'arrive à Garden-Reach, où se trouve le vapeur en partance pour Allahabad. La machine est de la force de cent
quarante chevaux. ”

“ L'autre Européen était arrangé de même, mais H.-P. B. déclina l'invitation ironique de nous imiter !
Damodar, elle et moi, nous quittâmes Bombay le 2 décembre avec Baboula pour aller à Allahabad faire une visite aux Sinnett que nous ne connaissions pas encore personnellement. Le surlendemain de bonne heure, nous arrivions à Allahabad où M. Sinnett nous attendait à la gare avec sa voiture à deux chevaux et ses valets de pied en belles livrées. ”

“ Dans la quarante-huitième année de son règne, ce prince, qui pensait que le meilleur moyen de plaire à Dieu c'est de faire le bonheur du peuple, divisa son empire en douze soubahs ou vice-royautés : Allahabad, Agra, Oddé, Amenabad, Adjmire, Bahar, Bengale, Delhy, Kachemire qui renfermait Kaboul, Lahore, Moultan et Malwa. Celles de Bérar, de Kandeish, d'Amednagary furent ajoutées, ce qui porte le nombre à quinze. L'empire se divisait ”

“ La ville entière est une vaste ruine ; c'est un spectacle affligeant que celui de ces belles maisons en pierres à moitié démolies, de ces longues rues dont les seuls habitants sont des singes qui, perchés sur les toits, ou assis sur les fenêtres, regardent curieusement passer le visiteur.
Malgré le détour assez considérable que me fit faire cette excursion, j'atteignis Agrah le onzième jour après mon départ d'Allahabad. La ville s'étend en croissant sur la rive droite de la Djumna dans une vaste plaine ”

“ Un bain pris clans la rivière Jumna délivre le pécheur d'un tiers de ses fautes au moins ; mais le confluent des trois rivières, à Allahabad, confluent que les indigènes, appellent Tribequi, c'est-à-dire les trois tresses de cheveux, est un endroit d'une telle sainteté, qu'une ablution complète clans ses eaux bienheureuses, lave à jamais tous les péchés de celui qui l'accomplit.
Agra changea son nom en celui d'Akbarabad au temps du grand empereur Akbar, qui l'agrandit beaucoup et en fit sa capitale. Les maisons de cette ville sont en général élevées, et à plusieurs étages ”

“ Le pays d’Allahabad forme une partie de l’Hindoustan propre. Il est très-fertile et bien cultivé autour des villages. Les vivres sont à bon marché et les marchés sont régulièrement approvisionnés. Loin des villages, il y a de vastes portions de terres incultes. Ce sont les djangles ou landes. Beaucoup de ces terres seraient très-fertiles, mais les agriculteurs n’osent pas s’aventurer loin des villages, dans la crainte des Dacoit, ou voleurs à main armée, et des bêtes féroces.
Les Européens n’ont pas la permission de devenir propriétaires de terres. ”

“ Aussi les Hollandais, qui ont des comptoirs sur les rives du Gange, ne boivent-ils jamais de cette eau sans l’avoir fait bouillir. L’habitude la rend si saine pour les habitans du pays, que l’empereur même et toute la cour n’en boivent point d’autre. On voit continuellement un grand nombre de chameaux sur lesquels on vient charger de l’eau du Gange.
Allahabad , où l’on arrive à neuf cosses d’Alemkhand, est une grande ville bâtie sur une pointe de terre où se joignent le Gange et la Djemna. Le château, qui est de pierres de taille, et ceint d’un double fossé, sert de palais au gouverneur. ”

“ Lahore, sur la Râvi, était autrefois une des résidences du Grand Mogol elle est aujourd'hui la capitale du vaste royaume qu'un des scikhs confédérés, Randjit-Singh, a formé des débris du Caboul, du Moultan, du Peichaouer, du Tchotch, du Kachemyr, etc. La campagne qui l'entoure est fertile et bien cultivée; son sucre est le meilleur de l'Inde. Amretsir, autre ville importante du même royaume, située à l'est de Lahore, est le foyer de la religion de Nanck, et dans ses murs s'élève le temple dédié à Gourou-Govind-Singh, où l'on voit sous un dais de soie le livre des lois écrit par ce réformateur. ”

