Nizam

“ Sir Edward et Nizam étaient si habitués à vivre et penser ensemble qu'ils auraient pu se dispenser de se servir de la parole pour se communiquer leurs réflexions. Ils s'étaient élevés par des efforts de perspicacité merveilleuse, à la hauteur de l'intelligence des grands quadrupèdes indiens, ceux qui agissent de concert, dans les moments de crise, avec un ensemble admirable, sans avoir besoin des lettres d'un alphabet. ”

“ Nizam, le premier entré dans le vestibule, n'avait pas suivi les soldats dans la mêlée sanglante de l'escalier et des cours; il s'était précipité dans la salle du concert, avait refermé et barricadé la porte, et entraîné les femmes à l'extrémité où sir Edward veillait, comme un bataillon, au salut d'Octavie. Nizam s'était placé à côté de son maître, dont il comprenait les intentions au premier signe. Au premier cri sortant des cours inférieures, Edward avait deviné le nouveau genre d'attaque des Taugs. Toutes les choses mystérieuses des derniers jours s'expliquaient à ce premier cri. ”

“ Quel sang-froid d'Indien ! Mais leur soleil les glace, ces gens-là ! Ce sont des Lapons en cuivré !... Je vous dis, Tauly, que vous serez content de moi.
—C'est que, madame, — dit Nizam avec une bonhomie parfaite, - l'autre jour, un voyageur anglais m'a pris pour guide; je l'ai conduit à Nerbudda, et il m'a donné un halfcrown.
— C'est sir Edward ! j'en suis sûre; il est capable de tout... Comment est-il, ce voyageur? ;
— Un homme superbe...
— Oui... c'est lui qui fait courir le bruit qu'il est superbe... Soyez tranquille, Tauly, voilà mes arrhes... ”

“ Le liva habite une maison de pauvre apparence, tout contre la caserne. Point de factionnaire. Un nizam, dont la tunique bleue est fort râpée, sommeille devant l'entrée, à l'ombre d'une vigne dont les larges feuilles éventent son visage brun. Il se lève à notre approche, va prévenir son maître, et nous introduit dans une chambre, blanchie à la chaux. Son Excellence fait le geste de ramasser de la poussière en notre honneur, ordonne à sou fidèle nizam de nous apporter du café et des cigarettes, et nous sourit aimablement. ”

“ Je sais le motif qui vous a fait rompre violemment votre mariage à Smyrne ; je sais que la province du Nizam était tranquille lorsque j’ai quitté Londres avec les dépêches que vous avez sollicitées vous-même par vos puissants amis au Foreign-Office ; je sais aussi que la guerre des Taugs se rallume d’Hydrabad au Mysore ; que cette fête est une fête de mort ; que cette place publique est pleine de fanatiques indiens, nos intraitables ennemis, et que la hache magique de la déesse Deera s’aiguise à cette heure sur la pierre d’Hider-Allah, le Lion de Dieu. ”

“ Pendant que des formules de politesse européenne et d'hospitalité indienne s'échangeaient entre nos personnages, sir Edward avait regagné son poste d'observation sur le seuil de la porte, pour attendre Nizam. Quelle femme! disait-il dans un monologue mental qui agitait silencieusement ses lèvres, quelle femme! Si je n'avais qu'un seul bon sens dans la tête, je l'aurais déjà perdu avec ce démon ! Combien ai-je subi d'épreuves cruelles pour l'amour de cette comtesse !.. Quelle femme!.. elle veut se faire gagner comme un paradis!.. Eh bien! elle a raison. ”

“ LE VALLON DES TAUGS.
Le comte Élona était sorti du village après le coucher du soleil, et en arrivant au cottage de Nizam; il trouva deux cents cipayes, armés à la légère, qui attendaient les instructions dont il était chargé par le colonel Douglas.
C'était dans ce cottage que le jeune comte avait trouvé un abri, après les fatigues de la nuit dernière. Nizam ne s'y arrêta qu'une heure ; ensuite il reprit la route de la montagne pour continuer son service volontaire. Ce luxe de dévouement faillit lui être fatal. ”

“ La guerre du Nizam est le dernier épisode de ce livre inconnu, écrit avec des flots de sang humain, à la clarté du plus beau soleil, sur des rives d'aloès et de palmier, sablées de perles et de corail.
Il y avait à Hyder-Abad, capitale du Nizam, un Vieux de la Montagne nommé Hyder-Allah (le lion de Dieu) . Il portait à sa ceinture la hache magique de la déesse Deera, qui ne reçoit que des victimes humaines sur ses autels. ”

“ Mais nous sommes au Bengale ; et ce qui serait regardé comme accompli à Paris ou à Londres, peut encore recevoir quelque contrariété dans la sauvage province de Nizam. Au coeur de l'Inde, une nuit seule a vu naitre et mourir bien des événements, et souvent la veille n'y tient pas la promesse qu'elle a faite au lendemain. ”

