N.-M. Lescure

“ La vie se retirait peu à peu de ce corps immense. Nadir venait de le parcourir comme un fléau dévastateur; Nizam et les autres soubahdars ne professaient plus qu'une obéissance équivoque au trône de Delhy; les Afghans renouvelaient au nord avec les Sicks qui commençaient à poindre, leurs terribles invasions; les Mahrattes avaient formé une puissance redoutable; le midi de la Péninsule était de fait indépendant de l'empire. Enfin des ennemis plus menaçants encore, les Anglais et les Français avaient pris simultanément pied au Bengale, et dans le Karnatik. ”

“ Le colonel d'Auteuil avait offert d'enlever avec ses propres troupes le retranchement qui couvrait le camp ennemi. Repoussé dans une première attaque où il reçut une grave blessure, le commandant français, soutenu par quelques faibles renforts du corps de Chanda-Saheb, ramena ses soldats au pas de charge contre l'armée du Nabab. Monté sur un magnifique éléphant, celui-ci parcourait son front de bataille, encourageant ses soldats à recevoir sans faiblir le choc de l'ennemi. Derrière le bataillon français s'avançait l'armée des princes Mogols prête à le secourir. ”

“ La mort d'Hayder-Ali délivra les Anglais du plus grand ennemi qu'ils eussent jamais eu dans l'Inde. Ses généraux eurent soin de tenir l'événement secret jusqu'à l'arrivée de Tippou-Saheb, son fils, qui se trouvait alors dans le Malabar, où il obtenait de grands avantages contre le colonel Humberston-Mackensie. Les Français le proclamèrent souverain du Maïssour; mais l'héritier de la puissance d'Hayder était loin de posséder les talents militaires et politiques de son père; il avait plus de vanité que de véritable grandeur. ”

“ Alors il se reporte sur Kanjibouram pour sauver du moins les magasins et les ressources de l'armée. Ce fut une grande faute. A dix heures du soir, Baillie se remit en mouvement, et, malgré une cannonade de nuit qui porta le ravage dans ses rangs, il continuait d'avancer; au point du jour il apercevait déjà la pagode de Kanjibouram, lorsque un nuage de poussière, qui s'éleva devant lui, lui fit espérer que sir Hector arrivait à son secours. C'était au contraire l'armée entière de Hayder qui venait prendre part au combat. Baillie n'en est pas ébranlé. Il cherche un instant à prendre l'offensive. ”

“ De là Français et Mogols prirent le chemin d'Arkat, d'où l'on instruisit le Gouverneur de Pondichéry de ce qui venait d'avoir lieu. L'influence morale de cette victoire en surpassa les résultats matériels. Le nom de la France retentit d'un bout à l'autre de l'Hindoustan, et tout Français fut désormais, chez les vassaux du Grand-Mogol, ce qu'avait été un Romain à la cour de Prusias et d'Attale. Mursapha et Chanda-Saheb vinrent à la tête de leurs troupes à Pondichéry apporter à Dupleix le légitime tribut de leur juste reconnaissance. ”

“ Ses crimes sont trop affreux pour qu'on puisse les passer sous silence. Il versa sans pitié le sang de sa famille, n'épargna aucun de ses ennemis, et, cependant, dans le cours de sa longue vie, il déploya de nombreuses et d'importantes vertus. Mais si, pour arriver à l'empire, l'ambition sembla faire disparaître tout autre sentiment dans son âme, les forfaits qu'elle lui fit commettre restèrent, pour sa vie, un sujet de remords cruels. Assis sur le plus grand trône du monde, doué de tous les talents qui pouvaient l'y faire briller, Aureng-Zeb ne mena qu'une vie misérable. ”

“ Après avoir eu raison de ses compétiteurs, les princes Bolaki et Shariar, Khouroun fut proclamé empereur à Agra en 1628, sous le nom de Schah-Jehan. Il envoya une armée contre les Portugais, leur enleva la forteresse d'Hougly, et prit la garnison entière composée de 6 à 700 hommes. Ayant apaisé quelques troubles et rétabli partout la tranquillité, il s'occupa de son projet favori, la conquête du Dékhan. Il y conduisit une aimée qu'il divisa en douze corps principaux; ce furent douze torrents dévastateurs qui inondèrent tout-à-coup les royaumes de Visapour et de Golconde. ”