“ Lahore suit la fortune de la dynastie; au xvr siecie, Akbar, héritier de Babar, et aussi grand peut-être que le grand Alexandre de Macédoine, commence à vingt-cinq ans d'incessantes et difficiles campagnes qui consolideront sa puissance dans la vallée gangienne et ajouteront à son empire le centre de l'Inde. Akbar marque un attachement pour Lahore ; il répare son fort, l'entoure d'un mur, dont quelques traces demeurent visibles. Au XVIIe siècle Jahangir, le nouvel empereur, y réside; son successeur Shah Jahan y construit un palais ; le suivant, le grand Aurangzeb y élève la grande mosquée. ”

“ Une heure et demie de trajet en chemin de fer m'amène, le soir, à Lahore, où je m'installe à l'hôtel Nédou.
Lahore, capitale du Pundjab, sur la petite rivière la Ravee, peuplée de 180,000 habitants, est une très jolie ville, percée de magnifiques avenues, du moins en ce qui concerne la ville blanche; car la ville hindoue est la reproduction exacte de toutes les villes des Indes, c'est-à-dire un lacis de ruelles étroites, avec les bazars au centre et la population agglomérée tout autour. La tradition dit que Lahore fut fondée par Loh, fils aîné de Rama ”

“ Lahore est la capitale du gouvernement du Pendjab, pays des cinq rivières. Le Satledj, le Béia, le Ravi, le Tchinab et le Djelum arrosent ce pays, très peuplé et bien cultivé. Il est renommé pour sa salubrité, et l’hiver y est plus froid que dans les autres parties de l’Inde. Dans la saison où nous sommes, les soirées, les matinées et les nuits sont très fraîches; mais, lorsque le soleil donne, il fait encore excessivement chaud.
Toutes les productions qu’on y transporte s’acclimatent très bien, et les Anglais y ont fait de nombreuses plantations ”

“ III. Les sociétés scientifiques et littéraires qui se sont formées dans l'Inde pendant les dernières années continuent à se maintenir avec avantage. La principale est celle d'Aligarh, fondée par l'éminent musulman le Saïyid Ahmad Khan, président du tribunal (sadr ussudiir) de Bénarès, connu surtout par son travail sur la Bible. Cette société, qui est distincte de la Société Islamique (Anjuman islântÎ) dont je vais bientôt parler (1) , ne s'occupe pas des questions religieuses, car elle admet dans son sein non-seulement des musulmans, mais des Hindous et des Anglais. ”

“ Au xviie siècle, elle n’était plus qu’un monceau de pierres écroulées où poussaient des broussailles sèches et que parcouraient des paons bleus, lorsque Sha Jahan, l’empereur mongol, dégoûté d’Agra, sa capitale depuis la mort de sa favorite, la dame du Taj, vint dresser la Delhi nouvelle, Shajahanabad, près de la rivière sainte la Jumma ; il y construisit la mosquée, le palais et le fort, |qui comptent parmi les plus beaux de l’univers. ”

“ Lahore, place forte, également sur le Pavei, dans le Pendjab, à 2,500 kilomètres Nord-Ouest de Calcutta, est la capitale du royaume, dans une plaine fertile, avec 80,000 habitants. Cette ville est un vrai type de construction orientale; les monuments qu'elle renferme témoignent de son ancienne splendeur, sous le règne des Grands Mogols, qui en avaient fait leur résidence; aux environs se trouve le magnifique mausolée de Géangir, l'un des empereurs mogols.
3. Peychawer, chef-lieu de la province du même nom, sur le Kaboul, avec 70,000 habitants et une célèbre école mahométane ”