“ Je parle comme les événements ; tout est obscur autour de moi. On nous dit que le pays du Nizam est en feu. Nous arrivons à Bombay ; on nous affirme que le pays est tranquille. Première obscurité. À Smyrne, vous manquez donc un mariage superbe pour venir pacifier le pays. Hier, j’accours à votre ordre, ordre solennel s’il en fut ; j’arrive à Hydrabad, que vous appelez Golconde ; je crois qu’une bataille avec les Taugs va s’engager. Le ton de votre lettre respirait la guerre, nous trouvons Hydrabad ou Golconde dans toute la gaieté rassurante d’une fête indienne. L’obscurité se complique. ”

“ Il semble que parfois, il doit rougir de haine, sous le marbre qui le couvre, en voyant les efforts tentés, pour améliorer le sort de cette race indoue, qu’il eut anéantie si Allah n’avait, par une mort opportune arrêté son bras exterminateur. Dans une sorte de crypte, le Nizam fait conserver, à titre de curiosité, une collection de plats en faïence verdâtre, dont la propriété de transformer la couleur des aliments empoisonnés qu’on y pose, les avait fait affecter spécialement à l’usage de l’empereur. ”

“ Ouvrez! ouvrez! cria Nizam d'une voix de tonnerre.
Elona, Douglas, et quelques domestiques, placés à la première marche de l'escalier qui descendait du vestibule aux salles basses, avaient engagé un combat terrible avec une bande de Taugs qui semblait sortir de l'enfer. Les décharges des armes à feu ébranlaient la maison. Le nabab avec ses amis créoles se dégagèrent des mains des femmes et vinrent se mêler à la bataille. Les Taugs montaient, montaient toujours, laissant des cadavres sur chaque marche ”

“ Relevez-vous, madame, et résignez-vous.
— Mon Dieu! mon Dieu ! venez à mon secours ! s'écria la comtesse en tordant ses bras. — Oh! plus de doute ! c'est un ordre de sir Edward qui m'enchaîne ici !
— Non, madame, je vous jure, non. Sir Edward ne m'a rien ordonné... Madame, il faut que je fasse mon devoir jusqu'au bout... L'heure est terrible. Le désert va se peupler dans les ténèbres, il faut chercher un abri; venez, venez, suivez-moi.
Nizam fit un signe en prononçant quelques paroles, et les deux chevaux disparurent dans l'obscurité, pour obéir au geste de leur écuyer indien. ”

“ Un consul disait :
« La jeune mariée n’a pas une figure de noce. »
Un diplomate répondait :
« Oh ! les femmes à cet âge, il faut les connaître ! Elles dissimulent déjà leur joie intérieure comme des coquettes de cinquante ans. Ma femme a pleuré à son bal de mariage ; oui, monsieur, un mariage d’amour ! »
Un scrutateur de la question d’Orient disait :
« Le colonel Douglas a un air grave qui sied peu à la fête. On dirait qu’il médite une descente dans quelque souterrain du Nizam. » ”

“ Si nous tentons le passage à travers ce sentier de ronces et d'épines, qui n'est pas cependant celui du paradis, nous serons déchirés par les griffes de ces buissons, habillés en tigres, nos squelettes seuls arriveront à l'autre bout. Nizam est un grand homme s'il nous tire de ce pas.
— Edward, regardez-le , notre Nizam ; il prépare quelque coup d'enfer avec nos sauvages.
— Avec ces deux cents démons, l'impossible est une chose facile, je le sais; mais, Lorédan, si une fatalité monstrueuse faisait échouer cette expédition, je reviens à mon premier projet.... ”

“ Nizam n'attendit pas d'être, interrogé pour parler.
— Lieutenant Stephenson, — dit-il avec un accent de vérité inouï,—je suis Tauly, mon surnom est Nizam : je suis le plus dévoué serviteur du colonel Douglas, le chef de ce cantonnement. Laissez-moi libre. Si le jour qui va commencer est un jour perdu, il ne sera pas facile de le réparer; et il sera perdu si je ne parle pas au colonel... Vous vous méfiez encore de moi, lieutenant Stephenson ? Eh bien ! donnez-moi de quoi écrire au colonel Douglas, et j'attendrai sa réponse ici. ”

“ Aussitôt vous partirez, lieutenant Stephenson, et vous agirez selon votre prudence et les inspirations du moment.
— Sir Edward, dit Stephenson, je m'incline devant votre sagesse. Oui, tout ce que vous pouviez humainement faire, vous l'avez fait.
256 LA GUERRE DU NIZAM.
— Le reste est à la Providence; elle aide toujours ceux qui méritent d'être aidés... Ma journée est à peu près accomplie; il ne me reste plus qu'une obligation.... Où es-tu, où es-tu, mon brave Nizam?
Quelques instants après, l'infatigable Edward reprenait, au vol de son cheval, la route de l'habitation de Nerbudda. ”