“ La grande connaissance qu'il avait de la situation politique de l'empire Mogol, lui en avait révélé la faiblesse, tout en lui suggérant une idée nouvelle qui devait devenir féconde en résultats. C'était de rechercher l'alliance des princes natifs, de se mêler de leurs intérêts, de leurs querelles, de soutenir un parti contre l'autre, et de leur demander des cessions de territoire en échange de services rendus. ”

“ « Nadir, lui dit-il, si tu es un Dieu, agis comme un Dieu; si tu es un prophète, conduis les hommes dans la voie du salut; si tu es un roi, rends les peuples heureux.— Derviche, lui répondit Nadir, je ne suis point un Dieu pour agir comme un Dieu; je ne suis point un prophète pour conduire les hommes dans la voie du salut.... Je suis celui que Dieu envoie aux nations qu'il a résolu de visiter dans sa colère.» ”

“ Mais deux caissons qui font explosion dans ses rangs tuent un grand nombre d'hommes et le privent d'une partie de ses munitions. Alors Baillie se forme en carré et attend l'ennemi à la baïonnette. Treize charges consécutives sont repoussées. Mais les pertes se multipliant toujours, il fallut songer à assurer le salut du peu de braves qui restaient. Ce fut Lally qui arrêta le carnage, annonçant que si cette boucherie continuait, lui et ses Français étaient prêts à venger un sang si indignement répandu. Les Anglais perdirent 600 Européens et 3,000 cipahis. ”

“ Hayder-Ali alla défendre les territoires qu'il devait réunir plus tard sous son autorité souveraine, pendant que les Anglais, au pied de Pondichéry, recevaient en même temps des renforts en hommes et en argent.
Pondichéry n'avait alors que 80,000 habitants, dont 4,000 Européens ou métis. Elle avait deux enceintes : une haie rempart suffisante pour la mettre à l'abri d'un coup de main de la part des indigènes ; et une muraille qui l'entourait de trois côtés, garnie d'un fossé, d'un glacis et de bastions fortifiés, que commandait une citadelle. ”

“ Bâtie sur la rive droite du fleuve qui forme en cet endroit une courbe gracieuse, la ville s'élève au fond d'une anse et déploie sur la promenade qui borde le Gange une rangée de maisons dont l'architecture laisse supposer, au simple aspect, un degré de splendeur tout autre que celui dans lequel se trouve l'Etablissement français. ”

“ Pondichéry eut ses proscriptions ; rien ne manqua pour rendre la révolution semblable à celle qui agitait la métropole. Chandernagor poussa les choses à l'extrême ; il se rendit indépendant. Un comité improvisé s'empara de l'administration, décréta, exila et fit même une Constitution. Mahé et Yanaon, ces Etablissements microscopiques, eurent aussi leur gouvernement, avec des scènes de discorde et de réconciliation assez curieuses. Toutefois l'assemblée coloniale de Pondichéry s'occupa de travaux utiles. ”

“ Le pouvoir royal fut alors usurpé car un Soudra, homme de basse caste, qui tua son maître, s'empara du gouvernement, et dont les descendants, au nombre de vingt-et-un, régnèrent pendant une période de 456 années. La fin du règne de ces princes, dit M. Barchou de Penhoën, dans son beau livre : De la conquête et de la fondation de l'Empire anglais dans l'Inde (dont nous avons extrait presque littéralement les détails généalogiques qui précèdent) , correspondant à l'année 2645 de la période Kali, c'est-à-dire, à l'année 446 avant Jésus-Christ, termine le système de la chronologie hindoue. ”

“ Lally berça longtemps, pour l'humilier, Bussy de l'espérance qu'il lui confierait le salut du Dékhan ; mais il y envoya à sa place M. de Moracin qui y arriva lorsque les derniers coups étaient portés. M. de Moracin partit avec 500 hommes, tant cipahis que matelots: à son arrivée, Mazulipatam était pris. Voyant la ville et le pays qu'il avait longtemps gouvernés entre les mains des Anglais, le commandant français se rendit à Ganjam faire la guerre au Radjah qui devait de l'argent à la Compagnie. Sa petite troupe y fut entièrement dispersée par le fer, la famine et la désertion. ”

“ Chanda-Saheb l'y poursuivit, le força à battre en retraite jusque dans l'île de Chiringam, formée par le Koleron et le Kavéry à 3 milles de la capitale, et bientôt même sous le canon de ses remparts. La pagode de l'île de Chiringam et la ville dé Trichenapaly avaient été fortifiées de manière à soutenir un long siége.
C'est alors que parut un homme moins grand que Dupleix, mais assez hardi pour essayer d'entrer en lutte avec lui, et assez heureux pour faire pâlir l'étoile de la France dans l'Inde et substituer à notre influence celle de son pays. ”

“ Dès le commencement de la guerre, les comptoirs européens demandèrent au nabab la permission de se mettre en état de défense contre un ennemi commun. Il les y autorisa en termes vagues; ils comprirent cette autorisation ou affectèrent de la comprendre comme une révocation de la défense qui leur avait été faite d'élever des fortifications. Ils entourèrent à la hâte leurs établissements de murailles et de bastions : les Hollandais à Hougly, les Français à Chandernagor, et les Anglais près de Sootanutty, dans un lieu ou ils avaient leurs principaux magasins. ”

“ Brahmâ, Vischnou et Civa forment le Trimourthy ou la célèbre trinité hindoue.
Brahmâ, le seul mentionné par Manou et qui semble avoir eu jadis une sorte de prééminence sur les deux autres, n'a plus, dans l'Inde, un culte très-florissant. S'il est invoqué dans les prières de chaque jour, il ne compte pas d'adorateurs spécialement voués à ses autels. ”

“ Depuis le commencement du siècle jusqu'à la régence, les Etablissements français de l'Inde vécurent à peu près d'eux-mêmes, sans encouragement et sans secours de là métropole , ce qui ne contribua pas peu à anéantir les belles espérances que le génie de Martin avait pu faire concevoir. Les expéditions d'Europe étaient tombées dans une extrême langueur. A partir de 1686, les fermiers généraux avaient fait taxer à des droits exorbitants les toiles et les autres marchandises que l'Inde faisait entrer dans le royaume. ”

“ Le gouvernement de la Compagnie était endetté de einq millions de livres. Il imagina que Dupleix saurait reproduire à Pondichéry les merveilles de Chandernagor ; d'ailleurs il était riche, et c'était si avantageux pour une colonie obérée d'avoir un gouverneur en état de faire des avances pour le service public. Il fut donc appelé de Chandernagor à Pondichéry, c'est-à-dire, au gouvernement général de tous les Etablissements français de l'Inde. Son génie y réalisa le même prodige ; le succès dépassa même les espérances. ”

“ Il arriva à Pondichéry après avoir abandonné au passage du Koleron ses bagages et son armée. Là il trouva la flotte française qui était venue se réparer sous le canone de la rade. Elle avait de fortes avaries et 600 hommes hors de combat. Le comte d'Aché partit bientôt pour l'île de France, laissant dans l'Inde un renfort de 500 matelots ou soldats. Humilié, irrité, peut-être même jaloux, ce fut alors que Lally tomba dans la plus inexcusable de ses erreurs, en ordonnant à Bussy de quitter le Dékhan. Bussy était l'honneur du nom français dans l'Inde. ”

“ A la tête de son armée, Nazyr était venu appuyer son camp à la forteresse de Valdaour. Dupleix, voyant ses troupes reposées et rafraîchies, leur ordonna de marcher en avant et d'aller camper dans le voisinage de l'armée ennemie. C'est à Valdaour que Nazyr reçut les députés français à qui il fit un gracieux accueil et donna un logement près de sa tente et celle de Chanavas-Khan, son premier ministre. Les envoyés de Dupleix proposèrent au Soubahdar de remettre les Etats de Mursapha à son jeune fils, Méhémet-Sadou-Eddin-Khan, et de reconnaître Chanda-Saheb pour Nabab du Karnatik. ”