“ A cette phrase, un domestique indien qui paraissait dormir debout, en attendant des ordres de service, fit un mouvement imperceptible, et se rapprocha d'un pas nonchalant. C'était Nizam déguisé en vieux serviteur d'auberge, et remplissant ses fonctions domestiques de l'air d'un sectateur de Siva, détaché des choses de ce monde, et attendant une occasion favorable pour se faire fakir.
— Je n'ai pas l'honneur de connaître sir Edward, dit Tower, du moins personnellement: C'est, dit-on, un assez bel homme/ un homme agréable, mais un peu gauche avec les femmes. ”

“ Nizam se plaça devant le colonel, et, dans une pantomime aussi expressive que la parole, il lui parla ainsi :
— A votre droite, là-haut, entre ces roches bouleversées et le pied de la montagne à pic, on trouve l'ouverture du temple de Doumar-Leyna, rempli de Taugs à cette heure. A l'aube, les Taugs descendront de ces hauteurs inaccessibles pour se répandre dans la campagne, et reprendre leurs professions de cultivateurs, de jardiniers, de bergers, de batteurs de riz, ou de mendiants. Mais, ils doivent tous, avant de se séparer, passer par ce vallon, que j'ai nommé le vallon des Taugs. ”

“ J'ai revu avec une joie indicible les rives de Limpid-Stream, et cet éternel aqueduc de tamarins, où nous avons traîné nos suaires de naufrage. Aux limites des bois, nous avons fait halte. Il est défendu à Nizam d'aller plus loin; les domestiques noirs, en costume primitif, ont seul le privilége de se montrer à l'équipage du navire. Ils sont censés faire les échanges pour leur compte. Nizam surveille de loin les opérations, et son nègre de confiance est Neptunio. ”

“ LA GUERRE DU NIZAM. 253
départ. Il ne faut jamais laisser croire aux hommes qu'une femme est dupe de leurs menteuses protestations.
Ce fut un trait de lumière qui rayonna dans l'âme de sir Edward. Cela lui expliquait tout, le changement dans la parole et l'humeur d'Octavie, son départ précipité de Nerbudda, et aussi ce luxe de malédiction et de colère qui avait éclaté à la première occasion; comme si la femme jalouse, n'osant découvrir le fond de sa pensée, eût saisi au vol un incident étranger pour écraser l'amoureux pris en flagrant délit de trahison. ”

“ L'autre va du nord au midi ; celle-là obéit à des impulsions intelligentes. Le troupeau embusqué marche contre le vent, et nous menace déjà. Si j'étais seul, Nizam, ou si nous n'étions que vous et moi, nous passerions pardessus cette gorge, en suivant le chemin suspendu que suivit mon père ; mais tous les hommes n'ont pas nos pieds et nos mains.
— Maître, dit Nizam, avec un sourire indien, nous passerons tous. Croyez-moi. Dans notre guerre du Nizam, il y avait, près d'Hydrabad, un défilé comme celui-ci, où les Taugs nous attendaient, comme des tigres en embuscade sous un buisson ”

“ Nizam chanta les vers suivants :
LA FILLE DE GOLCONDE.
Près du lac bleu, tiède rivage, Sous les cascades d'Élora, Je vis passer dans mon jeune âge Celle que mon coeur adora, Et je lui dis : Rien ne t'égale. Trésor de perle et de corail ; Aureng-Zeb, le roi du Bengale, Languit pour toi dans son sérail. ”

“ LA GUERRE DU NIZAM. 9
— La comtesse Octavie de Verzon connaît admirablement l'histoire de nos fiancés, dit Ernest de Lucy; il n'y a rien à répondre à cela. — Aussi, nous ne répondons rien, dit Edgard.
— Oui, dit la comtesse; mais il y a des sourires significatifs qui répondent pour vous, monsieur Edgard.
— Eh! madame! comment voulez-vous prohiber les sourires!.. Excusez-moi, je crois fermement à toute votre histoire, excepté à l'amour du colonel Douglas.
— Oh ! voilà bien les hommes ! ils ne croient jamais à l'amour... ”

“ M. Tower sortit de la salle, et le comte Élona redoutant un tête-à-tête impossible à soutenir, salua brusquement, et disparut par une autre porte.
La comtesse resta seule avec Nizam, à moitié endormi, en apparence, mais voyant tout, écoutant tout.
—J'espère que tout cela est fort clair, maintenant! dit la comtesse à haute voix, en se parlant à elle-même... Il faut révéler ce complot infâme à ce pauvre Douglas; il faut se venger de ce démon de sir Edward... Oh! quand les Anglais ne font pas des machines ils font des machinations ! Et moi! moi!... ”

“ Les annales du monde n’offrent peut-être pas un seul exemple de la dissolution si soudaine d’un gouvernement, dans un pays contenant au moins soixante millions d’habitans.
Le Nizam mourut à un âge très-avancé [8] , en 1748 ; et il eut pour successeur son fils Nazirjung, au préjudice des droits de son aîné Gazi, qui eut le titre de visir près d’un empereur qui n’en avait que le nom. Bientôt après il s’éleva des querelles entre Nazirjung et son neveu Muzzufferjung, pour le trône du Deccan, et entre les familles d’Anwaro’dien et Chundasaheb, pour la Nababie d’Arcot, une de ses provinces. ”