“ La ruine des Etablissements français avait semé dans l'Inde une multitude d'hommes aventureux , qui avaient préféré, au retour dans leur patrie, les chances de fortune que leur offraient les révolutions dont la Péninsule était travaillée. Il y en avait à la cour de, presque tous lest princes du pays , chez les Mahrattes, chez Tippou, chez Nizam-Ali où ils avaient formé un parti qui pouvait devenir redoutable aux Anglais. Après l'évacuation de Pondichéry, plusieurs officiers passèrent au service du Soubahdar du Dékhan. ”

“ Au commencement du XIXe siècle, les Anglais avaient conquis la plus grande partie de l'Inde et n'avaient plus devant eux que quatre puissances qu'il leur était désormais facile de contenir sinon de vaincre. Le grand Mogol, Schah-Alem II, qui n'avait guère été empereur que de nom, mourut à Delhy le 16 novembre 1806. Son fils, Akbar-Schah, lui succéda, mais sus la tutelle des Anglais. Les Sciks, population la plus septentrionale de l'Hindoustan, avaient depuis quelque temps, fondé une république féodale, dont Lahore était la capitale et Rundjet-Sing le chef le plus important. ”

“ Ceux qui dans l'Inde occupaient les premiers postes furent en outre invités à employer tout ce qu'ils avaient d'expérience, de crédit et de fortune au service de l'association 15 ; aussi vit-on bientôt le commerce de l'Inde arriver à un haut degré de prospérité sous la direction intelligente d'hommes tels que Beauvallier de Courchant, Lenoir, Dumas et Dupleix qui le porta à son apogée. En 1742, sept vaisseaux seuls rapportèrent pour plus de vingt-quatre millions de marchandises, au point qu'on fut obligé d'en laisser une partie dans les magasins pour n'en pas trop jeter dans le commerce. ”

“ Dès 1158 l'empire de Mahmoud, divisé entre ses descendants, eut la partie orientale usurpée par une famille de Gauriens ou Afghans originaire des montagues de Gaur, entre le Khorassan et la Baetriane. Mahomet-le-Gaurien parvint à chasser du trône les descendants de Mahmoud et agrandit encore l'étendue de son empire qui fut divisé à sa mort. Les pays persans demeurèrent sons la domination d'Eldore, la partie hindoue passa sous celle de Kouttoub, qui fonda la dynastie gaurienne qui régna la première sur l'Hindoustan, et sous laquelle eurent lieu les premières invasions des Mogols. ”

“ Après l'abandon de Madagascar, Surate devint le comptoir favori et le principal Etablissement de la Compagnie. Peu de temps après, les Français, établis dans ce lieu, formèrent d'autres factoreries dans les diverses contrées de la Péninsule ; c'est ainsi que l'on vit successivement s'élever les Etablissements d'Hougly, de Chandernagor, de Dacca, de Kassimbazar, dans le Bengale ; de Mirzeou, dans le royaume de Visapour; de Ballipatnam et de Téllichéry, dans la contrée de Kananor; d'Alicota, sur les terres de Kalicut; de Masulipatam, dans le royaume de Golconde; et enfin de Pondichéry. ”

“ Le gouvernement des provinces était confié à des chefs militaires. Le plus puissant était le Bounslah qui possédait le Bérar, le Kattack et une partie de l'Orixa ; en seconde ligne venait le gouverneur du Guzerate. Deux autres familles, celles de Holkar et de Scindiah, possédaient encore de vastes domaines dans le Malwa et dans le Bérar ; enfin un petit nombre de chefs d'une moins haute volée avait acquis une sorte d'indépendance. Parmi eux était au premier rang Morari-Rao, qui était en possession du fort de Gouty avec un district considérable sur la frontière du Nizam. ”

“ Jamais encore aucun Européen n'avait obtenu un pareil honneur dans l'Inde. Des historiens vont même jusqu'à dire qu'il lui fut conféré une dignité bien plus élevée, celle de Nabab. Quelque dignes de créance que soient leurs écrits, nous ne saurions ajouter pleine et entière confiance à leurs assertions dans cette circonstance. ”